Chapitre 895
BANG !
Le sable se referma sur Leon au moment où sa main se pressait contre sa poitrine.
Tharvek apparut à côté de lui et lui enfonça le coude dans la joue avant qu’il ait pu reprendre ses esprits. Du sang jaillit tandis que Leon titubait, mais son épée était déjà en mouvement, obligeant Tharvek à détourner l’épaule pour éviter la lame qui approchait.
Le tranchant accrocha sa manche.
Tharvek frappa de nouveau. Sa paume s’enfonça dans les côtes de Leon tandis que le sol se soulevait derrière lui, ne lui laissant aucune retraite.
Crac !
Il sentit les os céder sous sa main.
Puis il les sentit se remettre en place.
Le visage de Tharvek se figea lorsque Leon lui saisit le poignet et l’attira à lui. Une épée s’éleva entre eux, son tranchant raclant la couche grise qui recouvrait son avant-bras avant d’atteindre son coude.
Il dissipa aussitôt son bras.
Le sable glissa entre les doigts de Leon, et Tharvek se reforma à plusieurs mètres de là. Il baissa les yeux vers le sang qui coulait jusqu’à sa paume.
La coupure n’était pas profonde, mais ses doigts tremblèrent lorsqu’il tenta de les refermer.
… Encore.
Il releva les yeux.
Leon approchait déjà. La blessure sous sa chemise déchirée s’était refermée, et même le gonflement de sa joue disparaissait tandis qu’il levait son épée.
Il ne s’écoulait presque plus de temps entre les deux.
La blessure et la guérison.
Tharvek tenta de ralentir sa respiration, mais sentit quelque chose se resserrer sous ses côtes. La douleur remonta vers sa gorge, et une nouvelle veine sombre apparut près de sa bouche, rejoignant celle qui avait déjà atteint son œil.
Son regard se tourna brièvement vers les gradins.
Les gens l’observaient.
Certains s’étaient arrêtés à mi-chemin des sorties. D’autres restaient plaqués contre les rambardes, les mains encore levées, figées dans leur geste quand ils criaient.
Mais les acclamations s’étaient tues.
Il n’y avait plus que le silence, tandis qu’ils le regardaient de haut.
Tharvek serra les mâchoires.
« … Combien de temps encore ? »
Le sable se souleva au son de sa voix.
Leon baissa l’épaule et se fraya un chemin à travers la masse, tandis que l’obscurité s’amassait sous ses pieds et que les grains lui lacéraient les bras. Son épée arriva par le bas, raclant la paume de Tharvek avant de bifurquer brusquement vers sa gorge.
Tharvek se renversa en arrière.
La pointe passa sous son menton. Leon s’approcha et saisit la poignée de son autre main pour abattre de nouveau la lame.
Cette fois, Tharvek ne s’écarta pas.
Le sable arrêta l’épée au-dessus de sa tête.
Leon tenta aussitôt de se dégager, mais les grains s’étaient déjà refermés autour de ses poignets. Tharvek leva la main et força les bras de Leon à monter, tandis que le sable s’unissait en une seule ligne avant de fendre l’air à la verticale.
Fiuuu !
Le sang éclaboussa le visage de Tharvek.
Pendant un instant, rien ne sembla se passer.
Puis…
Ploc ! Ploc !
Deux bruits sourds retentirent au premier rang lorsqu’elles heurtèrent le sable : les deux mains de Leon étaient tombées à terre.
Tharvek avança.
Il ne lui laisserait pas le temps de réagir.
La couche grise sur sa paume s’épaissit tandis qu’il la projetait vers la tête de Leon. Des veines sombres se répandirent sur sa tempe, et le sable s’affaissa sous ses pieds à la force de son prochain pas.
Alors, quelque chose bougea près de l’épaule de Leon.
Ba… Boum !
Tharvek vit la chair déchirée se ressouder. Il vit des doigts se replier là où, un instant plus tôt, il n’y avait rien.
Sa paume n’avait pas encore atteint Leon qu’une main se referma sur son poignet.
« … ! »
L’épée disparut avec le bras tranché.
Un éclat métallique brilla sous le menton de Tharvek.
Sans réfléchir, il pivota brusquement, brisant la prise de Leon tandis que la lame lui entaillait le côté du cou. Son genou percuta le ventre de Leon et le repoussa avant qu’il puisse poursuivre son attaque, mais le pied de Tharvek glissa lui-même en arrière dans le sable.
Il s’arrêta et porta la main à son cou.
En face de lui, Leon avait les bras le long du corps.
… intacts.
