Chapitre 172
Chapitre 172 : Joie immense... ou... meurtre ?
Dans les ruines du Dojo du Lettré.
Confucius était agenouillé au milieu des décombres, sa hache massive, symbole de sa vertu, plantée dans le sol à ses côtés.
Il leva la tête, son visage buriné marqué par l'incrédulité.
« Vous… vous êtes vraiment le Dieu Dragon ? »
Jiang Nan le regarda de haut sans répondre.
Le silence était la meilleure des réponses.
【Oracle Divin】 avait déjà réécrit la volonté de Confucius, le liant aux côtés de Jiang Nan pour l'éternité.
La gorge de Confucius se noua.
Lorsqu'il posa les yeux sur ce visage…
Les ténèbres enfouies au plus profond de son cœur lui hurlaient de tuer l'homme qui se tenait devant lui !
Mais rapidement…
Cette intention meurtrière s'évanouit, se dissolvant en une profonde révérence…
Il se remémora la 【Puissance Impériale】 d'il y a quelques instants ; c'était la technique signature du Dieu Dragon. Personne d'autre au monde ne pouvait la reproduire.
Et puis, il y avait cette Lanterne Souveraine à sa taille ; c'était la possession de l'Empereur Dragon Ancestral.
Le seul être capable de posséder ces deux choses simultanément, sous toute l'étendue des cieux, était cette personne unique.
Boum !
La hache massive s'effondra au sol. Confucius tomba sur les deux genoux et se prosterna profondément.
« Dieu Dragon ! Ce vieillard… ce vieillard avait des yeux mais n'a pas su reconnaître le mont Tai ! »
Sa voix tremblait, empreinte du soulagement d'un homme ayant survécu à une catastrophe et d'une excitation indicible.
【Relève-toi et parle.】
Un morceau de papier flotta jusqu'au sol…
Jiang Nan se dirigea vers une colonne de pierre effondrée et s'assit, plantant nonchalamment la Lance Tueuse de Dieux dans le sol à ses côtés.
« Ce vieillard n'ose pas… »
« Relève-toi. »
Ce n'est qu'après que Jiang Nan eut parlé à voix haute que Confucius finit par se remettre sur pied, époussetant la poussière de ses genoux, sans toutefois oser se redresser complètement.
Il restait légèrement voûté, tel un vieux serviteur ayant commis une faute.
« Assieds-toi. »
Jiang Nan fit un geste vers une stèle brisée en face de lui.
Confucius obéit et s'assit, ne se posant que sur le bord extrême.
【Dis-moi tout.】
【Tout ce qui me concerne.】
【Le Sage de la Peinture dans la Ville du Retour des Âmes. Et ces deux instruments spirituels.】
Jiang Nan lança le morceau de papier et l'observa.
Confucius marqua une pause, puis comprit immédiatement : le Dieu Dragon s'était réincarné et ses souvenirs étaient certainement incomplets.
Il s'éclaircit la gorge, son expression devenant grave.
« Puisque le Dieu Dragon le demande, ce vieillard va commencer par le tout début. »
Son regard glissa au-delà des ruines vers le lointain, comme s'il scrutait une époque disparue depuis longtemps.
« La Cité Impériale de l'Été-Dragon... vous en souvenez-vous ? »
Jiang Nan secoua la tête.
« C'était la cité la plus glorieuse du Royaume de la Flamme Ardente. L'endroit où dix mille clans venaient rendre hommage. »
La voix de Confucius se fit lointaine et posée.
« La Cité Impériale comptait trois souverains. Le monde les appelait : Un Souverain, Un Empereur, Un Dieu. »
Il leva trois doigts.
