Chapitre 113
Javier Ángel Balboa.
Le joueur de Guinée équatoriale avait rejoint le Real Madrid à seulement 14 ans, un espoir très prometteur dès le départ.
Reconnu très tôt pour son potentiel, il avait grandi sous le poids des attentes élevées et de l'attention des supporters du Real Madrid.
Il fut promu au Real Madrid C à 19 ans, à la Castilla à 20 ans, et il y a deux ans, il obtint une promotion en équipe première avant d'être prêté.
Au cours des trois dernières années, il avait disputé environ 100 matchs.
C'était pratiquement un soutien total de la part du Real Madrid.
Mais le résultat ?
Totalement décevant.
Il n'avait marqué que trois buts en 100 matchs.
S'il avait été défenseur ou milieu central, cela aurait pu être compréhensible. Mais Balboa était un milieu offensif et un ailier qui comptait sur ses dribbles.
Trois buts en 100 matchs ?
Ce genre de statistique était si déconcertant que les gens spéculaient même sur le fait qu'il avait menti sur son âge.
Et pour cause. Son talent n'avait pas beaucoup évolué depuis sa jeunesse.
Autrefois salué comme le « Pelé africain », son éclat avait complètement disparu.
Compte tenu de tout cela, un départ semblait inévitable.
Cependant, cette saison, il avait fait six apparitions pour le Real Madrid, marquant un but et montrant des éclairs de forme décente.
Il y avait une lueur d'espoir pour qu'il reste.
Ce qui signifiait que Balboa devait prouver sa valeur jusqu'à la toute fin de la saison.
Et aujourd'hui, cette opportunité s'était présentée.
Lors de l'exercice des « Boxes ».
Assigné à l'équipe première, Balboa se tenait au milieu avec Ho-young, chargé d'intercepter le ballon des joueurs environnants. Mais les deux étaient plus des rivaux que des coéquipiers.
C'était le jour du jugement.
Pour survivre, Balboa devait surpasser le nouveau venu, Ho-young.
Alors, il s'est donné à fond.
« Je vais le faire. »
Même s'il n'avait pas été à la hauteur des attentes, Balboa restait un « joueur d'équipe première » avec plus de 40 apparitions en Liga.
Il n'avait jamais affronté Ho-young auparavant, mais il pensait toujours être meilleur.
Il était confiant.
C'est pourquoi il a fait le premier pas.
La confiance et l'initiative étaient des facteurs cruciaux dans les évaluations.
« Balboa se lance en premier. »
« Il essaie de montrer son ancienneté ? »
Les sept joueurs formant le cercle faisaient circuler le ballon rapidement et avec précision dans une atmosphère détendue.
Balboa ne pensait pas pouvoir réellement prendre le ballon, mais il devait quand même essayer. Il courait après le ballon, transpirant abondamment.
En revanche.
« Ce type... »
Un coup d'œil.
Les yeux de Balboa se sont tournés vers la droite.
Ho-young se tenait là, au centre, se promenant et observant simplement le ballon.
L'expression de Balboa s'est éclairée.
« Bien. Il ne fait rien. »
En termes d'effort et d'initiative, il était clairement en avance.
Si les choses continuaient ainsi, c'est lui qui recevrait les éloges des entraîneurs.
Pourtant, Balboa n'a pas baissé sa garde.
« Concentre-toi. »
Il a concentré toute son attention sur le suivi du mouvement du ballon.
Puis, c'est arrivé.
Smack !
« Ah, merde ! »
L'un des joueurs du cercle a juré à voix haute.
C'était le défenseur central portugais, Pepe.
Et il n'était pas le seul.
« Ce gamin a quelque chose, hein ? »
Sergio Ramos, l'arrière latéral de l'équipe, s'est exclamé avec enthousiasme.
Les autres dans le cercle, comme Sneijder, Saviola, Baptista, Guti et Raúl, affichaient tous des expressions surprises.
En un clin d'œil, Ho-young avait intercepté le ballon.
Mais ce qui les a le plus choqués, c'est la passe qu'il avait coupée.
Celle de Guti.
Parmi tous les joueurs, il avait lu la passe du maître meneur de jeu du Real Madrid.
« Guti, pas ton jour aujourd'hui ? Tu as l'air un peu à côté de la plaque. »
« Hé hé. »
Alors que les coéquipiers plaisantaient joyeusement, Raúl s'est tourné vers Ho-young et a pris la parole.
« Hé, Woo. Comment veux-tu qu'on t'appelle ? »
« Woo, Ho ou Young. Ce qui vous convient. Vous pouvez même varier selon l'humeur. C'est ce que font mes coéquipiers de la Castilla. »
« Parfait pour appeler les signaux pendant les matchs. »
« Hahaha. »
Un moment de légèreté.
