Chapitre 129
Riccardo Montolivo.
Avec ses yeux bleus perçants, il s'était fait un nom dès l'âge de vingt-trois ans et avait réussi à se qualifier pour Pékin.
Il était assez talentueux pour s'assurer une place de titulaire à l'ACF Fiorentina, en Serie A.
Cependant, son style ne correspondant pas au football prôné par Casiraghi, il ne pouvait pas espérer débuter les matchs.
Mais une opportunité s'est présentée.
Une chance d'éliminer Ho-young et de gagner la confiance de l'entraîneur.
De plus, Casiraghi étant le favori pour le poste de sélectionneur national, tirer le meilleur parti de cette occasion aiderait clairement Montolivo à obtenir de futures convocations.
Ce simple geste ferait de lui l'ennemi juré de la Corée du Sud pour le restant de ses jours, mais c'était un prix qu'il se sentait prêt à payer.
Il pourrait devenir un héros pour son pays.
Sur ce coup franc, Montolivo devait réussir son coup, quoi qu'il arrive.
[Coup franc de Ki Sung-yong. Le ballon se dirige vers le poteau extérieur.]
[Ho-young. Ho-young est là. Ho-young saute.]
Ayant pris une position avantageuse, Ho-young a poussé sur le sol et a bondi.
Il a orienté sa tête vers le ballon qui arrivait.
Mais Montolivo n'avait aucune intention de le laisser placer cette tête.
En une fraction de seconde.
Montolivo a sauté presque simultanément pour disputer le duel aérien avec Ho-young.
À cet instant, les yeux de l'arbitre Franco se sont fixés sur Montolivo.
Il avait déjà senti quelque chose de suspect chez lui et observait attentivement au cas où il se passerait quelque chose.
Si un joueur a l'intention de blesser un adversaire, il serre instinctivement le poing lors d'un duel aérien et son regard quitte le ballon pour se fixer sur l'adversaire.
C'est l'instinct humain.
C'étaient exactement les signes que Franco guettait.
Cependant.
Les yeux de Montolivo étaient fixés uniquement sur le ballon, et il n'a pas utilisé ses avant-bras ni ses coudes.
Il a tenté un duel aérien propre, sans aucune faute.
C'était du fair-play.
Néanmoins, Montolivo n'étant pas très puissant dans les airs, il a dû concéder la tête à Ho-young.
Défaite.
« J'ai perdu. »
Montolivo a mis fin au duel ici.
Il n'a rien fait de plus.
Pas de tirage de maillot, pas de poussée, pas de coup de coude au visage.
Il n'a rien fait de ce que Casiraghi avait ordonné.
Il a simplement accepté sa défaite.
Il n'a pu que regarder la tête de Ho-young s'écraser sur le poteau.
Clang.
« Ah. »
Alors que le ballon frappait le poteau et sortait, Ho-young a laissé échapper un cri de frustration.
En le regardant, Montolivo a expiré doucement.
Il avait l'impression qu'un poids venait de lui être retiré des épaules.
Il avait échoué dans sa mission, mais au moins, il avait préservé son esprit sportif.
Il n'y avait pas de romantisme, mais il y avait de la conscience.
Cinq minutes plus tôt, Ho-young lui avait prodigué les premiers soins.
Il ne pouvait pas se résoudre à lui faire une chose pareille.
En tant qu'être humain, en tant que sportif partageant le même terrain.
Quand la tête de Ho-young a heurté le poteau, les supporters chinois, qui huaient comme si on leur jetait de l'eau froide, se sont tus.
Certains ont même commencé à proférer des insultes contre l'Italie.
« Stupides Italiens. Ils galèrent contre la Corée, de toutes les équipes. Si c'était la Chine, ils mèneraient déjà d'un but. »
« Je ne plaisante pas, notre Dong Fangzhou a l'air meilleur que Giovinco. Qu'est-ce que ce petit gars fait, au juste ? Il continue de percer mais ne marque jamais. »
Certains spectateurs comparaient ouvertement leur propre as à celui de l'Italie et exprimaient leur mécontentement.
À en juger par l'atmosphère, on aurait dit que l'Italie avait déjà perdu.
Mais le match était loin d'être terminé.
La première mi-temps n'était même pas finie et le score était toujours de 1-1.
L'Italie n'a pas abandonné.