« Le Dieu, c'est vous. »
« Le Dieu Dragon du Royaume de la Flamme Ardente. L'être divin qui jugeait toutes choses en ce monde. »
« L'Empereur, c'est l'Empereur Dragon Ancestral. »
« Seigneur de la Cité Impériale. Souverain de la Race des Dragons. »
« Celui qui a orchestré l'autodafé des livres et l'enterrement des lettrés n'était autre que lui. »
Le ton de Confucius se fit complexe à ces mots, bien que la haine d'auparavant se fût dissipée.
« La Souveraine, c'est-à-dire la Souveraine Phénix. »
« La sœur aînée de l'Empereur Dragon Ancestral. La Première Princesse de la Cité Impériale. »
« Entre ses mains, elle détient deux trésors suprêmes, convoités aussi bien par les dieux que par les hommes. »
Le regard de Jiang Nan s'aiguisa imperceptiblement.
« La Peinture du Foyer Mortel et le Pinceau des Rivières et des Montagnes. »
Confucius articula chaque nom, une syllabe à la fois.
« La Peinture du Foyer Mortel est un tableau. »
Il fit un geste pour en indiquer la taille.
« Déroulé, il ne mesure pas plus de trois pieds carrés. »
« Pourtant, il renferme son propre ciel et sa propre terre ; un petit monde à lui seul. »
« Montagnes et eaux, silhouettes et portraits, oiseaux en plein vol et bêtes sur terre, pavillons et tours : rien ne manque. »
« On dit que le monde à l'intérieur de cette peinture est indiscernable du monde réel. Le soleil et la lune tournent, les saisons défilent et changent ; tout y est contenu. »
Jiang Nan haussa un sourcil.
Il pensa à sa propre Lanterne Souveraine.
À l'intérieur de la lanterne se trouvait également un petit monde, mais il était sombre et gris, sans même un brin d'herbe.
« Et le Pinceau des Rivières-et-Montagnes ? »
Confucius prit une lente inspiration.
« Le Pinceau des Rivières-et-Montagnes… c'est un véritable instrument de création. »
Sa voix baissa d'un ton.
« Là où la pointe du pinceau passe, là où l'encre se dépose, ce qui est conçu est aussitôt engendré. »
« Peignez une montagne et une montagne se dresse. Peignez de l'eau et l'eau coule. Peignez un oiseau et il s'envole. Peignez un poisson et il nage. »
« Tout ce qui peut être peint peut être créé. »
Les doigts de Jiang Nan tapotaient légèrement son genou.
Création.
Pas une imitation. Pas une réplication. Quelque chose à partir de rien.
Associé à la Peinture du Foyer Mortel, on pourrait même qualifier cela d'instrument de niveau création de monde.
« Il faut que je mette la main dessus ! »
Il refoula la vague d'excitation qui montait en lui, son expression ne trahissant rien.
Puis, il lança un autre morceau de papier.
【Quel est le rang de ces deux instruments spirituels ?】
Confucius se gratta la tête.
« Ce vieil homme n'en est pas certain non plus. »
Il pesa soigneusement ses mots.
« Au-dessus du rang S se trouve le rang Spécial. »
« Mais ces deux objets… dépassent probablement même le rang Spécial. Ils n'ont rien d'ordinaire. »
Il pointa du doigt la 【Lanterne Souveraine】 à la ceinture de Jiang Nan.
« La Lanterne Souveraine de l'Empereur Dragon Ancestral pouvait atteindre le rang d'Objet maudit Spécial à son apogée. »
« Il l'a forgée lui-même après avoir hérité de l'héritage de fabrication d'artefacts de l'empereur précédent. »
« Mais le Pinceau des Rivières et des Montagnes et la Peinture du Foyer Mortel de la Souveraine Phénix… »
« Ont été forgés par l'empereur précédent, le père de l'Empereur Dragon Ancestral. »
« Il a épuisé le reste de sa force vitale avant sa mort pour les achever, et les a laissés en cadeau — comme un ultime souvenir — au Sage de la Peinture. »
« Le rang de ces deux objets n'a jamais été déterminé par quiconque. »
« On sait seulement qu'ils sont puissants. Exceptionnellement puissants. »
Le regard de Jiang Nan se perdit au loin. Il ne posa pas d'autres questions.
