Chapitre 17
Tu pourrais te briser, tu sais
Alors, pourquoi était-elle venue ici, au juste ?
Pour faire du tourisme ? Du shopping ? Ou simplement pour sortir son animal de compagnie ?
Ling Xi baissa les yeux sur la robe de lolita qu’elle portait, puis porta la main au collier qui enserrait son cou.
Très bien, la dernière option semblait la plus probable.
Lune Écarlate s’arrêta devant une immense structure d’ascenseur.
Le corps principal du bâtiment était fait d’acier et de laiton, entouré d’innombrables tuyaux qui émettaient des sifflements rythmés.
« Mademoiselle, nous sommes venues ici… »
« Pour recouvrer une dette. »
Lune Écarlate l’interrompit.
« Recouvrer une dette ? »
« Mm. »
Elle se dirigea vers la plateforme de contrôle de l’ascenseur, où se tenait un nain en vêtements de travail graisseux.
En voyant Lune Écarlate, la barbe du nain se mit à trembler. Sans dire un mot, il abaissa un énorme levier en laiton.
Une alarme stridente retentit.
Un gigantesque ascenseur métallique, accompagné par le fracas tonitruant des chaînes, descendit lentement des hauteurs.
« Il y a vingt ans, une petite mage estimait que son talent ne suffisait pas, qu’elle n’atteindrait jamais le seuil du cinquième palier de son vivant. »
Lune Écarlate dessina un cercle dans l’air avec son doigt.
« Alors elle est venue me trouver. »
Lune Écarlate monta dans l’ascenseur, et Ling Xi fut tirée à sa suite par le fil d’ombre attaché au collier.
À mesure qu’elles entraient, l’ascenseur s’illumina d’une lueur bleue, puis commença lentement à s’élever.
« Elle s’appelait Aina. »
Lune Écarlate s’appuya contre la rambarde de la cage. « Il y a vingt ans, elle n’avait que vingt-cinq ans. Elle venait tout juste d’atteindre le seuil du quatrième palier, puis elle était restée bloquée là.
Son talent avait atteint ses limites. Peu importe ses efforts, elle ne pouvait pas aller plus loin. »
Ling Xi se tenait derrière Lune Écarlate, observant les rues en contrebas qui s’éloignaient de plus en plus.
« Elle ne voulait pas l’accepter. Après tout, ce n’était que le quatrième palier. Dans ce monde, le quatrième palier n’est rien de plus qu’une fourmi. »
Lune Écarlate se retourna, ses yeux rouge sang fixés sur Ling Xi.
« Alors elle a passé un marché avec moi.
Je lui ai donné le pouvoir de franchir le septième palier, pour devenir une véritable mage. »
« Quant au prix. »
« Vingt ans plus tard, sa vie et son âme m’appartiendraient. »
Une sueur froide perla instantanément dans le dos de Ling Xi.
Vingt ans.
Cela semblait très long, mais pour une mage, ce n’était qu’un battement de cils.
Surtout quand on a acquis un grand pouvoir et qu’on peut accomplir des choses autrefois impossibles, le temps passe encore plus vite.
Et puis, un jour, le créancier vient frapper à la porte.
Putain de merde.
Ling Xi jura violemment en son for intérieur.
Heureusement que je n’ai signé aucun contrat de travail avec Lune Écarlate ! Un accord verbal ! Oui, c’était juste un accord verbal !
Bien que les conditions de travail actuelles — logement et nourriture inclus, salaire payé à temps — semblent plutôt bonnes, qui sait si un jour, de mauvaise humeur, elle ne pointerait pas du doigt en disant :
« Selon les règles tacites entre nous, le repas que tu as cuisiné aujourd’hui était trop salé, alors ton âme m’appartient », ou quelque chose du genre.
« À quelles absurdités penses-tu en ce moment ? »
La voix de Lune Écarlate résonna près de son oreille sans prévenir.
« N-non ! »
Le corps de Ling Xi se raidit, niant par réflexe.
« Vraiment ? »
Lune Écarlate fit un pas en avant, et le fil d’ombre invisible qui les reliait se raccourcit en conséquence.
Ling Xi fut forcée de reculer jusqu’à ce que son dos presse contre la froide rambarde métallique. Il n’y avait plus nulle part où fuir.
« Ton rythme cardiaque s’accélère et ton expression est très crispée. »
Lune Écarlate tendit un doigt fin et tapota légèrement le front de Ling Xi. La sensation glaciale au bout de son doigt fit frissonner Ling Xi.
