Chapitre 6 : L'imposteur Jiang Nan, camarades en cinq morceaux
Dans la jungle sombre et tortueuse, un faisceau lumineux oscillait de manière erratique.
C'était le groupe de rescapés de Yang Wei.
Ils avançaient péniblement à travers des feuilles mortes en décomposition, un pied s'enfonçant plus profondément que l'autre, entourés par un silence absolu — seulement rompu par le bruit de leur respiration et le craquement sec des branches sous leurs pas.
Yang Wei marchait en tête, serrant la lampe torche haute puissance qu'il avait ramassée près du cadavre de Maître Wang.
Son autre main agrippait le marteau brise-vitre, chaque nerf tendu à l'extrême.
« Lao Yang… »
Une voix délibérément étouffée parvint de ses côtés.
C'était Guo Shuai, le meneur de jeu de l'équipe de basket du lycée et le frère le plus proche de Yang Wei.
Il jeta un regard méfiant vers le bus, puis se pencha près de l'oreille de Yang Wei.
« En fait… tu l'as vu aussi, n'est-ce pas ? »
« Cette Bai Lianhua ne peut pas s'empêcher de jacasser, mais ce qu'elle a dit tout à l'heure n'était pas faux… »
« Ce corbeau est mort d'une façon beaucoup trop étrange, et le geste de Jiang Nan… »
La main tenant la lampe torche eut un sursaut violent, et le faisceau balaya un arc flou sur le tronc d'un arbre.
Yang Wei resta silencieux pendant deux secondes, puis grinça des dents et hocha la tête.
« Je l'ai vu. »
La voix de Yang Wei était sombre.
« C'est exactement pour ça que je vous ai tous sortis de là. »
« Guo Shuai, réfléchis : si c'était une sorte de capacité ou un système… pourquoi est-ce que seul lui en dispose ? »
La peur se lisait dans les yeux de Yang Wei.
« Aucune annonce serveur, aucune notification sur nos téléphones, tout le monde est parfaitement ordinaire ! »
« Alors pourquoi Jiang Nan se met-il soudainement à nous regarder comme si nous étions déjà morts ? Et à tuer des gens à distance ? »
« Et tu as remarqué son expression ? »
Yang Wei repensa à la froide indifférence sur le visage de Jiang Nan lorsqu'il avait utilisé Li Xin comme bouclier humain — puis au regard dans ses yeux lorsqu'il avait pointé son doigt en forme de pistolet droit entre les sourcils de Yang Wei.
Ce n'était pas l'expression d'un être humain.
Pas de colère, pas d'hésitation, pas même la plus infime émotion.
Comme s'il regardait un tas de viande ambulante.
« Ce genre d'expression… je ne l'ai vu que sur un seul type de chose. »
Yang Wei déglutit difficilement. « Tu te souviens de ce jeu d'horreur auquel on a joué toute la nuit au cybercafé il y a quelques jours ? »
Guo Shuai se figea — puis ses pupilles se contractèrent brusquement, comme si quelque chose d'absolument terrifiant venait de faire sens.
« Tu veux dire… un Imposteur ?! »
« Exactement. »
Yang Wei plissa les yeux.
« J'ai des raisons de croire que le vrai Jiang Nan… est mort au moment où nous avons été transportés, ou peut-être même avant. »
« Ce qui occupe ce corps maintenant est une chose qui l'a remplacé. Un monstre originaire de ce monde. »
Un frisson parcourut l'échine de Guo Shuai, de la plante des pieds jusqu'au sommet du crâne. Plus il y pensait, plus son sang se glaçait.
« C'est vrai… pourquoi seul lui a-t-il une capacité spéciale ? Et pourquoi la cache-t-il en refusant de dire quoi que ce soit… ? »
« Si c'était un bonus de transport ou un éveil spirituel, il est impossible qu'une seule personne s'éveille ! À moins que… »
« À moins que ce ne soit pas un éveil du tout. »
Yang Wei laissa échapper un rire froid. « C'est l'instinct d'un monstre. »
« Et réfléchis : pourquoi a-t-il absolument refusé de descendre du bus ? »
« Pourquoi a-t-il insisté pour rester dans cet endroit qui pue le cadavre et le sang ? »
« Peut-être est-ce son nid. Ou peut-être qu'une règle l'empêche de quitter le véhicule ! »
La logique était fragile, mais sous l'emprise d'une peur écrasante, elle semblait étrangement crédible.
Guo Shuai essuya la sueur froide sur son front, encore secoué.