Mais Confucius semblait avoir ouvert les vannes ; il ne pouvait s'empêcher de parler.
« Dieu Dragon, vous… ne vous souvenez-vous vraiment de rien ? »
« Te souvenir de quoi ? »
« De toi et de la Souveraine Phénix. »
Le ton de Confucius changea, prenant une nuance indéfinissable.
« À l'époque, dans la Cité Impériale, qui ignorait que la Souveraine Phénix éprouvait des sentiments pour toi… »
« Je ne sais pas. »
Jiang Nan le coupa.
Il ne se souvenait vraiment pas. Peu importe ses efforts, aucun souvenir du passé ne lui revenait.
Mais Confucius ne se laissa pas démonter.
« Alors laisse ce vieil homme te le dire. »
Il se pencha un peu plus vers Jiang Nan et baissa la voix.
« Quand tu n'étais encore qu'un simple soldat dans la Cité Impériale, la Souveraine Phénix t'avait déjà remarqué. »
« À cette époque, ta lignée était éveillée à moins de dix pour cent. Personne ne croyait en toi, seule la Souveraine Phénix disait qu'un jour, tu deviendrais quelqu'un de grand. »
« Puis tu t'es frayé un chemin, étape par étape. De Garde Dragon à Général Dragon, de Général Dragon à Roi Dragon. La Souveraine Phénix t'a observé tout au long de ton ascension. »
« Combien ont cherché à obtenir sa main ? Elle ne leur accordait même pas un regard. »
« Mais chaque fois que tu revenais victorieux de la bataille, elle se rendait personnellement aux portes de la ville pour t'accueillir. »
Une note de nostalgie s'immisça dans la voix de Confucius.
« Pourtant, tu disais que les femmes ne feraient que ralentir ta lame. Alors, elle ne t'a pas pressé. »
« Tu as dit que tu ne prendrais jamais femme en cette vie. Alors, elle a attendu. »
« Le jour où tu es devenu un dieu, elle était plus heureuse que quiconque. »
« Le jour où la nouvelle de ta chute est revenue… »
Il marqua une pause.
« Les cloches de la Cité Impériale ont sonné quatre-vingt-dix-neuf fois. »
Jiang Nan resta silencieux pendant un long moment, son visage dénué de toute expression.
En tant qu'histoire, la Souveraine Phénix était une femme admirable.
Elle avait été très bonne avec lui.
Mais il n'en gardait aucun souvenir. Comment pouvait-il en être ému ?
« Elle se trouve actuellement dans la Ville du Retour des Âmes. »
La voix de Confucius se fit plus prudente.
« Il y a trois cents ans, elle a accepté de servir sous les ordres du Dieu Maléfique… »
« Mais le Sage de la Peinture n'avait pas le choix… »
« Elle voulait seulement que tout le monde vive un peu plus longtemps… »
« Offrir une porte de sortie à ceux qui venaient sur l'Île Étrange… »
« Bien que ce vieillard ne connaisse pas tous les détails… »
« Mais le plus important est… »
« Ce vieillard croit qu'elle attend. »
« Attendre quoi ? »
Confucius regarda Jiang Nan, les mots coincés dans la gorge, mais finit par les prononcer.
« Pour toi. »
Le vent souffla à travers les ruines, soulevant la cendre éparpillée sur le sol.
Jiang Nan se leva, arracha la Lance Tueuse de Dieux du sol et la posa sur son épaule.
« Ces deux objets, je les veux. »
Confucius sursauta.
En voyant Jiang Nan dégainer sa lance, il avait cru qu'il comptait les prendre par la force.
« Dieu Dragon, étant donné votre relation avec la Sage de la Peinture… »
« N'est-ce pas… n'est-ce pas un peu inapproprié ? »
Il se frotta les mains, choisissant ses mots avec une extrême prudence.