Tout le monde a ri, sauf Balboa.
Mais les mots suivants de Raúl ont changé l'atmosphère.
« On recommence. »
Était-ce du vrai talent ou juste un coup de chance ?
Le deuxième tour apporterait une réponse plus claire.
Smack.
Alors que le ballon recommençait à bouger, les expressions des sept joueurs sont devenues sérieuses.
Fini les plaisanteries.
Ho-young s'est lui aussi préparé.
« Ouf. »
Il ne le montrait pas extérieurement, mais à l'intérieur, il ressentait la pression.
C'était l'enfer dans ce cercle.
Ce n'était pas juste de l'entraînement. C'était une évaluation.
Naturellement, cela pesait lourdement sur lui.
Pourtant, il est resté concentré.
« Lis le flux. »
C'est là que les conseils de Ballack se sont avérés utiles.
Plutôt que de courir aveuglément après le ballon, il devait d'abord lire le flux.
Ho-young a suivi la trajectoire du ballon avec ses yeux et a activé son cerveau.
Se concentrer. Réfléchir. Observer. Analyser. Agir.
Ce processus devait se produire instantanément pour que ses mouvements s'harmonisent avec le jeu.
Et ses nombreux talents rendaient cela possible.
« Maintenant ! »
À ce moment-là.
Thump.
La passe lobée de Saviola est passée au-dessus de la tête de Ho-young.
Comme s'il l'avait prédit, Ho-young s'est retourné et a bondi avec une excellente détente, interceptant le ballon proprement.
Peut-être y avait-il un peu de chance, mais sans la compétence fondamentale, cela n'aurait pas été possible.
Ho-young avait réussi.
L'ambiance a immédiatement changé, et en une seconde, les réactions ont commencé à fuser.
« Oh... »
« Impressionnant. »
« Wow. Le gamin a un instinct incroyable. Il lit le jeu comme un fantôme. Tu as déjà joué avec nous ? »
« Hé, Zizou ! Qu'est-ce que tu as exactement appris à ce gamin ? »
Une avalanche de réactions.
Tout le monde ne souriait pas.
Saviola et Baptista ont commencé à se sentir mal à l'aise.
En tant que remplaçants, ils ne pouvaient plus en rire.
Ils étaient déjà en danger d'être écartés pendant la fenêtre estivale. Maintenant, avec un monstre comme celui-ci qui débarque, leurs places étaient en péril.
En d'autres termes, l'intégration de Ho-young se passait bien.
Il avait beaucoup gagné de la séance d'aujourd'hui.
Bien que la séance ait été courte et les interactions limitées, il avait progressé de 50 % vers l'acquisition des talents de grade U de Carlos et Robinho.
Cela a jeté les bases pour qu'il puisse viser leurs talents de grade S à l'avenir.
Et il a fait tout cela en une seule journée.
« Parfait. »
Tout progressait étape par étape.
La séance d'aujourd'hui l'a également aidé à planifier ses prochains mouvements.
« Je vais commencer par les joueurs que je ne peux pas me permettre de manquer. »
Le talent de contrôle de balle de Zidane était urgent.
Il devait prendre sa retraite à la fin de la saison.
La condition cachée pour le débloquer était « promotion en équipe première ». Simple, mais difficile.
Ensuite, le deuxième « Pelé » : Robinho.
Carlos et van Nistelrooy avaient des contrats jusqu'à l'année prochaine, donc il y avait du temps.
Mais Robinho pourrait quitter le Real Madrid bientôt.
Du moins, selon le futur que Ho-young connaissait.
Cependant.
« Cette fois, ça pourrait être différent. »
Florentino Pérez, et non Calderón, était l'actuel président du club.
Avec les élections présidentielles prévues pour fin juillet 2008, Pérez semblait en bonne voie pour obtenir un troisième mandat, à moins qu'un événement imprévu ne se produise.
Donc, rien n'était garanti.
Ho-young devait juste se concentrer sur ce qu'il avait devant lui.
« Je dois juste faire ma part. »
Le premier objectif était d'être promu en équipe première.
C'était tout ce qui comptait.
25 mai.
L'équipe de la Castilla s'est rendue en Catalogne, à Barcelone.
La 41e journée du championnat. Le dernier match de la saison.
C'était un affrontement entre la Castilla, 5e, et le FC Barcelone B, 7e.
Si la Castilla gagnait, elle assurerait la 5e place.
Pour le FC Barcelone B, une victoire les propulserait à la 6e place.