Ils avaient la force de renverser un déficit de deux ou trois buts.
« Si seulement Ho-young n'était pas là. »
Casiraghi bouillonnait intérieurement.
Ho-young.
L'influence d'un seul joueur était énorme.
Ce jeune garçon boostait même le moral des joueurs coréens, rendant Casiraghi presque fou.
« Comment a-t-il pu transformer un match que nous maîtrisions totalement en ça ? Montolivo, espèce d'idiot inutile. »
Il avait l'impression que sa tête allait exploser.
Même après le coup franc, il y a eu plusieurs bonnes occasions, mais Montolivo n'a pas fait son travail.
Ce n'était pas de l'hésitation, il n'a tout simplement montré aucune intention de le faire.
Quand la première mi-temps s'est terminée sur un score de 1-1, Casiraghi a fait irruption dans le vestiaire et a déversé sa colère.
Bang.
Il a donné un coup de pied dans une caisse métallique remplie d'équipements de football et a desserré sa cravate en fixant Montolivo.
« Espèce de lâche sans colonne vertébrale. Après avoir été humilié comme ça, tu n'as même pas été capable de faire cette seule chose. »
Il était si furieux qu'il a sévèrement réprimandé Montolivo devant toute l'équipe.
Mais Montolivo n'est pas resté silencieux.
« Êtes-vous seulement humain ? Ho-young m'a aidé. Et vous me demandez de lui faire ça. Est-ce qu'un être humain ferait une chose pareille ? »
« Idiot. Tu ne connais rien au football. Tu crois que c'est un jeu d'enfants ? C'est du sport professionnel. La richesse, l'honneur, la fierté nationale sont en jeu. Ne prends pas ça à la légère. C'est la guerre. La guerre. »
Casiraghi.
Malgré son allure raffinée, il avait toujours eu un côté impitoyable en tant que joueur, mais il n'avait jamais été aussi extrême.
Il est devenu comme ça après être devenu entraîneur.
Diriger l'Italie était un lourd fardeau.
La victoire était attendue, la défaite signifiait les insultes, et l'effondrement mental n'était qu'une question de temps.
Surtout s'ils ne gagnaient pas ce match, des fans italiens extrémistes avaient même proféré des menaces de mort, lui disant de ne pas espérer rentrer chez lui en toute sécurité.
Tout entraîneur est critiqué, mais plus l'équipe est forte et attendue, pire c'est.
Le vrai problème était la fragilité mentale de Casiraghi.
C'est pourquoi il n'avait plus nulle part où battre en retraite.
« C'est ta dernière chance. Dix minutes, juste dix minutes. Une chance de rattraper ton erreur. Les autres, reprenez-vous. Si nous ne finissons pas premiers du groupe, le Brésil nous attendra. Ronaldinho, Robinho, Ronaldo. Si vous pensez pouvoir les gérer, alors allez-y et jouez les durs, capitaine. »
« Oui. »
« Réorganisez l'équipe. »
« Alors s'il vous plaît, sortez. »
« Je regarderai la deuxième mi-temps. »
Sur ce, Casiraghi a quitté le vestiaire.
Il restait encore beaucoup de temps avant la reprise, mais le vestiaire n'était plus un endroit pour se reposer.
L'atmosphère était étouffante.
Montolivo s'est replongé dans ses pensées.
Voyant cela, Marchisio s'est approché doucement.
« Montolivo. »
« Oui. »
« Écoute bien. Ce match ne dure que quatre-vingt-dix minutes, mais quatre-vingt-dix pour cent de ta carrière est encore devant toi. J'espère que tu ne vas pas gâcher ton avenir juste pour être un héros pendant quatre-vingt-dix minutes. Tout le monde pense comme ça. Personne ne t'en voudra. »
C'était un conseil sincère.
Puis il a ajouté une chose.
« Ho-young a déjà remarqué. »
« Quoi ? »
« Que tu le ciblais. Du moins, c'est ce que je ressens. »
Connu pour sa vision de jeu aiguisée, Marchisio l'avait senti plus tôt.
