Chapitre 115
La tournée mondiale d'été, du 4 au 20 juillet.
Les Jeux olympiques de Pékin, prévus du 6 au 23 août.
Il était possible de saisir ces deux opportunités.
Il n'y avait aucun conflit de calendrier entre les deux événements.
Cependant, un problème subsistait : Ho-young n'avait jamais fait partie de l'équipe olympique auparavant.
Le bon sens dictait qu'il était presque impossible d'intégrer directement les Jeux olympiques sans avoir disputé le moindre match de préparation.
Peu importe à quel point le talent de Ho-young était prouvé, le football reste fondamentalement un sport d'équipe.
En ce sens, pour l'entraîneur Park Sung-ho, sélectionner Ho-young était un pari.
Son âge et ses capacités importaient peu.
Ce qui comptait, c'était de savoir s'il pouvait s'adapter à l'atmosphère stricte de l'équipe olympique.
Ce soir-là, la demande d'appel téléphonique de l'entraîneur Park avec Ho-young était précisément motivée par cette raison.
« Hum. »
Ho-young s'éclaircit la gorge une fois avant de répondre à l'appel.
« Allô. »
— Ah, oui. Ho-young, c'est bien ça ? C'est la première fois que nous nous parlons, n'est-ce pas ?
« Oui, bonjour. »
— Haha, c'est vrai. Je suis l'entraîneur Park.
D'une voix calme et distinguée, Park Sung-ho se présenta.
De la gestion des Pohang Steelers à l'entraînement de l'équipe U20 de Corée, puis de l'équipe nationale senior, il énuméra ses accomplissements majeurs les uns après les autres.
— Voilà qui je suis, Ho-young.
« Je vois. »
Bien sûr, Ho-young savait exactement qui était Park Sung-ho.
« L'entraîneur le plus détesté par les fans de Busan. »
C'était parce qu'après avoir pris les rênes de Busan I'Park, il était parti pour l'équipe olympique à peine deux semaines plus tard.
La rumeur disait que même les « mouettes » de Busan s'uniraient contre lui à la simple mention de son nom.
Pourtant, personne ne pouvait nier ses capacités d'entraîneur.
Bientôt, Park en vint au fait.
— Je veux que tu rejoignes l'équipe olympique et que tu aies la chance de jouer avec tes aînés. Mais le truc, c'est que...
« Oui ? »
— Ce n'est pas que je doute de tes compétences. J'ai regardé tes vidéos sans fin. Mais je pense qu'il serait préférable que tu viennes en Corée pour passer un test. Si tu vas à Pékin, tu devrais au moins passer deux semaines à t'habituer à tes coéquipiers. Tu comprends ?
« Oui. »
La liste finale devait être confirmée avant le 24 juillet, soit deux semaines avant les Jeux olympiques, pour que Park puisse être serein.
Et il était vrai qu'il avait besoin de temps pour s'ajuster et créer une alchimie avec l'équipe.
Ho-young était d'accord avec cela.
Cependant, en raison de la tournée mondiale, son temps disponible était limité.
Les Jeux olympiques comme la tournée mondiale étaient des opportunités en or que Ho-young ne pouvait pas se permettre de manquer.
Surtout les Jeux olympiques. Même sans l'exemption militaire, c'était une chance de rencontrer des joueurs de classe mondiale.
Ho-young se souvenait encore de joueurs comme Messi et Ronaldinho lors des Jeux olympiques de 2008.
Et peut-être, juste peut-être...
Il y avait même une chance qu'il puisse obtenir les talents d'athlètes d'autres sports.
Ho-young prit la parole.
« Alors, je vous rencontrerai quand je visiterai la Corée le 15. »
À la fin du mois de juin, la plupart des championnats de football mondiaux avaient terminé leurs saisons, mais l'Europe brûlait encore d'excitation.
L'Euro 2008 battait son plein.
Tout comme la Grèce avait choqué le monde quatre ans auparavant, une autre surprise avait émergé.
La Russie, dirigée par Guus Hiddink et portée par la performance éblouissante d'Andrey Arshavin, avait miraculeusement atteint les demi-finales.
Cependant, la magie s'arrêta là lorsqu'ils affrontèrent l'invincible armada espagnole.
Cet été-là, l'Espagne devint encore plus brûlante.
Placée dans le groupe D, l'Espagne domina le milieu de terrain à chaque match avec une formation folle composée de David Silva, Cesc Fàbregas, Xavi et Andrés Iniesta.
En pointe, David Villa et Fernando Torres s'occupaient de la finition, propulsant l'Espagne jusqu'en finale.
Le 28 juin, l'Espagne battit l'Allemagne en finale, profitant du passage à vide de Michael Ballack.
Ainsi, Ballack cimenta davantage son statut d'éternel second, tandis que l'Espagne marquait le début de son âge d'or.
C'était la fin torride du mois de juin.
À cette époque, une personne devint plus occupée que quiconque.
