Chapitre 138
Un exploit majeur.
Tout au long de l'histoire du football, les surprises ont été légion.
La Corée du Nord battant l'Italie lors de la Coupe du monde, les États-Unis terrassant l'Angleterre, ou encore le Sénégal faisant tomber la France.
Autant de matchs qui ont donné tout son sens à l'expression : « Le ballon est rond. »
Et le match d'aujourd'hui méritait amplement de rejoindre cette liste.
[La Corée du Sud vient de remporter sa toute première médaille de bronze olympique en football ici à Pékin !]
[Avec ce résultat, la Corée du Sud termine troisième du tournoi. Qui plus est, Ho-young s'est hissé en tête du classement des buteurs avec sept réalisations. À moins que Messi ne marque quatre buts lors de la finale entre l'Argentine et les Pays-Bas, il terminera meilleur buteur.]
Et ce n'était pas tout.
En atteignant le podium d'un tournoi international, Ho-young avait également rempli la condition cachée de Ronaldo.
Le talent qu'il a acquis auprès de Ronaldo était Sang-froid Parfait (SS).
Ses talents techniques comme le dribble et les gestes techniques étant retombés sous le rang S au cours de l'année écoulée, il s'agissait d'une amélioration plus que nécessaire.
Bien qu'il n'ait pas réussi à remplir la condition cachée de Robinho, « Gagner avec trois buts d'écart », tout le reste était déjà amplement satisfaisant.
« J'ai réussi. »
Cette pensée tournait en boucle dans son esprit. Il ne trouvait aucun autre mot.
Les jambes de Ho-young se dérobèrent et il s'effondra sur le sol.
Environ 100 minutes, prolongations incluses.
Il ne se souvenait même plus comment il avait tenu le coup.
Puis, en fixant le ciel nocturne, une pensée lui vint soudainement.
Le chemin avait été long.
Et il avait tant gagné.
Surtout, l'exemption militaire.
Il avait l'impression qu'un poids immense venait de lui être retiré des épaules.
Il lui restait encore de nombreux objectifs à atteindre, mais c'était comme s'il venait de franchir le cap de la mi-parcours.
La prochaine étape : la Liga et la Ligue des champions.
La vraie scène l'attendait.
Aujourd'hui n'était que le point de départ.
Un peu plus tard —
« Tu as bien travaillé. »
« Toi aussi, capitaine. »
Le capitaine de l'équipe, Gi Dong-jin, s'approcha pour aider Ho-young à se relever, suivi par Ronaldo qui lui tendit la main.
« Félicitations. Tu as été le meilleur aujourd'hui. »
Ce n'était pas juste une parole de mentor.
N'importe qui aurait dit la même chose.
Car, aux yeux de tous, le protagoniste du match d'aujourd'hui était Ho-young.
« Merci. »
Ho-young répondit avec sincérité, gravant ce moment au plus profond de son cœur.
Il alla ensuite encourager Marcelo et Breno.
Pendant ce temps, sur le banc du Brésil —
Robinho était assis, le visage rouge, incapable de se remettre du choc.
« C'est pas possible... »
Une vague de regrets l'envahit.
S'il avait un peu plus joué pour Pato, ils auraient peut-être gagné. Mais son avidité s'était retournée contre lui.
C'était, plus que tout, la raison de leur défaite.
Il avait été trop focalisé sur Ho-young.
« Merde... »
Ça lui donnait la chair de poule.
Il avait l'impression que Ho-young avait gâché son tournoi.
Mais pire encore, il y avait autre chose.
La bataille pour une place de titulaire cette saison.
Si Ho-young pouvait réaliser une telle performance avec une équipe aussi « faible », personne ne savait de quoi il serait capable aux côtés des joueurs de classe mondiale du Real Madrid.
Robinho sentait déjà sa position vaciller.
Cela pourrait bien devenir un tournant dans sa carrière — et pas dans le bon sens.
Le lendemain à midi.
La finale olympique entre l'Argentine et les Pays-Bas débuta au Stade national de Pékin.
Le résultat fut de 2-0.
Messi marqua deux buts coup sur coup, menant l'Argentine à une victoire nette.
Avec cela, Ho-young sécurisa officiellement le Ballon d'Or, et les organisateurs du tournoi élurent Messi MVP.
La nouvelle se répandit rapidement dans le monde entier via divers médias.
La Corée du Sud était en fête, mais cela n'empêchait pas quelques inquiétudes persistantes.
Le journaliste Hwang Tae-seok le souligna.
[L'ombre du « Ballon d'Or olympique » Ho-young]
[La Corée du Sud, qui n'avait aucun historique de succès en football olympique, a réussi à atteindre son meilleur résultat, une troisième place, grâce aux sept buts de Ho-young.
