Le cadavre avait connu une mort tragique. On l’avait déchiqueté à coups de dents, à tel point que le personnel ne savait pas par où commencer pour le déplacer.
Il y avait eu peu de morts dans cet incident. La morgue semblait vide et un peu froide.
Le personnel transféra le corps du congélateur sur la table de la morgue.
Son visage était recouvert d’un linge blanc.
Tang Xun’an se tenait sur le seuil. Ce n’était pas le cadavre qui lui faisait peur, mais il hésitait à s’avancer pour voir son visage.
Il resta silencieux près d’une minute, puis s’avança et retira le linge d’un geste vif.
Tang Xun’an ferma les yeux et inspira profondément. Quand il les rouvrit, ses pupilles, qui ressemblaient à des fentes verticales, reprirent peu à peu leur forme ronde, humaine.
Il baissa la tête, jeta un regard au corps, et se rendit alors seulement compte que ses mains tremblaient.
Non. Ce n’était pas Lu Yan.
Tang Xun’an regagna le pont. Une brise marine soufflait dans sa direction, chargée d’une légère odeur de sang.
Cette odeur était extrêmement ténue ; seuls les Pollués y réagissaient.
Tang Xun’an n’était pas un Pollué, mais il possédait le Gène de frénésie sanguinaire et avait déjà bu ce sang-là.
Il renifla doucement et regarda dans une certaine direction.
Pour ne pas perdre complètement connaissance, Lu Yan s’était poignardé trois fois.
Comme il perdait conscience, son dernier coup avait été un peu trop appuyé et avait tranché un gros vaisseau sanguin. Sa capacité de Régénération n’avait pas réagi assez vite, et il avait perdu un peu trop de sang.
S’il perdait connaissance et qu’un accident survenait, cela reviendrait pratiquement à mourir.
Lu Yan craignait qu’à son réveil, il ne puisse plus sortir d’un quelconque Institut de recherche, ou qu’il ne se réveille jamais. En temps normal, bien sûr, il n’aurait pas eu à s’en inquiéter.
Malheureusement, son état actuel n’avait rien de normal.
La peau de son bas-ventre s’était couverte d’une couche de peau de poisson blanche — des écailles s’y étendaient elles aussi, poussant lentement mais avec obstination.
Il ignorait ce que cela faisait d’être coupé en deux, mais il avait vraiment l’impression que son corps était tranché en deux au niveau de la taille.
Le bas de son corps lui faisait atrocement mal, comme s’il était déchiré.
Lu Yan était couvert de sueurs froides.
Il s’était réfugié dans une grotte au bord de la côte.
L’érosion de l’eau avait creusé ce genre de cavité. La majeure partie du corps de Lu Yan baignait encore dans l’eau de mer. Derrière lui se dressait une paroi rocheuse sombre.
Autour de lui, les Ostae distordus s’agitaient avec anxiété et n’arrêtaient pas de faire « glouglou ».
Le Système leva les bras et s’écria : [Tiens bon, Hôte ! Le bébé a pointé le bout de son nez !!!]
Le bébé dont il parlait, c’étaient les nageoires pelviennes qui poussaient sur le bas-ventre de Lu Yan.
Chez les poissons, les nageoires pelviennes servent de frein pendant la nage ; elles équivalent aux membres postérieurs des animaux terrestres.
Outre ces nageoires, une nageoire dorsale lui poussait aussi dans le bas du dos, près des fesses.
C’était grâce à elle que les poissons pouvaient nager à la verticale ! Sans nageoire dorsale, ils ne pouvaient nager que sur le flanc.
Lu Yan resta sans voix.
Si le Système avait eu un corps, il l’aurait peut-être déjà étranglé.
« Je vais perdre connaissance. Parle-moi un peu. C’est quoi, ce “Dieu” dont tu parles ? »
Lu Yan était un athée tout ce qu’il y avait de plus classique.
Le Système demanda : [Tu veux quand même écouter, même si tu finis débile ?]
« Oui. »
Le Système se tut un instant.
[Pour faire simple, c’est probablement le résultat final de l’évolution d’une espèce parfaitement évoluée vers une forme de vie supérieure.]
« Du carbone au silicium ? »[1]
Le Système n’avait pas vraiment envie de répondre.