« Dès l'instant où tu as commencé à chercher le contact avec Ho-young. Ho-young a gardé ses distances pour éviter les blessures. Même quand tu es tombé plus tôt. Il a maintenu ses distances avec toi tout du long. Quand les corps se rapprochaient, il alignait ses jambes pour rendre les angles de tacle maladroits. Quand il était séparé, il augmentait la distance pour rester hors de portée des tacles. »
« C'est vrai ? Je ne l'ai pas senti. »
« Tu étais trop concentré sur tes tacles pour le remarquer. Mais j'étais à proximité tout le temps. Je l'ai vu encore et encore. »
« Alors ce gamin maîtrise la prévention des blessures à ce niveau-là. »
« Il a affronté des marquages intenses même en deuxième division. Le Real Madrid a dû bien le former. Ils disaient que Ho-young était l'as de l'équipe réserve. »
« Ah. »
Montolivo a finalement compris et a hoché la tête.
Éliminer quelqu'un en faisant passer ça pour un accident n'est pas quelque chose qu'on peut faire juste en décidant de le faire.
Cela exigeait un certain équilibre de niveau entre les deux joueurs.
On aurait dit que Ho-young se tenait au-dessus de lui.
Un frisson a parcouru le corps de Montolivo.
La deuxième mi-temps a commencé.
Ho-young est resté dans le rôle de milieu offensif et a immédiatement pris le contrôle du rythme.
En même temps, son regard s'est tourné vers le milieu de terrain.
Il observait constamment les mouvements de Montolivo.
« Je dois être prudent jusqu'à la fin. On ne sait jamais quand un tacle peut arriver. »
Ho-young l'avait déjà senti.
Que Montolivo essayait intentionnellement de le tacler.
Ho-young était déjà vif, et après avoir acquis le talent de vision de Ki Sung-yong, il a commencé à voir encore plus de choses.
En plus de cela, Montolivo, qui n'était pas physiquement fort, a soudainement commencé à chercher le contact. Il n'y avait aucun moyen que Ho-young rate ça.
À partir de là, il l'a surveillé de près.
Que ce soit pour disputer le ballon ou recevoir une passe, il protégeait instinctivement son corps.
« Quoi qu'il arrive, protège ton propre corps. »
Il s'est rappelé les précieux conseils de Ronaldo et a appliqué les méthodes de prévention des blessures qu'il avait apprises de lui, neutralisant les tentatives de Montolivo.
C'était possible seulement parce que Montolivo était faible dans les duels physiques.
Si quelqu'un comme Gattuso avait chargé avec une intention totale, la jambe de Ho-young aurait peut-être déjà été brisée.
Montolivo était encore un jeune joueur qui s'imposait tout juste en Serie A.
Ho-young avait même envisagé de retourner la situation contre lui, comme il l'avait fait avec Kovacevic.
Mais maintenant.
« A-t-il abandonné ? »
Montolivo ne cherchait plus le contact physique.
Pourtant, Ho-young restait prudent.
« Cette excuse aurait pu être un piège. »
Rien que de penser à Kim Tae-young, dont le nez avait été brisé contre l'Italie lors de la Coupe du monde 2002, cela lui donnait encore des frissons. Les joueurs italiens demandaient toujours de la prudence.
Puis c'est arrivé.
Coup de sifflet.
Alors que le ballon sortait du terrain, Montolivo a été rappelé sur le banc.
Onzième minute de la deuxième mi-temps.
L'Italie a effectué un remplacement.
[Montolivo sort. Cigarini entre à sa place. L'entraîneur Casiraghi a l'air très mécontent. Il semble que les choses ne se passent pas bien.]
[Ils changent aussi leur formation. Ils ne sont plus fixés sur Ho-young et se concentrent sur l'attaque. Nos joueurs doivent tenir bon.]
L'Italie a réduit le nombre de défenseurs et augmenté le nombre d'attaquants.
L'arme ultime de Casiraghi.
Une attaque totale.
Un match nul ne suffisait pas.
Mais en même temps.
La Corée du Sud ne restait pas les bras croisés.
L'entraîneur Park Sung-ho a ajusté la défense en une ligne de cinq défenseurs grâce à des remplacements et a demandé à tous les attaquants, y compris Ho-young, de redescendre pour défendre.
Ils ont verrouillé la porte.
Ho-young s'est positionné au centre et a activement soutenu les flancs.
Chaque fois que cela arrivait, il y avait un joueur qui ne pouvait pas cacher sa frustration.
Giovinco.
Il semblait toujours rétrécir chaque fois qu'il affrontait Ho-young.