« Putain… Lao Yang, tu penses vraiment plus vite que tout le monde ! »
« Donc, selon cette logique, le professeur Chen Tong, Liu Yuqing et Wang Meng… ils sont probablement fichus. »
« Vivre aux côtés d'un Imposteur… ils finiront par se faire dévorer tôt ou tard. Peut-être même assimiler ! »
Yang Wei tapota l'épaule de Guo Shuai. « Ne réfléchis pas trop. On est frères, évidemment que je vais te sortir de là. »
« Continuons d'avancer. Plus on s'éloigne de ce monstre, mieux ce sera ! »
Tous deux parvinrent à cet accord tacite, et leurs pas s'accélérèrent sans qu'ils ne s'en rendent compte.
Le groupe continua d'avancer en silence pendant une heure supplémentaire.
À présent, le ciel était devenu complètement noir. Une lune de sang était suspendue au-dessus d'eux.
« Regardez ! Là-bas ! »
Soudain, Bai Lianhua — qui marchait au milieu du groupe — poussa un cri d'excitation.
Tout le monde suivit le faisceau lumineux.
Là, à moins de 200 mètres, la ligne d'arbres violets et tordus s'arrêtait brusquement.
À la place s'étendait un vaste champ de blé infini, ondulant doucement dans la brise nocturne.
Aucun arbre.
Un vrai terrain dégagé.
« Enfin ! On est sortis de cette forêt maudite ! »
« Yang Wei avait raison ! Pas d'arbres, donc pas de corbeaux ! »
La tension qui s'était accumulée tout au long du trajet finit par céder — et le groupe éclata en acclamations, le soulagement des survivants submergeant chacun d'entre eux.
Bai Lianhua ne perdit pas de temps, s'avançant aux côtés de Yang Wei et lui tendant servilement une bouteille d'eau non ouverte.
« Yang Wei, tu as travaillé si dur. Tiens, bois un peu ! »
« Au moins, toi, tu as une vraie clairvoyance — contrairement à ce muet qui reste assis dans son bus en panne à attendre la mort. »
Yang Wei ne fit pas de manières. Il prit la bouteille, renversa la tête et but une longue gorgée. L'euphorie de la fuite le rendait presque étourdi.
« Tout le monde, on continue ! Une fois qu'on aura passé cette dernière rangée d'arbres, on se reposera à la lisière du champ de blé ce soir ! »
Yang Wei s'essuya la bouche et les encouragea d'un geste.
Les garçons se tapèrent dans la main. Les filles affichèrent enfin des sourires qu'elles n'avaient pas eus depuis des heures.
Comme si atteindre ce champ de blé allait faire disparaître tout danger.
Et pourtant.
Alors qu'ils étaient à moins de 50 mètres de la lisière du champ de blé —
CRA !
Un cri strident explosa juste au-dessus de leurs têtes.
Le glas de la mort.
Avant que quiconque puisse réagir, d'innombrables paires d'yeux cramoisis s'allumèrent dans la canopée sombre au-dessus d'eux.
La nuée de corbeaux mutants — ceux-là mêmes que Jiang Nan avait repoussés et dispersés avec sa puissance de feu — s'était regroupée ici.
Ils étaient à l'affût depuis le début.
Ou plutôt : le groupe de Yang Wei avait marché droit dans les bras d'une nuée de prédateurs affamés.
« Aaaaaah !!! »
Deux cris retentirent presque simultanément.
Les deux étudiantes sur les bords extérieurs du groupe n'eurent même pas le temps d'appeler à l'aide.
Quatre ou cinq énormes corbeaux mutants saisirent leurs épaules et leurs cheveux en même temps.
« Sauvez-moi ! Quelqu'un, sauvez-moi !! »
L'une des filles tendit la main avec désespoir, essayant de se raccrocher à n'importe quoi.
Mais l'instant d'après, d'autres corbeaux descendirent.
Ils se déplaçaient comme des bouchers ayant répété cette routine mille fois.
Certains saisirent la tête. D'autres les pieds. D'autres encore les bras.
CRA !
Un battement d'ailes unifié — et les deux filles furent soulevées dans les airs, arrachées vers le haut par une force brute.
DÉCHIRURE !
Le bruit de la chair qui se sépare résonna dans le ciel nocturne.
Découpées en cinq morceaux.
Sous la force de traction colossale, les deux filles furent déchiquetées en plein vol en un instant — une pluie de sang.
Des organes et des membres sectionnés s'écrasèrent sur les visages de tout le monde.