Cependant, ce tournoi a aussi mis en lumière les limites évidentes d'une dépendance à un seul individu.
La demi-finale contre l'Argentine a exposé ces problèmes de manière frappante.
Si le football sud-coréen veut progresser, un milieu de terrain solide pour soutenir Ho-young et une ligne défensive stable sont essentiels.
Ho-young a commenté : « C'est dommage de ne pas avoir atteint la finale, mais nous nous sommes bien battus. J'ai beaucoup appris de ce tournoi, et maintenant, je vais pleinement démontrer mes compétences sur une plus grande scène. »
Avec cela, Ho-young a battu le précédent record du plus jeune joueur à obtenir l'exemption militaire, détenu par Kim Dong-sung (28 ans, entraîneur au club de patinage américain).]
Malgré quelques regrets, les accomplissements l'emportaient largement.
La Corée a également profité d'un succès olympique massif, avec 11 médailles d'or, créant une atmosphère festive.
Et la journée n'était pas finie — les épreuves de baseball et de taekwondo restaient à venir.
Ho-young, qui avait obtenu du temps libre après le match pour la médaille de bronze, se rendit à l'arène de taekwondo.
Il était là pour encourager Kim Sung-min, un candidat à la médaille d'or dans la catégorie des moins de 58 kg.
« Allez, gagne ! »
Si Kim remportait une médaille, Ho-young pourrait acquérir un nouveau talent.
Car il y avait des conditions spécifiques :
(Condition 1 : Remporter une médaille aux Jeux olympiques)
(Condition 2 : Soutenir le match pour la médaille de Kim Sung-min en tant que compatriote coréen)
(Condition 3 : Compléter 5 000 minutes d'entraînement de renforcement des jambes)
Comme Ho-young avait déjà remporté une médaille de bronze et qu'il remplissait maintenant la condition 2, il n'avait plus qu'à poursuivre son entraînement des jambes pour valider les trois.
Même si cela prendrait un peu de temps...
« Évidemment, rien n'est jamais facile. »
Heureusement, les conditions n'incluaient pas quelque chose d'impossible comme « Gagner un combat de taekwondo ».
Juste à ce moment-là —
[Kim Sung-min remporte l'or ! Il a sécurisé la médaille d'or !]
« Yes ! »
Les yeux de Ho-young s'illuminèrent.
Il lorgnait sur le talent Force de Jambe Monstrueuse (A+3), car le très convoité Coup de Pied Perçant comme une Alène (S) était verrouillé derrière une condition cachée qu'il ne pouvait pas remplir.
« Il ne fait que 58 kg, mais c'est déjà du rang A ? S'il était poids lourd, ça aurait été au moins du rang S. »
C'était un talent que possédait aussi Roberto Carlos. S'il l'acquérait, cela améliorerait considérablement sa puissance de frappe.
« Très bien. C'est fait. »
En vérité, il y avait plein d'autres talents au village olympique qu'il convoitait.
Surtout ceux de stars comme Usain Bolt, le plus grand nom de ces Jeux, dont les talents étaient des incontournables.
Mais Ho-young s'était concentré uniquement sur le tournoi, ne laissant aucune chance de les rencontrer. Il se contenta donc de ce qu'il avait accompli cette fois-ci.
Après tout, il n'avait que 16 ans.
Il y aurait bien d'autres occasions.
Et ainsi, le long été pékinois toucha progressivement à sa fin.
Le 24 août.
Les Jeux olympiques de Pékin prirent officiellement fin.
Bien qu'il y ait eu de nombreuses critiques concernant le contrôle excessif et les préoccupations liées aux droits de l'homme, les performances et les installations furent largement considérées comme un succès massif.
Surtout en football.
Beaucoup de jeunes stars ont émergé, ce qui a dynamisé le marché des transferts estival.
Pour Perez, cette pré-saison fut particulièrement chanceuse.
En juin, l'Espagne avait remporté l'Euro 2008, propulsant ses joueurs de club au rang de stars, et maintenant, les participants aux Jeux olympiques revenaient en héros.
Ho-young avait décroché le Ballon d'Or avec 7 buts, et Robinho avait prouvé sa valeur avec 5.
Même s'il avait gâché le match pour la 3e place.
Dans l'ensemble, c'était un scénario de rêve pour Perez.
Fin août, Perez eut une réunion en tête-à-tête avec Robinho.