Pour être juste, il avait semblé correct en première mi-temps.
Il créait le danger chaque fois qu'il avait le ballon, même si sa finition laissait à désirer.
Mais maintenant, les choses étaient complètement différentes.
Son jeu s'est progressivement éteint sous la défense coordonnée de Ho-young et Ki Dong-jin.
« C'est fini. »
Avant le tournoi, il s'était même rasé la tête pour renforcer sa détermination, mais c'était inutile.
La détermination ne signifiait pas grand-chose face à une capacité supérieure.
« Ahhh. »
Giovinco a crié de frustration.
Il avait envie de courir et de donner un coup de tête à Ho-young.
Pourtant, la Corée n'était pas dans une position confortable.
L'Italie restait forte et a maintenu le contrôle jusqu'à la fin.
À mesure que le temps passait, leur concentration s'aiguisait et leurs attaques restaient incessantes.
[Comme on pouvait s'y attendre de l'Italie. Ils sont redoutables. Nos joueurs ne doivent pas perdre leur concentration jusqu'au bout.]
[C'est vrai. Même si c'est dur, ils doivent tenir encore un peu. Ils peuvent le faire.]
[Cinq minutes, il ne reste que cinq minutes. Le Cameroun a battu le Honduras plus tôt, donc si nous faisons match nul, notre place en quarts de finale est presque garantie.]
Alors que l'endurance s'épuisait, les joueurs faiblissaient, mais c'était aussi le cas pour l'Italie.
Et finalement.
Coup de sifflet.
[Fin du match. La Corée du Sud tient l'Italie, l'un des favoris du tournoi, en échec 1-1 et obtient un point précieux.]
[Oui, nous sommes fiers. Si nous faisons match nul contre le Honduras lors du troisième match, nous avancerons en quarts de finale.]
Juste un match nul contre l'équipe la plus faible, le Honduras, dans trois jours assurerait la première place du groupe.
C'était un résultat précieux, et particulièrement significatif pour Ho-young.
Il avait acquis ce talent à nouveau après quatre ans.
[Le réceptacle de talent est actuellement plein. Muscles élastiques de la Panthère Noire (22 jours) est en attente.]
[Sélectionnez le talent que vous souhaitez pré-acquérir après 22 jours.]
-Apparence sculptée (A+2)
-Tir précis et rapide (A+2)
-Tacle glissé menaçant (A+)
-(Plus)
Ho-young a choisi le premier.
[Apparence sculptée (A+3) augmenté.]
« Un pas de plus vers le S. »
Il a laissé échapper un petit sourire.
Qui ne serait pas heureux de devenir plus beau ?
Juste à ce moment-là, quelqu'un s'est approché.
« Marchisio. »
« C'était une bonne expérience. On peut échanger nos maillots ? »
Rustle.
Ho-young a enlevé son maillot et l'a tendu.
Marchisio a tendu la main.
« Bonne chance pour les matchs restants. »
La vue de deux beaux joueurs échangeant leurs maillots était réconfortante.
Et cela ne s'est pas arrêté là.
« Woo. »
Montolivo.
Il s'est approché silencieusement et a offert une poignée de main.
Il ne pleurait pas, mais son visage portait clairement la tristesse et la culpabilité.
Sentant cela, Ho-young l'a attiré dans une brève accolade au lieu de simplement lui serrer la main.
Il était ironique qu'il finisse par réconforter quelqu'un qu'il avait presque prévu de punir.
Pat pat.
Après l'accolade, Montolivo a parlé en serrant la main.
« Le match était un match nul, mais nous avons perdu. Et encore une fois, merci. »
Son anglais était limité, alors il a fait court.
Click click click.
Ils sont retournés dans le tunnel au milieu des flashs des appareils photo.
Cela ressemblait à une fin appropriée et émouvante pour un match féroce.
Mais peu de temps après.
La salle de conférence de presse a explosé.
Le fait que la Corée du Sud ait fait match nul contre l'Italie en était la première raison.
Mais le vrai choc est venu d'ailleurs.
L'interview de Casiraghi tenue en sous-sol.
Et l'interview de Montolivo dans le tunnel des joueurs au rez-de-chaussée.
Dans les deux, le nom de Ho-young a été mentionné à plusieurs reprises.
Et puis est venue l'interview de Ho-young, portant le coup final.
(À suivre.)
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