Chapitre 122
Kim Sung-gyu.
Après un passage par la J-League et Busan I Park, il a rejoint le FC Séoul l'année dernière. À une époque, il était considéré comme l'espoir du football coréen.
Il s'est forgé une réputation au sein des équipes nationales de jeunes, puis s'est progressivement fait un nom après avoir été appelé en sélection senior.
Et maintenant.
L'opportunité en or d'être sélectionné pour l'équipe olympique se trouvait juste devant lui.
Comme le tournoi offrait une exemption militaire, il devait absolument y participer.
Ces Jeux olympiques présentaient également un tirage au sort favorable et, avec un peu de chance, beaucoup pensaient qu'une place en demi-finale était largement à portée de main.
C'est pourquoi cette journée était si importante.
Pourtant, il a gâché ce match crucial en l'espace de cinq minutes.
« Putain. »
Il n'avait jamais cru pouvoir neutraliser complètement Ho-young.
C'est pourquoi il s'était préparé minutieusement pour ce match ces derniers jours.
Même s'il s'agissait d'un match amical à forte connotation d'exhibition, si les choses tournaient bien, il pouvait décrocher une place dans l'équipe olympique et même attirer l'intérêt du Real Madrid.
Sir Alex Ferguson n'avait-il pas fait quelque chose de similaire lorsqu'il avait recruté Ronaldo après un match amical de pré-saison à l'été 2003 ?
Même si ce n'était pas le Real Madrid, cela aurait pu être une chance de rejoindre la ligue espagnole.
C'est pourquoi il devait arrêter Ho-young, et la carte que Kim Sung-gyu a choisie était celle du défi physique.
Une défense au corps-à-corps.
C'était la spécialité de Kim Sung-gyu, un défenseur de type guerrier.
Il savait très bien qu'il ne pourrait jamais surpasser Ho-young par l'intelligence de jeu.
La puissance physique dont Ho-young a fait preuve lors de ce bref affrontement était loin d'être négligeable.
Kim Sung-gyu fronça profondément les sourcils.
« Lee Chung-yong a pourtant dit… que son point faible était les duels physiques. »
Quelques jours auparavant, il avait pressé son jeune coéquipier Lee Chung-yong pour dénicher les faiblesses de Ho-young.
Mais une fois face à lui, ce n'était pas du tout le cas.
« C'est un roc. »
Il ferma les yeux, les poings serrés.
Sa poitrine était oppressée, mais il se força à rester calme.
Il ne pouvait pas s'effondrer comme ça, pas avec sa fierté de senior en jeu.
Il voulait montrer à Ho-young ce qu'était vraiment le football coréen.
« Tu n'as jamais vécu ça, n'est-ce pas ? »
Le football, ça s'apprend en prenant des coups.
Il voulait lui apprendre la force mentale nécessaire pour endurer cela.
Bien sûr, Ho-young n'avait jamais demandé une telle leçon, mais il voulait la lui donner quand même.
Et il voulait que Ho-young le respecte.
Il voulait transformer ce prodige reconnu mondialement qu'est Ho-young en un junior correctement respectueux.
Grincement.
Il serra les dents.
Même s'il manquait de talent, Kim Sung-gyu était fier d'avoir une force mentale qui ne le cédait à personne.
Il croyait pouvoir y arriver.
[Le match reprend avec le coup d'envoi de Lee Chung-yong, et le ballon est immédiatement renvoyé vers Kim Sung-gyu.]
[Kim Sung-gyu du FC Séoul fait circuler le ballon calmement depuis l'arrière, créant lentement une opportunité d'attaque. On dirait qu'il veut rendre la monnaie de sa pièce à ce qu'il vient de subir.]
Kim Sung-gyu était un défenseur doté d'une construction de jeu chevronnée et de solides capacités d'organisation.
Malgré sa personnalité rugueuse qui le plaçait souvent au cœur de controverses, ses capacités réelles se classaient parmi les meilleures de la ligue.
Et maintenant, avec lui comme point de départ, le FC Séoul relançait progressivement son attaque.