Ses doigts bougèrent autour de l’épée, comme s’il cherchait à bien sentir la poignée. Puis il baissa les yeux vers les deux bras étendus entre eux.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Même lui semblait incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Tharvek fixa la même scène, respirant de plus en plus fort tandis que les veines sous sa peau continuaient de s’étendre.
Il lui avait déjà tranché les jambes… et elles avaient guéri. Mais la vitesse à laquelle ses mains s’étaient régénérées n’avait rien à voir avec celle de ses jambes.
« Toi… »
Le mot avait à peine franchi ses lèvres que le Mana ambiant s’intensifia, à mesure que la poitrine de Tharvek se soulevait et s’abaissait rapidement.
Le combat commençait à lui faire sentir ses limites.
Le sable se souleva de la pierre à nu, s’amassant assez haut pour masquer les rangées les plus proches.
Leon releva la tête.
Une douleur aiguë lui traversa la poitrine et lui ôta brièvement toute force dans les doigts. Il faillit lâcher l’épée, mais la rattrapa de l’autre main tandis que l’obscurité autour de ses pieds frémissait.
Tharvek ne manqua pas de le voir.
Il était déjà en mouvement.
BANG !
La main d’Aoife glissa de la rambarde.
Elle ne s’en aperçut presque pas, jusqu’à ce que sa paume retrouve la pierre. Son regard restait fixé sur l’endroit où les bras de Leon étaient tombés.
« … Tu as vu ça ? »
La voix d’Anne trembla à côté d’elle.
Même elle avait du mal à contenir son choc.
Aoife ne répondit pas. Elle regardait Leon lever le bras que Tharvek venait de lui trancher, ses doigts se resserrer autour de l’épée avant qu’une nouvelle collision ne fasse déferler le sable dans l’arène.
An’as était resté complètement immobile.
Il ouvrit la bouche, mais la referma sans rien dire. Son regard allait de Leon au sang répandu sous ses pieds.
« Comment il fait ça… ? »
Anne regarda An’as, puis Aoife.
Aucune des deux n’avait de réponse.
À côté d’elles, Evelyn se pencha davantage par-dessus la rambarde, essayant de suivre Leon dans le sable sans cesse mouvant. Sa main se levait légèrement chaque fois qu’il était frappé, puis s’immobilisait lorsqu’il se relevait.
Tout autour d’elles, les gens affichaient la même expression.
Ils avaient déjà vu des membres repousser. Ils avaient vu les vainqueurs boire le liquide rouge et se remettre de blessures qui auraient dû les laisser estropiés.
Mais Leon n’avait rien bu.
Et Tharvek n’avait pas cessé de le frapper.
Le combat était à sens unique. Le Conquérant des Dunes ne faisait que jouer avec son adversaire, et pourtant…
Malgré tout ce qu’il lui avait fait subir, Leon tenait toujours debout.
« C-comment ? »
Mais… qu’est-ce qui se passait, au juste ?
« K-kkh ! »
Tout en haut des gradins, Kiera fixait le bras qui tenait l’épée de Leon.
Elle l’avait vu tomber.
Même d’ici, elle l’avait vu clairement.
Ses doigts se desserrèrent autour du poignet de Dawn, et ses lèvres remuèrent comme si elle voulait appeler Leon. Avant qu’elle en ait eu le temps, le sable l’engloutit de nouveau, le dissimulant sous un nouvel impact.
Kiera se pencha brusquement en avant.
La main libre de Dawn se referma sur sa mâchoire.
« … Regarde. »
Ses doigts lui pressèrent les joues, lui maintenant le visage tourné vers l’arène tandis qu’elle tentait de se dégager.
Le soleil pâle continuait de briller sous leurs pieds, sa lumière s’étirant sur la ville et les plateformes bondées en contrebas. Au-dessus de lui, une paire d’yeux dorés suivait les deux silhouettes qui évoluaient dans le sable.
Le visage de Dawn demeurait impassible. Toute son attention se portait sur les veines sombres qui apparaissaient sur le visage de Tharvek.
Kiera sentit sa prise se resserrer tandis qu’elle se débattait. La pression lui fit serrer les dents, jusqu’à ce que sa mâchoire commence à lui faire mal.
« Lâ… »
Le mot se brisa dans sa bouche.
Elle tira de nouveau sur son poignet.
Cette fois, ses doigts avancèrent un peu plus loin.
Une veine sombre rampa au-delà du coin de son œil, se ramifiant vers son front tandis qu’une chaleur se répandait sous sa peau. Son bras ne lui semblait plus aussi faible qu’avant.
En contrebas, Leon heurta le sol.
Kiera retint son souffle.
… Il n’a pas besoin de ton aide.
Ses doigts s’immobilisèrent.
