Chapitre 16
La laisse est-elle vraiment si courte ?
« Tu as le vertige ? »
La voix de Ling Xi était teintée d'un sourire, comme si elle venait de découvrir le point faible d'un nouveau jouet.
La voix de Ling Xi était étouffée contre la surface de la botte : « ... Non. »
Ce n'était pas une question de vertige ou non.
Ta vitesse de vol et ton altitude ont déjà crevé le plafond.
Et cet outil de vol n'a même pas de garde-corps ou quoi que ce soit.
Lune Écarlate ne la démasqua pas. Elle retira simplement sa main et posa paresseusement son menton sur sa paume, regardant devant elle.
La vue imprenable sur le Port des Cendres se dévoila enfin totalement.
Ling Xi leva secrètement les yeux. Un seul coup d'œil suffit à la laisser totalement abasourdie.
... C'est censé être une ville, ça ?
C'est une putain de super métropole !!
Dans le jeu, une ville n'avait qu'une seule rue principale pitoyable, une maison de vente aux enchères et une arène. Les joueurs pouvaient en faire le tour en cinq minutes !
Et maintenant ?
En contrebas s'étendaient sept districts circulaires. Chaque strate ressemblait à une ville indépendante, empilée sur les autres, s'étendant sur des centaines de kilomètres !
Le Trône de l'Ombre commença à descendre.
Ling Xi sentit le changement dû à l'apesanteur, cette sensation oppressante de chute devenant de plus en plus forte.
Elle agrippa fermement les longues bottes de Lune Écarlate, n'osant plus bouger.
Le sol se rapprocha rapidement. Les cheminées à vapeur du District de l'Anneau de Fer, les ruines semblables à des montagnes du District de l'Anneau Gris — chaque détail dans son champ de vision grandissait à vue d'œil.
Puis, une légère secousse.
Le trône atterrit en douceur sur une place pavée dégagée.
Le cheval squelettique d'ombre poussa un dernier hennissement, puis se dissipa en fumée noire.
Le trône, la plateforme, toutes les constructions d'ombre se volatilisèrent en un instant, ne laissant qu'une fine couche de brume noire s'écoulant le long du sol.
Ling Xi était allongée à plat contre le pavé froid, les deux mains toujours dans la posture d'étreindre une jambe, figée en plein air.
« Nous sommes arrivées. »
La voix de Lune Écarlate parvint au-dessus de sa tête.
Ling Xi leva les yeux et vit que Lune Écarlate s'était déjà levée et la surplombait.
Les regards autour d'elles transpercèrent comme des aiguilles.
Le flux de personnes sur la place s'arrêta instantanément dès leur atterrissage.
Marchands, mercenaires, lanceurs de sorts en robes de diverses couleurs — tout le monde baissa la tête à l'unisson.
Mais Ling Xi pouvait le sentir. Ces regards furtifs se posaient tous sur elle.
« Lève-toi. »
Lune Écarlate tendit la main.
Ling Xi se mordit la lèvre inférieure et se redressa du sol.
Un peu de poussière s'était collée à l'ourlet de sa jupe ; elle tendit la main pour l'épousseter.
Lune Écarlate ne l'attendit pas et avait déjà commencé à avancer.
Ling Xi se dépêcha de suivre.
Après trois pas, elle essaya instinctivement de mettre un peu de distance entre elles.
Son cou se contracta.
L'anneau d'argent sur le collier fut soudainement tiré vers l'arrière par quelque chose. Ling Xi trébucha et manqua de tomber.
Elle porta la main à son collier. Elle ne sentait rien, pourtant la force de traction était indéniablement réelle — et à mesure qu'elle continuait de reculer, elle se resserrait de plus en plus.
« Ne cours pas partout. »
Lune Écarlate tourna la tête, un doux sourire aux lèvres.
Elle leva sa main droite et fit un signe avec son index.
Le fin fil qui les reliait ne s'était pas rompu. Une extrémité partait du bout du doigt de Lune Écarlate, l'autre était attachée au collier de Ling Xi.
Ce n'est qu'à un angle précis, sous la lumière du soleil, que le contour de ce fil pouvait à peine être distingué.
"Cinq mètres", dit Lune Écarlate, "C'est ton rayon de mouvement."
Le visage de Ling Xi devint instantanément rouge vif.
Baissant la tête, elle se dirigea rapidement aux côtés de Lune Écarlate.
Même le balancement de sa jupe devint beaucoup plus discret, par peur d'attirer davantage l'attention.
Mais plus elle agissait ainsi, plus elle ressemblait à un animal de compagnie réellement tenu en laisse.
Quel rayon d'activité ?
Même une laisse pour chien n'est pas aussi courte, non ?
Ling Xi leva la tête, son cou se penchant en arrière jusqu'à la limite.
Sept couches.
Chaque couche était un district circulaire indépendant, comme sept villes empilées de force.
