Chapitre 126
Une chambre d'hôtel à Qinhuangdao, en Chine, sous haute sécurité.
Le directeur Casiraghi affichait sur l'écran de télévision les images qu'il venait d'obtenir et commença ses explications.
Il s'agissait du match entre la Corée du Sud et le Cameroun, terminé deux heures plus tôt.
Les joueurs italiens étaient revenus après leur match de l'après-midi et semblaient encore épuisés, mais Casiraghi, ce jeune entraîneur de trente-neuf ans, restait débordant de passion.
Bien qu'ils aient assuré une victoire 5-0 contre le Honduras lors de leur premier match, leur deuxième rencontre de phase de groupe contre la Corée du Sud les attendait à peine trois jours plus tard.
« La Corée du Sud n'est pas un adversaire que nous pouvons prendre à la légère. »
« Hmm. »
Le cœur de l'attaque italienne.
Giuseppe Rossi, de Villarreal, dans l'élite espagnole, répondit avec tiédeur.
Casiraghi ajouta rapidement :
« Laissez-moi corriger cela. Nous ne devons pas prendre Ho-young à la légère. »
« Je sais. »
Celui qui prit la parole était le futur de l'Italie, Giovinco.
Plus que quiconque, il était d'accord avec les propos de l'entraîneur.
Il était le seul présent à avoir réellement affronté Ho-young auparavant.
C'était lors de la Coupe du monde U17 de 2005 au Pérou.
Rien que de penser à ce match où il était tombé dans la provocation de Ho-young et avait été expulsé après un coup de tête, son sang bouillait, même dans son sommeil.
Un cauchemar.
Depuis ce jour, il ne l'avait jamais oublié, pas une seule fois.
Chaque fois que le souvenir refaisait surface, il sautait du lit et courait directement au terrain d'entraînement.
Avec la résolution de le surpasser, et la détermination de l'écraser la prochaine fois qu'ils se croiseraient.
Et finalement, ce match était prévu dans trois jours.
Giovinco ajouta une remarque.
« Nous devons l'arrêter. »
« C'est exact. C'est notre seul objectif. Cela mènera directement à la victoire. Nous ne devons jamais le traiter comme un joueur de catégorie jeune. Comme vous l'avez vu sur la vidéo à l'instant, c'est déjà un joueur au-dessus de son âge. Vous comprenez ? »
« Oui. »
Tous les joueurs rassemblés écoutaient attentivement.
Même pour eux, le Ho-young sur les images n'était pas un adversaire à prendre à la légère.
Marchisio leva son menton acéré et prit la parole.
« Comme un joueur de la ligue espagnole, il se concentre sur la possession de balle. »
« C'est pourquoi tu joueras un rôle important dans ce match. »
Marchisio.
Un talent prometteur de la Juventus, l'un des clubs les plus prestigieux d'Italie, il commençait tout juste à déployer ses ailes.
Très polyvalent, il pouvait jouer partout, de l'attaque au milieu de terrain, et son équilibre entre ses capacités offensives et défensives le rendait idéal en tant que milieu central.
Il n'était pas particulièrement technique, mais sa mentalité était extrêmement mature pour son âge, et il possédait la force de rester calme en toute situation.
Pour ces raisons, Casiraghi prévoyait d'assigner Marchisio comme le garde du corps direct de Ho-young.
'Peu importe qui nous mettons là, ils se feront probablement battre de toute façon.'
Alors, si quelqu'un devait encaisser les coups, autant choisir Marchisio, qui avait au moins une mentalité solide et une intelligence footballistique.
Casiraghi parla d'un ton sérieux.
« Vous ne pouvez pas aborder Ho-young avec l'idée de l'arrêter frontalement. Vous devez l'empêcher de jouer le football qu'il souhaite. Montrez-lui la vraie nature du football italien. »
« Donc, je dois dominer le milieu de terrain et m'assurer que nous ne perdions pas la possession. »
« Exactement. Tu prendras la responsabilité du milieu défensif Ki Sung-yong et tu nettoieras l'espace. »
« Oui. »
L'Angleterre privilégie les batailles physiques.
L'Espagne privilégie le jeu individuel.
Et l'élite italienne est définie par l'espace.
Tout commence par l'espace et finit par l'espace.
En Angleterre, on appelle parfois cela un match d'échecs, car le football italien est célèbre pour ses batailles féroces pour l'espace, ne laissant aucune marge de manœuvre aux adversaires.
C'est pourquoi on l'appelle le cimetière des ailiers.
Bien que les duels physiques soient moins intenses qu'en Premier League, les tacles, la pression défensive et le contrôle spatial de l'Italie sont sans égal.
