Chapitre 19 : Le journal de l'Épouvantail
La Flamme de la Tribulation, d'un rouge sombre, se dissipa lentement.
À mesure que les flammes s'éteignaient, cet irréel Champ de blé disparut complètement, révélant ce qui se cachait en dessous.
Une plaine calcinée et stérile, couverte de fractures entrecroisées.
Guo Shuai se tenait au milieu des cendres, fixant le sol d'un regard vide.
Celui qui, autrefois, se battait dos à dos avec lui...
Yang Wei, en plein processus de transformation en Épouvantail.
À cet instant, il fut lui aussi réduit en poussière avec le Champ de blé — impossible à distinguer, impossible à reconnaître.
Tremblant, il se pencha, plongeant la main dans ce tas de cendres encore chaudes.
Il ramassa une boussole.
C'était l'objet que Yang Wei avait le plus chéri de toute sa vie.
« Vieux Yang... »
Guo Shuai serra la boussole contre lui et regarda instinctivement dans la direction de l'aiguille.
L'aiguille oscilla, tourna plusieurs fois avant de se stabiliser fermement, pointant vers l'avant.
Vers l'homme qui se tenait au centre du terrain vague, le dos tourné.
Jiang Nan.
À ce moment-là, Jiang Nan traversait la terre brûlée, marchant vers lui.
En observant cette silhouette se découpant sur la lueur du feu — tel un dieu démoniaque — le cœur de Guo Shuai se serra violemment.
« Un imposteur... venu pour me tuer ? »
Guo Shuai laissa échapper un rire amer.
Il ne résista pas. Il ne s'enfuit pas.
Face à une existence terrifiante capable d'abattre un boss en un coup, toute lutte était vaine.
« Allez, fais-le... fais en sorte que ce soit rapide. »
Guo Shuai ferma son unique œil valide et attendit silencieusement que la mort — ou l'assimilation — survienne.
Cependant.
L'agonie attendue ne vint jamais.
À la place, on entendit le rugissement d'un moteur et une voix rauque, extrêmement excitée.
« Boss !! C'était dingue !!! »
Guo Shuai ouvrit brusquement l'œil.
Un camping-car noir fonçait vers lui, soulevant un nuage de poussière.
Depuis la cabine, Wang Meng se penchait par la fenêtre, faisant des signes frénétiques dans leur direction.
Mais.
Au moment où le mot « dingue » quitta ses lèvres.
Wang Meng fut comme un canard dont on aurait serré la gorge — la bouche grande ouverte, aucun son n'en sortait.
Le bruit du moteur disparut instantanément lui aussi ; seuls les pneus continuaient de tourner.
Champ de Silence Absolu.
Jiang Nan s'approcha de Guo Shuai, jeta un coup d'œil à ce survivant dont le visage était marqué par le désespoir, et ne dit rien.
Il sortit son carnet de sa poche, griffonna une ligne et le tendit à Wang Meng — qui criait toujours dans le vide — pour qu'il puisse le lire.
【Je ne t'avais pas dit de ne pas entrer ?】
Dans la cabine, Wang Meng se figea, puis se gratta l'arrière de la tête, penaud.
Inutile de réfléchir — ce silence était assurément l'œuvre de son boss.
Il saisit rapidement un carnet à côté de lui et écrivit en caractères bancals :
【On a vu les flammes noires monter vers le ciel depuis l'extérieur et on a cru qu'il t'était arrivé quelque chose, boss !】
【Je me suis dit que même si je ne suis pas fort, je pourrais au moins prendre une balle pour toi ou quelque chose comme ça... alors j'ai foncé.】
En lisant ces mots, quelque chose remua faiblement dans la poitrine de Jiang Nan.
« Un peu stupides, mais ces outils ont quand même une conscience. »
Il répondit sur le carnet.
【Je vais bien. C'était mon attaque.】
【La prochaine fois, ne vous inquiétez pas. Tant que je ne suis pas mort, aucun de vous ne mourra.】
Sur ce, il claqua des doigts et désactiva le Silence. Les compétences de Parole divine de longue durée pouvaient être coupées ainsi.