« Après tout, la Sage de la Peinture, durant toutes ces années… ne vous a jamais vraiment oublié. »
« Si vous lui demandiez simplement, elle vous les offrirait des deux mains. »
« Mais… »
« Nous aviserons le moment venu. »
Jiang Nan prit soudainement la parole.
Confucius ne saisit pas : « Pardon ? »
« Les affaires de cœur… je ne les comprends pas très bien. »
« Quant au passé… je ne m'en souviens pas non plus. »
Jiang Nan se tourna et le regarda.
Les mots importants ne sont pas faits pour être griffonnés sur des bouts de papier.
« Alors, j'ai l'intention d'aller voir par moi-même. »
« Si c'est vrai… »
« Qu'est-ce que cela changerait, même si je devais l'épouser ? »
« D'ailleurs… »
« N'ai-je pas moi aussi accepté l'invitation de ce marié ? »
Confucius se figea.
Il fixa Jiang Nan, la bouche bée.
3 secondes.
5 secondes.
10 secondes.
« Dieu… Dieu Dragon ?! »
La voix de Confucius se brisa.
« Toi… qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
Jiang Nan ne se répéta pas.
Mais Confucius avait parfaitement entendu.
Chaque mot.
Ses yeux devinrent rouges en un instant.
« Tu as enfin… enfin changé d'avis ! »
Ce vieux fantôme qui avait vécu plus d'âges qu'il ne pouvait en compter — cette brute féroce qui, quelques instants plus tôt, maniait une hache massive de toutes ses forces —
Pleura désormais comme un enfant, les larmes coulant librement sur son visage.
« Les gens des générations futures, les érudits, les historiens… »
« Combien d'entre eux ont déploré que tu ne laisses aucune descendance ! »
Il s'essuya les yeux, riant et pleurant tout à la fois.
« Tu avais déclaré de ton vivant que tu ne prendrais jamais femme… combien de personnes se sont fait un sang d'encre pour toi ! Et maintenant, tu as enfin… »
Il était si bouleversé qu'il ne parvenait plus à articuler une phrase, agitant les bras et bafouillant de manière incohérente.
« La Sage de la Peinture sera folle de joie quand elle apprendra que tu as changé d'avis ! »
« Elle se libérera sûrement du Dieu Maléfique pour revenir à tes côtés ! »
« Dieu Dragon, tu ne sais pas… durant tous ces milliers d'années, la Sage de la Peinture… »
Les mots de Confucius s'interrompirent brusquement.
Parce qu'il venait de voir quelque chose.
À travers les ruines au loin, plusieurs silhouettes couraient dans leur direction.
En tête se trouvaient deux femmes.
L'une avait de longs cheveux rouge vin, une silhouette voluptueuse, sa poitrine se soulevant de manière spectaculaire à chaque foulée.
L'autre, aux longs cheveux argentés, avançait à grandes enjambées rapides et puissantes, tout aussi généreusement dotée à cet égard.
Chen Tong.
Yekaterina.
Toutes deux, l'une à gauche et l'autre à droite, se jetèrent dans les bras de Jiang Nan presque simultanément.
« Jiang Nan ! »
Chen Tong enfouit son visage contre sa poitrine, la voix tremblante de sanglots.
« C'était quoi cette énorme hache à l'instant ? Tu n'es pas blessé ? »
Yekaterina ne dit rien. Elle se contenta de l'examiner de la tête aux pieds avec ses yeux aux pupilles verticales.
Une fois qu'elle eut confirmé qu'il était totalement indemne, elle laissa échapper un soupir de soulagement.
Jiang Nan passa un bras autour de chacune d'elles, les attirant contre lui.
Le geste était aussi naturel que s'il avait été répété mille fois auparavant.
Confucius se tenait sur le côté, la mâchoire pendante.