« Il semble que je doive placer une marque de contrat dans ton esprit. »
« Quoi ? »
Un froid encore plus intense qu’auparavant se propagea depuis l’endroit où son front avait été touché. Son instinct lui soufflait que ce n’était absolument pas une bonne chose.
« Ça signifie exactement ce que ça veut dire. »
La voix de Lune Écarlate se fit plus basse. « Placer une petite chose qui m’appartient à l’intérieur de ton cerveau. »
« De cette façon, tout ce à quoi tu penses chaque jour, même si tu me maudis secrètement dans mon dos, je le saurai clairement. »
Le corps de Ling Xi se figea complètement.
Mettre quelque chose dans son cerveau ?
Surveiller ses pensées ?
C’était encore plus excessif que la plus terrifiante des surveillances vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Il ne resterait même plus le moindre espace privé !
« Cependant… »
Lune Écarlate fit traîner le dernier mot. Le doigt posé sur le front de Ling Xi commença à tracer lentement des cercles.
« Ce processus exige un contrôle extrêmement élevé de l’énergie mentale de la part du lanceur.
Cela doit être comme l’opération la plus délicate : ouvrir ta conscience,
trouver le noyau de ton âme, puis placer ma marque… doucement, à l’intérieur. »
Il y avait une pointe d’amusement malicieux dans sa voix, comme si elle décrivait un projet de bricolage très intéressant.
« Si je laissais ma main glisser par accident, ou peut-être, si je la laissais glisser délibérément. »
« Tu pourrais te briser, tu sais. »
« Tu deviendrais une magnifique poupée qui n’obéit qu’aux ordres, sans aucune pensée propre. »
« Je te dirais de sourire, et tu afficherais le plus doux des sourires.
Je te dirais de pleurer, et tu verserais les larmes les plus pitoyables.
Alors ? N’est-ce pas très pratique ? »
N’était-ce pas la version fantastique de luxe d’une lobotomie frontale !
Effets secondaires ?
C’est ce qu’on appelle un formatage complet, non ! En quoi est-ce différent de formater directement un disque dur !
« Non non non ! Ce ne sera pas nécessaire, Mademoiselle ! »
Ling Xi secoua la tête comme un hochet, ses mains s’agitant frénétiquement pour tenter d’éloigner le doigt si proche d’elle, sans pour autant oser le toucher réellement.
« Je le jure ! Je ne laisserai plus jamais mes pensées vagabonder ! »
L’ascenseur continua de monter, traversant couche après couche de structures d’acier.
Lune Écarlate tourna la tête et regarda Ling Xi, qui s’était recroquevillée dans le coin de la cage et tremblait. Elle laissa échapper un rire.
« Tant que tu te comportes sagement, je ne ferai pas ce genre de chose. »
Elle tendit la main et caressa les cheveux argentés de Ling Xi.
« Un jouet aussi amusant ne devrait pas être brisé si facilement. »
Ling Xi se couvrit le front, n’ayant toujours pas récupéré de la menace précédente.
« Mais Aina n’a pas eu cette chance. »
Lune Écarlate se retourna et s’appuya de nouveau contre la rambarde, scrutant les hauteurs à travers les interstices de la cage.
« Vingt ans, c’est très long pour les mortels, mais pour nous, ce n’est rien de plus qu’un battement de cils.
Une semaine avant l’expiration du contrat, j’avais déjà senti qu’elle faisait des préparatifs. »
« Des préparatifs ? »
« Mm, une matrice magique, une très grande. »
Lune Écarlate fit un geste avec son doigt. « Elle y a déversé toutes les ressources qu’elle avait accumulées au cours de ces vingt années, ainsi que toute la richesse qu’elle avait pillée en s’appuyant sur le pouvoir que je lui avais donné.
Pierres magiques, mithril et toutes sortes de matériaux interdits qu’elle avait dénichés au marché noir.
Comme un écureuil stockant des noisettes pour un hiver qui ne viendrait jamais. »
Le ton de Lune Écarlate était détendu.
« Elle prévoyait de me combattre au péril de sa vie. »
Dans un crissement de friction, l’immense grille en fer coulissa automatiquement des deux côtés.
La grille en fer coulissa automatiquement des deux côtés.
Ling Xi fut tirée par le fil d’ombre alors qu’elle la suivait à l’extérieur.
« Alors… seras-tu en danger ? »
Dès qu’elle sortit de l’ascenseur, Ling Xi ne put s’empêcher de poser la question.
Lune Écarlate se retourna.
Elle leva lentement la main et effleura légèrement la joue de Ling Xi du dos de ses doigts gantés de dentelle noire.
« Ma petite soubrette. »
« La lueur d’une luciole peut-elle brûler le soleil ? »