Juste à ce moment-là, la portière de la voiture s'ouvrit.
Chen Tong, Liu Yuqing et Yu Shishi sautèrent toutes dehors.
Dès que Chen Tong vit que Jiang Nan était sain et sauf, ses yeux devinrent rouges instantanément et, sans une seconde d'hésitation, elle se précipita vers lui.
Elle enlaça Jiang Nan dans une étreinte étouffante, le visage écrasé contre elle.
« Tu m'as fait une peur bleue ! Tout ce feu... j'ai cru que je ne te reverrais jamais ! »
Jiang Nan, enterré dans cette étreinte moelleuse, leva les yeux au ciel mais ne la repoussa pas.
Sur le côté, Liu Yuqing remonta ses lunettes et commença à inspecter les environs, les yeux remplis de choc.
Yu Shishi était la plus obséquieuse de toutes. Remarquant que Jiang Nan était couvert de cendres, elle accourut.
Elle activa immédiatement sa compétence de Nettoyage, aidant à débarrasser la poussière de ses vêtements.
« Vous avez travaillé si dur, boss ! Tenez, boss, buvez un peu d'eau ! »
En observant cette scène si pleine de chaleur quotidienne.
Guo Shuai, debout sur le côté, était complètement stupéfait.
« Ça... qu'est-ce qui se passe ? »
« Une étreinte ? Nettoyer les vêtements ? Et ce type grassouillet qui conduit la voiture... »
Guo Shuai se frotta les yeux avec force, observant les interactions naturelles entre ces personnes — le genre d'échange émotionnel que seuls les vivants peuvent avoir.
« Se pourrait-il que... Jiang Nan ne soit pas un imposteur ?! »
Il n'y avait pas d'autre explication.
Ces gens ne ressemblaient en rien à des monstres. Si quoi que ce soit, ils avaient plus de vie en eux que les étudiants qui étaient en fuite.
Si un policier arrivait maintenant, par comparaison, c'était lui — la moitié du visage carbonisée, avec un seul œil — qui ressemblait à un monstre qui s'était glissé parmi la foule !
« Hé hé... ahahahaha... »
Guo Shuai se prit la tête entre les mains et éclata soudain d'un rire autodérisoire — riant jusqu'à ce que les larmes coulent sur son visage.
« Vieux Yang, espèce d'idiot... »
« Dans une prochaine vie, arrête de deviner des choses... même moi je t'ai cru, et on a pris le vrai gros poisson pour le boss... »
« On était... assis sur un bol de riz en or et on mendiait des restes ! »
À ce moment-là, Wang Meng avait aussi remarqué ce survivant qui ne semblait ni tout à fait humain, ni tout à fait goule.
Il s'approcha avec le carnet et écrivit :
【Tu es Guo Shuai ? Où sont Yang Wei et les autres ?】
Guo Shuai n'avait même pas remarqué que Jiang Nan avait levé la restriction.
Par instinct, il prit le stylo et écrivit une seule ligne.
【Ils sont tous morts. Jusqu'au dernier. Je suis le seul à avoir survécu — Jiang Nan m'a sauvé.】
Wang Meng le lut et poussa un soupir, un éclair de tristesse traversant ses yeux.
Quoi qu'on puisse en dire, c'étaient des camarades de classe après tout. Et Yang Wei, aussi imprudent qu'il puisse être parfois, n'était pas une mauvaise personne.
【Alors qu'est-ce que tu vas faire maintenant ?】 continua d'écrire Wang Meng.
Guo Shuai se tut.
Il toucha la moitié de son visage qui avait perdu toute sensation, puis regarda le souvenir de Yang Wei dans sa main.
Aveugle de l'œil gauche. Défiguré. Son meilleur ami mort.
Pour lui, ce monde était déjà devenu gris.
【Je ne sais pas.】
Il écrivit ces 3 mots, le regard vide.