« Il existe combien de séquences évolutives ? »
[Je n’en ai vu que deux pour l’instant.]
« Il y en a vraiment deux ? Lesquelles ? »
[Toi, Shen Qingyang, Lu Jiahe. ]
Le Système avait parlé de deux cas de séquences évolutives, mais avait donné trois noms.
L’esprit embrumé et engourdi de Lu Yan réfléchit profondément un instant.
Si rien d’imprévu ne se produisait…
Bien que leurs manifestations soient différentes, Shen Qingyang et lui appartenaient probablement à la même séquence évolutive.
Après tout, ils avaient tous deux été contaminés par l’« œuf de poisson parasite ».
« Et Tang Xun’an ? »
[Il a tué une espèce parfaitement évoluée qui se trouvait encore au stade de distorsion. Grâce à une opération de fusion, il s’est approprié une partie de ses capacités. Mais lui-même n’en est pas encore une. Arrête de poser des questions, tu n’as pas mal à la tête ?]
La vision de Lu Yan se brouilla peu à peu. Il s’adossa, épuisé, à la roche sombre. Dans un demi-sommeil, il crut voir un oiseau de mer noir passer au-dessus de lui…
Une seconde. D’où pouvait bien venir un oiseau de mer sur l’Île des Sirènes ?
« Lu Yan ? »
La voix de Tang Xun’an résonna au-dessus de sa tête.
Lu Yan leva les yeux et les plissa légèrement. L’espace d’un instant, il ne sut pas s’il hallucinait ou si c’était la réalité.
Le bruit des vagues emplissait ses oreilles, et il entendait les Sirènes chanter.
En revanche, ces yeux dorés si caractéristiques étaient difficiles à confondre.
Lu Yan était dans un état lamentable. Ses vêtements, encore tachés de sang, n’avaient pas été changés, et son affrontement avec le Loup solitaire lui avait laissé d’innombrables égratignures et ecchymoses.
Tang Xun’an entra dans la petite grotte, où l’eau lui arrivait presque à la taille.
Lu Yan s’était installé tout au fond, les bras posés sur le bord de la vasque.
Lu Yan demanda : « Où est ta muselière ? Pourquoi tu ne la portes plus ? »
Le Système lui rappela gentiment : [Elle ne sert qu’à te rassurer psychologiquement. Même le chien de Tang Xun’an ne porte pas de muselière.]
Tang Xun’an eut envie de tendre les bras pour le serrer contre lui.
Il avait vu une espèce de Pollués chez laquelle la mère, tant elle aimait son petit, le repoussait dans son ventre.
À l’époque, Tang Xun’an avait trouvé cet amour bien trop malsain. Mais à présent, il ne regrettait que de ne pas pouvoir attacher Lu Yan à lui.
Il avait peur que le soleil au-dessus de lui ne tombe et ne l’écrase ; il redoutait les voitures au bord de la route et se méfiait de l’eau qu’on lui tendait. Par-dessus tout, il était terrifié à l’idée que les yeux calmes de Lu Yan ne se posent avec amour sur quelqu’un d’autre.
Tang Xun’an éprouvait cette sensation aigre-douce de retrouver ce qu’il avait perdu, mais il jugeait qu’une émotion aussi intense était déplacée, compte tenu de leur relation actuelle.
Après tout, dans la vie réelle, ils n’avaient même pas eu beaucoup de conversations sérieuses.
Tang Xun’an se contenta donc de baisser la tête et de répondre : « Le médecin m’a dit que j’avais d’autres chaînes à l’intérieur et que je n’avais pas besoin de m’appuyer là-dessus pour m’en souvenir… Je suis content que tu ailles bien. Tu as besoin d’aide ? »
Il vit les écailles dorées sur le corps de Lu Yan, ainsi que sa queue de poisson, qui se devinait sous l’eau rose.
Dans la vie de Lu Yan, il n’y avait jamais vraiment eu quoi que ce soit qu’il désirait particulièrement.
Pourtant, à cet instant, il sentit une légère démangeaison dans son cœur.
Il réfléchit un moment, puis dit : « Viens ici. »
À ces mots, Tang Xun’an s’approcha un peu, tout en gardant une distance sociale des plus respectueuses.
