Chapitre 121
Après une brève cérémonie d'accueil à l'aéroport international d'Incheon, le Real Madrid s'est dirigé directement vers l'hôtel Shilla à Séoul, guidé par des responsables de la Fédération coréenne de football.
« Bon sang, cette popularité est dingue. Je n'ai droit à ce genre de réaction que lorsque je rentre dans ma ville natale. »
Marcelo semblait sincèrement envier Ho-young.
« Haha. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit à ce point non plus. »
« Espèce de veinard. Et en plus, tu es beau gosse. »
Pendant ce temps, les joueurs cadres étaient en pleine discussion au sujet de la Corée.
La plupart parlaient de la vie nocturne. Certains joueurs ont même tenté d'obtenir des informations sur les boîtes de nuit coréennes auprès des organisateurs de l'événement.
Bien que les hôtes se soient abstenus de donner des détails pour la sécurité des joueurs, certains d'entre eux avaient déjà une idée précise des lieux branchés de la Corée.
Visiter les bars d'hôtels ou les boîtes de nuit lors d'une tournée mondiale était devenu une sorte de tradition.
Selon l'Associated Press, le Chelsea FC avait autrefois profité secrètement d'une soirée à Gangnam lors de leur visite en Corée, trois ans auparavant.
Bien sûr, la vie nocturne n'était pas mauvaise en soi.
Certains joueurs appréciaient quelques verres tranquilles pour s'imprégner de l'atmosphère locale, tandis que d'autres cherchaient plus d'excitation. Tout dépendait des préférences personnelles.
Parmi eux, le défenseur central portugais Pepe ne pouvait cacher son enthousiasme.
Il semblait impatient de terminer le match contre le FC Seoul le lendemain pour filer en boîte.
Pendant tout ce temps, Ho-young fut conduit dans une pièce séparée par le chef de la sécurité.
Là, l'entraîneur Park Sung-ho et le directeur exécutif de la KFA, Jo Jun-hyung, l'attendaient.
« Oh, tu dois être Ho-young. Bonjour. »
« Ravi de vous rencontrer. »
Ho-young savait déjà qui était Jo Jun-hyung.
Il était largement reconnu pour ses contributions aux politiques d'exemption militaire lors de la Coupe du monde 2002, au développement des jeunes et à l'expansion des infrastructures.
Parmi ses accomplissements, l'effort pour intégrer la KFA en tant qu'entité juridique afin d'améliorer la transparence avait laissé une impression durable.
Il ne cessait de faire l'éloge de Ho-young, mentionnant par intermittence à quel point les attentes étaient élevées à son égard au sein de la fédération.
En même temps, il laissait subtilement entendre qu'ils souhaitaient éviter que Ho-young ne se naturalise ailleurs, sous-entendant que l'avenir de la Corée dépendait de lui.
Cependant, Ho-young était uniquement concentré sur sa sélection dans l'équipe olympique.
Park Sung-ho lui donna une réponse.
« Je vous contacterai juste après le match de demain. »
« Compris. »
Cela signifiait qu'il finaliserait la liste après avoir observé la performance de Ho-young lors du match contre le FC Seoul.
Tout se déroulait sans accroc.
Quant à la naturalisation, ce n'était pas quelque chose qu'il devait décider immédiatement.
Il n'y avait aucune raison impérieuse de le faire pour l'instant, et ce n'était pas une question urgente à ce stade.
De plus, les réglementations concernant la naturalisation devenaient plus souples.
Ho-young en était bien conscient.
En 2016, les questions relatives à la naturalisation avaient inondé les médias.
Les temps changeaient, tout comme les tendances migratoires.
La FIFA ne faisait pas exception.
Après le départ de Sepp Blatter, critiqué comme l'épicentre de la corruption, Gianni Infantino a pris le relais et a commencé à pousser pour des réformes réglementaires.
