Chapitre 14 : L'Épouvantail de la terreur
La nuit tomba sans prévenir.
La zone de la « Chambre nuptiale » que Wu Hao avait délibérément isolée se trouvait dans un creux, à une centaine de mètres du campement.
Les tiges de blé imposantes alentour avaient été aplaties, et une couche de vêtements avait été étalée pour servir de lit.
La lueur rouge de la lune se déversa, baignant toute la zone d'un filtre ambigu et sinistre.
« Jinsheng-gege… sois doux avec moi tout à l'heure, d'accord ? Ne me fais pas mal. »
Bai Lianhua était assise sur ce tas de vêtements, feignant de défaire ses boutons avec timidité tout en levant les yeux au ciel intérieurement.
Cet endroit maudit était rempli de chaumes de blé qui lui griffaient le dos.
Quant à Wang Jinsheng, depuis son arrivée, il restait là, hagard, sans bouger.
Il tournait le dos à la lumière, rendant son expression impossible à lire. Tout ce qu'elle pouvait entendre, c'était sa respiration lourde.
« Hé hé… »
Wang Jinsheng laissa échapper un rire lent et vide, puis se rapprocha.
Bai Lianhua refoula son dégoût et passa proactivement ses bras autour du cou de Wang Jinsheng, son souffle chaud contre son visage.
« Espèce d'idiot, pourquoi tu restes là à rien faire ? Tu n'as pas dit… que tu me voulais ? »
« Allez. Tant que tu m'écoutes à partir de maintenant, je peux faire en sorte que ça en vaille la peine pour toi… »
Cependant, avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase —
Ces deux grandes mains qui auraient dû enlacer sa taille se refermèrent sur sa gorge avec une force écrasante !
« Toux ! Toi… »
Les yeux de Bai Lianhua s'écarquillèrent de terreur. Elle s'apprêtait à l'insulter quand la lueur rouge de la lune lui permit de voir clairement le visage de Wang Jinsheng.
Ce visage, qui avait toujours semblé honnête et simple, était en train de se fendre en deux !
Non pas sa bouche qui s'ouvrait, mais toute la peau de son visage, comme un vêtement trop étroit, se déchirant depuis l'arête du nez !
Sous cette chair et cette peau fendues, il n'y avait ni os, ni muscle.
Seulement des touffes de paille sèche et jaunie, imbibées de sang sombre !
« C'est ça… je veux… ton corps. »
La voix de Wang Jinsheng avait changé.
Ce n'était plus la voix simple et posée d'un homme, mais le bruit de deux morceaux de bois pourri qui grincent l'un contre l'autre, perçant et creux.
« Cette peau… trop serrée… besoin d'une nouvelle… »
« Ahhhh ! Mons… mmph mmph ! »
Bai Lianhua comprit enfin ce qui se passait et poussa un cri de pure terreur.
Mais ce cri n'avait pas encore quitté ses lèvres qu'une multitude de tiges de paille grossières jaillirent de la bouche de Wang Jinsheng pour l'étouffer brutalement !
« Mmph !! Mmph mmph !! »
Bai Lianhua se débattit violemment, ses ongles griffant le corps de Wang Jinsheng, mais elle ne parvint qu'à arracher des poignées de paille pourrie.
Squelch !
La main de Wang Jinsheng, désormais entièrement transformée en paille, s'enfonça violemment dans la cavité abdominale de Bai Lianhua !
Comme quelqu'un qui bourre de coton une poupée de chiffon.
Il fourra de la paille dans le corps de Bai Lianhua avec une rapidité frénétique !
D'abord le ventre, puis la poitrine, puis les membres.
Et pour en faire entrer encore plus, il déchira sauvagement les commissures de ses lèvres et le coin de ses yeux.
Sous la lune rouge sang, deux silhouettes se chevauchaient et se débattaient violemment.
Le bruit des os qui craquent et des impacts sourds et lourds emplissait l'air.
……
« Hé hé…… écoutez ça, écoutez ça. »
Au campement, plusieurs garçons de garde se donnèrent des coups de coude avec des sourires entendus sur le visage.
