Chapitre 124
[Ho-young égalise avec un but en or, faisant taire les Lions Indomptables ! Le plus jeune membre de l'équipe coréenne ouvre le score pour son équipe lors de leurs débuts olympiques. À 15 ans et 22 jours, il réécrit le record du plus jeune buteur !]
[Que dire de plus ? Le match a à peine dépassé la 3e minute, mais déjà, des vagues d'émotion déferlent sur le stade. C'est incroyable.]
Les Lions Indomptables.
Le surnom de l'équipe nationale de football du Cameroun, un nom qui évoque instantanément leur ténacité et leur férocité.
Mais les Diables Rouges avaient leur propre entraîneur spécial.
Jeune par l'âge, mais doté d'une capacité exceptionnelle.
« Ho-young… »
Grincement.
Le milieu défensif Alex Song serra les dents.
Un goût amer persistait dans sa bouche.
Concéder ce but à Ho-young était une pilule difficile à avaler.
À vrai dire, il l'avait un peu sous-estimé.
Un prodige unique en son genre, battant des records partout où il passait, et même sur le point d'être promu dans l'équipe première du Real Madrid cette saison ?
Rien de tout cela n'importait à Alex Song.
Il était déjà considéré comme le futur d'Arsenal.
Si prometteur, en fait, qu'il était vu comme le successeur de Gilberto Silva, l'un des piliers des « Invincibles » d'Arsenal.
Mais se faire déchirer aussi impuissamment ? C'était suffisant pour lui retourner le cerveau.
« C'est quoi ce jeu de jambes de malade… »
C'était comme regarder quelqu'un tout droit sorti d'un numéro de cirque.
Bien sûr, il savait que Ho-young possédait d'excellentes compétences en dribble.
L'entraîneur Martin lui avait rabâché les oreilles avec ça, et même dans l'avion pour Pékin, il avait revisionné les meilleurs moments de Ho-young encore et encore.
Mais le voir en vidéo et l'affronter en personne, c'était deux mondes différents.
« Merde. Ces joueurs de La Liga, ils sont sales. On ne sait pas s'ils jouent au football ou s'ils font un spectacle. »
La Liga espagnole mettait l'accent sur la capacité technique et la possession.
À l'inverse, la Premier League anglaise était centrée sur le jeu physique et les contacts intenses.
C'est cette différence qui rendait les choses difficiles pour Alex Song.
Et cela attisait aussi son esprit de compétition.
« Concentre-toi, Alex. Ce n'est qu'une recrue qui n'a même pas encore joué dans une ligue de haut niveau. S'il veut jouer comme ça, je vais juste utiliser ma propre méthode pour le neutraliser. »
Bip !
Alors que la célébration de Ho-young prenait fin et que le match reprenait, Alex Song appela le défenseur central Andre Bikey.
Il se pencha et murmura :
« Je m'occupe de neutraliser Ho-young. S'il y a des espaces qui s'ouvrent derrière moi, couvre-les. »
Et ainsi, la première mi-temps devint encore plus intense.
[Le Cameroun, qui a débuté avec une formation en 4-3-3, semble procéder à un léger ajustement tactique. Le défenseur central Andre Bikey monte d'un cran vers la troisième ligne, formant un 3-4-3.]
[En termes simples, c'est du pressing. Appliquer une forte pression centrale pour libérer de l'espace sur les ailes, permettant à Eto'o de maximiser sa présence offensive sur les côtés.]
[Pour le dire autrement, ils renforcent la défense tout en donnant plus de pouvoir à Samuel Eto'o en attaque. La question est maintenant de savoir comment nos joueurs vont réagir.]
[S'ils se concentrent trop sur la menace offensive d'Eto'o, les flancs de la ligne arrière deviendront inévitablement vulnérables. Nos joueurs doivent cibler cet espace ouvert. Lee Chung-yong et Lee Keun-ho doivent être actifs.]
C'était la contre-mesure de base.
Et comme c'était quelque chose d'enseigné dans l'entraînement tactique standard, Ho-young en était bien conscient.
Mais cela ne pouvait pas s'arrêter là.
Même avec la même tactique, la couleur de l'équipe et les tendances des joueurs pouvaient rendre le déroulement complètement différent.
C'est pourquoi la conscience du jeu était si importante.
Il fallait lire le flux, comprendre les tactiques de l'adversaire et trouver les points faibles.
Ho-young faisait exactement cela depuis le début.
