Chapitre 130
La première fut l'interview de Casiraghi.
Lors de la conférence de presse organisée dans la salle des médias en sous-sol, un journaliste posa une question.
« Dans le match d'aujourd'hui, vous avez surpris tout le monde en titularisant Montolivo, mais le résultat semble prouver que cette décision était une erreur. Pensez-vous que Montolivo soit la cause principale de cette défaite ? »
Casiraghi n'avait qu'une envie : hocher la tête en signe d'accord.
Cependant, le tournoi n'étant pas encore terminé, il ne pouvait pas se permettre de provoquer un conflit interne inutile.
Il lui fallait tout de même préparer une porte de sortie.
« Non, la faute incombe entièrement à mes choix tactiques. Ne pas réussir à évaluer correctement les capacités d'un joueur est la responsabilité de l'entraîneur. »
« On dirait que vous sous-entendez que Montolivo n'a pas réussi à exécuter vos consignes correctement. »
« Que les joueurs aient été à la hauteur des attentes ou non, au final, c'est moi qui porte le chapeau. »
Quoi qu'il en soit, il était impossible d'échapper aux critiques des fans de football italiens.
C'est pourquoi Casiraghi avait choisi de présenter l'interview de cette manière.
Il donnait l'impression d'assumer ses responsabilités comme un leader, tout en redirigeant subtilement le blâme vers Montolivo.
En substance, il faisait de Montolivo un bouc émissaire pour absorber la colère du public.
Mais les journalistes ne sont pas si faciles à duper.
Les reporters, qui gagnent leur vie en décodant le langage ambigu des entraîneurs, n'allaient pas prendre les paroles de Casiraghi au pied de la lettre.
« Alors pourquoi avez-vous ordonné à Montolivo de jouer de manière aussi physique ? Il est difficile de croire qu'il ait choisi cette approche de lui-même. C'était très différent de son style habituel. »
« Un retournement. Je m'attendais à ce que les gens supposent que Montolivo miserait sur un jeu intelligent, puisqu'il n'est pas connu pour son physique. J'ai essayé d'utiliser cette idée reçue à notre avantage. »
« Pourtant, il y a une chose qui n'a pas de sens. Montolivo n'est pas particulièrement fort dans les duels aériens, alors pourquoi a-t-il été chargé du marquage individuel sur Ho-young ? Vous aviez des joueurs comme Criscito ou Silvestri à disposition. »
Une implication claire que Casiraghi aurait pu ordonner à Montolivo de blesser délibérément Ho-young.
Un soupçon raisonnable pour tout journaliste doté d'un peu d'imagination.
Cependant, Casiraghi n'offrit aucune réponse à cela.
Au lieu de quoi, une réplique cinglante résonna dans la salle de presse.
« Vous connaissez mieux le football que moi ? »
Clac.
Le visage déformé par une frustration visible, Casiraghi quitta la salle de conférence de presse en trombe.
Au même moment, à l'étage dans le stade.
Alors que Montolivo regagnait les vestiaires par le tunnel des joueurs, un journaliste se précipita pour l'arrêter.
« Montolivo, puis-je avoir juste une minute pour une interview ? »
« Bien sûr. Je ne suis sous contrat avec aucun média spécifique. »
« Ahem, merci. À l'instant, l'entraîneur Casiraghi a déclaré en conférence de presse : "La défaite d'aujourd'hui est de ma faute." Qu'en pensez-vous ? »
« Oui, c'est vrai. C'était de sa faute. »
« … ?! »
Alors que Montolivo parlait avec des yeux vides, le journaliste sentit le scoop inattendu et insista.
« Donc, vous dites que l'entraîneur Casiraghi a fait une erreur ? »
« Ce n'était pas une erreur. C'était la pire décision possible. Il m'a donné l'ordre absurde d'aller sur le terrain pour briser la jambe de Ho-young. »
Montolivo ne se retint pas.
C'était le début d'une guerre des mots.
Une querelle interne.
Il n'existe aucune règle stipulant que les joueurs doivent obéir aveuglément à l'entraîneur comme des écoliers.
Ce genre de situation survient souvent lors des tournois majeurs. Parfois, les joueurs critiquent publiquement leur manager, ou quittent même le tournoi sans autorisation.