Wang Meng, en voyant son état, ressentit un poids inconfortable dans sa poitrine.
Guo Shuai avait toujours été le médiateur de la classe.
La raison pour laquelle quelqu'un avec la personnalité épineuse de Yang Wei avait réussi à coexister pacifiquement avec le conseil des élèves pendant si longtemps était entièrement due à la médiation de Guo Shuai.
Pendant que les deux continuaient leur échange silencieux via papier et stylo.
De l'autre côté, Jiang Nan s'était enfin extrait de l'étreinte de Chen Tong.
Il rajusta son col et ne retourna pas immédiatement vers le véhicule.
Au lieu de cela, il marcha droit vers une trappe métallique au centre du terrain vague.
C'était le cœur de l'ancien Champ de blé — l'antre du boss Épouvantail.
Il donna un coup de pied dans la trappe pour l'ouvrir.
En dessous, l'entrée d'une cave sombre et lugubre fut révélée.
Jiang Nan n'hésita pas une seconde et descendit directement.
Les 3 filles échangèrent des regards. Aussi effrayées qu'elles soient, elles n'eurent d'autre choix que de prendre leur courage à deux mains et de le suivre.
La cave était plongée dans le noir, l'air épais d'une puanteur nauséabonde de pourriture et de sang.
Liu Yuqing alluma une lampe torche, son faisceau balayant les environs.
La seconde suivante.
« Beurk ! »
Les 3 filles se couvrirent la bouche presque simultanément, le visage vidé de toute couleur.
Ce n'était pas une cave — c'était une chambre de torture !
Les murs étaient tapissés d'instruments rouillés de toutes sortes.
Scies, couteaux à désosser, même des chevalets conçus pour étirer les membres.
Et dans une grande cuve dans le coin, entassés, des morceaux de chair sombre, rougeâtre et malodorante.
Jiang Nan s'approcha calmement de la cuve.
Des scènes comme celle-ci, pour quelqu'un qui avait passé une vie antérieure à arpenter régulièrement des scènes de crimes violents —
Qui avait même rencontré des affaires de meurtres en série plus dépravées — ne valaient guère la peine d'être notées.
Il plongea la main dans la cuve et en sortit une bande de chair.
Il l'examina attentivement.
« Tissu musculaire humain dépouillé ? »
« Probablement un homme adulte, dans la vingtaine. La peau et l'os ont été retirés, les coupes sont nettes — une technique très professionnelle. »
Jiang Nan jeta la bande de côté et se dirigea vers le lit de torture à proximité.
Étendu dessus se trouvait une peau humaine complète.
Même usée par le passage du temps, elle était encore clairement reconnaissable comme la peau d'un homme.
« Beurk ! »
À la vue de cette peau, Liu Yuqing perdit enfin la bataille — elle se tourna et s'appuya contre le mur, ayant des haut-le-cœur violents.
Yu Shishi et Chen Tong fermèrent toutes deux les yeux, incapables de regarder plus longtemps.
Voyant cela, Jiang Nan secoua la tête.
Il sortit le carnet, écrivit une ligne et la brandit devant elles.
【C'est une épreuve par laquelle vous devez passer.】
【Dans ce monde, les morts sont la chose la plus courante qui soit. Vomissez si vous en avez besoin — mais ne fermez pas les yeux !】
【Allez chercher Wang Meng et ce survivant pour qu'ils descendent ici.】
Impitoyable. Froid.
Mais toutes les trois savaient que c'était pour leur bien.
Si elles ne pouvaient pas s'habituer à cela, elles finiraient tôt ou tard par mourir de peur.
Yu Shishi réprima son dégoût et courut chercher les autres.
Peu de temps après, Wang Meng et Guo Shuai descendirent également.
Les réactions des deux hommes face à la scène ne furent pas bien meilleures que celles des filles — ils vomirent immédiatement sur place.
Une fois que tout le monde eut fini de rendre.