Bernd Schuster, entamant sa deuxième année en tant qu'entraîneur du Real Madrid.
Avec la tournée mondiale approchant la semaine suivante, il se creusait la tête sur la sélection de l'équipe.
C'était compréhensible, car la plupart des joueurs de l'équipe première étaient complètement épuisés par l'Euro 2008.
Il envisageait de donner plus de chances aux jeunes espoirs et esquissait différentes combinaisons.
Mais il y avait un dilemme.
« Comment dois-je utiliser Ho-young ? »
Second attaquant ?
Renard des surfaces ?
Trequartista ?
Il y avait tout simplement trop de rôles que Ho-young pouvait jouer.
C'était un casse-tête agréable.
Il voulait essayer diverses combinaisons en utilisant la polyvalence de Ho-young.
« S'il est utilisé correctement, il pourrait être un remplaçant précieux même dans l'équipe première. »
Schuster prévoyait d'utiliser Ho-young principalement dans les matchs de coupe plutôt qu'en championnat.
Tout comme il l'avait fait avec Balboa l'année précédente, il avait l'intention de donner à Ho-young au moins une opportunité minimale.
Pour lui, l'âge n'avait pas d'importance.
Le talent était tout.
Bien sûr, il y a peu de temps encore, Schuster n'avait pas du tout fait confiance à Ho-young.
Ce n'est pas parce que quelqu'un dominait la Segunda División pendant une saison qu'il pouvait briller en Liga.
La différence entre les deux était comme le ciel et la terre.
Mais après que Ho-young a rejoint l'entraînement de l'équipe première le mois dernier, l'opinion de Schuster a changé.
« Woo... ce n'est pas juste un autre espoir. »
Il commença à comprendre pourquoi le conseil d'administration insistait pour promouvoir Ho-young.
Pourtant, Schuster ne croyait pas que Ho-young pourrait immédiatement devenir titulaire après avoir fait ses débuts avec l'équipe première.
La clé serait de savoir à quel point il s'adapterait à la Liga.
Pour ce faire, il devait être placé au bon poste.
Ainsi, il ne finirait pas par errer comme un agneau perdu dans un environnement inconnu.
« Si Zidane peut rester en forme jusqu'en hiver, une ligne Zidane-Ho-young-Robinho pourrait vraiment fonctionner. »
Les options ne manquaient pas.
Mais le travail de l'entraîneur était seulement de fournir l'opportunité. Le reste dépendait du joueur.
C'est pourquoi cette tournée de pré-saison... était quelque chose qu'il attendait avec plus d'impatience que jamais.
Le lendemain, le Real Madrid annonça l'équipe pour la tournée de pré-saison sur son site officiel.
L'effectif total était de 23 joueurs. La plupart des stars de l'Euro 2008 furent mises au repos et exclues de l'équipe.
Cependant, la plupart des autres furent inclus.
Les yeux de Ho-young scannèrent la liste des joueurs sur le moniteur.
Gardiens – Jerzy Dudek (35 ans), Jordi Codina (26 ans), Antonio Adán (21 ans), Felipe (20 ans)
Défenseurs – Roberto Carlos (35 ans), Míchel Salgado (vice-vice-capitaine, 32 ans), Pepe (25 ans), Sergio Díaz (23 ans), Daniel Guillén (23 ans), Miguel Torres (22 ans), David Mateos (21 ans), Marcelo (20 ans)
Milieux – Zinedine Zidane (vice-vice-vice-capitaine, 36 ans), Guti (vice-capitaine, 31 ans), Mahamadou Diarra (27 ans), Rubén de la Red (23 ans), Tébar (22 ans), Woo Ho-young (14 ans)
Attaquants – Raúl (capitaine, 30 ans), Javier Saviola (26 ans), Robinho (24 ans), José Callejón (21 ans), Gonzalo Higuaín (20 ans)
« Exactement comme j'ai entendu hier. »
L'absence de la connexion néerlandaise rendait l'équipe un peu légère, mais aucune légende comme Carlos, Zidane, Guti ou Raúl ne manquait à l'appel.
« Enfin ! »
Il avait gagné la chance de partager le terrain avec des légendes du football.
Acquisition de talent mise à part, le simple fait d'être avec eux était excitant en soi.
La tournée débuterait dans trois jours, mais il savait déjà qu'il ne pourrait pas dormir cette nuit.
Trois jours plus tard, le 4 juillet, l'équipe du Real Madrid monta à bord de son vol charter.
En commençant par Seattle, suivi de Chicago, Los Angeles, la Corée et Tokyo, ils avaient cinq matchs amicaux prévus.
À l'arrivée à l'aéroport de Seattle, l'équipe s'installa à l'hôtel et tint une légère séance d'entraînement au centre d'entraînement VMAC voisin.
Ce soir-là, Brian Robson et Denis Irwin, ambassadeurs des Seattle Sounders, visitèrent l'hôtel pour accueillir l'équipe.