« Les joueurs bougent de manière organique. Surtout sur la ligne 1.5, la possession est fortement concentrée. Ils essaient de sécuriser une voie de passe pour alimenter Eto'o à tout moment. »
En même temps, Alex Song et Andre Bikey avaient remonté leur ligne pour appliquer un pressing haut au milieu de terrain.
C'était une tactique qui exigeait une endurance immense de la part des défenseurs.
En d'autres termes, c'était comme brûler leur énergie de seconde mi-temps dès la première.
Ils essayaient de régler le match tôt, puis de passer à un style de jeu défensif et pragmatique en renforçant le nombre à l'arrière.
C'était l'hypothèse de Ho-young.
« Le pressing devient plus fort. »
Surtout, la pression sur Ho-young s'intensifiait.
C'était difficile de garder la possession plus de deux secondes.
Paf !
« Argh. »
Sourire.
Alex Song se précipita au moment où Ho-young recevait une passe, souriant alors qu'il délivrait un tacle appuyé.
C'était écrasant.
C'était la première fois que Ho-young subissait ce niveau de pression.
Jusqu'à présent, les milieux défensifs qu'il avait affrontés étaient principalement des joueurs de jeunes ou de deuxième division.
Mais Alex Song faisait déjà partie de l'équipe première d'Arsenal.
Il n'était peut-être pas encore un joueur clé par manque d'expérience, mais il était largement capable de neutraliser des attaquants de niveau inférieur.
Et fidèle à la réputation de la Premier League, son pressing et son physique étaient intenses.
Puis, une phrase que Ho-young avait entendue une fois lui revint à l'esprit.
— En Liga, quand tu reçois le ballon, tu as le temps de réfléchir. En Premier League, tu as déjà été taclé trois fois avant même de commencer à penser.
Cela signifiait que le football de EPL était agressif et implacable.
En Espagne, un tacle pouvait valoir un carton rouge, mais en Angleterre, il ne mériterait qu'un jaune. C'est à quel point les styles étaient différents.
Ce n'était pas une question de niveau. C'était une question de philosophie de football.
Paf !
Les chocs physiques continuaient.
Et l'arbitre d'aujourd'hui, Glenn, un Anglais, était assez indulgent. La plupart des défis physiques étaient autorisés.
Il devait être intelligent.
« Dans ce genre de situation... »
Ballack. Kaká. Zidane.
Comment ces trois maestros du milieu de terrain auraient-ils géré cela ?
Fluidité, courses en une-deux, maîtrise du ballon.
Chacun avait ses armes, et chacun aurait trouvé sa propre façon de surmonter cela.
Et Ho-young possédait les trois.
Il avait beaucoup d'options.
Alors qu'Alex Song pouvait avoir l'avantage en expérience, sens du match et physique, Ho-young avait le dessus en compétence fondamentale et en talent brut.
« S'ils arrivent comme ça avec une agressivité imprudente… »
Si l'adversaire continue de lancer des pierres, la réponse est de jouer la feuille.
Ho-young attendait patiemment ce moment précis.
Le temps était de son côté de toute façon.
Ce n'était que la 20e minute de la première mi-temps.
Il élargit calmement sa vision et chercha des opportunités.
Alex Song rôdait à peine à trois mètres, et juste derrière lui, Andre Bikey marquait Park Ju-young.
« Leur ligne arrière est exposée. Une passe lobée serait le moyen le plus propre de percer. »
Et Park Ju-young faisait constamment des signes.
Sa capacité à anticiper les courses depuis la ligne 1.5 et à faire irruption dans l'espace était parmi les meilleures de Corée.
Il n'était pas mauvais dans les duels aériens non plus. Si la passe était précise, une grande opportunité se présenterait.
Le problème était de savoir comment garder la possession assez longtemps pour la délivrer.
« Dois-je redescendre plus bas au milieu de terrain pour recevoir le ballon moi-même ? »
Il y réfléchit un instant, puis chercha une autre option.
« Il y a un autre moyen. »
À partir de ce moment, Ho-young maintint sa position sur la deuxième ligne, berçant Alex Song dans un faux sentiment de sécurité.
Puis, juste avant la fin de la première mi-temps.
Il fit un signe convenu au milieu de terrain.
Une passe au sol tranchante et ferme. C'était la demande qu'il envoya à Ki Sung-yueng.
La passe arriva presque immédiatement après.
Paf !
Une passe au sol rapide et tendue vint effleurer le terrain.
Et à ce moment-là, un taureau en charge apparut de nulle part.
Alex Song.
Il attendait que Ho-young reçoive le ballon et chargea maintenant.