Jiang Nan pointa la peau humaine sur le lit de torture, regarda Liu Yuqing et écrivit.
【Analyse-la.】
« Hein ? » Le visage de Liu Yuqing était devenu blanc. « Analyser... une peau humaine ? »
Mais sous le regard inébranlable de Jiang Nan, elle ne put que s'approcher en tremblant et activer sa compétence.
Cependant.
La seconde suivante, ses yeux s'illuminèrent !
« C'est... c'est un trésor ?! »
【Objet】 : Peau maudite du Guetteur
【Rang】 : Rang S
【Type】 : Matériau
【Info】 : La dernière peau humaine dépouillée par l'Objet maudit de Rang S, l'Épouvantail aux aguets, alors qu'il était encore en vie !
Bien qu'elle ne possède plus la force de son corps d'origine, elle conserve cette aura étouffante de domination et de peur.
Liu Yuqing écrivit les informations et les montra à Jiang Nan.
Jiang Nan fit un signe de tête satisfait.
« J'avais juste peur que le feu de joie ait réduit le gros spécimen en cendres sans qu'il reste de peau à utiliser comme revêtement pour le véhicule. »
« Eh bien, ça s'arrange. Un matériau de Rang S tout prêt. »
« Je le donnerai à Wang Meng plus tard — l'appliquer comme revêtement ne devrait pas poser de problème. »
Après cela, Jiang Nan se dirigea vers une table décrépite au fond de la cave.
Dessus se trouvaient un journal en cuir couvert de poussière et un bocal recouvert d'un tissu noir.
Jiang Nan ramassa le journal et l'ouvrit.
Il était écrit entièrement en anglais archaïque, l'écriture commençant de manière soignée pour finir en griffonnages frénétiques et erratiques.
Dans sa vie passée en tant qu'étudiant brillant, un défi de lecture mineur comme celui-ci n'était pas un obstacle.
【Anno Domini 1156, Le journal de Fit Albert】
Jour 1 : Mon nom est Fit. Je suis un apprenti magicien.
Il y a peu de temps, notre village — ainsi que toute l'étendue de terre — a été soudainement transporté dans cet endroit maudit.
Une voix venant du ciel nous a dit de survivre.
Ce soir, ces corbeaux sont venus...
Oh, mon Dieu. Les chevaliers de l'Église étaient comme des poupées de papier devant eux !
Un village de 500 âmes — la moitié est morte.
Jour 2 : Cette voix nous a donné des fruits.
J'ai éveillé la compétence de Rang A 【Résonance élémentaire】 !
Je suis l'élu !
J'ai utilisé ma magie pour sauver les villageois et les chevaliers qui étaient sur le point d'être dévorés.
Jour 3 : La voix venant du ciel est revenue.
Elle a dit que tant que les individus tuent des monstres chaque jour, ils peuvent recevoir des récompenses basées sur le classement !
Je suis arrivé 5e — hé hé !
Et j'ai été élu nouveau chef, gardien du village.
Je suis extrêmement heureux — c'est la première fois de ma vie que je dirige les autres, alors j'ai commencé à me consacrer entièrement à l'étude de la magie.
......
Jour 10 : Le village a été reconstruit. Le blé a été planté avec succès.
La voix a reconnu notre village comme un Refuge !
Grâce à cela, nous recevons une certaine quantité de fournitures chaque jour — c'est merveilleux !
Tout le monde m'aime. Ils m'appellent Fit le Dieu !
Tout s'améliore, et j'ai commencé à me considérer comme divin.
Jour 20 : Le village est prospère.
Mon amour d'enfance Cecilia, qui me méprisait, montre maintenant de l'intérêt pour moi — mais je l'ai rejetée.
Cette femme vénale. Elle me méprisait parce que j'étais pauvre, et maintenant qu'elle voit que j'ai du pouvoir, elle vient ramper vers moi ? Dégoûtant.
Jour 27 : Comme je m'y attendais — après avoir été rejetée par moi, Cecilia a immédiatement commencé à se rapprocher de mon subordonné, Tug.
