Chapitre 125
Les Jeux olympiques représentent le sommet de l'honneur pour la plupart des athlètes.
Mais le football est un cas un peu particulier.
Comme le tournoi olympique met l'accent sur l'amateurisme, les joueurs de plus de 23 ans ne sont généralement pas autorisés à y participer.
Les équipes peuvent sélectionner jusqu'à trois joueurs hors âge en tant que jokers, mais cela ne change rien au fait que le prestige de la compétition est moindre par rapport aux autres tournois internationaux.
Malgré tout, cela reste les Jeux olympiques, et l'attention mondiale garantit au tournoi un intérêt planétaire.
En d'autres termes, bien qu'il ne soit pas considéré comme une compétition majeure de football, cela demeure une opportunité importante pour les jeunes joueurs.
Surtout pour les pays d'Asie, d'Amérique du Sud et d'Afrique, le football olympique est pris très au sérieux.
Le Cameroun ne faisait pas exception.
N'ayant que peu d'espoir de remporter des médailles dans d'autres disciplines, le football était crucial pour eux.
Alors, quand la première mi-temps contre la Corée s'est terminée sur un score défavorable au Cameroun, l'atmosphère dans le vestiaire était tendue.
La voix tranchante du capitaine Samuel Eto'o résonna dans la pièce.
« Reprenez-vous ! »
Eto'o.
C'était un homme qui, bien que réservé, dégageait une confiance écrasante et une volonté de gagner inébranlable.
Sans être le capitaine le plus charismatique, son autorité au sein de l'équipe nationale était inégalée. Il était considéré comme le roi du Cameroun.
Son influence était telle que même le président du pays lui prêtait attention.
Et pour cause. Il avait fait ses débuts en équipe nationale senior à 14 ans et avait mené le Cameroun à l'or olympique à 19 ans.
Avec près de 100 sélections en équipe nationale, il avait gagné le soutien total du public et du président.
Les rumeurs sur son avenir en tant que futur président n'étaient pas une blague.
Cependant, de retour à Barcelone, il perdait sa place dans l'effectif en raison de conflits avec Ronaldinho, l'arrivée de Thierry Henry et l'ascension fulgurante de Lionel Messi.
Et aujourd'hui.
La frustration accumulée a explosé à l'idée de perdre potentiellement contre la Corée.
Perdre contre l'Italie serait une chose, mais laisser filer la première mi-temps face à la Corée en était une autre.
« Ce n'est pas pour ça que je suis venu aux Jeux olympiques. »
Eto'o avait envisagé de faire l'impasse sur le tournoi en raison de sa méforme actuelle, mais il avait finalement choisi de participer pour plusieurs raisons.
Ce n'était pas un tournoi qu'il pouvait manquer, pas avec Ronaldo, Ronaldinho et Messi tous présents.
Et la nouvelle de la sélection de Ho-young avait aussi joué un rôle.
L'année dernière, après avoir coaché Bojan à la demande du président Laporta, Eto'o avait vu son protégé se faire écraser par Ho-young. Cela l'avait rendu curieux de voir par lui-même à quel point ce joueur coréen était redoutable.
Toutes ces raisons combinées l'avaient poussé à rejoindre le tournoi.
Mais maintenant...
« Bon sang. »
La réputation du Cameroun en tant que puissance africaine était en jeu.
Pour être juste, ils n'étaient pas dominés.
Ils avaient une meilleure possession et étaient en tête dans la plupart des statistiques, y compris les dribbles, les tacles et le taux de réussite des passes.
Mais ce qui comptait le plus, c'était le score.
Même avec 99 % de possession, si vous êtes menés au tableau d'affichage, cela ne signifie rien.
« Ça ne peut pas continuer comme ça. »
Un changement était nécessaire.
Alors, il a agi.
Il a ouvert la porte du vestiaire et s'est dirigé directement vers le bureau de l'entraîneur pour faire une requête à l'entraîneur Martin.
« Laissez-moi jouer comme je sais le faire. »
Un 4-3-3 basé sur des mouvements fluides et des permutations constantes.
Un système axé sur la création d'espaces par des déplacements incessants et des passes courtes.
C'était le football dans lequel Eto'o excellait.
Le style qui serait plus tard connu sous le nom de « Tiki-Taka ».
À ce stade, il était étudié depuis des années et était en cours de perfectionnement à Barcelone sous la houlette de l'entraîneur Frank Rijkaard.
C'était la tactique qui mettait le mieux en valeur les capacités d'Eto'o.
Cependant, pour l'équipe U23 du Cameroun, c'était un système difficile à mettre en place.
Il ne suffisait pas d'avoir un ou deux bons joueurs. Toute l'équipe devait être synchronisée pour que cela fonctionne.
Si un seul joueur se relâchait, des failles apparaîtraient et tout le système s'effondrerait.
Pourtant, Eto'o avait une raison de réclamer cette tactique.
« Si on ne peut pas jouer la sécurité, alors on joue le tout pour le tout. »
Un affrontement direct.