[Lee Eul-ryong tente une percée sur le flanc gauche.]
[Dommage. Il est bloqué par l'arrière droit du Real Madrid, Michel Salgado, mais c'était tout de même une bonne tentative.]
Lee Eul-ryong, la colonne vertébrale de l'équipe, s'est battu avec acharnement et a insufflé de l'énergie dans le match.
Au même moment, Ki Sung-yong, déployé comme milieu central, s'est réveillé et a soutenu Lee Chung-yong devant.
Cependant, la défense du Real restait solide et leur attaque devenait plus tranchante au fil du temps.
Vingt-cinq minutes dans la première mi-temps.
La complicité entre Zidane et Ho-young a commencé à fonctionner à nouveau.
Tap, tap.
« Ho. »
À ce moment-là, Zidane a glissé une passe en profondeur sur l'aile.
[Ho-young reçoit la passe de Zidane et fonce immédiatement vers l'avant.]
[Kim Sung-gyu tente de le suivre, mais il a un temps de retard.]
Ho-young, de son côté, était incroyablement rapide.
Peu importe à quel point Kim Sung-gyu courait, l'écart entre eux ne faisait que se creuser.
La foule a même éclaté de rire, se moquant de lui.
Cela a touché la corde sensible de Kim Sung-gyu, et son sang chaud a fini par bouillir.
Il s'est lancé dans un tacle glissé en diagonale.
Mais ses jambes ne pouvaient pas rivaliser avec la vitesse de Ho-young.
« Ce bâtard. »
N'ayant rien touché, Kim Sung-gyu n'a pu que frapper le gazon de frustration alors que Ho-young s'échappait.
Les fans en maillots blancs ont hué à l'unisson.
L'entraîneur en chef Bernd Schuster a écarté les bras, visiblement mécontent.
Mais malgré tout cela, Ho-young s'est concentré uniquement sur son jeu sur l'aile.
Il n'a montré aucune pitié.
Il semblait totalement déterminé.
Pour lui, Kim Sung-gyu ne valait même pas la peine d'être pris en compte.
Il valait mieux toucher le ballon une fois de plus.
À travers cette attaque, il comptait bien paver sa route vers les Jeux olympiques.
Le regard de Ho-young s'est tourné vers le côté gauche de la surface de réparation.
Le prodige argentin Gonzalo Higuain se frayait un chemin dans l'axe avec des mouvements tranchants.
Ho-young a envoyé un centre rasant directement vers lui.
Poc.
Le centre a glissé sur le sol, a rencontré le pied d'Higuain et a été aspiré dans le but.
Boum.
« Espèce de sale merde. »
Kim Sung-gyu a explosé de rage à cette vue.
C'est seulement là qu'il a réalisé.
Le football qu'il pratiquait et celui de Ho-young existaient sur des plans totalement différents.
Après cela, les attaques incessantes de Ho-young n'ont pas faibli.
Le premier but n'était qu'un début.
La véritable terreur du Real Madrid commençait là.
À la quarantième minute de la première mi-temps, les montées de Roberto Carlos ont déchiré l'espace défensif du FC Séoul comme un essoreur, offrant à plusieurs reprises des occasions en or à Ho-young.
On aurait presque dit qu'ils mettaient délibérément Ho-young sous les projecteurs en guise de geste pour leur visite en Corée.
C'était entièrement le spectacle de Ho-young.
À la fin de la première mi-temps, le tableau d'affichage indiquait déjà un score de 3 à 0.
Mais le vrai problème était ailleurs.
Après le tacle précédent de Kim Sung-gyu, chaque fois qu'il touchait le ballon, les huées de la foule ne s'arrêtaient jamais.
Ne pouvant plus regarder cela, le capitaine Lee Eul-ryong a pris la parole.
