Chapitre 135
[La Corée du Sud passe à une défense à trois, poussant les arrières latéraux au milieu de terrain. Est-ce une stratégie pour se libérer de l'emprise de Riquelme sur le jeu ?]
[Exactement. L'entraîneur Park a abattu ses cartes. Il a placé Ho-young en pointe et renforcé le milieu. Pendant ce temps, la défense est désormais regroupée dans la surface. Le plan consiste à défendre en nombre et à distribuer le ballon, non pas par de longues passes, mais en exploitant la supériorité numérique au milieu.]
[Cela rappelle le Portugal d'Eusébio, n'est-ce pas ? Il est clair que l'entraîneur Park mise tout sur les pieds de Ho-young. Mais évidemment, Riquelme ne va pas rester les bras croisés.]
[C'est pourquoi la performance de Ho-young devient encore plus cruciale.]
C'était à la fois un pari et une confrontation directe.
La Corée du Sud avait déjà épuisé trop d'énergie lors des quarts de finale.
À mesure que le temps passait, le désavantage ne faisait que croître.
S'ils voulaient renverser la vapeur, c'était leur dernière chance.
Ils étaient déjà menés 2-0.
Même s'ils encaissaient d'autres buts, ils devaient créer une base pour une remontée.
Sortir du marécage créé par Riquelme était la priorité absolue.
Ho-young s'arrêta et écarquilla les yeux.
Il élargit son champ de vision.
On ne peut voir que si l'on cherche vraiment à regarder.
Juste un instant.
Il saisit la formation argentine en constante mutation.
Leur entraîneur avait fait sortir l'arrière droit Zabaleta pour faire entrer le défenseur central Fazio.
« Ils compactent l'espace et font reculer la troisième ligne. Une tactique sur mesure pour anticiper un dernier assaut. Les passes longues et les ailes sont exposées. »
C'était le moment de réfléchir.
Seule la réflexion lui permettrait de comprendre et de faire basculer le cours du match.
Si l'adversaire réagit, alors il faut contrer avec un jeu encore plus créatif.
Ce n'était pas facile, mais Ho-young était le genre de joueur capable de tenter le coup.
Celui qui avait absorbé les talents d'innombrables génies.
Et autour de lui, une brise commença à souffler.
L'Argentine faisait tout son possible pour empêcher le numéro de soliste de Ho-young.
L'entraîneur Batista avait ordonné à ses joueurs de réduire les espaces pour contrer la vitesse de Ho-young, et ils suivaient ses directives à la lettre.
C'était la stratégie de l'Argentine face à une équipe qui ne reposait que sur un seul homme.
Et c'était Riquelme qui coordonnait le tout.
C'est alors que commença cette partie d'échecs étouffante.
Tap. Thud !
[Ho-young récupère enfin le ballon ! Il y a eu une frayeur, mais nos joueurs ont réussi à franchir la ligne médiane !]
Avec une possession tombée à 32 %, le simple fait de franchir la ligne médiane était un triomphe pour la Corée.
Une chance.
S'ils échouaient, tout espoir de remontée s'envolerait.
L'élan commença à se construire.
Lee Geun-ho, Lee Chung-yong, Ki Sung-yueng et Park Ju-young gravitaient autour de Ho-young, cherchant leur position.
Parfois, ils attiraient les défenseurs en occupant des zones menaçantes.
Même les arrières latéraux montaient plus haut pour ouvrir de nouvelles voies d'attaque.
Attaque totale.
Cependant.
« C'est ton ultime assaut, gamin ? »
Tout était déjà dans le radar de Riquelme.
L'intention était bonne, mais malheureusement, les joueurs argentins n'étaient pas si faciles à duper.
Ils s'adaptaient à chaque changement avec des réponses solides et écartaient les pièges coréens avec aisance.
Riquelme plissa les yeux.
« Si nous pressons haut sur la troisième ligne et récupérons le ballon, leur élan s'effondrera. »
Il semblait que c'était là la limite des capacités de Ho-young.
« Il n'est pas encore capable de porter l'équipe. »
Un constat froid.
Riquelme avait espéré quelque chose de plus de la part de Ho-young, mais il ravala sa déception.
Puis.
Tap, tap, ta-dap.
