Chapitre 173
Chapitre 173 : Pavillon de la Lune d'Émeraude
Le soleil sombra à l'ouest et les dernières traces de l'après-midi furent englouties par l'horizon.
La ville de Soul-Return choisit ce moment précis pour s'éveiller.
Des lanternes rouges le long des rues s'allumèrent les unes après les autres, teintant le chemin de pierre bleue d'un cramoisi profond.
Des feux d'artifice s'élevèrent de chaque recoin de la ville et éclatèrent dans les airs, dispersant une pluie de fleurs dans le ciel.
Le son des gongs, des tambours, des pétards et des voix s'entremêla — aussi festif et bruyant que pour le Nouvel An.
Non, encore plus bruyant que pour le Nouvel An.
Sur la rue commerciale du troisième anneau de la ville de Soul-Return, une tour s'éleva du sol — avec ses avant-toits retroussés, ses consoles entrelacées, ses poutres sculptées et ses chevrons peints.
Chaque étage était orné de grandes lanternes rouges, la lueur des bougies filtrant à travers les fenêtres à treillis.
Au-dessus de l'entrée était suspendue une plaque dorée.
【Pavillon de la Lune d'Émeraude】
Pavillon de la Lune d'Émeraude
Au pied de la tour, plusieurs jeunes femmes vêtues de longues robes de gaze fine se tenaient à l'entrée pour solliciter les clients.
« Venez, venez ! Par ici, messieurs ! »
Une jeune fille s'avança pour les accueillir, sa voix mielleuse jusqu'à la nausée.
Zhao Yan donna une claque à l'arrière de la tête du Joker.
« Espèce d'inutile, Tang Sirui... c'est ça, l'endroit pour dîner que tu as choisi ? »
Il pointa la plaque dorée du doigt, le visage sombre.
« Tu oses m'emmener dans un bordel ? Tu en as assez de vivre ?! »
Le Joker se prit la tête, amer jusqu'à la moelle.
Combien de fois avait-il été frappé aujourd'hui ?
Ce Tang Sirui, ne pouvait-il pas se tenir tranquille pour une fois ?
Il avait l'impression que son crâne était déjà à moitié enfoncé par la main de ce vieux bougre insupportable.
« Comment pouvez-vous dire ça, Grand-père Zhao ?! »
Le Joker se frotta l'arrière de la tête et afficha un sourire obséquieux.
« Même les bordels ont des catégories différentes ! On est juste là pour manger, rien de plus ! »
Zhao Yan le dévisagea de haut en bas et laissa échapper un reniflement froid.
« C'est mieux comme ça. »
« Il y a des camarades féminines dans le groupe, ayez un peu de décence ! »
Xin An s'approcha à ce moment-là.
Il était vêtu d'une longue robe de marchand, une bourse à la ceinture, et dégageait l'allure d'un homme prospère.
« Capitaine, » murmura-t-il, le coin de la bouche retroussé, « mais s'il n'y avait pas de camarades féminines dans les parages... ce serait acceptable alors ? »
Le Joker et lui échangèrent un regard.
Tous deux sourirent en même temps.
Puis, deux têtes reçurent simultanément une claque.
« Hmph ! »
Zhao Yan retira sa main, son regard tranchant comme une lame. « Souvenez-vous des règles ! »
« Vous n'êtes peut-être pas des soldats réguliers, mais vous représentez le visage de Huaxia ! »
« Pas de conduite déshonorante ! »
« Oui, oui ! »
« Le capitaine a tout à fait raison ! »
Tous deux se prirent la tête et admirent leur faute à l'unisson.
Shadow, qui se tenait à proximité, observait la farce et se prit le front, résignée.
Son regard dériva vers l'autre côté, et soudain...
Elle perdit presque son calme.
Liu Ruyan contournait le coin de la rue, serrant un bol fissuré, vêtue d'une tenue de mendiante en haillons, quelques taches de suie sur le visage.
Elle marchait la tête basse, le cou voûté, d'un pas rapide et pressé.
Si Shadow n'avait pas eu les yeux perçants, elle n'aurait jamais reconnu celle qui, en temps normal, se comportait avec une telle arrogance en tant qu'Impératrice de l'Épée.
Liu Ruyan (Édition Mendiante)
Tous les trois tournèrent la tête à l'unisson.
Trois secondes de silence.
Puis...
« Pfft ! »
« Hahahahaha ! »
Tous les trois éclatèrent de rire, les larmes aux yeux.
Zhao Yan se tapa la cuisse. Xin An se tenait le ventre. Le Joker riait si fort qu'il finit accroupi sur le sol.
« Qu'est-ce que vous regardez ! Vous n'avez jamais vu un mendiant ?! »
Le visage de Liu Ruyan devint rouge écarlate. Elle serra le bol fissuré contre sa poitrine et les foudroya du regard, les dents serrées.
« Jamais vu une mendiante aussi jolie. »
Zhao Yan, en voyant son expression, toussa rapidement deux fois et réprima son rire, cherchant une excuse.