Et pour les managers, un mot de travers dans une interview peut mener à un tollé général et à une démission.
C'est pourquoi l'entraîneur Guus Hiddink avait autrefois demandé aux médias de s'abstenir de publier des chroniques pendant un tournoi.
Car lorsque les enjeux sont élevés, les médias de tous les pays ont tendance à lancer des attaques qui déstabilisent le moral de l'équipe.
Dans de telles circonstances, Montolivo jeta lui-même de l'huile sur le feu.
Et ce n'était pas fini.
« Oh, et j'aimerais dire quelque chose à Ho-young, si je peux. Encore une fois, merci. Tu m'as rappelé ce que signifie vraiment le fair-play. »
À ce stade, personne ne pouvait dire avec certitude qui disait la vérité.
Cependant, une courte interview de Ho-young par la suite donna du poids aux affirmations de Montolivo.
Dans le couloir devant les vestiaires de l'équipe coréenne.
Un journaliste de Marca, qui avait reçu l'autorisation, s'approcha et demanda :
« L'entraîneur Casiraghi a déclaré : "Je lui ai dit de jouer physique, mais je n'ai jamais dit de blesser Ho-young." Qu'en pensez-vous ? »
« Comment pourrais-je savoir ce que Casiraghi pense vraiment ? Tout ce que je peux dire, c'est que Montolivo était visiblement anxieux tout au long de la première mi-temps, et que Casiraghi lui faisait des signes par intermittence. Mais Montolivo continuait d'ignorer ces signaux. Vous pourriez probablement le vérifier en visionnant les images. »
« Donc, avez-vous réalisé à ce moment-là que Montolivo essayait de vous blesser ? »
« Bien sûr que j'avais mes soupçons. Ce genre de choses n'est pas rare. C'est pourquoi je m'étais préparé en conséquence. Mais ce qui l'a confirmé, c'est quand Montolivo est venu vers moi et a dit : "Désolé." À ce moment-là, j'ai su. Ce type essayait vraiment de me sortir du match. »
« Vous dites que Montolivo s'est excusé directement auprès de vous ? Pendant le match ? »
« Oui. »
« Oh… »
Excité par cette nouvelle révélation, le journaliste fit un zoom sur le visage de Ho-young et demanda à nouveau.
« Alors, que pensez-vous de l'entraîneur Casiraghi ? »
« Eh bien, je suppose que lui seul connaît toute la vérité. Mais si… »
Ho-young marqua une pause avant de parler avec assurance.
« Si c'est vrai, alors c'est une ordure. Et les ordures n'ont pas leur place sur le terrain. »
« Euh… Je suppose que c'est vrai… »
« Soyons honnêtes. Sous couvert d'un environnement professionnel sans pitié, combien de joueurs ont vu leurs rêves brisés par une blessure ? Ils étaient aussi les héros de quelqu'un. Ce genre de malveillance intentionnelle va à l'encontre de tout ce que le football moderne devrait représenter. »
« Alors que pensez-vous qu'il faille faire ? »
« Ce qui est encore pire, ce sont les sanctions trop légères. J'ai lu une fois l'histoire d'un joueur qui a failli être amputé de la jambe, alors que le coupable n'a écopé que de six matchs de suspension. Est-ce que ça a du sens ? Les associations de football doivent monter au créneau et prendre les mesures appropriées. »
Le journaliste, pris au dépourvu par l'exemple précis de Ho-young, hésita un instant.
Puis posa une question de suivi improvisée.
« Donc, vous êtes totalement opposé à l'idée que "les blessures intentionnelles font partie du jeu" ? »
« Les blessures planifiées ne sont qu'une excuse utilisée par des entraîneurs paresseux. »
Frappé par la réponse directe de Ho-young, le journaliste resta momentanément sans voix.
Mais il hocha la tête, semblant approuver le sentiment.
« …Tu n'es pas en colère, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai pas l'air en colère ? Imaginez que quelqu'un dise à une autre personne de fracasser votre caméra, quelque chose que l'argent ne peut remplacer. Comment vous sentiriez-vous ? »
« Ah… »
Ho-young ajouta une dernière remarque.
« Si quelqu'un qui regarde ceci se sent coupable, levez la main et réfléchissez à vos actes. Si vous voulez du respect, la première étape est de respecter les joueurs. »
Plus tard dans la nuit.