« ...Hmm ? »
Les passes et les dribbles de Ho-young commencèrent à gagner en vitesse, et le tempo du match s'accéléra brusquement.
Après que la Corée eut renforcé son milieu, Ho-young avait touché le ballon quelques fois de plus, et ses sensations revenaient. Ses déplacements s'amélioraient également.
Positionné juste derrière les attaquants, Ho-young avançait régulièrement en dribblant.
Ce n'était pas une brise ordinaire.
Tel un typhon en pleine croissance, il se dressait soudain, menaçant la ligne arrière argentine.
Au centre de tout cela se tenait Ho-young.
Comme l'œil calme d'une tempête, il remplissait tranquillement son rôle et construisait l'attaque.
« Que faites-vous ? Occupez l'espace ! »
Au moment où le cri de Riquelme résonna, Mascherano se jeta sur Ho-young avec une agressivité physique.
« C'est bon. »
Chassant la peur, Ho-young fit face à Mascherano avec la détermination de tomber en combattant.
Il avait déjà anticipé le marquage de Mascherano et s'était échappé de sa zone avec un dribble une demi-seconde plus rapide.
Mais alors, un défi musclé de Mascherano lui fit perdre légèrement l'équilibre.
Thud !
Il chancela, mais le corps de Ho-young n'était pas du genre à tomber si facilement.
Au lieu de reculer, il absorba le contact, s'appuya de la main et reprit immédiatement son dribble.
C'était un jeu de jambes si brillant qu'il était difficile à croire, même sous ses propres yeux.
[Ho-young ! Il en élimine un ! Il doit se méfier de Fernando Gago qui se rapproche !]
Gago intervint pour le tacle, mais ce fut inutile.
Ho-young avait déjà effectué un demi-tour.
« Ugh ! »
Exécutant une roulette, Ho-young se débarrassa de Gago et poursuivit son dribble sans délai.
Taak !
[Ho-young ! Une roulette et il fonce vers l'avant !]
[Ho-young ! Ho-young ! Il est lancé ! Jusqu'où ira-t-il ?!]
Le stade entra en ébullition.
Les spectateurs qui étaient assis se levèrent, éclatant en acclamations.
Tous les yeux étaient rivés sur le jeune garçon réalisant ce jeu phénoménal : Ho-young.
À cet instant, la voix de Riquelme tonna sur le terrain.
« Bloquez-le ! »
Immédiatement, Garay se déplaça pour barrer la route à Ho-young.
Il abaissa son centre de gravité et se mit en position pour une défense calculée.
Il prévoyait de gagner du temps comme précédemment.
Mais Ho-young avait déjà appris de cette rencontre antérieure.
Il savait que perdre ne serait-ce que 0,1 seconde tuerait l'opportunité.
Alors il n'hésita pas.
Il effectua des mouvements de pieds rapides et changea de direction en un instant.
C'était un mouvement qui mettait une pression immense sur les genoux et qu'il utilisait rarement, mais aujourd'hui, il était prêt à tout donner.
[Ho-young dépasse Garay comme un mannequin ! Garay tressaille !]
À cet instant.
Tap, tap, tap.
Les pieds de Ho-young se déplacèrent en zigzag, et en un clin d'œil, il se libéra complètement de la zone de Garay.
La chair de poule parcourut Garay en voyant le dos de Ho-young s'éloigner.
Domination totale.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Ancrant ses genoux, Ho-young se propulsa du sol de manière explosive, bondissant comme un ressort comprimé.
C'était un mouvement dynamique qui fit haleter les spectateurs.
Pousser et courir.
Taaak !
Il ne perdit pas sa concentration une seule seconde.
Il maintint l'élan du ballon tout en gardant le contrôle.
Et tout cela se produisit en seulement trois secondes.
La défense solide comme le roc de l'Argentine essaya de l'arrêter, mais leurs corps ne pouvaient suivre leurs esprits.
Finalement, ils laissèrent Ho-young entrer dans la surface.
Un silence pesant tomba sur le terrain, comme une respiration retenue dans le suspense.
Puis une voix fulgurante fendit la cabine des commentateurs.
[Va-t-il tirer ?!]
[Mais Fazio est juste à côté de lui !]