C'était un choix qu'Eto'o seul pouvait faire, lui qui était capable de submerger toute une défense à lui tout seul.
« Je ne me concentrerai sur rien d'autre que l'attaque. Pour les 25 prochaines minutes, donnez le ballon sur le flanc droit. Je vais tout donner dans ce match. »
S'ils ne gagnaient pas ce match, leurs chances de se qualifier pour les quarts de finale tomberaient à près de zéro.
Le troisième match était contre l'Italie, et les chances de victoire étaient minces, ils devaient donc battre la Corée coûte que coûte.
En résumé, la vraie bataille allait commencer en seconde période.
Une fusillade à plein régime était sur le point de se dérouler.
Au même moment, l'équipe coréenne était tout aussi occupée.
Ils menaient au score, mais leur défense était suffisamment fragile pour qu'encaisser un but semble inévitable.
L'entraîneur Park Sung-ho et l'entraîneur adjoint Hong Myung-bo s'y étaient préparés minutieusement et l'avaient inculqué aux joueurs.
La seconde période a débuté peu après.
La Corée a donné le coup d'envoi.
[La seconde période a commencé. Il ne semble pas y avoir de changements notables dans la formation au premier coup d'œil.]
[Exact. La Corée semble s'en tenir à son plan : contrôler le milieu de terrain, rester compact en défense et chercher des opportunités de contre-attaque. D'un autre côté, le Cameroun... bien que la formation soit toujours un 4-3-3, ils ont opéré un changement majeur. Leur structure est maintenant déséquilibrée. Elle est asymétrique.]
Avant même que ces mots ne soient terminés, le Cameroun a effectué un ajustement radical.
Tout en restant en 4-3-3, l'ailier droit s'est recentré, créant une formation à deux attaquants avec l'avant-centre.
En conséquence, la possession était désormais principalement canalisée vers le côté de l'ailier gauche.
La zone de Samuel Eto'o.
À partir de ce moment, le Cameroun a commencé à faire tourner les positions sans relâche, autour d'Eto'o, perturbant la structure défensive de la Corée.
Leur attaque était explosive, une démonstration d'énergie offensive totale.
Et les résultats sont arrivés rapidement.
Cinq minutes seulement après le début de la seconde période, Eto'o a décoché un tir puissant cadré.
[Le tir rasant d'Eto'o est capté par Jung Sung-ryong. C'était un moment dangereux !]
[Le Cameroun joue clairement son va-tout. La Corée doit trouver une réponse maintenant, qu'il s'agisse de reculer d'un cran ou de les affronter frontalement.]
[À ce stade, notre meilleur atout est que Ki Dong-jin, qui fait un marquage individuel sur Eto'o, tienne bon.]
Ki Dong-jin passait un sale quart d'heure.
Cela se voyait sur son visage.
L'entraîneur Park Sung-ho lui avait ordonné de presser comme un chien enragé et de ne jamais lâcher, mais comment un chien enragé pourrait-il abattre une panthère noire ?
Le pressing s'avérait inefficace.
La capacité de Samuel Eto'o à se défaire de la pression était la meilleure que Ki ait jamais affrontée.
« Alors la meilleure option est celle-là... »
Ki Dong-jin s'est souvenu de quelque chose que Ho-young avait dit à la mi-temps.
— Le surnom d'Eto'o vient de sa capacité à trancher la gorge de l'adversaire avec rapidité et précision. Cela signifie que sa capacité à briser les lignes et sa finition sont exceptionnelles. Et en plus, il contribue même à la défense. S'il se concentre uniquement sur l'attaque, il y aura des moments où tu ne pourras pas l'arrêter, même si tu sais ce qu'il fait. À ce moment-là, la seule option est de jouer une défense physique. Jouant en Espagne depuis si longtemps, il n'est pas habitué aux contacts rugueux. Sa carrure n'est pas faite pour ça non plus, contrairement à quelqu'un comme Alex Song.
En Corée, il est rare que le plus jeune joueur donne des conseils tactiques.
Mais Ho-young l'avait fait sans hésiter, et Ki Dong-jin trouvait ses paroles dignes d'intérêt.
« Des duels physiques, hein. »
Peu de gens le savent, mais Eto'o n'est pas particulièrement fort dans les confrontations physiques.
Tout comme Ho-young l'a dit, il est svelte et agile, pas quelqu'un bâti pour les chocs corporels.
C'est pourquoi il dérive souvent sur les côtés plutôt que de rester dans l'axe, où il est plus difficile de trouver de l'espace.
C'est aussi pourquoi il a eu du mal la saison dernière face à Pepe, connu pour son jeu physique au Real Madrid.
Le conseil de Ho-young valait donc la peine d'être essayé.
« Très bien. »
À partir de ce moment, Ki Dong-jin a arrêté de presser imprudemment. Au lieu de cela, il a laissé Eto'o recevoir le ballon, puis s'est collé à lui comme une sangsue dès qu'il essayait de bouger.
Vlan !
Chaque fois qu'Eto'o touchait le ballon, une bataille physique féroce s'engageait.