C'est la raison pour laquelle des attaquants d'élite comme Henry, Ronaldo et Rivaldo ont tous exprimé leur réticence envers la Serie A.
Casiraghi avait l'intention d'utiliser ce style pour affronter Ho-young.
'Si nous jouons à la manière de la Serie A, nous pouvons supprimer le jeu de Ho-young dans une certaine mesure, même s'il y a des risques organisationnels.'
« Et Silvestri. »
Ayant terminé avec Marchisio, Casiraghi tourna son regard.
Silvestri répondit :
« Oui. »
« Tu soutiens Marchisio. Comme vous l'avez vu sur les images d'Alex Song contre Ho-young, un pressing brouillon a des limites claires. Ho-young est un joueur qui sait créer des variables. Gardez toujours cela à l'esprit. Si vous l'arrêtez deux fois sur cinq, c'est déjà un succès. »
« Compris. »
« C'est assez. Tout le monde, allez vous reposer. Montolivo, reste là. »
Après cela.
Une fois seul dans la pièce avec Montolivo, Casiraghi reprit la parole.
« Je vais te confier une mission importante. Avec notre plan initial, nous ne pouvons pas arrêter complètement Ho-young. »
C'était parce que le style du Ho-young de Castilla qu'ils avaient analysé différait du Ho-young jouant pour la Corée.
Alors Casiraghi sortit une carte simple mais efficace.
« Élimine-le. »
« Pardon ? »
« Je vais être clair. À notre niveau, il n'y a aucun joueur capable d'arrêter Ho-young de manière fiable. Je ne te rabaisse pas. Il est simplement meilleur. Tu dois donc le sortir du match. »
« Vous voulez dire… le blesser ? »
Casiraghi fit claquer ses doigts et hocha la tête.
« Oui. Provoque-le d'abord, puis termine le travail proprement. Casse-lui le nez avec un coude, détruis son genou, écrase ses orteils. Tu l'as déjà fait, n'est-ce pas ? Sinon, je peux te montrer plein d'exemples. Durant la Coupe du monde 2002, Vieri a très bien joué ce rôle. »
Causer une blessure déguisée en accident.
Un acte antisportif, mais une tactique tout de même.
Une tactique dénuée de conscience.
« Est-ce vraiment acceptable ? »
« C'est aussi une compétence. Faire en sorte que cela ait l'air involontaire est extrêmement difficile. À mon époque, c'était bien pire. Surtout les jours de derby contre l'AC Milan. J'ai moi-même failli être mis hors jeu plus d'une fois. »
« Je vois. »
« Même si tu te fais expulser, assure-toi qu'il quitte le terrain blessé. Une fois ta suspension levée, je te donnerai une chance de jouer en demi-finale ou même en finale. »
C'était pour cette raison que Casiraghi prévoyait de faire débuter Montolivo, un joueur de rotation.
Un sacrifice pour le bien commun.
C'était une tactique souvent utilisée dans le football.
Parfois, les joueurs agissaient de leur propre chef, parfois sous les ordres d'un entraîneur.
Les méthodes variaient.
Tacles destructeurs de carrière, coups de coude, et parfois même des coups de pied volants.
Une tactique impitoyable exécutée sous prétexte que le football est une guerre.
Casiraghi avait recours à de telles extrémités pour finir premier du groupe et éviter le Brésil en quarts de finale.
C'était pour cela qu'ils devaient gagner.
C'était aussi pour cela que l'équipe nationale italienne avait choisi un hébergement hors de la ville.
Alors que la plupart des athlètes logeaient au village olympique de Pékin, ils avaient choisi un hôtel calme et se consacraient entièrement à leur préparation.
Leur désir de gagner était plus fort que jamais.
Espérant que leurs efforts porteraient leurs fruits, Casiraghi resta éveillé tard, se creusant la tête.
Pendant ce temps, l'équipe nationale sud-coréenne logeait au village olympique de Pékin et, après avoir assuré sa première victoire, avait transformé le village en un lieu de fête.
Le lendemain, il y aurait une séance d'entraînement matinale de quatre heures dans un camp à l'extérieur de la ville, suivie de repos et de massages pour la gestion de la condition physique.
Cependant, Ho-young avait un programme en soirée le lendemain.
La cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques au stade national de Pékin.
Normalement, les équipes de football ayant des matchs tôt, ainsi que les nageurs et les gymnastes, ne participent pas au défilé des athlètes par souci de condition physique.
Ils regardent généralement la cérémonie à la télévision, tissent des liens tranquillement avec des athlètes d'autres sports qui sautent aussi le défilé, ou vont faire du tourisme.