« Wang Jinsheng a toujours eu l'air si simplet et ennuyeux, je n'aurais jamais cru qu'il en avait dans le ventre ! »
« Ce bruit, par contre… être un étudiant en sport, ça aide vraiment pour l'endurance ! »
« Ce visage refait de Bai Lianhua… je parie qu'elle passe le meilleur moment de sa vie. »
Le groupe éclata de rire.
Pourtant, Wu Hao, assis près du feu de camp, avait une expression tout sauf détendue.
Il tenait la moitié d'un biscuit compressé dans sa main, les sourcils froncés.
Non pas parce que Bai Lianhua avait été « réclamée », mais parce qu'il sentait que quelque chose clochait profondément.
« Trop rapide…… »
Wu Hao jeta un coup d'œil au cadran lumineux de sa montre. Il n'était que 14 heures, et pourtant le ciel était déjà noir comme de l'encre.
Cet écoulement du temps qui défiait toute loi naturelle rendait le malaise qui lui rongeait la poitrine de plus en plus fort.
« Wu Hao, les provisions diminuent. »
Liang Rui finit de faire l'inventaire des sacs et s'approcha avec une expression sombre.
« Même si tout le monde rationne soigneusement, ce qu'il nous reste tiendra deux jours tout au plus. »
« Ne panique pas. »
Wu Hao prit une profonde inspiration. Un éclair de cruauté passa dans ses yeux alors qu'il pointait le ciel du doigt.
« Tu te souviens de ce classement ? »
« Puisque le numéro 1, "Pas besoin de mots", a pu récolter des points, ça signifie que les monstres peuvent être chassés ! »
« Si j'ai raison, tout ça se réinitialise chaque jour. »
L'arc électrique qui dansait dans la main de Wu Hao illumina son visage, un visage plein d'ambition.
« Dès qu'on commencera à chasser ces corbeaux demain, on gagnera des points et des récompenses ! »
« Avec moi, un éveilleur de niveau B en Maîtrise de la foudre, tout sera une partie de plaisir. »
« Plus on survit longtemps, plus les récompenses seront riches ! »
Liang Rui hocha la tête, les yeux pleins d'admiration.
« Très bien. Je me battrai à tes côtés. »
« Si nous travaillons ensemble, nous dominerons certainement toute cette zone. »
Puis elle jeta un coup d'œil en direction du champ de blé, d'où provenaient toujours des bruits, et ricana.
« Devrions-nous… rappeler Wang Jinsheng ? »
« Inutile. »
Wu Hao laissa échapper un rire froid. « Laisse-le s'amuser pour aujourd'hui. »
« Garde cette femme, Bai Lianhua, bien satisfaite, et ce couple de chiens sera encore plus loyal envers moi. »
Liang Rui n'aurait pas pu espérer mieux.
Tant que Wang Jinsheng était accaparé par Bai Lianhua, personne ne lui disputerait Wu Hao.
……
Cependant, tout le monde n'était pas aussi bien élevé.
« Allez, on va aller gâcher la Chambre nuptiale ! »
Trois garçons plus audacieux, leur curiosité piquée au vif par les bruits entendus plus tôt, échangèrent des regards et affichèrent des sourires malicieux.
« Hé hé, on va juste jeter un coup d'œil rapide… voyons à quoi ressemble cette Bai Lianhua en privé, après toute cette posture de sainte-nitouche qu'elle nous joue ! »
Les trois s'accroupirent et, utilisant les tiges de blé comme couverture, se glissèrent silencieusement vers la direction d'où venaient les bruits.
Peu de temps après, ils repérèrent une clairière piétinée.
Sous la lune rouge sang, une silhouette blanche et pâle était agenouillée, dos à eux, totalement immobile.
« Oh putain… elle est si pâle ? »
Les trois écarquillèrent les yeux et déglutirent difficilement, échangeant un signal silencieux.
Trois, deux, un !
« Ha ! Surprise — »
Les trois jaillirent du champ de blé pour effrayer le couple.
Mais au moment où ils virent ce qui se trouvait devant eux, les sourires lubriques sur leurs visages se figèrent instantanément, se transformant en une horreur absolue.
« Euh… ah… »
La silhouette agenouillée au sol était bien Bai Lianhua.