« Espèce d'idiot. Tu joues un match Corée contre Japon tout seul ? Pourquoi es-tu si tendu ? »
« ... »
« Ressaisis-toi. On est en quelle année, à ton avis ? Ne traîne pas le nom de l'équipe dans la boue. »
« Je suis désolé. »
« Tsk. Même si tu fais quelque chose, tu dois savoir quand et où. Tant de gens regardent. Pourquoi te faire passer pour une ordure ? »
« Je suis désolé. »
Les regrets arrivaient trop tard.
Les huées ne faisaient que s'amplifier, et ce match amical n'en était plus un.
Comme pour prouver un point, Ho-young a commencé à cibler sans relâche la zone défensive de Kim Sung-gyu.
À chaque fois, Kim Sung-gyu était mis en pièces par la technique individuelle de Ho-young.
C'était une humiliation pure et simple.
Cela semblait même intentionnel.
En fait, les joueurs du Real Madrid dirigeaient délibérément le ballon vers Ho-young.
Presque comme s'ils prenaient du plaisir à ça.
Alors que cela se répétait encore et encore, Kim Sung-gyu avait l'impression de devenir fou.
Chaque fois qu'il se tenait devant Ho-young, il goûtait au désespoir.
Finalement, il a complètement perdu sa concentration.
Un sentiment écrasant de dégoût de soi le tourmentait.
« Ha... Je suis foutu. »
Il n'avait jamais autant détesté jouer au football de toute sa vie.
Rien que le fait de courir lui semblait douloureux.
Il n'y avait pas pire humiliation.
Il ne pouvait pas relever la tête, ne serait-ce qu'une seconde.
Mais à la fin, il a levé la tête.
Et il a levé la main aussi.
« S'il vous plaît, faites-moi sortir. »
C'était une demande de remplacement volontaire.
L'entraîneur en chef Gunes préparait déjà un changement.
[SORTIE 2. Kim Sung-gyu]
[ENTRÉE 19. Park Chan-su]
Alors que Kim Sung-gyu retournait sur le banc, Gunes a claqué de la langue.
« Tsk. »
Il avait fait plus confiance à Kim Sung-gyu qu'à quiconque, ce qui rendait sa déception d'autant plus grande.
« Quand tu t'obsèdes pour ce qui est juste devant toi, voilà ce qui arrive. Assieds-toi et réfléchis. »
« ... Soupir. »
N'ayant rien montré, Kim Sung-gyu a ravalé sa frustration et s'est affalé sur le banc.
Et comme par hasard.
Boum.
Un tir longue distance a explosé du pied de Ho-young, plongeant les tribunes dans une frénésie totale.
C'était comme un message tacite adressé à Kim Sung-gyu.
Si tu n'es pas prêt à aller jusqu'au bout, ne commence pas.
C'est ainsi que Kim Sung-gyu a interprété la frappe enflammée de Ho-young.
S'ils se rencontraient à nouveau sur le terrain, non, il espérait simplement que cela n'arriverait jamais.
L'assaut du Real Madrid s'est poursuivi en seconde période.
Vers la cinquante-cinquième minute, lorsque les joueurs clés ont été remplacés et que le terrain s'est rempli de remplaçants, l'attaque du FC Séoul a enfin commencé à se réveiller.
Au même moment, des acclamations ont déferlé des tribunes.
La fierté du FC Séoul, Park Ju-young, entrait en jeu en tant que remplaçant.
Coup de sifflet.
[SORTIE 43. Ho-young]
[ENTRÉE 10. Robinho]
Avec le remplacement de Ho-young, le duel attendu n'a jamais eu lieu.
C'était compréhensible.
Ho-young avait joué quatre matchs d'affilée : Seattle, Chicago, Los Angeles et maintenant celui-ci.
Il avait déjà dépensé bien au-delà d'un niveau d'endurance raisonnable et devait gérer sa condition pour le calendrier à venir.
Pourtant, Ho-young a gagné quelque chose de précieux.
Le talent de Ki Sung-yong.
[Sélectionnez le talent que vous souhaitez obtenir.]
Passe exceptionnelle (A-)
Vision large (B+3)
Interception instantanée (B+)
(Plus)
« J'ai déjà la passe, donc la vision en premier. »
Fait.
