Chapitre 896
« Hueeeeeek ! »
Le cri suivant fut plus puissant.
Les épaules d’Aoife tressaillirent quand le son lui frappa les oreilles, et ses mains se crispèrent sur la rambarde malgré elle. Autour d’elle, les gens titubaient et se heurtaient les uns aux autres ; leurs cris étaient à peine audibles sous le vacarme qui emplissait l’arène.
Puis la lumière se mit à disparaître.
Tout commença près des gradins les plus élevés, où une ombre sombre passa sur les gens rassemblés près des sorties. Leurs visages s’effacèrent sous son avancée, puis les rambardes et les allées derrière eux, tandis que l’obscurité continuait de s’étendre.
Aoife leva lentement la tête.
Quelque chose traversait le soleil pâle.
Au début, elle ne distingua qu’une longue ombre irrégulière. Elle s’étirait au-delà de son champ de vision ; de petites trouées apparaissaient le long de sa forme, laissant encore filtrer la lumière.
Des plumes.
Aoife entrouvrit les lèvres en comprenant ce qu’elle regardait.
Le bord d’une aile.
Elle continua d’avancer, masquant une part toujours plus grande de la lumière, jusqu’à ce que la seconde aile apparaisse. Entre elles, un corps gigantesque se tenait au-dessus de Karah Togg, sa moitié inférieure encore dissimulée derrière les plateformes les plus hautes.
Pendant plusieurs secondes, Aoife oublia de respirer.
Les ailes de la créature bougeaient à peine. Elles restaient déployées dans le ciel, leurs plumes en lambeaux frémissant légèrement et laissant entrevoir des plaques de chair pâle.
Une chose blanche lui descendait le long de la poitrine.
Un os.
Un long os.
Plusieurs côtes recourbées perçaient sa chair et entouraient un creux qui se perdait dans les ténèbres de son corps. En dessous, deux griffes énormes se déplièrent lentement.
« C’est… »
Une voix lui parvint des alentours.
Aoife l’entendit à peine tandis que la créature baissait la tête, révélant un long cou dénudé qui se courbait vers la ville. Son visage était presque entièrement blanc, et sa mâchoire supérieure crochue dépassait largement l’inférieure.
Puis un œil bougea.
La pression se fit plus lourde.
« … ! »
Les genoux d’Aoife fléchirent avant qu’elle ait pu se préparer. Elle fit circuler du mana dans ses jambes, luttant désespérément pour rester debout tandis que la pierre se fissurait sous ses doigts.
À côté d’elle, Anne agrippa la rambarde à deux mains. Les pupilles d’An’as s’étaient rétrécies ; son regard restait fixé sur l’immense silhouette, tandis qu’Evelyn tentait de s’éloigner de la rambarde.
Aoife n’avait jamais rien ressenti de pareil.
Elle ne parvenait même pas à savoir à quelle distance se trouvait la créature. Son corps semblait flotter juste au-dessus de la ville, mais plus elle en voyait, moins elle en était certaine.
« N-non… C’est… ! »
Un vieil homme se tenait à quelques sièges de là, une main plaquée contre sa gorge.
Ses yeux restaient rivés sur la créature, et ses lèvres continuaient de remuer même si aucun son n’en sortait.
Il n’était pas le seul.
Plusieurs personnes avaient pâli de la même façon. Une femme recula jusqu’aux marches derrière elle et tomba. Au lieu de se relever, elle continua à s’en éloigner en s’aidant des mains.
« Va… »
Le mot passa de l’un à l’autre.
Aoife ne parvenait pas à le distinguer, mais elle comprit ce qu’ils essayaient de dire. Ou, du moins, ce qu’était la créature.
C’est ça…
La Bête primordiale qui rôdait au-delà de Karah Togg.
Mais pourquoi… ?
« P-pourquoi est-elle ici ? »
Aoife leva de nouveau les yeux.
Il ne restait autour du corps de la créature qu’un mince croissant de lumière pâle. Le reste du soleil avait disparu derrière elle, plongeant l’arène dans une ombre qui s’étendait bien au-delà de ses murs.
La main du vieil homme retomba de sa gorge.
« V-Vha… rakha ! »
Un nom qu’elle ne parvenait pas à distinguer.