Il regarda Chen Tong, puis Yekaterina, avant de reporter son regard sur Jiang Nan.
« Ceci… ceci… »
Il cligna plusieurs fois des yeux, se demandant si sa vieille vue ne lui jouait pas des tours.
Le Dieu Dragon tenait deux femmes dans ses bras ?
Non — le Dieu Dragon pouvait tenir des femmes ?
Et deux à la fois, qui plus est ?
Il chercha fébrilement une explication à ce qu'il voyait.
« Le Dieu Dragon était un dragon. Et par nature, les dragons… »
« Eh bien, avoir quelques compagnes proches n'était pas si inhabituel, n'est-ce pas ? »
« Exact. Tout à fait normal. »
« Le Sage de la Peinture comprendrait. »
Confucius prit une profonde inspiration et se força à se calmer.
Mais à cet instant précis —
« Maître ! »
Une voix féminine aiguë retentit sur le côté.
Piano Cassone fonça droit vers lui, se jeta sur la jambe de Jiang Nan et s'y agrippa de tout son corps.
« Maître, vous allez bien ! Piano a eu si peur ! »
Elle se pressa contre sa jambe, le visage tordu par un mélange de terreur et de soulagement — exactement comme un chien venant de retrouver son maître.
L'œil de Confucius tressaillit.
« 3… »
« 3 d'entre elles. »
Il déglutit difficilement, des perles de sueur perlant sur son front.
« Mais 3, c'est 3. Très bien. »
« Une figure telle que le Dieu Dragon… n'était-il pas naturel qu'il ait quelques femmes de plus autour de lui ? »
« Le Sage de la Peinture… »
« Comprendrait… »
« Sûrement. Probablement. »
Il était encore en train de se rassurer quand d'autres silhouettes surgirent en courant de derrière les ruines.
Yu Shishi, Liu Yuqing, Hoshino Hikari — les unes après les autres, elles se pressèrent toutes autour de lui.
« Boss ! »
« Boss, vous allez bien ! »
« Patron ! Patron, vous avez été incroyable ! »
Ils jacassaient tous en même temps, le visage rougi par le soulagement de ceux qui venaient d'échapper à la mort.
La sueur qui coulait sur le visage de Confucius se faisait plus abondante.
« 1… »
« 2… »
« 3… »
« 4… »
« 5… »
Il comptait sur ses doigts, se sentant de plus en plus vide à chaque chiffre.
Puis, au sein de la foule, une femme d'âge mûr aux cheveux mi-blancs s'avança.
Han Fei.
Elle ne se pressa pas comme les autres, se contentant de rester à distance.
Après avoir confirmé que Jiang Nan était indemne, elle hocha légèrement la tête.
Mais Confucius ne savait rien de tout cela.
Tout ce qu'il vit, ce fut une énième femme s'approcher, observant Jiang Nan avec ce regard empreint de sollicitude.
Et à cet instant, ses défenses psychologiques s'effondrèrent totalement.
« Dieu Dragon… »
Le visage de Confucius se figea dans le désespoir.
« Je t'ai dit de ramifier ton arbre généalogique, pas d'en faire autant ! »
Il pointa du doigt la foule de femmes rassemblées autour de Jiang Nan, la main tremblante.
« Et… et devant le Sage de la Peinture, qui plus est ! »
« Que faire de tout ça ! »
Jiang Nan ne lui prêta aucune attention.
Il leva simplement la tête, son regard se tournant vers la direction de la Ville du Retour des Âmes.
Le ciel y arborait une légère teinte pourpre profond.
Comme la lueur de bougies de mariage. Comme du sang sur le point de bouillir.
Un vent venu du lointain, chargé de cendres et d'une odeur de fumée, vint effleurer l'ourlet de sa robe.
Confucius continuait de jacasser derrière lui, mais Jiang Nan n'en entendait pas un mot.
« Un jour de grande joie… ou une période de carnage… »
Bunny-Bunny