Les deux se sont même mariés sous mon nez !
Jour 28 : Je suis furieux. Je n'ai pas dormi de la nuit !
Non pas parce que j'ai encore des sentiments pour cette femme, mais parce que Tug savait très bien que c'était ma honte !
Ce qui est plus exaspérant, c'est qu'au mariage, ils ont raconté l'histoire de moi faisant pipi au lit quand j'étais enfant — comme une blague pour divertir les invités !
Impardonnable !
Jour 38 : J'ai enduré pendant 10 jours. J'ai pris ma décision.
Je vais les tuer.
Même s'ils étaient mes compagnons d'enfance !
Mais le prix de l'humiliation d'un dieu n'est que la mort.
Jour 51 : Je suis passé à l'action.
Pendant qu'ils montaient la garde de nuit dans le Champ de blé, s'adonnant à une conduite inappropriée, j'ai utilisé ma magie pour les étrangler tous les deux.
Pour éviter d'être découvert, j'ai caché les corps dans la cave.
Jour 52 : Les villageois ont paniqué, pensant qu'un monstre s'était infiltré.
Je suis intervenu et j'ai menti, disant que les deux s'étaient enfuis ensemble.
Personne ne m'a soupçonné — parce que je suis la personne la plus forte ici.
Tuer des gens... il s'avère qu'il suffit d'un signe de tête.
Jour 60 : Une épreuve est arrivée !
La voix a dit que réussir l'épreuve permet de retourner sur Blue Star !
Mon cœur a palpité — mais j'ai échoué... à un cheveu près !
Maudit soit-il ! Pourquoi y a-t-il une pénalité en cas d'échec ?!
Des hordes de monstres ont attaqué la colonie. Beaucoup de gens sont morts.
Les villageois ont commencé à me blâmer !
Ces mortels stupides — les cieux sèment délibérément la discorde entre nous !
Jour 61 : Aux premières heures du matin, j'ai senti une odeur et je me suis souvenu qu'il y avait encore des corps cachés dans la cave.
Je suis allé à la cave pour m'occuper des corps — seulement pour découvrir qu'ils étaient devenus des Cadavres Errants !
Je les ai brûlés avec le feu, mais cela a attiré les villageois.
Ils ont découvert mon secret et ont commencé à m'attaquer avec de la Coercition Morale.
J'étais absolument furieux ! Depuis quand un dieu doit-il être jugé par des mortels ?!
J'ai tué tous les dissidents jusqu'au dernier !
Il n'en reste plus un seul ! Le village n'a plus que 50 personnes âgées, malades et faibles obéissantes.
......
Jour 70 : La voix est réapparue ! Elle a déclaré que la 2e épreuve est sur le point de commencer !
Cette fois, elle a donné 10 jours de temps de préparation.
Mon cœur a palpité — je pourrais même dire que j'étais fou de joie !
La raison pour laquelle j'ai échoué la dernière fois était purement due à une préparation insuffisante — ces maudites règles m'ont pris au dépourvu.
Cette fois, je me préparerai minutieusement !
Ce qui s'est passé avec le couple devenu Cadavres Errants m'a donné une idée formidable.
Les cadavres peuvent subir des mutations dans certaines conditions.
Alors... et si j'intervenais artificiellement dans ce processus ?
Pour le bien du retour sur Blue Star !
Je dois trouver une issue.
Et ainsi, j'ai commencé à ne reculer devant rien.
Sous le couvert de la nuit, j'ai déterré les corps enterrés à l'extérieur du village.
Ces villageois que j'avais tués — chacun d'entre eux.
Les expériences ont commencé.
Jour 73 : Exactement comme je l'avais théorisé.
Lorsque ces corps sont entrés en contact avec un réseau magique spécial et l'air, ils se sont effectivement transformés rapidement en Cadavres Errants.
Mais... les expériences de fusion ont échoué.
J'ai essayé de planter une épée en fer dans leurs bras, j'ai essayé d'incruster de la pierre dans leur peau.