Avant même que le commentaire ne soit terminé, Fazio, jouant comme arrière droit, se jeta.
Du haut de son mètre quatre-vingt-quinze, son gabarit était lourd et lent, mais il réussit à couper l'angle de tir du côté droit juste à temps.
Comme Ho-young était connu pour être droitier, c'était un mouvement défensif logique.
Mais c'est le pied gauche de Ho-young qui bougea.
Il y a quelques mois, il avait acquis le talent de maîtrise ambidextre de Pedro, et maintenant son pied gauche était devenu assez précis.
Et puissant.
Boom !
[Ho-young, tire juste devant le but !]
Un tir surprise.
Avec l'imposant Fazio obscurcissant partiellement sa vue, le gardien Romero réagit avec un temps de retard.
Le tir de Ho-young était arrivé tôt et vite, et sa finition était de classe mondiale.
Il était impossible que les filets ne tremblent pas dans cette situation parfaite.
Thud !
[But !!! Ho-young marque !! Un but merveilleux de Ho-young ! C'est dedans !!]
Le chaos éclata.
Même les recruteurs de plusieurs clubs, qui observaient discrètement sous leurs casquettes, prenaient maintenant des notes frénétiquement.
En première mi-temps, Messi leur avait donné des frissons avec son génie. Maintenant, c'était Ho-young qui faisait de même.
Et puis quelque chose d'encore plus étonnant se produisit.
La voix de Ho-young résonna sur le terrain.
« Ce n'est pas encore fini ! »
Le visage rouge, Ho-young saisit le ballon et cria, la voix rauque.
C'était un rugissement qui jaillit, évacuant toute la frustration accumulée à l'intérieur.
[Oui ! Exactement ! Ce n'est pas encore fini !]
[C'est ça. La conviction qu'ils peuvent encore gagner. L'esprit combatif ne doit jamais mourir. Vraiment inspirant.]
Gulp.
Les commentateurs déglutirent difficilement.
L'horloge affichait 92 minutes.
Il ne restait qu'une minute, mais la tension était toujours à son comble.
Le match reprit.
Beeeep—
[Lionel Messi passe à Riquelme, relançant le match.]
[Et les joueurs chargent !]
[Riquelme avec une passe en retrait pour Gago !]
[Ah, et maintenant le ballon revient à Romero. Il n'y a plus de temps.]
La dernière minute. Non, il ne restait que 40 secondes.
Tous les joueurs coréens se précipitèrent vers l'avant pour presser et récupérer le ballon, mais rien n'en sortit.
L'Argentine resta composée jusqu'à la toute fin.
Finalement.
Beeeeep—
« Ahh... »
Le coup de sifflet de l'arbitre signala la fin du match.
L'Argentine avait dominé, mais le score final ne montrait qu'un but d'écart.
Une défaite amère.
« Ahhhh... »
Les jambes de Ho-young lâchèrent, et il s'effondra au sol.
Recroquevillé sur le terrain, il pleura pendant un long moment.
La ligne d'arrivée était si proche...
S'il y avait eu plus de temps, il aurait peut-être pu le faire...
Il ne pouvait chasser la déception et la frustration.
Ce n'était pas une défaite facile à supporter pour lui.
Puis, quelqu'un s'approcha.
Tap, tap.
Un homme tapota le dos de Ho-young et dit :
« Bien joué. C'était un grand match. »
C'était Riquelme.
Avec une expression bienveillante, il ajouta :
« Ne te blâme pas trop. Tu as bien fait. Cette défaite deviendra un atout majeur dans ton parcours de footballeur. »
C'était un cliché, mais ses mots étaient sincères.
Bien qu'aucune défaite ne soit meilleure qu'une victoire, Riquelme croyait que certaines pertes pouvaient encore apporter de la valeur.
Ho-young le remercia pour ce précieux conseil.
Puis Riquelme retira son maillot.
« Échangeons nos maillots. Tu pourras échanger avec Leo n'importe quand. »
Vrai.
Il y aurait beaucoup d'autres occasions d'affronter Lionel Messi, mais pas Riquelme.
Il prévoyait de quitter l'Espagne à la fin de l'année pour rentrer chez lui, donc aujourd'hui pourrait très bien être leur dernier match ensemble.