La voix avait été si faible qu’elle l’avait presque prise pour une pensée à elle. Mais une autre lui parvint ensuite, se mêlant à la première avant qu’elle comprenne d’où elle venait.
Celui qui a besoin d’aide, c’est toi, pas lui.
Kiera secoua la tête autant que la main de Dawn le lui permettait.
Les murmures continuèrent.
Tu ne sers à rien.
… Accepte-le, c’est tout.
Ils venaient de quelque part en elle et devenaient plus distincts chaque fois qu’elle tirait contre la main qui la retenait. Le Mana remua dans son bras, s’amassant sous ses doigts, qui avaient à peine pu bouger peu de temps auparavant.
Elle les referma.
Le poignet de Dawn bougea légèrement.
Kiera le sentit, et son cœur se mit soudain à battre plus vite tandis qu’elle tirait de nouveau, mobilisant toutes ses forces.
La main qui lui enserrait la mâchoire se resserra nettement.
« … Kh ! »
La douleur se répandit sur son visage. Sa tête fut rabattue, mais même alors, ses doigts refusèrent de se desserrer.
Les veines sous sa peau s’assombrirent davantage.
À travers les interstices du sable, elle aperçut Leon qui se relevait. Elle ne comprenait ni comment il pouvait encore bouger, ni pourquoi son corps ne cessait de se reconstituer.
Elle savait seulement que Tharvek s’approchait déjà de lui.
… Lâche-moi.
Ses ongles s’enfoncèrent davantage dans la peau de Dawn, tandis que sa force continuait de grandir en elle.
Le grand soleil continua pourtant de les observer.
Son attention s’attarda sur le visage de Tharvek, suivant les lignes sombres qui s’étiraient désormais sur son front. Puis son regard revint vers les balcons.
Vers les gens qui regardaient.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Mais avant qu’un mot n’en sorte—
« Hiiiiiiii ! »
Un cri terrifiant retentit au-delà des plateformes les plus hautes.
Il traversa la ville, atteignant les gradins et les passages bondés tandis que les derniers grains de sable retombaient encore dans les airs.
Puis la pression s’abattit.
La poitrine de Kiera se serra si brusquement qu’elle ne put reprendre son souffle. Ses doigts se raidirent autour du poignet de Dawn, et elle tenta de relever la tête malgré la main qui la maintenait baissée.
Quelque chose se trouvait au-dessus d’eux.
Elle ne le voyait pas, mais son corps avait déjà commencé à trembler.
En contrebas, les gens qui se pressaient vers les sorties s’arrêtèrent. Un homme tendit la main vers l’épaule devant lui, la manqua et tomba à genoux. Ceux qui l’entouraient réagirent à peine, le visage lentement tourné vers le ciel.
Même les murmures devinrent difficiles à entendre.
La pression continua de descendre et s’abattit sur les épaules de Kiera, jusqu’à lui donner l’impression que la ville entière était enfoncée dans le sol.
Dawn ne releva pas la tête.
Ses yeux dorés restaient fixés sur l’arène.
L’épée de Leon s’immobilisa à mi-chemin de son mouvement.
La main de Tharvek demeura levée devant lui. La couche grise qui recouvrait ses doigts continuait de s’épaissir, et les veines de son visage palpitaient.
Aucun des deux ne bougea.
Le son résonnait encore dans les oreilles de Leon tandis qu’il regardait lentement au-delà de Tharvek, vers les murs les plus élevés de l’arène.
Ses blessures continuaient de guérir.
Il sentait la peau déchirée de son ventre se ressouder, la chaleur parcourir ses bras.
Pourtant, ses doigts n’arrêtaient pas de trembler.
Tharvek retira lentement sa main.
Leon le regarda.
Le Conquérant des Dunes fixait le ciel, les lèvres légèrement entrouvertes tandis que le sable retombait autour de ses épaules. Pendant plusieurs secondes, il sembla avoir oublié que Leon se tenait devant lui.
Son pied recula.
À peine.
Leon sentit ses propres genoux menacer de céder.
Q-qu’est-ce que… ?
Il tenta de regarder plus loin, au-delà de la lumière pâle qui baignait les murs supérieurs. La pression s’alourdissait, et chaque respiration lui semblait plus courte que la précédente.
Puis quelque chose remua devant lui.
Leon baissa les yeux.
Une silhouette se tenait entre eux.
Il ne l’avait pas vu arriver. L’instant d’avant, il n’y avait que du sable qui tombait ; l’instant d’après, quelqu’un se tenait là, le dos tourné vers lui.
Leon resserra sa prise sur l’épée.
Il voulut parler, mais un murmure discret lui parvint avant qu’il en ait le temps.
« … C’était la seule solution. »
Les yeux de Leon se plissèrent.