Mais la peau sur tout son corps avait été mise en lambeaux.
Sa bouche était grande ouverte. Ses orbites étaient vides. Ses narines avaient été écartées de force. Ses oreilles avaient été arrachées.
Et dans chacune de ces ouvertures…
Bourré de paille sèche et jaunie, tachée de sang !
Son ventre avait été ouvert, ses organes internes avaient disparu sans laisser de trace, remplacés par des paquets de paille tassés !
Ce n'était pas un rendez-vous amoureux dans une chambre nuptiale.
C'était un « Épouvantail en peau humaine » fraîchement terminé, encore dégoulinant !
« Ahhhhh !!! »
Les trois étaient terrifiés au-delà de toute mesure. Avant même que les cris ne puissent s'échapper complètement de leurs bouches —
« Sur~prise~ »
Une voix grinçante et creuse résonna doucement derrière eux.
Les trois se figèrent et se retournèrent avec raideur.
Là où il n'y avait rien auparavant, un épouvantail imposant se dressait désormais.
Il tenait une vieille lanterne abîmée à la main.
« Ahhhh ! Un monstre ! »
Les trois hurlèrent en même temps.
La seconde suivante.
Crac !
Le manche de la lanterne s'allongea instantanément, se transformant en une faux massive, rouillée mais tranchante comme un rasoir !
Un éclair d'acier froid !
Thud ! Thud ! Thud !
Trois têtes s'envolèrent vers le ciel, le sang de leurs cous tranchés aspergeant les tiges de blé.
L'épouvantail ne s'arrêta pas.
Il tendit ses deux autres mains, saisit les cadavres décapités, et la paille qui parcourait son corps surgit violemment, s'enfonçant dans le creux de chaque cou tranché.
Il était en train de se faire de nouveaux compagnons.
……
« Ahhhhh ! Un meurtre ! Quelqu'un a été tué !! »
Non loin de là, un garçon qui avait été lent à suivre et qui était resté en retrait à observer poussa un cri strident. Il avait tout vu de ses propres yeux. Il se pissa dessus sur place, fit demi-tour et s'enfuit !
« À l'aide ! Wu Hao, à l'aide ! Il y a un monstre !! »
Ce seul cri brisa le silence mortel de la nuit.
L'épouvantail, en plein travail sur les cadavres, s'arrêta.
Crac crac crac…
Sa tête pivota à 180 degrés. Ses yeux, brûlant d'une lumière rouge, se fixèrent sur le garçon en fuite.
« Roaaaar !! »
Cette fois, il ne mimait plus une voix humaine.
Au lieu de cela, il poussa un hurlement de bête sauvage !
Son corps, auparavant rigide, se mit instantanément à quatre pattes, et un troisième bras, noueux comme du bois mort, jaillit de son dos !
Utilisant ses trois bras en tandem, il se déplaça comme une araignée massive et déformée, filant follement à travers le champ de blé à une vitesse qui laissait des images rémanentes !
……
« C'était quoi ça ?! »
Au campement, Wu Hao et Liang Rui se levèrent d'un bond.
« Par là ! C'est cet idiot qui est allé gâcher la Chambre nuptiale ! »
Les garçons restants pointèrent tous dans cette direction.
« Ahhhhh ! Reculez !! Ne… »
La supplique agonisante fut brutalement interrompue, suivie immédiatement par le bruit d'os qui se brisent.
« Bordel ! Vous osez toucher à mes gens ?! »
Les yeux de Wu Hao brûlaient de fureur, accompagnés de la confiance d'un éveilleur de niveau B.
« Liang Rui ! Avec moi ! Les autres, prenez une arme et suivez-moi ! »
« Oui ! »
Les trois chargèrent furieusement dans les profondeurs du champ de blé.
Pourtant, lorsqu'ils arrivèrent sur les lieux, ils ne trouvèrent qu'un sol jonché de chair en lambeaux, et ces nouveaux « épouvantails » fraîchement empalés sur des piquets en bois.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est que ce truc… ? »
L'un des garçons vomit sur place.
« Qui est là ?! Montre-toi !! »
La foudre surgit dans les mains de Wu Hao, illuminant tout autour d'eux.