Le résultat fut qu'ils ont simplement pourri en un tas de pâte de viande — ils ne pouvaient même pas tenir ensemble en tant que Cadavres Errants.
Pourquoi ? Est-ce parce que les corps ont déjà perdu leur vitalité et ne peuvent supporter le rejet de corps étrangers ?
Se pourrait-il... que l'implantation ne puisse réussir que pendant que la personne est encore en vie ?
Non... c'est trop cruel.
J'ai peut-être tué des gens, mais je ne suis pas un démon. Je ne peux pas faire ça.
Jour 75 : Le jour de l'épreuve approche de plus en plus.
Mon esprit est au bord de l'effondrement.
La nuit dernière, j'ai fait un cauchemar — l'adversaire de l'épreuve était extrêmement puissant.
Avec seulement ma magie élémentaire actuelle, je n'ai aucun moyen de briser ses défenses.
Je vais perdre... je vais mourir ici... Non !
Je ne peux pas perdre !
Pour le bien commun, pour le bien du retour à la maison avec cette gloire...
Que représente le sacrifice de quelques personnes ?
J'ai besoin d'un nouveau pouvoir... le pouvoir des vivants.
Jour 76 : J'ai décidé.
Pour le bien commun, le sacrifice est nécessaire.
Sous le couvert de la nuit, j'ai kidnappé un vieil homme qui me faisait peur quand j'étais enfant, me disant qu'il me transformerait en Épouvantail.
Très bien — je vais exaucer son vœu !
Dans ses cris, je l'ai transformé en Épouvantail !
J'ai réussi !
En seulement 3 heures, il s'est transformé en un monstre puissant !
Il n'a pas de vision — seulement l'ouïe !
Il a même failli me tuer !
À ce stade, l'inspiration a jailli en moi !
Je me suis demandé : si je fusionnais des membres individuels avec des objets, pourraient-ils devenir des armes ?
Et ainsi, de nouvelles expériences ont commencé...
Jour 79 : Les expériences ont réussi !
Les personnes vivantes peuvent être transformées en instruments plus puissants !
J'ai commencé à transformer les villageois restants un par un en matériaux... jambes, faux, lanternes...
Jour 80 (Matin) : Il reste une heure avant l'épreuve.
J'ai réussi !
En utilisant les dernières douzaines de vies du village, j'ai raffiné un œil artificiel comparable à une compétence de Rang A — 【Œil de la Calamité】 !
Il peut voir à travers les faiblesses d'un ennemi et sa barre de PV !
Le prix fut mon propre œil gauche.
Mais je m'en fiche ! Je vais certainement gagner !
Jour 80 (Après-midi) : Menteur ! Menteur ! Maudit soit-il !
Pourquoi ?!
Pourquoi attendre après la réussite de l'épreuve pour me dire — retourner sur Blue Star ne vous permet d'y rester qu'un seul jour ?!
À quoi me sert un jour ?!
J'ai tué tout le monde !
Je me suis transformé en un être mi-humain, mi-monstre !
Juste pour y retourner pour un seul coup d'œil ?!
Je déteste ce monde ! Je déteste cette voix !
Si je ne peux pas y retourner, alors je ferai en sorte que chaque personne qui vient ici devienne une partie de ma collection !
Je me transformerai en le monstre le plus terrifiant de tous !
……
Le journal s'arrêta brusquement là. Les dernières pages n'étaient que des griffonnages frénétiques et des empreintes de mains ensanglantées.
Jiang Nan ferma le journal et poussa un soupir silencieux.
C'était donc l'origine du boss, l'« Épouvantail ».
Un misérable être rendu fou par le pouvoir et l'obsession.
« L'Œil de la Calamité, hein... »
Jiang Nan ne trouva rien ressemblant au prétendu œil artificiel près du journal.
Son regard tomba sur le bocal posé sur la table, recouvert par le tissu noir.
Il tendit la main et retira le tissu noir d'un seul geste...