Lu Yan frotta doucement sa queue de poisson fraîchement poussée contre son mollet.
Les muscles de Tang Xun’an se tendirent instantanément. Son expression trahissait une stupeur mêlée de confusion.
La nuit était d’un calme absolu ; le vent s’était apaisé et l’eau ne faisait aucun bruit. Les battements de son cœur résonnaient avec une netteté particulière.
Lu Yan plissa les yeux et demanda : « Où est ta queue ? »
Le coin de sa bouche se releva légèrement. Il était inexplicablement de bonne humeur.
La nuit était toujours propice au relâchement du contrôle de soi et à l’abandon de la raison.
« … »
Après un instant de silence, une épaisse queue de dragon apparut derrière Tang Xun’an.
La plupart du temps, cette queue ne lui servait à rien. Tang Xun’an n’en avait pas besoin pour garder l’équilibre.
Sa longueur excessive le gênait aussi quand il se battait.
Autrefois, Tang Xun’an avait même envisagé de se couper cette chose. Mais, craignant des effets indésirables, il avait renoncé.
Lu Yan demanda poliment : « Je peux la toucher ? »
Tang Xun’an, un peu surpris, répondit : « Oui. »
Alors Lu Yan s’approcha et put enfin y poser les mains.
« Elle me semble plus grosse que quand tu avais dix-neuf ans. »
« … » Tang Xun’an répondit avec raideur : « Oui. »
Après avoir senti cette texture étrange, impossible à ignorer, il commençait déjà à regretter sa décision impulsive.
Tang Xun’an dut tourner la tête de l’autre côté pour conserver un semblant de calme.
Comme autre chose détournait son attention, Lu Yan sentit que le bas de son corps lui faisait un peu moins mal.
Accoudé au bord de la vasque, il enlaça cette queue de dragon et frotta son visage contre elle avec délice.
Lu Yan avait toujours de la fièvre.
La queue de Tang Xun’an était fraîche et agréable. Malgré ses écailles de dragon, elle était douce au toucher.
Mu par une émotion qu’il ne s’expliquait pas, Lu Yan gratta doucement l’écaille de dragon à la jonction de sa propre queue et de sa taille.
Il fut alors extrêmement satisfait de voir toute la queue de dragon se raidir, se dresser et se relever comme celle d’un chat.
Tang Xun’an réagit vivement.
S’il avait eu un Système, celui-ci lui aurait sans doute conseillé de se méfier des pervers, de se dépêcher et de récupérer sa queue.
Mais il n’en avait pas.
Et puis, Tang Xun’an n’avait jamais pensé à repousser Lu Yan.
Leur relation était singulière.
À cause des trois mois où il avait pris soin de Lu Yan, Tang Xun’an s’était attaché à lui d’une façon particulière, avec un désir de le protéger et de le posséder.
Lu Yan savait parfaitement ce que Tang Xun’an éprouvait pour lui.
Seulement, il ne savait pas comment aimer ni comment répondre à cet amour… Cette émotion était empreinte d’altruisme, de sacrifice, et allait à l’encontre de l’instinct animal.
Il avait longtemps étudié comment vivre comme une personne normale.
Pourtant, la seule chose qu’il n’avait pas réussi à apprendre, c’était cette émotion supérieure : l’amour.
Lu Yan était rarement aussi heureux. Il demanda au Système : « C’est aussi une séquelle de l’utilisation excessive de mes capacités ? »
[Sois honnête avec tes sentiments, Hôte.] Le Système répondit avec sérieux : [Ne mets pas tout sur le compte des séquelles. Pour être honnête, tu as envie de la toucher depuis longtemps, pas vrai ?]
L’auteur a quelque chose à dire.
Lu Yan : J’ai compris que l’amour, c’est l’envie de toucher sa queue.
P.-S. : Lu Jiahe — en lien avec l’arc passé des « frères et sœurs » dans le Mur de ressentiment.
Note de la traductrice
[1] D’après mon expérience de traduction d’un roman de science-fiction interstellaire, nous, les humains d’aujourd’hui, sommes composés de carbone. Les humains à base de silicium, au corps plus robuste, capables de résister à des températures extrêmes et dotés d’une espérance de vie exponentiellement plus longue, sont appelés humains à base de silicium.