Clic —
Crash !
Casiraghi, qui regardait la télévision dans sa chambre d'hôtel, lança la télécommande contre le mur.
L'interview de Ho-young avait été diffusée sur une chaîne de télévision espagnole, se propageant dans tous les médias.
« Ce petit bâtard insolent ! »
Même après avoir déversé un torrent d'insultes, il ne parvenait pas à se calmer.
Mais il ne pouvait plus rien faire.
Les médias n'étaient plus de son côté.
Et ce n'était pas tout.
Pour couronner le tout, une scène du match où Montolivo murmurait le mot « Désolé » à Ho-young fut capturée par des fans et diffusée en ligne.
Cela servit de preuve solide soutenant les affirmations de Ho-young.
[Ça confirme pratiquement tout.]
[Ce n'est pas la première fois, n'est-ce pas ? Si on creuse un peu, il y en a probablement d'autres. Regardez juste les tacles en Serie A. Ces types truquent des matchs et corrompent des arbitres. Que ne feraient-ils pas ?]
[Mais bon sang, l'interview de Ho-young était sauvage. Vous avez vu ce regard ? Il avait l'air prêt à marcher sur Casiraghi pour le tuer.]
Les fans de football, tant nationaux qu'internationaux, commencèrent à pencher vers la version de Montolivo et Ho-young.
Malgré cela, Casiraghi continua de tout nier.
Il minimisa même les retombées avec Montolivo et laissa entendre qu'il pourrait encore l'utiliser pour le troisième match.
Des rumeurs de son renvoi circulaient déjà en Italie, mais pour le moment, l'affaire s'était calmée.
Après tout, ce n'était pas le genre de scandale capable d'ébranler tout le monde du football.
Ce genre d'incidents — comme les ordres de « briser des jambes » dans le football ou les ordres de lancer sur le frappeur au baseball — sont malheureusement des scandales courants dans le sport professionnel.
Si la Corée déposait une plainte, le CIO devrait décider s'il fallait sanctionner l'entraîneur Casiraghi.
Mais sans preuves tangibles, ce ne serait pas facile non plus.
Au final, le jugement sur Casiraghi reviendrait à la Fédération italienne de football et au public italien.
Soit il rentrerait chez lui en héros avec le titre.
Soit il serait renvoyé dans la honte.
Après cela, divers titres sur les Jeux olympiques commencèrent à dominer l'actualité, et l'incident s'effaça progressivement des mémoires.
D'un autre côté, les fans castillans en Espagne allèrent jusqu'à dire : « On va tuer Montolivo et Casiraghi. »
Naturellement, la Corée penchait davantage vers ce dernier camp.
En particulier, après le match, l'entraîneur Park éclata de colère en disant : « Si un tel entraîneur existe vraiment, il ne devrait plus jamais être autorisé à mettre les pieds sur un terrain ! »
Mais la personne la plus surprise par tout cela n'était autre que Ho-young lui-même.
12 août, la veille du troisième match de groupe contre le Honduras.
Ho-young montra des signes de distraction tout au long de l'entraînement.
Ce n'était pas une question de condition physique. Mentalement, il était clairement en difficulté.
Bien qu'il ait réussi à tenir le coup pendant le match, l'incident avait laissé une peur persistante.
Comme un traumatisme après un accident de voiture.
Il l'avait bien géré sur le moment, mais une fois qu'il eut le temps d'y réfléchir, la peur s'installa lentement.
« Ce genre de choses ne fera qu'empirer à l'avenir. »
Pour un footballeur, les blessures sont un destin inévitable.
Surtout pour l'as d'une équipe, les tacles et le marquage serré font partie du métier, et ne feront que s'intensifier avec le temps.
Peu importe la force de votre corps, si l'adversaire est déterminé à vous blesser, vous ne pouvez pas faire grand-chose.
C'est ce que Ho-young trouva soudainement terrifiant.
Franchement, il pourrait se retrouver dans un lit d'hôpital demain matin.
« Eh bien, je ne peux rien y faire. Je dois juste être prudent. »
Même si la prudence seule ne résoudrait pas le problème, c'était mieux que de ne rien faire.
Après tout, vous êtes responsable de votre propre corps.