Soit dit en passant, le prince Ali bin Al-Hussein de Jordanie, qui s'était présenté à l'élection présidentielle de la FIFA en 2016, avait proposé un assouplissement actif, voire une abolition partielle des restrictions de naturalisation.
Il a perdu l'élection car il n'a pas réussi à former une alliance avec le cheikh Salman de la famille royale de Bahreïn.
Quoi qu'il en soit, la naturalisation pouvait être mise en attente pour les prochaines années.
Ce qui comptait vraiment, c'était la progression.
À travers cette pré-saison, établir sa place au Real Madrid était la priorité absolue.
Et ce voyage commencerait à Séoul.
« Eh bien, je vais y aller maintenant. »
« Très bien. Prenez soin de vous. J'attends avec impatience le match de demain. »
Ensuite, Ho-young a eu le temps de rencontrer sa famille, grâce à la considération de l'entraîneur Schuster.
Le match a commencé le lendemain.
À l'intérieur du vestiaire visiteur du Seoul World Cup Stadium.
Alors que l'atmosphère était détendue, Ho-young se tenait aux côtés de Marcelo avec un air légèrement tendu.
C'était compréhensible. Il s'était récemment heurté à Robinho.
De plus, en tant que nouveau membre de l'équipe première, Ho-young n'était proche de personne, à l'exception de Zidane.
Bien qu'il ait une personnalité amicale, il ne pouvait pas simplement les aborder avec désinvolture.
Ce n'étaient pas des jeunes joueurs qui devenaient amis en dix minutes.
Chacun d'eux était une légende, une superstar.
Raúl était au club depuis plus de 15 ans, et Guti, le milieu de terrain légendaire, en était à sa 23e année.
Pour Ho-young, qui venait tout juste de commencer à porter le maillot du Real Madrid, c'étaient des figures imposantes.
Tisser des liens prendrait du temps.
Pourtant, son talent et sa détermination semblaient lui avoir attiré leurs faveurs.
Roberto Carlos, en particulier, avait pris grand soin de lui depuis le match à Chicago, tandis que Guti et Raúl l'encourageaient discrètement.
Chaque moment passé avec eux était riche en émotions pour Ho-young.
Même Pepe ou Ramos, qui ne cessaient de proférer des jurons, le touchaient à leur manière.
Il était encore en phase d'adaptation, donc il n'avait peut-être pas encore remarqué de clans.
Tant que les choses avec Robinho ne dégénéraient pas, cela semblait gérable.
Surtout, il était particulièrement reconnaissant envers Marcelo, qui avait été d'une grande aide pour son intégration.
Ils étaient aussi les plus proches en âge.
« Woo. C'est quoi le nom de l'équipe contre laquelle on joue déjà ? »
« FC Seoul, je te l'ai dit. »
« C'est quel genre d'équipe, Séoul ? Ils sont bons ? »
« Hmm. »
Marcelo était curieux à ce sujet depuis tout à l'heure.
Ho-young a expliqué volontiers.
« Ils ne sont pas à notre niveau, mais en Corée, c'est un club de premier plan. »
« Mieux que les équipes américaines ? »
« Probablement mieux que Chicago. »
« Qui est leur joueur clé ? Ce gars dont l'entraîneur a parlé, Park Ju-young ? »
« Ouais. C'est l'as du FC Seoul. »
« Ça a l'air intéressant. »
« Ça le sera. »
Au moins pour Ho-young, ce serait assurément un match passionnant.
Deux heures avant le coup d'envoi, le Seoul World Cup Stadium était déjà rempli de près de 66 000 fans.
Le vestiaire de l'équipe locale était tout aussi survolté.
« Vous avez vu Zidane tout à l'heure ? »
« Merde, mes mains et mes pieds tremblaient. Haha. »
Tout le monde était en ébullition.
Mais le vrai sujet de discussion était ailleurs.
L'entraîneur de l'équipe olympique, Park Sung-ho, était présent.
Avec une liste finale encore incertaine, il y avait une chance pour que certains intègrent l'équipe olympique aujourd'hui.