L'arbitre, plutôt clément, ne sifflait toujours pas, et Ki Dong-jin continuait d'engager des contacts corporels intentionnels.
C'était une défense corps à corps littérale.
En tant qu'ancien défenseur central, Ki Dong-jin avait une excellente capacité de marquage individuel.
Bien sûr, arrêter les dribbles glissants d'Eto'o n'était pas facile.
Même en méforme, un joueur de classe mondiale reste un joueur de classe mondiale.
Mais avec le soutien du défenseur central Kim Min-soo et la couverture de Ki Sung-yueng, Ki Dong-jin a pu gérer la menace.
Le 1 contre 1 était trop difficile, mais le 3 contre 1 fonctionnait bien.
Et les espaces laissés derrière étaient naturellement comblés par les attaquants qui redescendaient pour soutenir la défense.
Une défense solide.
Cela fonctionnait clairement.
« Ça marche. »
Vraiment.
Grâce à toute la ligne d'attaque qui aidait à défendre, la structure a tenu bon.
À mesure que la défense se stabilisait, l'élan a commencé à basculer en faveur de la Corée.
Avec Ho-young redescendant plus bas pour faire le lien avec Ki Sung-yueng, la Corée a lentement commencé à gagner en possession.
Les joueurs ont réduit la distance entre les lignes, se libérant progressivement du pressing camerounais.
La capacité de Ho-young à utiliser ses coéquipiers commençait à briller.
En conséquence, l'attaque du Cameroun a commencé à perdre sa direction.
Le match, qui brûlait d'intensité, se refroidissait progressivement.
Même quand Eto'o essayait de créer des occasions par lui-même, elles ne menaient pas à des buts.
Puis, à la 80e minute, l'entraîneur Park Sung-ho a effectué un remplacement crucial.
Il a renforcé la défense pour assurer la victoire.
Et à la 85e minute.
[Ho-young réussit un tacle audacieux pour intercepter la passe d'Alex Song ! Une anticipation incroyable !]
[Excellent travail de nos joueurs. Encore un petit effort et nous y arriverons. Si nous gagnons aujourd'hui, la porte des quarts de finale s'ouvre en grand.]
Pour la Corée, l'adversaire suivant était l'Italie, ils devaient donc gagner ce match pour relâcher la pression avant la prochaine rencontre.
La victoire était à portée de main.
Le temps continuait de s'écouler, et le Cameroun ayant dépensé tant d'énergie en première mi-temps, leurs joueurs étaient à bout de souffle.
À la 90e minute.
Cinq minutes de temps additionnel ont été accordées, mais le Cameroun n'a rien pu en tirer.
« Ce n'est pas possible... »
Eto'o, face à la réalité de perdre un match qu'ils auraient dû gagner, était stupéfait.
Il ne s'agissait pas seulement du résultat d'aujourd'hui.
« Ce gamin va être promu en première division cette saison ? »
Ho-young.
Avec lui, le Real Madrid pourrait devenir encore plus fort que l'année dernière.
Non, c'était une certitude.
Eto'o avait le sentiment que le plus féroce des El Clásico de sa carrière était juste au coin de la rue.
Et puis.
Tut—
Le coup de sifflet de l'arbitre a marqué la fin du match.
Le score final était de 2-1.
La Corée a conservé son avance et a remporté une victoire précieuse.
Et au moment où le match s'est terminé, Ho-young a reçu une récompense tout aussi précieuse.
[Muscles élastiques de la Panthère Noire (U).]
Il n'avait pas acquis le talent d'Alex Song, mais cela suffisait amplement.
Sa récompense obtenue, Ho-young a plus tard accordé une interview courte mais marquante à un journaliste coréen.
« Nous sommes avec Ho-young, connu comme le "plus jeune batteur de records". Aujourd'hui, vous avez établi de nouveaux records en tant que plus jeune joueur et buteur de l'histoire du football olympique. Qu'est-ce que cela fait ? »
« Je suis profondément ému, car ce sont mes débuts sur la scène olympique. Mais je ne m'en contenterai pas. Je continuerai à relever de nouveaux défis. »
C'était une réponse très professionnelle.
Impressionné, le journaliste a enchaîné.
« Il y a une rumeur selon laquelle vous pourriez participer à la cérémonie d'entrée des athlètes olympiques demain. Est-ce vrai ? »
« Ha ha. Il faudra regarder demain pour le savoir. »
À ce moment-là.
L'entraîneur de l'Italie, Pierluigi Casiraghi, a convoqué d'urgence plusieurs joueurs dans la chambre d'hôtel de l'équipe.
Giuseppe Rossi de Villarreal, l'attaquant principal de l'équipe.
Sebastian Giovinco, toujours considéré comme l'un des meilleurs jeunes talents mondiaux.
Silvestri et Montolivo, tous deux déjà confirmés en Serie A.
Et enfin, Claudio Marchisio, l'enfant chéri des Azzurri.
Après avoir regardé le match de la Corée, l'entraîneur Casiraghi se préparait à leur confier une mission critique.
(À suivre.)
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◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le tiret pour accéder normalement.)