Whoosh~
Un vent froid balaya les lieux.
Le blé ondula par vagues.
Une ombre noire massive tomba directement au-dessus de leurs têtes !
« Attention ! »
Liang Rui poussa un cri, lançant une boule de feu de sa main.
Boum !
Les flammes frappèrent l'épouvantail, mais ne brûlèrent que quelques tiges de paille avant de s'éteindre complètement.
« Aucun dégât ?! Comment est-ce possible ?! »
Wu Hao découvrit avec horreur que sa foudre, frappant le corps de la créature, avait été stoppée net par l'un de ces bras de bois mort !
Ce n'était pas un monstre ordinaire !
C'était un Boss ! C'était un suzerain !
« Fuyez ! Fuyez tous !! »
Wu Hao comprit enfin l'écart de puissance entre eux et fit volte-face pour s'enfuir.
Mais il était trop tard.
L'épouvantail balança sa faux. Dans ce champ de blé, il était un dieu.
« Ahhhhh !! »
« Ma jambe !! »
C'était un massacre à sens unique.
Face à cette créature terrifiante, les trois n'étaient que des agneaux attendant la lame.
La faux balaya. Les têtes tombèrent.
En à peine trois minutes.
La foudre s'éteignit. Les flammes se dissipèrent.
« Ugh… ugh ugh, Liang Rui… s-sauve… sauve-moi ! »
Wu Hao avait été coupé net en deux au niveau de la taille par la faux. Sa moitié inférieure courait encore, mais sa moitié supérieure était déjà en train d'être bourrée de paille.
L'arrogance qui brûlait en lui quelques instants plus tôt avait totalement disparu, remplacée par des suppliques désespérées et pathétiques…
Et la transformation de l'épouvantail.
……
Cinq minutes plus tard.
Le champ de blé retrouva un silence de mort.
Seule l'odeur épaisse et écœurante du sang flottait dans l'air.
Dans un sillon entre les rangées de blé, à côté d'un tas de cadavres.
Liang Rui était recroquevillée en boule, se couvrant la bouche des deux mains, les larmes coulant librement sur son visage, mais n'osant pas faire le moindre bruit.
Elle avait vu.
Elle s'était cachée dans l'obscurité juste avant et avait vu de ses propres yeux la créature tuer Wu Hao, puis s'arrêter soudainement.
Il écoutait.
Dès qu'un cri retentissait, la faux volait.
« Le son… il chasse au son ! »
Une bouffée de joie sauvage monta dans la poitrine de Liang Rui. Elle avait trouvé le moyen de survivre !
« Tant que je ne fais pas de bruit… tant que je reste complètement, absolument silencieuse… il ne peut pas me trouver ! »
Elle retint son souffle, réprima de force même les battements de son propre cœur, et s'allongea à plat contre le sol boueux, immobile comme une pierre.
Effectivement.
L'épouvantail terrifiant fit deux cercles lents sur place, semblant avoir perdu sa cible. Il agita une main, ramassa sa lanterne et se détourna pour partir.
« J'ai survécu… j'ai vraiment survécu… »
Un flot de joie d'avoir échappé à la mort submergea la poitrine de Liang Rui.
Cependant.
Au moment même où l'épouvantail s'apprêtait à se retourner pour s'éloigner —
Whoosh~
Une brise nocturne balaya le champ de blé.
Chut……
Les hautes tiges de blé se balancèrent avec le vent.
Une tige de blé effleura la manche du coupe-vent de Liang Rui.
Pat.
Le bruit était très léger.
Aussi léger qu'une aiguille tombant sur le sol.
Mais aux oreilles de Liang Rui, ce bruit était la Mort qui frappait à sa porte.
Elle leva les yeux avec terreur.
Et croisa le regard de l'épouvantail, qui avait tourné la tête à cet instant précis.
Cette bouche, fendue jusqu'aux oreilles, se courba en un sourire dirigé directement vers elle.
« Chut. »
L'épouvantail leva un doigt, noueux comme une branche morte, vers ses lèvres dans un geste de silence.
La seconde suivante.
La faux tomba.
Le sang teinta le champ de blé en rouge.