Même s'il s'agissait d'un match amical, une exemption militaire était en jeu, il était donc naturel d'être ambitieux.
L'un d'eux était le défenseur central Kim Sung-kyu.
'C'est ma chance.'
Une occasion en or d'entrer en tant que joker dans l'équipe olympique.
Son nom avait déjà été évoqué pour l'équipe, donc s'il faisait forte impression aujourd'hui, ses chances seraient élevées.
Mais quelque chose le dérangeait depuis tout à l'heure, et son visage était crispé par le mécontentement.
'Pourquoi ce punk de Ho-young n'est-il pas venu saluer ses aînés ?'
Bien qu'il n'ait aucun lien direct avec Ho-young en termes de ville natale, d'école, de club ou d'expérience en équipe nationale, Kim le traitait comme un junior simplement en raison de leur nationalité commune.
À 26 ans, Kim avait une réputation de joueur rugueux et colérique, mais il était toujours respecté par ses aînés pour savoir tenir les plus jeunes en respect.
Il voyait donc Ho-young un peu différemment des autres.
'Ce punk n'a aucune éducation. Il se croit au-dessus de ses aînés ?'
C'était le grief de Kim.
Pourtant, comme même des vétérans comme Lee Eul-ryong n'avaient rien dit, il n'était pas en position de dire quoi que ce soit non plus.
De plus, Ho-young donnait plus l'impression d'être un joueur étranger qu'un coéquipier junior.
'Enfin, c'est comme ça. Il a peut-être grandi à l'étranger, mais il reste coréen. À quel point faut-il avoir la grosse tête pour ignorer ses aînés comme ça ?'
Nous étions en 2008.
La culture stricte des aînés et des juniors s'était un peu assouplie, mais les attitudes à l'ancienne persistaient encore.
Kim, qui se trouvait au centre de cette culture, avait une lueur d'hostilité dans les yeux.
'Soyons honnêtes. La K League est un cran au-dessus de la deuxième division espagnole, non ?'
Avec cette pensée, Kim est entré sur le terrain en tant que défenseur central titulaire.
Même s'il ne pouvait pas dominer Ho-young, il s'est dit qu'il pourrait au moins l'arrêter.
À 12h30, les deux équipes sont entrées sur le terrain sous des applaudissements nourris.
Les fans vêtus de rouge encourageaient le FC Seoul, tandis que ceux en blanc chantaient l'hymne du Real de l'autre côté.
« Madrid ! Madrid ! Hala Madrid ! »
Ils ne connaissaient peut-être pas l'hymne national coréen, mais ils chantaient chaque mot de l'hymne du Real Madrid avec passion.
Grâce à eux, Ho-young se sentait encore plus énergisé.
Rien de tout cela ne serait arrivé sans lui.
C'était surréaliste, comme s'il devenait ce que Park Ji-sung avait été pour les fans de Manchester United.
Il était submergé par l'émotion.
Il avait l'impression que quelque chose en lui était sur le point d'exploser.
Il voulait le libérer immédiatement, et le match était sur le point de commencer.
Après que les capitaines, Lee Eul-ryong et Raúl, aient échangé des poignées de main et choisi leur camp, le Real Madrid a donné le coup d'envoi.
[Le match a commencé. Le FC Seoul s'aligne en 4-4-2, tandis que le Real Madrid opte pour un 4-2-3-1. Ho-young est déployé en tant que milieu offensif et mènera l'attaque. Pendant ce temps, Park Ju-young commence sur le banc. Une déception pour les fans, qui attendaient avec impatience leur confrontation.]
[C'est probablement une décision pour préserver sa condition physique pour le championnat.]
Le plus grand sujet de discussion avant ce match était le choc entre Park Ju-young et Ho-young.
Alors que la plupart pensaient que Ho-young avait l'avantage en termes de talent, certains estimaient toujours Park plus haut.