« Tu as toujours de grandes capacités. Pas besoin de te plaindre comme ça. Ta position ne changera pas beaucoup puisque toi et Ho-young jouez des rôles différents. »
« Mais l'orientation tactique va changer. Et tôt ou tard, le visage de l'équipe aussi. »
« Tu penses que tu vas perdre la bataille du leadership, hein ? Tu as peur de Ho-young. »
« C'est ridicule ! Ce gars ne correspond tout simplement pas à mon style. Alors fais ton choix. Garde-moi à Madrid, ou laisse-le partir. »
L'ultimatum final de Robinho.
C'était compréhensible, puisqu'il avait déjà reçu des offres de Manchester City et de Chelsea. Il était prêt à partir à tout moment.
Mais Perez ne le laissa pas partir facilement.
« Je ne peux pas te laisser partir comme ça. Je t'ai toujours valorisé plus que quiconque. »
« Alors tu acceptes ma requête ? »
« Non. Ma position n'a pas changé. C'est toi qui dois changer. »
Les négociations échouèrent.
Robinho révéla enfin ses vrais sentiments.
« Alors je m'en vais. Envoie-moi à Chelsea. »
« Désolé, mais comme je l'ai dit, je n'ai aucune intention de te laisser partir. »
Mais les véritables pensées de Perez étaient à l'opposé.
À partir de ce jour, il fit traîner le transfert de Robinho tout en exigeant une indemnité plus élevée de la part de Manchester City.
City devint désespéré, et finalement, le Real Madrid obtint ce qu'il voulait.
Une somme massive de 43 millions d'euros, la plus élevée jamais vue en Premier League à l'époque.
Avec une marge de manœuvre retrouvée, le Real Madrid renforça davantage son effectif en signant Garay, qui avait impressionné aux JO, et Van der Vaart, qui avait brillé à l'Euro.
Parallèlement, ils se séparèrent de sept joueurs — Balboa, Baptista, Soldado, Granero, Cassano et d'autres — pour restructurer leur masse salariale.
Ils firent également une offre de prolongation de contrat à Ho-young.
« Quoi ? »
De retour au club juste après les Jeux, Ho-young reçut la nouvelle de la part de Lucci.
« Mon salaire hebdomadaire passe à 7 200 € ? »
« Si tu fais officiellement tes débuts en première division, il sera renouvelé à nouveau cet hiver ou l'été prochain avec de meilleures conditions. »
Lucci déposa ensuite une grosse pile de documents devant lui.
Tout était lié aux primes d'Adidas pour la participation olympique.
« Waouh... donc tout ça est à moi ? »
« Bien sûr. À qui d'autre cela pourrait-il être ? Hahaha. »
Même sans compter les primes, son salaire annuel avoisinerait désormais les 600 millions de wons.
Après impôts, il toucherait environ 300 millions, mais c'était tout de même une augmentation considérable par rapport à avant.
En regardant les nouveaux chiffres, Ho-young réalisa enfin à quel point il était devenu célèbre.
Et ce n'était pas tout.
« Et comme tu peux le voir ici, tu es désormais garanti de percevoir des revenus sur tes droits à l'image. Le pourcentage augmentera progressivement en fonction de ton salaire. »
« Donc mes maillots seront aussi en vente ? »
« C'est exact. »
« Ce qui signifie... »
« On a réussi ! »
Lucci rayonnait.
« Ho-young, tu as officiellement intégré la liste finale des 25 joueurs pour la Liga. Avec le numéro de maillot que tu as demandé. »
« Enfin... »
« Une fois que la direction aura donné son approbation finale, ce sera officiel. »
Tout s'était mis en place pendant que Ho-young était à Pékin.
« Merci. Tu as travaillé si dur. »
« Haha, pas du tout. »
Ho-young appréciait sincèrement Lucci, qui avait cru en son potentiel et l'avait soutenu.
Puis Lucci reprit la parole.
« Ah, c'est vrai. Tu m'avais demandé de t'emmener à l'aéroport vers l'heure du déjeuner, n'est-ce pas ? »
Ce matin-là, à l'aéroport international de Madrid.
À la porte d'embarquement, une belle jeune fille regardait autour d'elle, traînant une grosse valise derrière elle.
Monica Stocki.
Elle aperçut quelqu'un et agita la main en l'air.
« Ho-young ! »
« Monica ! »
Même si Ho-young portait un chapeau et des lunettes de soleil pour cacher son visage, Monica le reconnut instantanément.
Submergée de joie, elle courut droit vers lui.
Aucun des deux ne dit un mot.
Ils s'étreignirent simplement avec douceur.
« Enfin, on se retrouve. »
Comme si c'était un mensonge, une énergie nouvelle parcourut le corps de Ho-young.
Ils se saluèrent d'une bise sur la joue.
Les retrouvailles du garçon et de la fille commencèrent tout juste comme ça.
(À suivre.)