Le lendemain, une séance de dédicaces fut organisée à l'emblématique Space Needle, symbole de Seattle.
La plupart des fans se ruèrent vers Zidane et Raúl, mais quelques personnes s'approchèrent de Ho-young.
C'était déroutant à bien des égards.
« Haha, ravi de vous rencontrer. Savez-vous qui je suis ? »
« Vous êtes un joueur du Real Madrid ! »
C'était la réaction typique.
C'était compréhensible, car le football n'était pas un sport majeur aux États-Unis.
Ce n'était pas l'Espagne. Il était peu probable que les Américains, qui ne reconnaissaient souvent même pas les joueurs de leur propre équipe nationale, connaissent Ho-young.
Pourtant, une poignée de fans coréens le reconnurent.
Quoi qu'il en soit, ce fut un moment significatif et une motivation supplémentaire pour Ho-young de se surpasser.
Deux jours plus tard, le dimanche 6 juillet à 14h15.
Au Qwest Field, le stade des Seattle Sounders, le match amical contre le Real Madrid débuta.
Avec plus de 67 000 fans remplissant le stade, les deux équipes entrèrent sur le terrain dans une grande attente.
Le Real Madrid commença dans une formation en 4-2-3-1 avec Raúl comme seul attaquant.
Coup de sifflet !
Dès le début du match, le Real Madrid afficha une domination écrasante, poussant Seattle dans ses retranchements dès le départ.
Une véritable puissance.
À peine 10 minutes après le début de la première mi-temps, Raúl marqua le premier but.
C'était un but magnifique créé grâce à un jeu de passes brillant entre Carlos et Zidane sur le flanc gauche.
Le deuxième but arriva à la 40e minute.
Une fois de plus, Raúl capitalisa sur une opportunité parfaite, cette fois en combinant avec Robinho pour signer un doublé.
Seattle essaya de trouver ses marques et de monter une contre-attaque, mais le mur défensif expérimenté composé de Míchel Salgado et Roberto Carlos se révéla impénétrable.
Les attaques du Real ne firent que devenir plus tranchantes au fil du temps.
Avec Zidane, Guti, Robinho et Raúl menant la charge, le Real Madrid submergea complètement Seattle tout au long de la première mi-temps.
Mais la seconde mi-temps fut une autre histoire.
Les défenseurs vétérans furent remplacés par des joueurs plus jeunes comme Mateos et Miguel Torres. Cependant, ils semblèrent fébriles et commirent des erreurs à répétition.
À peine 10 minutes après le début de la seconde mi-temps, une bévue défensive mena à un but pour Seattle.
Le Real Madrid était peut-être un club prestigieux, mais les Seattle Sounders n'étaient pas des faire-valoir.
Ils étaient l'un des clubs les plus historiques de la MLS et avaient un solide bilan contre les géants européens lors des tournées estivales, y compris contre des équipes comme Manchester United et Barcelone.
La ligne arrière du Real, composée d'espoirs avec peu ou pas d'expérience en équipe première, semblait complètement non préparée.
En conséquence, la qualité du match chuta de manière significative en seconde mi-temps, le Real ne parvenant pas à montrer sa classe habituelle.
Même lorsqu'ils créèrent quelques occasions clés devant le but, Saviola, qui jouait en tant qu'attaquant, gâcha chaque opportunité.
À la 72e minute.
Avec un score toujours à 2-1 et une dynamique qui s'essoufflait, Bernd Schuster chercha à secouer les choses.
Il effectua un remplacement pour changer le cours du jeu.
Et ce fut le début d'un garçon asiatique.
[SORTIE 9. Javier Saviola]
[ENTRÉE 43. Woo Ho-young]
Les débuts officieux de Ho-young.
Alors que son nom s'affichait sur l'écran géant, remplaçant Saviola, la foule bourdonna d'excitation.
Non pas parce qu'ils savaient qui il était.
Ils étaient simplement intrigués par l'apparition soudaine d'un joueur asiatique.
« Qui est-ce ? »
« Même un club comme le Real Madrid a un joueur asiatique ? »
« Aucune idée de qui il est, mais il est sacrément beau gosse. »
Les fans américains exprimèrent leur curiosité.
Alors que les murmures se propageaient, le Real Madrid passa à une formation en 4-1-3-2.
Zidane, Guti et Robinho s'alignèrent sur la deuxième ligne avec un large espacement.
Raúl se déplaça légèrement sur la gauche en haut en tant qu'attaquant principal.
Et juste en diagonale derrière lui sur la droite, dans le rôle d'un attaquant en retrait, se tenait Ho-young.
Sa présence suscita encore plus de curiosité de la part des spectateurs.
Et puis, cela arriva.
Alors que le jeu reprenait, la passe de Zidane trouva Ho-young.
Le cœur battant, il prit une profonde inspiration et fit rouler le ballon.
Le maillot blanc du Real Madrid brillait sur lui.
(À suivre.)