Cette pré-saison a été plus que réussie.
Il remplissait également régulièrement les conditions pour les talents de grade U d'autres joueurs titulaires.
Maintenant, il ne restait plus qu'une chose.
Les Jeux olympiques de Pékin.
C'était le vrai défi.
« L'écart de niveau est énorme. »
Il l'a ressenti clairement lors du match d'aujourd'hui.
Le niveau actuel du football coréen était plus bas qu'il ne l'avait espéré.
C'était peut-être parce que ses standards avaient augmenté en jouant avec des joueurs de classe mondiale au Real Madrid.
Mais la réalité est la réalité.
L'éviter et compter sur une vaine consolation ne mènerait nulle part.
Rien qu'en regardant les participants aux Jeux olympiques, il y avait des joueurs comme Messi et Ronaldinho, des noms qui faisaient battre le cœur.
« Ces Jeux olympiques serviront probablement de tremplin important. »
Il n'y avait qu'un seul objectif.
Dépasser les limites de l'équipe, atteindre la phase à élimination directe, puis les affronter et récolter leurs talents insensés.
Ensuite, débuter en première division comme un monstre.
Rien que de l'imaginer, il en avait des frissons.
Il ne pouvait que compter les jours jusqu'à ce que ce moment arrive.
Et le lendemain.
Un titre dominait la une des journaux sportifs.
[Park Sung-ho annonce la sélection finale des 18 joueurs olympiques... Ho-young inclus]
Au sein de l'association, les avis étaient partagés sur l'âge de Ho-young, mais compte tenu du fait qu'il serait le plus jeune joueur de l'histoire du football olympique et de l'opinion publique, cette décision a été prise.
L'équipe nationale de football a également été la première de la délégation coréenne à partir.
Nous étions le 28 juillet.
Dès le petit matin, des nouvelles à ce sujet étaient diffusées.
[L'équipe de football olympique, visant la première médaille de l'histoire de la Corée, est partie pour la Chine, terre des batailles décisives. L'entraîneur en chef Park Sung-ho, quatre assistants et l'équipe de 18 joueurs viennent d'arriver au village olympique de Pékin et ont déballé leurs affaires. L'équipe s'est ensuite immédiatement rendue à son camp d'entraînement et jouera son premier match de groupe contre le Cameroun à Qinhuangdao le sept.]
Dix jours plus tard, le 7 août.
Un jour avant la cérémonie d'ouverture, la phase de groupes du tournoi de football olympique a débuté.
En commençant par les matchs du Groupe A à Shanghai, des rencontres se sont tenues simultanément à Tianjin, Shenyang et Qinhuangdao.
L'adversaire de la Corée était le Cameroun.
Cinq heures de l'après-midi.
À l'intérieur de la salle de conférence de presse du Centre sportif olympique de Qinhuangdao.
Avant le coup d'envoi, des interviews des deux entraîneurs ont eu lieu.
Le premier était l'entraîneur en chef du Cameroun, Martin.
« Vous vous êtes qualifiés pour les Jeux olympiques en terminant premiers des qualifications africaines avec des performances dominantes. Aujourd'hui, vous affrontez la Corée, qui a dominé les qualifications asiatiques. Êtes-vous confiant ? »
Martin a répondu brièvement et fermement.
« Bien sûr. »
C'était une déclaration audacieuse destinée à prendre l'initiative.
Puis un journaliste a demandé :
« La Corée a un jeune espoir qui fait des vagues récemment, un joueur du Real Madrid. Êtes-vous prêt à l'arrêter ? »
« Le Real Madrid... »
Martin a souri légèrement avant de poursuivre.
« Impressionnant. Mais nous avons la Panthère Noire de Barcelone, Samuel Eto'o. »
L'homme qui avait mené le Cameroun à l'or olympique avec une performance stellaire aux Jeux de Sydney en 2000.
Samuel Eto'o, qui a rejoint l'équipe olympique tardivement, attendait Ho-young.
(À suivre.)