L'« Anneau Gris » le plus extérieur était enveloppé de brume. On pouvait y voir des bâtiments effondrés et des squelettes de navires rouillés.
Plus à l'intérieur se trouvait l'Anneau de Fer. D'innombrables cheminées crachaient de la vapeur, et le bruit des engrenages et des tapis roulants dérivait de loin, se fondant en un rugissement continu.
Plus on se rapprochait du centre, plus les bâtiments devenaient hauts et raffinés.
C'était clairement une super métropole à la structure complexe et au design ordonné, une fusion de steampunk et de magie !
Lune Écarlate semblait grandement apprécier le choc inexpérimenté écrit sur son visage.
Elle ne dit rien, se contentant d'avancer tranquillement le long de la route en pierre inégale du District de l'Anneau de Fer.
Ling Xi se dépêcha de suivre. Le fil d'ombre invisible autour de son cou lui rappelait constamment la distance de sécurité de cinq mètres.
À un étal en bord de route, de petits bibelots métalliques s'entrechoquaient.
Un pendentif en forme d'engrenage incrusté d'un cristal bleu reflétait une faible lueur dans l'air grisâtre.
Elle s'arrêta et tendit la main, saisissant le pendentif.
Il était frais au toucher, le travail était délicat et précis.
« Honorée cliente, vous avez vraiment l'œil. Ce n'est pas un objet ordinaire. »
« Et le matériau de cet engrenage est un alliage. Dans le District de la Vapeur, il peut se vendre trois fois ce prix !
Je vois que vous accompagnez cette dame, vous devez être quelqu'un d'important, alors... ? »
Le propriétaire de l'étal continuait de vanter sa marchandise avec enthousiasme quand son regard balaya Ling Xi pour se poser sur Lune Écarlate derrière elle.
Il leva la tête et, par accident, croisa ces yeux rouge sang.
En un instant, le monde s'effondra.
Non... c'est... ?
Les dalles de pierre sous ses pieds se fendirent. D'innombrables bras noirs jaillirent des fissures, saisissant ses chevilles, ses mollets, ses cuisses.
Un contact glacial rampa le long de sa peau, s'infiltrant dans ses pores, envahissant ses veines.
Il voulait hurler, mais aucun son ne sortit.
Ces bras l'entraînaient vers le bas, plus profondément, vers un endroit encore plus bas.
Les bords de sa vision commencèrent à se brouiller, se transformant en liquide noir visqueux qui dégoulinait.
La foule environnante continuait de bouger, mais leurs visages avaient fondu, leurs traits tordus en amas de chair indistincts.
Seuls ces yeux rouges restaient clairs, suspendus au centre du monde qui s'effondrait, observant froidement sa lutte.
(Je vais mourir, je vais mourir, je vais mourir.)
Quelque chose pressa sa poitrine, et respirer devint de plus en plus difficile.
Ces bras avaient déjà grimpé jusqu'à son cou et commençaient à se resserrer.
Il sentit sa conscience être arrachée petit à petit, dérivant vers cette obscurité sans fin.
Il n'y avait rien là-bas.
Même la peur disparaîtrait.
Puis, tout s'arrêta.
Le propriétaire de l'étal s'agenouilla sur le sol, tout son corps trempé de sueur froide.
Les dalles de pierre étaient intactes. La foule continuait de marcher normalement. Ces terrifiantes illusions avaient disparu sans laisser de trace.
Tout ce qui restait était le battement violent dans sa poitrine et le sentiment de désespoir persistant dans son esprit.
Il leva la tête. Lune Écarlate avait déjà détourné son regard, comme si rien ne s'était passé.
« S-Si cela vous plaît... »
La voix du propriétaire tremblait. « Veuillez le prendre comme un cadeau. Votre présence à mon humble étal est... un honneur... »
Ses mots sortaient avec difficulté, ses doigts tremblant encore de manière incontrôlable.
Ling Xi se figea.
Son regard allait et venait entre le propriétaire et Lune Écarlate.
Elle n'avait rien vu ni rien entendu.
Pourtant, le propriétaire, qui faisait la promotion passionnée de ses marchandises une seconde plus tôt, était maintenant agenouillé sur le sol, tremblant comme une feuille.
Que s'est-il passé ?
Qu'a fait Lune Écarlate ?
Ling Xi tenait toujours le pendentif en engrenage glacé dans sa main, incertaine de devoir le reposer ou non.
Lune Écarlate ne prêta aucune attention au propriétaire agenouillé, et ne regarda pas non plus Ling Xi. Elle se contenta d'avancer d'elle-même.
« Allons-y. »
Ling Xi revint à elle, fourra précipitamment le pendentif dans sa poche et suivit rapidement.
« Ce pendentif, il te plaisait ? »
Lune Écarlate tourna soudainement la tête et demanda.
« Ah... N-Non, c'était juste... il semblait correct... »
« Garde-le. »
Lune Écarlate dit : « De toute façon, nous n'avons pas payé. »
« ...... »