13 août.
Le troisième match de la phase de groupe contre le Honduras, qui s'est tenu à Shanghai, s'est déroulé de manière terne.
La Corée, n'ayant besoin que d'un match nul pour se qualifier pour les quarts de finale, a abordé le match lentement et prudemment.
Mais ils ne pouvaient pas se permettre d'être trop détendus.
S'ils ne finissaient pas premiers du groupe, ils affronteraient presque certainement le Brésil en quarts de finale.
Heureusement, le Honduras, déjà éliminé, montrait peu de motivation.
Ils n'avaient rien à perdre et auraient pu jouer de manière imprudente, mais ils ne l'ont pas fait.
Profitant de cela, Ki Dong-jin a marqué le premier but, et la Corée a mis en place une stratégie ultra-défensive, opérant principalement dans sa propre moitié de terrain pour conserver son énergie.
Ho-young n'était pas dans le onze de départ, également pour une gestion de l'énergie, et a pu se reposer confortablement sur le banc.
Si le Honduras parvenait à égaliser, ils pourraient toujours le faire entrer.
Mais il n'y en a pas eu besoin.
En tant qu'équipe la plus faible du tournoi, le Honduras n'a pas réussi à revenir au score et a fini par perdre 1-0 contre la Corée.
Bien que le match fût loin d'être passionnant, une victoire restait quelque chose à célébrer.
Pendant ce temps, le match Cameroun contre Italie, joué en même temps, s'est soldé par un match nul 2-2.
Et ainsi, le groupe D s'est conclu avec une surprise après l'autre.
[Classement du Groupe D]
1er : Corée du Sud – 2 victoires, 1 nul
2e : Italie – 1 victoire, 2 nuls
3e : Cameroun – 1 victoire, 1 nul, 1 défaite
4e : Honduras – 0 victoire, 0 nul, 3 défaites
Un groupe dont beaucoup avaient prédit que la Corée s'échapperait de justesse à la deuxième place les a vus avancer avec confiance en tant que leaders du groupe.
Les quarts de finale étaient prévus pour le 16, trois jours plus tard, à Pékin.
Et leur adversaire serait…
[Football aux Jeux olympiques de Pékin 2008, prochain adversaire : la puissance européenne, la 'Belgique']
Une fois cette nouvelle arrivée en Corée, les internautes sont devenus fous.
Certains étaient soulagés d'avoir évité le Brésil, le grand favori du tournoi, tandis que d'autres mettaient en garde contre le fait de baisser la garde et prédisaient un match difficile à venir.
Hwang Tae-seok, envoyé spécial pour les Jeux olympiques, a écrit un article depuis Pékin et l'a soumis à son agence.
L'article est apparu brièvement dans le journal du lendemain matin.
[Plus de blocage à la surface de réparation. Il est temps de resserrer à la fois l'attaque et la défense…
Le site de football 'Goal.com' a identifié les principales faiblesses de la Corée comme étant : "Des tactiques qui épuisent l'endurance", "Une défense centrale instable" et "Un manque de capacité de finition".
En particulier, la mauvaise finition de Lee Chung-yong et Park Ju-young a été pleinement exposée contre le Honduras.
Envoyer Ho-young en pointe pourrait être une solution, mais cela compromettrait sa contribution défensive. Il est temps pour l'entraîneur Park Seong-ho de prendre une décision.]
L'article a mis le doigt sur le problème.
Les forces et les faiblesses de la Corée étaient déjà au grand jour. En tant qu'équipe avec moins de puissance de feu, ils devaient faire des choix audacieux.
Leur prochain adversaire, la Belgique.
Bien qu'ils aient failli subir une défaite humiliante contre la Chine en phase de groupe, ils ont tout de même réussi à finir deuxièmes du groupe C et à atteindre les quarts de finale.
La force globale de la Belgique était un cran en dessous de celle du Cameroun, mais ils n'étaient en aucun cas un adversaire facile.
En particulier, ils devaient se méfier de Mousa Dembélé, un attaquant qui avait marqué plus de 10 buts dans la première division néerlandaise cette saison-là et dont la valeur montait en flèche.
C'est pourquoi l'équipe coréenne s'est lancée dans un entraînement intense, alors que la nuit du choc approchait rapidement.
(À suivre.)