Ignorant qu'il marchait dans un piège.
Glissade.
« … !! »
Ho-young ne prit pas le ballon.
Il utilisa son dos large pour masquer la vision d'Alex Song, laissant la passe glisser devant lui sans la toucher.
Une réception sans toucher.
Une technique psychologique qui trompe les défenseurs en laissant le ballon couler naturellement.
N'importe qui pouvait tenter le coup, mais pour réussir, il fallait un physique animal et un jeu de jambes éblouissant.
Ho-young avait exactement cela.
Il y a quelques jours, après 25 jours d'attente, il avait réussi à acquérir un nouveau talent.
[Jeu de jambes fantastique (SU)]
Formé en combinant le Jeu de jambes du virtuose du dribble (U) avec le Dribble fantastique (S-), cela avait élevé le jeu de jambes de Ho-young à un niveau magique.
Le vrai jeu commençait maintenant.
Laissant le ballon passer devant lui, Ho-young pivota rapidement à 180 degrés pour échapper au pressing d'Alex Song.
« Argh ! »
Alex Song.
Il était tombé dans le piège.
Au moment où il se tourna pour récupérer dans la mauvaise direction, il était déjà trop tard.
La passe au sol de Ki Sung-yueng surgit dans l'espace ouvert, et Ho-young sprinta à travers plus vite que le ballon.
C'est alors qu'Andre Bikey, qui marquait Park Ju-young, se tourna vers Ho-young.
Au même moment, le regard de Ho-young se fixa sur lui.
Il repéra Park Ju-young faisant une course diagonale dans l'espace opposé.
« Maintenant. »
Sans hésitation, Ho-young poussa le ballon avec le bout de son pied, très délicatement.
Une passe lobée en profondeur vers l'espace derrière le marqueur de Park Ju-young.
Pour le dire simplement, c'était une œuvre d'art.
Du pur football artistique.
« Parfait. »
Le travail de Ho-young était terminé.
Maintenant, c'était au tour de Park Ju-young.
C'était le genre d'occasion qui, si elle était manquée, définirait une carrière.
C'était comme lui servir le but sur un plateau d'argent.
En même temps, Ho-young se positionna pour récupérer le second ballon, juste au cas où.
Il faisait confiance à son coéquipier, mais il était toujours bon de se préparer à l'imprévu.
Et puis, c'est arrivé.
[Park Ju-young s'approche calmement du but ! Le gardien du Cameroun, Amour Patrick, sort en panique. Park Ju-young, Park Ju-young, Park Ju-young tire !]
Le ballon avait déjà quitté son pied.
La foule, qui venait de huer, se tut tout à coup.
Le filet trembla quelques instants plus tard.
Frouss !
[But ! C'est un but ! Park Ju-young le glisse dans le coin inférieur droit ! Un but précieux juste avant la fin de la première mi-temps donne l'avantage à la Corée 2-1 !]
[Brillant. C'est ça, le football. Les futures stars du football coréen ont créé un chef-d'œuvre !]
[C'est exact. Park Ju-young aurait dit à l'entraîneur Park Sung-ho lors de la sélection de l'équipe : « Si vous choisissez Ho-young, ce sera un grand coup de pouce pour l'équipe. » Et cette conviction a été prouvée par ce but.]
Le terrain était inondé dans une mer de rouge.
Park Ju-young joignit ses mains dans un geste de prière, tandis que Ho-young serrait les poings en célébration.
Ce n'était que la fin de la première mi-temps, mais rien qu'à voir l'élan, on aurait dit que la Corée avait déjà gagné.
Et puis.
Après que le temps additionnel fut passé et que les joueurs se dirigeaient vers le tunnel.
« Ho-young. »
Park Ju-young, essuyant la sueur de ses cheveux trempés, s'approcha.
Il fit un pouce levé.
« Tu as été le meilleur. »
De l'autre côté, les yeux de Ho-young rencontrèrent ceux d'Eto'o, qui arborait un léger sourire de regret.
Malgré le retard de 2-1, Eto'o semblait détendu.
Il posa une main sur l'épaule de Ho-young et dit :
« Le football commence en seconde mi-temps. »
Ce à quoi Ho-young répondit, en posant une main sur l'épaule d'Eto'o :
« C'est le genre de chose que les perdants disent toujours. »
Real Madrid et Barcelone.
Au-delà des équipes nationales, la rivalité entre eux était celle qui ne laissait aucune place à la défaite.
Et la tension entre les deux s'embrasa une fois de plus.
(À suivre.)