Et pour Ho-young, ce match signifiait encore plus.
Outre les talents des jeunes espoirs de Barcelone, le plus important était le talent de Ronaldo.
« Je dois gagner. »
C'était le trait le plus critique de l'attaquant : [Finition de l'Empereur du Football (SU)].
Ho-young ne pouvait pas se permettre de perdre.
Il s'était préparé minutieusement, il était donc confiant.
Mais il y avait une inquiétude : c'était un match à l'extérieur.
« Sale gamin ! »
« Retourne dans ton pays ! »
Ho-young a fait abstraction des huées hostiles alors qu'il foulait la pelouse.
Il a fixé son regard sur le ballon.
Il n'avait rien en tête à part la victoire.
Il pouvait le faire.
Cette conviction a solidifié sa mentalité de gagnant.
Alors que quelques gouttes de pluie commençaient à tomber, le match a débuté.
Bip—
Coup d'envoi.
Barcelone, avec la première possession, s'est aligné dans sa formation familière en 4-3-3.
Bojan était à nouveau déployé comme attaquant de pointe jouant dans un rôle légèrement plus profond.
La tactique globale n'avait pas changé, mais les détails avaient été affinés : plus tranchants et plus solides.
C'était un niveau de football que la Castilla n'avait jamais connu auparavant.
La possession était équilibrée, mais Barcelone représentait une plus grande menace avec ses mouvements.
Jusqu'à la 10e minute, où le rugissement de la foule locale était assourdissant.
Mais peu de temps après.
Le bruit de la foule s'est brusquement éteint, comme si de l'eau froide avait été déversée sur eux.
Tout ce qui résonnait dans le stade était le bruit de la pluie et les voix des commentateurs.
[La Castilla entame lentement une remontée !]
[Avec un milieu de terrain qui s'anime, la Castilla reprend l'élan. Et avec la pluie qui s'intensifie, le rythme augmente. Barcelone doit être prudent. Le danger est palpable, même pour les fans.]
[Exactement. Barcelone essaie de boucher les trous au milieu de terrain, mais cela ouvre des espaces sur les flancs. C'est le moment où ils doivent être les plus prudents…]
[Oh, exactement comme vous l'avez dit ! L'arrière latéral gauche Marcos effectue une course de débordement agressive !]
Marcos a fendu le terrain avec une passe précise.
Smack !
Le ballon a atteint Ho-young, qui rôdait entre les lignes.
« Montez ! »
Alors que la Castilla prenait régulièrement le contrôle du milieu de terrain, le génie de Ho-young a commencé à briller.
Barcelone faisait face à un genre de talent qu'ils n'avaient jamais rencontré auparavant.
Depuis décembre, Ho-young avait déjà dépassé le niveau d'un joueur de Segunda.
Et puis, c'est arrivé.
Avec un éclair de dribble, Ho-young a dépassé les défenseurs.
L'instant suivant, le but a tremblé violemment.
Son tir de moyenne distance a percé la pluie battante et a volé dans la lucarne droite du filet.
La réaction de la foule s'est divisée en deux.
Un silence stupéfait de la part des fans locaux.
Ils étaient sans voix, incapables d'accepter la réalité.
Pendant ce temps, la section des visiteurs, sur le côté est du stade, a explosé.
Parmi eux, un homme âgé ne pouvait cacher son excitation.
« Hé hé. »
C'était Pérez, qui avait pris le temps de voyager pour ce match à l'extérieur.
Il s'est tourné vers Jorge Valdano, assis à côté de lui.
« Ajoute Balboa à la liste des départs. »
Pérez et Balboa.
Ils avaient autrefois partagé une relation étroite.
Pérez connaissait Balboa depuis son premier mandat de président, il y a neuf ans.
Même quand Balboa avait marqué plus tôt cette saison, cela semblait être un possible retour en forme.
Mais maintenant.
Il n'y avait aucune raison de le garder.
Aucun intérêt à payer 20 000 euros par semaine à un joueur dont ils n'avaient plus besoin.
C'était tout naturel.
Il n'y a pas de sentiment dans le monde professionnel.
Tu libères ceux dont tu n'as pas besoin, et tu fais venir ceux dont tu as besoin.
« Qui prendra la place vacante ? »
« Ho-young. Il est le seul candidat. C'est aussi l'avis des socios. »
C'était un ordre direct.
À moins que Pérez ne soit pas réélu, c'était pratiquement décidé.
La promotion de Ho-young était confirmée à 99 %.
« L'année prochaine va être intéressante. »
Messi pour Barcelone.
Ho-young pour le Real Madrid.
Une tempête massive était sur le point de balayer la Liga.
(À suivre.)