Mais Aoife comprit qu’il s’agissait très probablement du nom de la créature qui se dressait au-dessus du ciel.
« N-non. »
Aoife resserra sa prise sur la rambarde et se mordit la lèvre inférieure.
« Ça va vraiment mal… »
***
« C-c’était toi ? C’est toi qui… »
« Non. »
Julien répondit calmement, la tête levée vers le ciel.
Leon observa son dos un instant, puis essaya de suivre son regard. Au-dessus d’eux, les ailes gigantesques continuaient de s’étendre, mais Julien semblait regarder au-delà.
Encore plus loin.
Leon ne parvenait pas à savoir où.
Le vent se leva et tira sur les vêtements de Julien, tandis que le sable balayait le sol autour de ses bottes. Il resta immobile à la même place quand une nouvelle secousse traversa l’arène.
Leon resserra sa prise sur son épée.
La chaleur qui l’habitait ne s’était pas dissipée. Il la sentait parcourir ses bras, mais, de temps à autre, quelque chose se contractait sous ses côtes, l’obligeant à retenir son souffle jusqu’à ce que ça passe.
Boum… boum !
Il sentit les battements de son cœur commencer à ralentir.
Cette fois, il dut s’appuyer contre la lame.
« T-toi… »
La voix de Tharvek leur parvint de côté.
Il s’était tourné vers Julien, ses épaules se soulevant et s’abaissant tandis que les veines sombres continuaient de se répandre sur son visage. L’une d’elles avait atteint le coin de sa bouche et tirait sur sa peau chaque fois qu’il bougeait la mâchoire.
Julien ne le regarda pas.
« C’est inutile. »
Tharvek recroquevilla les doigts.
« … Quoi ? »
« … Je te félicite d’avoir essayé de lutter, mais tu n’étais qu’un pion. »
Pendant un instant, le sable cessa de bouger autour des pieds de Tharvek.
« Pas seulement toi, mais tous ceux qui sont ici. Moi compris. »
Leon passa de l’un à l’autre, les sourcils froncés. Il ne comprenait pas ce que Julien voulait dire, mais l’expression de Tharvek changea quand il entendit ces mots.
« Quoi ? »
Cette fois, il parla plus fort.
Julien ne répondit pas.
Il continua de regarder vers le haut, les yeux suivant quelque chose que Leon ne parvenait toujours pas à voir. Son profil était à présent visible, et Leon se surprit à le fixer un instant.
Son visage était presque dépourvu d’expression.
« Regarde-moi ! »
Le sable s’éleva du sol lorsque Tharvek cria en direction de Julien.
Il s’amassa autour de ses chevilles, puis grimpa le long de ses jambes, tirant sur les bords déchirés de ses vêtements. Leon se redressa aussitôt et éloigna son épée du sol, mais Julien ne réagit pas.
Il ne baissa même pas les yeux.
Tharvek fit un pas vers lui.
La couche grise qui recouvrait ses doigts s’épaissit. De petites fissures se formèrent à sa surface tandis que davantage de mana affluait dans son corps.
« Tu crois que tu peux débarquer de nulle part et raconter n’importe quoi sans en subir les conséquences ?! »
Les vêtements de Julien claquèrent contre ses jambes, tandis que le sable tournoyait plus vite autour de lui.
Il ne bougea pas.
Leon resserra ses doigts sur la poignée. Il était assez près pour voir les grains gratter les bottes de Julien, assez près pour entendre la respiration de Tharvek s’alourdir à chaque seconde.
« Réponds-moi ! »
« Hueeeeeek ! »
Le cri de Tharvek fut englouti par le hurlement.
Leon se pencha en avant quand la pression le frappa ; son épée s’enfonça dans le sable avant qu’il ait pu l’en empêcher. Son genou heurta le sol. Quelque part dans les gradins, quelque chose se brisa, puis des gens tombèrent sur les sièges dans un fracas.
L’ombre au-dessus d’eux bougea.
Elle se rapprochait.
Leon leva la tête, s’attendant à voir la créature regarder l’arène. Mais son cou s’était tourné, et sa longue tête blanche se dirigeait vers quelque chose de plus haut.
Ses griffes s’ouvrirent un peu plus.
Elle ne les regardait pas.