Cependant, il arrive que des athlètes participent pour des raisons symboliques.
C'était le cas pour Ho-young.
Parce qu'il était le plus jeune participant de l'histoire du football olympique.
Même ainsi, il ne participerait qu'à l'heure et quarante minutes du défilé pour protéger sa condition.
8 août 2008, 20 heures.
Une grande cérémonie d'ouverture se tenait au stade principal des Jeux olympiques de Pékin.
L'ampleur était vraiment immense.
Avec environ soixante milliards de wons investis, la cérémonie était incroyablement somptueuse.
Il y eut quelques problèmes, comme l'apparition d'un écran bleu pendant la diffusion, mais le défilé se déroula sans encombre.
En commençant par la Grèce, suivie de la Guinée, de la Guinée-Bissau, de la Turquie et d'autres, les athlètes entraient un par un. La Corée du Sud était prévue pour entrer en 176e position.
À ce moment-là, Ho-young attendait dans la salle des athlètes et aurait pu se sentir seul, mais il n'avait pas le temps pour cela.
Les athlètes coréens d'autres sports qui le reconnaissaient se rassemblèrent autour de lui pour le saluer.
Ho-young était déjà une star en Corée.
Il était le joueur clé qui avait offert à la Corée sa première victoire olympique.
« Salut, Ho-young. »
« Bonjour. »
Les yeux de Ho-young balayaient la salle.
Du talent de classe C au talent de classe A.
Il y avait même des talents de classe S.
Ne manquant pas l'occasion, Ho-young échangea des salutations et noua des liens.
Il y avait plein de talents qui valaient la peine d'être convoités.
Les Jeux olympiques.
Il était vraiment heureux d'être venu.
Peu après, les athlètes quittèrent la salle d'attente et s'engagèrent dans le long tunnel.
Peu de temps après, ils firent leur apparition dans le stade.
« Mesdames et messieurs, voici maintenant l'entrée des athlètes de la République de Corée dans le stade. »
Après l'annonce en chinois puis en anglais, la délégation coréenne entra sous des applaudissements chaleureux.
Menés par le judoka Jang Sung-oh en tant que porte-drapeau, les athlètes et les officiels suivirent.
L'annonceur chinois délivra clairement les remarques préparées.
« Le plus jeune médaillé olympique de l'histoire était un athlète grec qui a remporté le bronze à l'âge de dix ans. Savez-vous qui est le plus jeune athlète des Jeux olympiques de Pékin ? »
« Il s'agit de Mouapo du Cameroun, âgé de douze ans. »
« C'est exact. Cependant, les médias étrangers accordent encore plus d'attention à un autre athlète. Il s'agit de Ho-young, qui entre en ce moment même. »
« C'est vrai. À seulement quinze ans et vingt-deux jours, il a établi un nouveau record en tant que plus jeune participant de l'histoire du football olympique. Comme il s'agit d'un sport d'équipe, c'est un record rare et il reçoit une attention considérable. »
Alors que ces mots résonnaient dans le stade, Ho-young, vêtu d'un costume blanc, marchait fièrement avec l'équipe.
Cette image se répandit à travers le monde.
À ce moment-là, le nombre estimé de téléspectateurs dépassait plusieurs milliards dans le monde.
Lorsque le visage de Ho-young remplit l'écran, les fans de football coréens explosèrent de joie.
Personne n'était plus heureux que la famille de Ho-young.
Son jeune frère, maintenant âgé de huit ans, sautait partout en disant qu'il avait quelque chose de nouveau à raconter à l'école.
La même scène se déroulait à Vitória, Recife, au Brésil.
Bien que ce soient les vacances, Monica s'était réveillée tôt et avait pris sa place devant la télévision, fixant Ho-young avec de profondes fossettes sur les joues.
« Il est là. »
Bien qu'elle ait visiblement mûri, son expression et ses actions étaient toujours innocentes.
« Ho-young. »
Elle fixait l'écran comme si elle pouvait sauter dedans, mais il n'y eut aucune réponse.
Un sentiment tendre remplit son cœur.
'Ho-young, fais de ton mieux. Aux prochains Jeux olympiques, allons-y ensemble.'
Elle prévoyait de transférer à l'école internationale SAK El Castillo vers le mois d'août, à temps pour la nouvelle rentrée scolaire en Espagne en septembre.
Espérant que ce jour viendrait bientôt, elle encouragea sincèrement Ho-young.
'S'il te plaît, ne te blesse pas.'
Et le match tant attendu contre l'Italie avait lieu deux jours plus tard, le 10 août.
Il se tiendrait au Centre sportif olympique de Qinhuangdao.
(À suivre.)