Chapitre 179
Chapitre 179 : Résurrection ?
Traverser cette porte, c'était comme franchir la frontière entre la vie et la mort.
Le vent yin glacial qui imprégnait les lieux s'est dissipé.
À sa place, des lanternes rouges étaient suspendues le long de la longue rue.
La chaise à porteurs nuptiale s'est arrêtée sur la route pavée de pierres bleues.
Au moment où ils ont posé le pied dans la ville, Guo Shuai et les autres sont restés bouche bée devant la scène qui s'offrait à eux.
« C'est quoi ce délire… cet endroit est bien trop animé pour une ville fantôme, non ? »
Guo Shuai s'est frotté les yeux, peinant à croire ce qu'il voyait.
Comparée aux autres zones de l'Île Étrange, la Ville du Retour des Âmes était suffisamment prospère pour passer pour une attraction touristique antique.
Des deux côtés de la rue, les boutiques étaient alignées, les voix bourdonnaient, et on pouvait même entendre faiblement le son des instruments à cordes et à vent s'échapper des étages supérieurs des salons de thé.
Ce qui les a encore plus stupéfaits, c'est que le cortège nuptial avait subi une transformation totale.
Les habitants, qui n'étaient au départ que des spectres au teint pâle, apparaissaient désormais comme des êtres de chair et de sang.
Ils s'essuyaient le front et reprenaient leur souffle.
Et le Capitaine des Cadavres, qui traînait auparavant une demi-jambe squelettique brisée, était devenu un homme d'âge mûr vêtu d'une veste rouge, ressemblant trait pour trait à un intendant de maison.
Le chef du cortège s'est dirigé d'un pas vif vers la chaise à porteurs, a joint ses mains et a fait son rapport à Jiang Nan, à l'intérieur.
« Très honorable monsieur, nous sommes entrés dans la ville. »
« Cependant, selon les règles, nous devons nous reposer ici brièvement et attendre que les deux autres chaises à porteurs nous rejoignent avant… »
« De nous rendre ensemble à la 【Forêt du Bosquet Central】 pour rencontrer le Seigneur Souverain Phénix. »
« Cela peut prendre un certain temps. Nous vous demandons de faire preuve de patience et de vous reposer à l'intérieur de la chaise. »
Une main a soulevé le rideau.
Jiang Nan est sorti, balayant du regard la rue animée.
« Attendre ? »
Son temps était bien trop précieux pour cela.
Le faire attendre ici revenait à gaspiller sa vie.
« Je vais faire un tour. »
A déclaré Jiang Nan d'un ton plat.
« Mais… »
L'intendant d'âge mûr a instinctivement voulu invoquer les règles pour l'arrêter.
Mais sous l'influence des souvenirs profonds remodelés par 【l'Oracle Divin】, il a immédiatement affiché un sourire obséquieux.
« Mais bien sûr ! Vous êtes notre plus honorable monsieur — là où vous souhaitez aller, vous irez ! »
« Dès que les deux autres chaises arriveront, cet humble serviteur dépêchera les Constables Fantômes pour vous prévenir immédiatement ! »
Jiang Nan a hoché la tête, puis a jeté un regard à Guo Shuai et aux autres, leur faisant signe de le suivre.
……
« H-honorable… monsieur, par ici… suivez-moi ! »
À cet instant, une voix douce et juvénile a retenti tout près.
Tout le monde s'est tourné vers elle. C'était la zombie aux oreilles de lapin qui, en entrant dans la Ville du Retour des Âmes, s'était elle aussi débarrassée de cette aura de mort sinistre.
À cet instant, elle était devenue une jeune fille à l'apparence pure et adorable.
La paire d'oreilles de lapin duveteuses sur sa tête retombait mollement.
Dans ses mains, elle agrippait fermement Tang Sirui — qui avait lui aussi retrouvé son apparence vivante, mais dont le regard restait vide.
Jiang Nan n'a montré aucune réaction particulière, se contentant de suivre Tu Xiaowu en silence.
Guo Shuai et les deux autres se sont empressés de suivre le mouvement.