« Beurk ! »
« Courez ! COUREZ !!! »
Les garçons qui se tapaient dans la main quelques secondes plus tôt perdirent totalement pied.
« Aah ! Ma jambe ! Ma jambe ! »
Deux autres étudiants à l'arrière furent plaqués au sol, instantanément engloutis sous une masse d'ailes noires.
Seuls quelques courts cris — puis le silence.
Quatre morts en un clin d'œil.
« Vers le champ de blé ! Allez au champ de blé ! »
Yang Wei était terrifié. Il sprinta follement vers le champ de blé, sa lampe torche oscillant dans tous les sens.
Le groupe sombra dans le chaos.
Chacun courait par pur instinct de survie, souhaitant désespérément être né avec deux jambes de plus.
Yu Shishi était tout à l'arrière.
Elle portait des talons inadaptés, trébuchant et vacillant sur les racines des arbres.
« Attendez-moi ! Attendez-moi ! »
Elle regarda devant elle à travers ses larmes.
Les trois garçons qui avaient juré d'être ses chevaliers servants — chacun d'eux sprintait comme un lapin.
Pas un seul ne se retourna.
« Aidez-moi — Bai Lianhua ! Tire-moi ! »
Yu Shishi aperçut sa meilleure amie non loin de là.
Mais Bai Lianhua jeta un coup d'œil à la nuée de corbeaux mutants qui se rapprochait derrière eux — et quelque chose de vicieux brilla dans ses yeux.
Plutôt que de tendre la main, elle poussa délibérément une bûche morte sur le chemin où courait Yu Shishi.
« Ne t'approche pas de moi ! Ne les attire pas ici ! »
Bai Lianhua hurla, et profita de l'écart pour accélérer et rejoindre les hommes qui couraient devant.
Boum !
Yu Shishi trébucha sur la bûche et s'écrasa violemment au sol.
Le désespoir.
À cet instant, l'image qui lui vint à l'esprit fut le visage de Liu Yuqing — le regard dans ses yeux lorsqu'elle avait fermé la fenêtre.
« J'avais tort… »
« J'avais vraiment tort… »
CRA !
Un corbeau plongea, ses serres acérées prêtes à lacérer son dos.
La volonté de survivre explosa en Yu Shishi avec une force qui la surprit elle-même. Elle roula et se précipita en avant dans une ruée désespérée —
Évitant de justesse le coup mortel. Elle ignora la douleur et se jeta à quatre pattes dans le champ de blé doré.
C'était la seule issue.
Tous les douze — comme une meute de chiens errants effrayés — sortirent de la ligne d'arbres et plongèrent tête baissée dans le champ de blé doré.
Ils coururent jusqu'à ce qu'ils soient à des dizaines de mètres à l'intérieur, les poumons brûlants comme le feu.
« Arrêtez… arrêtez ! »
Guo Shuai attrapa soudainement Yang Wei, qui sprintait toujours, et pointa du doigt le chemin qu'ils venaient de parcourir, la voix tremblante.
« Ils… ils ne nous ont pas suivis ! »
Tout le monde s'arrêta brusquement, encore à bout de souffle, et regarda en arrière.
Ce qu'ils virent les pétrifia sur place.
Des centaines et des centaines de corbeaux mutants étaient alignés en formation parfaite le long de la frontière entre la ligne d'arbres et le champ de blé.
Ils tournoyèrent dans les airs, crièrent, et déchiquetèrent les quatre cadavres.
Mais pas un seul corbeau n'osa franchir cette ligne, pas même d'un pas.
Pas même d'un mètre.
« Ha… haha… on a réussi… »
Yang Wei s'effondra au sol, fixant la nuée qui refusait de franchir le seuil, et laissa échapper un rire.
« Vous voyez ça ? J'avais raison ! »
« Pas d'arbres… et ils ne s'approcheront pas de nous ! On est en sécurité ! »
Les autres étudiants survivants s'affaissèrent au sol un par un, aspirant des bouffées d'air saccadées, soulagés d'avoir choisi le bon chemin.
Seule Yu Shishi — la dernière à avoir rampé jusqu'ici — se recroquevilla dans un coin, serrant ses genoux en sang, tremblant de manière incontrôlable.
Elle fixait la nuée qui faisait les cent pas le long de la « ligne de démarcation » au loin.
Ces yeux cramoisis contenaient quelque chose de plus que de la faim.
Il y avait autre chose là-bas — profond, indéniable…
De la peur.
Comme si ce champ de blé doré, en apparence si calme et paisible, dissimulait quelque chose cent fois plus terrifiant qu'eux…