C'était un moment à chérir.
Ho-young retira également son maillot et le lui tendit en retour.
« Merci. J'ai beaucoup appris aujourd'hui. »
« Alors c'est un honneur pour moi. À partir de maintenant, je t'encouragerai de loin. Bien que pas autant que Leo, évidemment. Haha ! »
Le dernier meneur de jeu classique, Riquelme.
Avec cette légère plaisanterie, il se tourna et s'éloigna.
C'était le moment où l'héritage du meneur de jeu classique passait à Ho-young.
Ho-young ravala ses larmes.
Et dans sa vision désormais claire, des notifications de bienvenue apparurent.
[Esprit combatif brûlant (A+2) ↑]
[Audace inébranlable (A+)]
Croissance mentale.
Était-ce une récompense pour avoir surmonté la peur ?
Son esprit combatif avait augmenté, et un talent rare, « Audace inébranlable », s'était manifesté.
Et ce n'était pas tout.
[Vos emplacements de talent actuels sont pleins. Muscles élastiques de la panthère noire (13 jours) est en attente.]
[Dans 13 jours, choisissez le talent que vous souhaitez acquérir.]
-Conservation de balle extraordinaire (S+)
Créativité inégalée (S+)
-Coup franc dominant (S-)
-(Plus...)
Il avait réussi à préempter la Conservation de balle miraculeuse (S+) de Riquelme.
Et juste après, il avait également acquis le « Positionnement fantastique (A+3) » de Messi.
« Cette saison va être incroyablement chargée. »
Quand il affronterait Messi en Liga, c'est là qu'il pourrait commencer à collecter encore plus de ses talents de haut niveau.
La défaite d'aujourd'hui était douloureuse, mais l'avenir comptait plus.
« Je gagnerai la prochaine fois. Quoi qu'il arrive. »
Ho-young serra les poings fermement.
Les émotions qui gonflaient en lui lui brûlaient la tête.
Il ne s'était jamais senti ainsi auparavant.
Une pensée lui traversa l'esprit.
Si Messi était à sa place, aurait-il pu mener la Corée du Sud jusqu'en finale ?
Avec cette pensée qui persistait, Ho-young se leva en s'appuyant sur ses genoux.
Il était en colère, mais cela ne faisait que le nourrir davantage.
Chassant la déception, il quitta le terrain, accueilli par les applaudissements tonitruants de la foule en reconnaissance de ses efforts.
[Nos joueurs nous ont montré tant de choses aujourd'hui. Le potentiel que nous pouvons y arriver la prochaine fois. N'est-ce pas suffisant ?]
[C'est plus que suffisant. Ils ont tout montré. Surtout le tir final de Ho-young. Son génie a maintenant été clairement vu par les fans du monde entier. Mais je suis un peu inquiet pour la charge sur son corps. Il est encore jeune, donc son club devra le gérer avec précaution.]
Et puis.
Alors que Ho-young marchait lentement hors du terrain, Lionel Messi restait figé sur place, incapable de détacher ses yeux de lui.
Le match était terminé, mais Messi était toujours pris dans la chaleur de ce moment.
« Ho-young. »
Trois ans ?
Non, certainement cette année.
Il était certain qu'ils s'affronteraient dans la ligue.
Ce match était devenu une source claire de motivation pour continuer à avancer sans repos.
Le lendemain.
Le bureau du Real Madrid était en plein chaos dès le petit matin.
Un mélange de bonnes et de mauvaises nouvelles inattendues était arrivé.
À l'intérieur du bureau du président au Santiago Bernabéu.
Pérez avait une expression complexe.
La bonne nouvelle était que Manchester City, récemment acquis par le magnat du pétrole du Moyen-Orient Mansour, avait fait une offre de transfert.
Ils avaient exprimé leur intérêt pour des stars comme Casillas, Ramos, Sneijder, Robben, Raúl et van Nistelrooy.
Mais leur plus grand intérêt se portait sur deux jeunes joueurs.
Ho-young et Robinho.
Actuellement classés 2e et 3e au classement des buteurs olympiques.
Et par le destin, les deux étaient censés s'affronter lors du match pour la troisième place.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour accéder normalement.)