Peu après, Tu Xiaowu a guidé les quatre à travers le marché bruyant.
Ils sont arrivés devant une boutique portant une enseigne : 【Viande de Lapin de Tu】
La boutique était emplie d'un riche arôme de viande.
Un homme d'âge mûr aux cheveux courts, portant un tablier en cuir, levait un couteau de boucher, le faisant s'abattre avec un thwack sec sur une planche à découper pour hacher des têtes de lapin braisées épicées.
Entendant l'agitation à la porte, l'homme a levé les yeux. À l'instant où il a vu Tu Xiaowu, il s'est figé.
Puis il a lâché son couteau.
Il s'est essuyé les mains grasses sur son tablier et s'est précipité dehors, excité.
« Aiyo ! Xiaowu, tu es enfin rentrée saine et sauve ! »
L'homme a saisi Tu Xiaowu par les épaules, et son regard s'est immédiatement posé sur Tang Sirui, le regard vide, derrière elle.
« Et ce… petit Sirui ! Xiaowu, tu as réussi ?! »
Les yeux de Tu Xiaowu sont devenus légèrement rouges, mais elle a doucement secoué la tête.
« Non, papa… son âme n'est pas encore revenue. »
« Parlons à l'intérieur. J'ai aussi quelques amis avec moi. »
Sur ce, elle a fait un geste vers Jiang Nan et les autres derrière elle.
Ce n'est qu'alors que l'homme a remarqué ces quelques étrangers à la présence inhabituellement imposante. Il s'est immédiatement frotté les mains et les a accueillis chaleureusement.
« Aiyo ! Quelle impolitesse de ma part, quelle impolitesse ! S'il vous plaît, entrez tous ! »
L'homme a conduit tout le monde à l'étage dans une cabine privée, essuyant diligemment la table avec un chiffon.
« Reposez-vous ici un instant et prenez place. »
« Je vais descendre couper quelques assiettes de notre meilleure viande de lapin, apporter quelques pichets de bon vin pour vous régaler — je reviens tout de suite ! »
Après que l'homme soit redescendu dans un fracas, Jiang Nan s'est adossé à sa chaise en bois, son regard se posant sur Tu Xiaowu, qui semblait légèrement mal à l'aise.
« Je vous en prie. »
Le ton de Jiang Nan était calme.
Tu Xiaowu a hoché la tête, a pris une profonde inspiration et a commencé à expliquer sa relation avec Tang Sirui et les secrets de la Ville du Retour des Âmes.
« Monsieur le Marié… vous êtes des étrangers, alors vous ne connaissez peut-être pas toute l'histoire de la Ville du Retour des Âmes. »
« Je suis née ici, dès le début. Je m'appelle Tu Xiaowu, et je suis la jeune propriétaire de cette boutique. »
« Cette année… j'ai 3 333 ans. »
« L'homme qui vient de sortir est mon père, Tu Xiaogang. »
« Pfft — toux, toux, toux ! »
Guo Shuai, qui venait de porter une tasse de thé à ses lèvres, s'est étouffé violemment en entendant ce chiffre.
« Combien — combien ?! »
Quanquan était assis sur les genoux de Guo Shuai, tendant une minuscule main.
Il a essayé de compter jusqu'à 3 000 sur ses doigts, mais après deux tentatives, il s'est pris la tête dans les mains, agonisant.
« Waaah ! C'est trop ! La tête de Quanquan fait mal ! »
Les yeux de Han Fei se sont écarquillés, incapable de retenir son commentaire.
« Une femme de 3 ans de plus — tu tiens une brique d'or. »
« Une femme de 30 ans de plus — elle te donne un royaume. »
« Une femme de 300 ans de plus — elle te prépare un élixir d'immortalité. »
« Une femme de 3 000 ans de plus — elle est déjà classée parmi les immortels ! »
« Tang Sirui a vraiment eu de la chance, il a mis le grappin sur un fossile vivant ! »
Même Jiang Nan, perpétuellement calme et distant, a vu ses doigts se figer un instant sur sa tasse de thé en entendant ce chiffre.