« Ça, euh... j'ai eu de bons résultats aujourd'hui, j'ai décroché un gros contrat cet après-midi, j'ai gagné vingt taels en billets de banque. »
« Très heureux, très heureux. »
Xin An enchaîna immédiatement : « Pareil pour moi, j'ai dépassé mon quota dès le premier jour, j'ai fait trente taels. »
« La vie ancienne est plutôt intéressante, haha... »
Le Joker sortit les billets de banque de sa poche intérieure et les agita. « J'ai atteint mon quota aussi, j'ai fait dix taels. »
« Bonne chance, bonne chance. »
3 personnes, 3 visages souriants, 3 excuses.
Liu Ruyan tenait son bol vide, tremblant de rage.
« Vous... vous vous moquez de moi ?! »
Elle articula chaque mot.
« C'est juste un peu de chance, ne soyez pas arrogants ! »
Shadow intervint au bon moment, d'un ton neutre : « Et toi, comment ça s'est passé ? »
Liu Ruyan se figea.
Elle retourna son bol. Vide. Pas une seule pièce de cuivre.
L'air resta calme pendant deux secondes.
« Vraiment ? »
Shadow la dévisagea.
« Tu n'as pas tiré le rôle de Voleur ? Comment as-tu fini comme ça ? »
« Ne me dis pas que tu avais l'air tellement mendiante que tu as fini par en devenir une ? »
« Aucun mendiant n'est aussi fauché, » dit Xin An avec un visage impassible, analysant la situation sérieusement.
« Il y a un mendiant juste à côté de la boutique où j'étais, il a fait trois taels en un après-midi. »
« Ton bol est plus propre que ton visage, ce qui signifie clairement que... »
« C'est toi le mendiant ! Toute ta famille est composée de mendiants ! »
Liu Ruyan l'interrompit, la voix brisée.
« Je... je ne sais tout simplement pas comment voler des choses ! »
À peine ces mots sortis de sa bouche, elle se figea.
Tout le monde en fit autant.
Les mots Je ne sais pas comment voler des choses.
Sortant de la bouche de quelqu'un qui avait tiré le rôle de Voleur, ces mots étaient, d'une certaine manière...
Un peu déchirants.
« C'est vrai... dans une famille normale, qui apprend à son enfant à voler ? »
Le sourire de Zhao Yan s'effaça. La satisfaction malveillante disparut en un instant.
Il regarda le visage de Liu Ruyan, rouge de honte et d'indignation, et, contre toute attente, ressentit une pointe de culpabilité.
« Très bien, très bien, laissons tomber. »
Il s'éclaircit la gorge et tapota l'épaule de Xin An et du Joker.
« Vous deux, vous avez gagné plus que votre part, aidez-la. »
Sans un mot, le Joker sortit 2 taels de billets de banque et les lui tendit.
Xin An en sortit 3. Ensemble, cela faisait exactement 5 taels.
Assez pour payer la taxe de ce soir.
« Prends-les. »
Zhao Yan poussa les billets vers Liu Ruyan.
Liu Ruyan les fixa, se mordit la lèvre et les repoussa.
« Non ! Je ne veux pas de votre argent sale ! »
Elle remit le bol contre sa poitrine et leva le menton.
« Il reste encore du temps ! Après le dîner, je les gagnerai moi-même ! »
La paupière de Zhao Yan tressaillit.
Cette attitude de princesse, impossible à changer, peu importe où elle allait.
Mais...
L'ambition était une bonne chose.
Il ne pouvait pas les laisser soutenir cette jeune femme indéfiniment.
Il se tourna vers le Joker : « Quand le dîner sera fini, va lui apprendre. »
« Moi ? »
Le Joker se pointa du doigt, puis jeta un coup d'œil à Liu Ruyan.
Pour perfectionner son art, il avait étudié pas mal de culture ancienne de Huaxia.
Cette femme devant lui, que ce soit par son nom ou son apparence, n'était pas une proie facile. Le genre de personne qui, au quotidien, pouvait pousser un homme dans sa tombe par pure exaspération.
Mais...
Il était le 6e Siège de l'Arashin-kai, le plus grand acteur du monde.
Qu'était une petite difficulté comme celle-ci ?
« Très bien. »
Le Joker se frappa la poitrine et afficha le brillant sourire de Tang Sirui.
« Laissez-moi faire ! Je garantis qu'elle apprendra ! »
Zhao Yan, rarement, montra une expression d'approbation. « Un élève prometteur, en effet. Je ne t'avais pas vu aussi coopératif depuis longtemps. »
Shadow regarda autour d'elle et demanda : « Où est le Chef Yue Tian ? Il n'est pas encore là ? »
« Le Chef Yue est un gardien de prison, il ne sera pas libre avant minuit. »
Xin An reprit le fil.
« Il est venu me voir cet après-midi, il a dit qu'il voulait enquêter sur quelques points par lui-même et qu'il nous rejoindrait demain. »
Le cœur du Joker bondit.
Yue Tian n'est pas là, parfait.
Avec l'Interrogateur présent, il pouvait à peine respirer, terrifié à l'idée de laisser échapper une faille.
« Entrons, alors. »
Il saisit rapidement la conversation et commença à diriger tout le monde vers le Pavillon de la Lune d'Émeraude.