Mais la vraie bataille se déroulait ailleurs.
À la 14e minute de la première mi-temps.
[Ho-young ! Il est en mouvement ! Recevant le ballon de Zinedine Zidane, il fonce immédiatement dans l'axe !]
[C'est la tactique classique du Real Madrid : construire avec une passe stable et enchaîner avec une percée centrale surprise. Le FC Seoul doit être prudent. La percée de Ho-young peut exploser en un clin d'œil...]
[Et juste comme ça ! Il est passé !]
[Je vous l'avais dit, ça arrive en un clin d'œil ! Kim Sung-kyu doit l'arrêter !]
Kim, le cœur de la défense du FC Seoul, est intervenu pour bloquer le chemin de Ho-young et a tenté des jeux psychologiques.
'À droite ? À gauche ?'
Mais Ho-young n'est pas entré dans son jeu.
Kim était le genre de défenseur qu'on verrait dans une solide équipe de deuxième division.
Pas besoin de trop réfléchir.
Ho-young a annulé la tentative de bataille mentale de Kim avec un jeu de jambes éblouissant.
« Argh... ! »
L'esprit de Kim est devenu complètement vide face au dribble hypnotisant de Ho-young.
C'était la fin pour lui.
[Ho-young passe ! Une feinte de corps qui l'a même trompé lui-même laisse Kim figé comme une statue !]
Kim a essayé de réagir, mais il était complètement impuissant.
Ho-young s'est glissé devant lui en diagonale vers la gauche et a trouvé son angle de tir préféré.
Puis est venu un tir puissant de longue distance à environ 30 mètres.
Boum !
Vlan !
Waouh !
La foule a rugi en trois vagues explosives.
Personne n'était plus heureux que Ho-young.
'Ça fait 29 buts de longue distance à 30 mètres.'
Plus qu'un seul avant de débloquer le talent de Cha Bum-kun.
C'était proche.
Quatre personnes ont eu les réactions les plus fortes au but.
Le premier était Kim Sung-kyu, qui venait de commettre une erreur irrécupérable.
Le deuxième était Robinho, observant nerveusement depuis le banc.
Le troisième était Park Ju-young, assis les mains jointes sur le banc du FC Seoul.
« Il est au moins dix fois meilleur que moi. »
Park était un espoir de haut niveau, largement considéré comme l'un des meilleurs de Corée aux côtés de Ho-young.
Mais de son point de vue, Ho-young était clairement à un autre niveau.
Ce n'était même pas comparable.
Il le ressentait plus que quiconque.
Alors il s'est tourné vers l'entraîneur à côté de lui et a dit :
« Nous devons l'intégrer à l'équipe olympique dès que possible. »
« C'est vrai, mais... »
« Peu importe. Si je peux jouer aux côtés de quelqu'un comme lui... »
Il sentait qu'ils pourraient accomplir quelque chose de grand.
Il était sincère.
Le style de Ho-young ne se résumait pas à l'attaque.
Ses déplacements étaient uniques, et il dynamisait tout le terrain par sa présence.
S'il rejoignait l'équipe nationale, il serait un atout massif.
'Il sera d'une grande aide pour moi aussi.'
Cependant, la décision finale appartenait à l'entraîneur et à la KFA, donc Park prévoyait de faire une demande formelle à Park Sung-ho.
Trop jeune ? Aucun lien avec la scène footballistique nationale ?
Laisser Ho-young en dehors de l'équipe pour ces raisons serait ridicule.
Il avait déjà fait ses preuves en terminant deuxième au classement des buteurs dans une ligue senior.
C'était un talent d'élite. Il devait être sélectionné.
De plus, il avait déjà montré sa volonté de rejoindre l'équipe.
C'était une affaire conclue.
'Allons à Pékin ensemble, porte-bonheur.'
Park Sung-ho a mentalement verrouillé le nom de Ho-young pour la liste olympique finale.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Retirez simplement le trait d'union pour y accéder normalement.)