Leon se tourna lentement vers Julien, dont le regard restait fixé dans la même direction qu’auparavant.
« Où… regardes-tu ? »
Sa voix lui échappa, faible.
Julien ne répondit pas tout de suite, et Leon se força à suivre de nouveau son regard. Cette fois, il regarda au-delà du sable qui tourbillonnait autour d’eux, vers une étroite ouverture sous l’une des ailes gigantesques.
La lumière y était plus faible.
Privé de l’éclat pâle qui l’aveuglait, il distingua enfin quelque chose suspendu au-dessus de la ville.
Deux silhouettes.
L’une restait presque parfaitement immobile. L’autre bougeait, une épaule tressaillant tandis qu’elle se débattait.
Puis le vent saisit ses cheveux.
Des mèches blanches se répandirent sur les ténèbres, et Leon cessa de respirer.
« … K-Kiera ? »
Son pied bougea avant qu’il s’en rende compte.
Une vive douleur lui traversa la poitrine. Il dut se rattraper à son épée, mais ne quitta pas des yeux la silhouette au-dessus de lui.
C’était elle.
L’homme à côté d’elle la tenait par la mâchoire, lui maintenant le visage tourné vers l’arène. Ses doigts s’enroulaient autour de son poignet et, même d’en bas, Leon voyait avec quel désespoir elle tentait de le dégager.
Puis il remarqua les veines.
Elles couraient le long de sa gorge et sur le côté de son visage, ressortant sur sa peau pâle quand ses cheveux bougeaient.
Leon entrouvrit les lèvres, mais la voix de Julien lui parvint avant qu’il puisse parler.
« C’est ça qui l’a réveillé. »
Leon se tourna vers lui.
Julien cligna lentement des yeux, sans quitter les deux silhouettes du regard.
« … Il vient la chercher. Il a… peur d’elle. »
Ces mots pesèrent lourdement dans la poitrine de Leon.
Il leva de nouveau les yeux.
La créature baissa encore la tête, son œil se tournant vers la petite silhouette qui se débattait sous la lumière restante. Kiera tira sur la main qui lui enserrait la mâchoire, et l’immense tête s’inclina légèrement pour suivre son mouvement.
Leon essaya de se redresser. De bouger.
Ses doigts tremblaient autour de l’épée, mais il força son genou à quitter le sol et aspira une grande bouffée d’air.
« Alors, il faut que nous… »
Sa voix s’éteignit quand Julien bougea enfin.
Seulement la tête.
Son regard descendit vers Tharvek, qui observait de nouveau la créature. Le sable tournoyait toujours autour de lui, mais avait perdu sa force d’autrefois ; il retombait de manière irrégulière sur le sol tandis que ses mains s’ouvraient et se refermaient.
Les veines avaient atteint les deux côtés de son visage.
Julien l’observa un instant, puis regarda vers les gradins.
Leon suivit son regard.
Près des premiers rangs, un homme tirait sur son col à deux mains. Une ligne sombre était apparue sous sa mâchoire et disparaissait sous le tissu tandis qu’il luttait pour respirer.
Quelques sièges plus loin, une femme agrippait la rambarde. Sa manche avait glissé, révélant plusieurs veines noires le long de son poignet.
Il y en avait d’autres.
Leon ne les avait pas remarquées jusque-là.
Il avait été trop occupé à regarder le ciel.
À présent, son regard parcourait les personnes les plus proches de l’arène et il voyait les mêmes lignes sombres apparaître sous leur peau.
Chez certains, elles étaient encore à peine visibles.
Chez d’autres, elles s’étaient déjà étendues jusqu’au visage.
Julien s’attarda sur eux du regard, puis reporta lentement les yeux sur les deux silhouettes au-dessus d’eux.
Dawn tourna légèrement la tête.
Ses yeux dorés parcoururent l’arène, dépassèrent Tharvek, puis s’immobilisèrent.
Sur Julien.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne bougea.
L’immense créature continua de s’approcher, son ombre glissant sur la lumière restante tandis que les gens en dessous luttaient pour se tenir debout.
Dawn gardait la main refermée sur la mâchoire de Kiera.
Julien serra la mâchoire, puis finit par marmonner :
« … Ce n’est pas comme ça qu’on procède à une purification. »