« Ils doivent déjà nous attendre. Quand on rentrera, on pourra juste rapporter à manger au Chef Yue. »
Zhao Yan hocha la tête et fit un geste de la main. « En avant. »
À l'intérieur du Pavillon de la Lune d'Émeraude, c'était encore plus animé qu'à l'extérieur.
La salle du rez-de-chaussée était bondée de tables rondes remplies de convives.
Des marchands en longues robes, des épéistes errants avec des chapeaux de bambou, des érudits s'éventant, et quelques agents de police en uniforme officiel.
Les tasses et les verres s'entrechoquaient ; les toasts étaient portés et rendus. Une scène joyeuse et animée.
Un serveur s'avança, un linge blanc sur l'épaule, un large sourire aux lèvres.
« Honorés invités, avez-vous une réservation ? »
Le Joker s'avança : « Oui. Arielia Alice nous a invités. »
Les yeux du serveur s'illuminèrent aussitôt, et sa révérence s'accentua considérablement.
« Oh mon Dieu ! Vous êtes donc les distingués invités de Mademoiselle Arielia ! »
« S'il vous plaît, entrez ! Troisième étage, Suite de Classe Céleste, je vais vous montrer le chemin ! »
Le sourcil de Zhao Yan tressaillit légèrement au nom d'Arielia Alice.
Éternelle dauphine du Classement des nouveaux venus. L'as de la nouvelle génération de la Nation Aigle.
D'après le ton du serveur, son statut au Pavillon de la Lune d'Émeraude ne semblait pas négligeable.
Xin An se pencha et murmura : « Quel est son poste ici ? Elle n'est pas la propriétaire, si ? »
Le Joker gloussa. « Tu le découvriras dans un instant. »
Les trois suivirent le serveur à l'étage jusqu'au troisième niveau et s'arrêtèrent devant une porte en bois sculpté.
Le serveur annonça leur arrivée et se retira.
Le Joker saisit la poignée de porte et regarda tout le monde.
Puis il l'ouvrit.
La salle privée était grande, pouvant facilement accueillir une douzaine de personnes ou plus.
Une table ronde en bois de santal rouge se dressait au centre, déjà chargée de plats.
3 personnes étaient assises autour de la table.
À gauche, une silhouette en uniforme de policier avec une hache à la ceinture : Allen Dick.
Au milieu, vêtu en marchand avec un chapeau en forme de peau de melon sur la tête, se trouvait Jamie.
À droite, un homme grand, à la peau sombre et aux épaules larges, vêtu d'une tenue de travailleur, les jambes croisées, grignotait une cuisse de poulet.
Le trio de l'Escadron de l'Aigle Blanc
« Hé ! Les gars ! »
Jamie fut le premier à se lever, saluant avec enthousiasme.
Allen Dick se leva également, tapa dans la main du Joker, puis se tourna vers Zhao Yan et les autres avec un sourire.
« Vous êtes tous là ! Venez, asseyez-vous ! »
L'homme à la peau sombre s'essuya les mains sur ses vêtements et se leva.
« Hé, les amis de Huaxia, je suis le vice-capitaine de l'Escadron de l'Aigle Blanc. »
Il tendit la main et afficha un large sourire, ses dents blanches brillant.
« Nom de code : Fast and Furious. Appelez-moi juste Roman. »
Xin An s'avança pour lui serrer la main, faisant les présentations à son tour : « Je suis Xin An, vice-capitaine de l'Escadron Lame. »
« Voici notre capitaine Zhao Yan, et voici nos membres d'escouade Shadow et Liu Ruyan, et celui-là... »
Il jeta un coup d'œil au Joker, qui était déjà bras dessus bras dessous avec Allen Dick.
« Celui-là est Tang Sirui, membre de l'Escadron Mur de Fer. »
Les yeux de Roman s'agrandirent de plus en plus, jusqu'à devenir parfaitement ronds.
« Bon Dieu ! L'Escadron Lame ?! L'Escadron Lame dans lequel le Dieu de la Guerre lui-même a servi ?! »
Il manqua de renverser la table dans son excitation, saisit la main de Zhao Yan et la secoua vigoureusement.
« Je suis un fan du Commandant Lin ! Un fan inconditionnel ! »
« Les images de lui en train de massacrer le Tailleur pendant la Campagne des Cinq Jours de Destruction... je les ai regardées plus d'une centaine de fois ! »
« Ciel tout-puissant ! Je n'aurais jamais imaginé vous rencontrer ici ! »
À ces mots, la couleur quitta le visage du Joker.
Allen Dick le remarqua instantanément. « Qu'est-ce qui ne va pas, Tang ? Tu ne te sens pas bien ? »
« Non, rien ! Je pensais juste à quelque chose ! Mangeons, mangeons ! »
Le Joker agita rapidement la main et rit pour dissimuler son malaise.
« C'est ça, mangeons et buvons d'abord ! Gardons les soucis pour plus tard ! »
Jamie rit.
Et ainsi, les trois retournèrent au repas.
Tandis que le Joker...
gardait Roman dans le coin de son regard.
Dissimulée dans ses yeux, l'intention de tuer.