3 333 ans.
Cet âge approchait presque du nombre de mots de son Esprit de Parole.
Bien que dans sa vie précédente en tant que Dieu Dragon, les années qu'il avait vécues étaient bien plus nombreuses.
Aux yeux d'un être divin, cette petite fille de 3 000 ans et quelques qui se tenait devant lui n'était rien de plus qu'une enfant.
Jiang Nan a ravalé ses pensées, a légèrement levé le menton, lui faisant signe de continuer.
Tu Xiaowu n'a pas prêté attention à leur choc. Son expression est devenue triste.
« À l'époque… »
« Ce n'était qu'une petite ville ordinaire. Les gens vivaient en paix, menant une vie banale… »
« Jusqu'au jour où quelque chose a terriblement mal tourné au sein de la 【Cité Impériale Dragon-Été】. »
« La grande majorité des gens là-bas ont été infectés, se transformant en monstres mangeurs d'hommes… »
« Et la guerre a balayé tout le pays. »
« Juste au moment où ce désastre était sur le point d'atteindre la Ville du Retour des Âmes et de nous engloutir tous, le Souverain Phénix est apparu. »
« Elle nous a protégés avec son pouvoir suprême… »
« Préservant la Ville du Retour des Âmes des ravages de la guerre, et de plus, elle a changé les règles de cet endroit… »
« Accordant à chacun dans la ville la 【Vie Éternelle】. »
« La vie éternelle ?! »
Les yeux de Guo Shuai se sont écarquillés. « Tu veux dire qu'on ne meurt jamais ? »
Tu Xiaowu a hoché la tête. « C'est exact. »
« Selon les règles de cette ville, même ceux qui ont été tués… »
« Tant qu'ils sont enterrés dans le cimetière à l'extérieur de la ville et qu'une certaine somme de Billets de Banque Fantômes est payée, il y a une chance de résurrection. »
« Mais… »
Han Fei a repéré la faille. Elle a tourné son regard vers Tang Sirui, à ses côtés, qui se tenait là comme un cadavre ambulant.
« Le Souverain Phénix n'a accordé que la résurrection du corps physique, n'est-ce pas ? »
Tu Xiaowu, en entendant cela, a baissé les yeux avec un air douloureux et a fait un petit signe de tête.
« Oui… Les habitants que vous voyez dehors — la grande majorité d'entre eux… »
« Ne sont en réalité que des coquilles vides avec l'apparence d'une personne vivante. »
« Mais… »
Quanquan a levé une minuscule main et a demandé, perplexe.
« Alors pourquoi les adultes là-bas semblent différents de ce frère aux cheveux bleus ? »
« Ils ont l'air d'avoir plus de vie en eux — ils parlent, font des affaires et tout ! »
Tu Xiaowu a esquissé un sourire amer et a expliqué.
« Cela nous amène aux 【Occupations】 que le Souverain Phénix a assignées aux habitants. »
« Chaque personne dans la Ville du Retour des Âmes doit se rendre au Bureau d'Assignation et tirer au sort une occupation qui restera la sienne pour le reste de sa vie. »
« Et pour toute la durée de cette vie, ils doivent remplir les devoirs de cette occupation… »
« Même s'ils ne sont rien d'autre qu'un corps sans âme. »
« Le pouvoir des règles pousse le corps à accomplir son travail. Avec le temps, ils finissent par ressembler à des gens vivants. »
« Et mon occupation… est d'être la jeune propriétaire de cette boutique. »
« Je suis la jeune propriétaire ici depuis plus de 3 000 ans… »
« Jour après jour, année après année. Je ne sais même plus si je me suis simplement habituée à cette vie, ou si je suis devenue insensible depuis longtemps. »
Arrivée là, Tu Xiaowu a pris la main froide de Tang Sirui.
« Jusqu'à il y a quelques jours… »
« Mon mari, Tang Sirui, est arrivé dans la Ville du Retour des Âmes. »
« Parce que le Souverain Phénix était sur le point d'organiser un tournoi pour se choisir un époux, et dans un élan de générosité, elle n'a pas oublié nous autres, les anciens habitants. »
« Alors elle a ajouté des occupations de conjoint correspondantes au Bureau d'Assignation pour chaque foyer. »
« Et par le hasard du destin, quand Tang Sirui a tiré son lot, il a obtenu 【Mari de Tu Xiaowu】… »
« En d'autres termes, mon mari. »
En entendant cette assignation absurde, Guo Shuai et Han Fei ont échangé un regard.
Les lèvres de Tu Xiaowu se sont légèrement courbées vers le haut.
« C'est vraiment quelqu'un de très intéressant. »
« Même si c'était un mariage forcé, il a passé toute la journée à trouver des moyens de me faire rire et à me parler du monde extérieur. »
« Ce jour-là fut la première fois en 3 000 ans que j'ai eu l'impression de vivre comme une personne ordinaire. »
Mais son sourire a rapidement laissé place à la tristesse.
« Et pourtant, la nuit de notre mariage… »
La voix de Tu Xiaowu s'est chargée d'émotion, et des larmes sont tombées sur la table en bois.
« En tant que mariée, j'ai attendu dans la chambre nuptiale toute une nuit, mais il n'est jamais venu. »
« Alors je suis partie à sa recherche, et ce que j'ai trouvé… »
« N'était qu'un corps jeté dans une ruelle. »
« Sa bouche avait été déchirée, puis recousue… »
« Sa tête avait été tranchée avec une arme tranchante, puis rattachée… »
Guo Shuai a frappé la table de fureur. « Qui a fait ça ?! C'est sauvage ! »
« C'était un vieil homme aux cheveux blancs avec un bandeau sur les yeux ! »
A dit Tu Xiaowu en serrant les dents. « Et son compagnon s'était déguisé en Tang Sirui, essayant de prendre sa place ! »
« Juste au moment où ils allaient s'enfuir avec le corps de mon mari, heureusement, mon père a amené les Constables Fantômes à temps. »
« Ils se sont battus au péril de leur vie pour repousser ces deux-là, et c'est seulement ainsi qu'ils ont réussi à récupérer le corps de Sirui. »
En regardant Tu Xiaowu en pleurs, les trois membres du groupe de Guo Shuai ont affiché des expressions de détresse et ont parlé doucement pour la réconforter.
« Petite sœur, toutes nos condoléances. »
Jiang Nan, quant à lui, faisait tourner sa tasse de thé entre ses mains.
« Et après ça ? »
A-t-il demandé, d'une voix calme.
Tu Xiaowu a essuyé ses larmes.
« Après ça… j'ai enterré le corps dans le cimetière à l'extérieur de la ville. »
« Puis je suis revenue pour récolter les Billets de Banque Fantômes et attendre la Nuit du Retour des Âmes. »
« Tant qu'une somme suffisante de Billets de Banque Fantômes est payée avant minuit, une personne peut être ressuscitée. »
« Mais ces deux tueurs rôdaient dans la ville tout ce temps. »
« Ils savaient ce que je préparais, et chaque jour, ils m'empêchaient secrètement de quitter la ville. »
À ce moment, Tu Xiaowu a levé la tête. « Jusqu'à ce soir… »
« Je ne sais pas si le Ciel a enfin eu pitié de moi. »
« Ces deux-là ont apparemment été retenus par quelqu'un qui leur en voulait, et n'ont pas eu le temps de faire attention à moi ! »
« C'est là que j'ai enfin trouvé ma chance — j'ai payé une grosse somme pour soudoyer le cortège nuptial et je me suis inscrite pour porter une chaise à porteurs hors de la porte. »
« Et j'ai réussi à ressusciter Sirui. »
« Après ça… nous vous avons rencontrés, vous et votre groupe, au Dojo des Érudits, monsieur. »
Après avoir entendu tout cela, les coins de la bouche de Jiang Nan se sont courbés vers le haut.
Il semblait qu'au sein de cette Ville du Retour des Âmes, il n'y avait pas qu'eux — c'était un véritable creuset de nombreuses factions rivales.