Chapitre 894
« … Où sont-ils allés ?
Emmet continuait de fixer droit devant lui. Noel attendit une réponse et ne baissa les yeux que lorsque son frère referma la main sur la sienne.
Ses doigts étaient froids et tremblaient, malgré la force avec laquelle ils le tenaient.
« Dans un… bel endroit.
— Ils reviendront ? Quand est-ce que je les reverrai ?
« … Je ne sais pas.
Noel hocha la tête et se blottit contre son frère, en entourant de son autre main celle qui le tenait.
« Ils me manquent.
« … À moi aussi.
Il avait encore des questions, mais il attendit en silence, tenant la main d’Emmet jusqu’à ce qu’elle cesse de trembler.
Deux photos les attendaient devant eux.
Son père et sa mère.
Frouu⎯
Le sable se souleva et tournoya dans les airs, tandis qu’un silence paisible s’installait autour d’eux.
Mais il ne dura pas longtemps.
Gron ! Gron !
Au loin, le grondement sourd et régulier de la ville leur parvint, brisant le silence qui enveloppait les deux frères.
Les lèvres de Noel s’étirèrent en un sourire.
« Ha ha.
Il laissa même échapper un petit rire, d’une voix normale, en contemplant le ciel nocturne.
Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas levé les yeux.
« Tu savais depuis le début…
Son sourire s’élargit tandis qu’il secouait la tête.
« Mais bien sûr, pourquoi ne le saurais-tu pas ? Mon frère… mon puissant frère sait tout.
Il était fort.
Chaleureux.
Et sage.
Même dans les moments les plus difficiles.
Il avait toujours été ainsi.
Même autrefois.
« J’étais trop jeune pour comprendre, mais maintenant, je comprends. Tous les sacrifices que tu as faits pour moi. Je les comprends… C’est pour ça que je dois le faire.
GRON !
Le grondement s’intensifia, faisant légèrement bouger le sable sous leurs pieds.
Noel sentit une faible traction à travers leur lien.
Le sable se referma sur les jambes de Leon. Il dégagea un pied, y laissant de la peau, et leva son épée pour parer la paume de Tharvek. La lame fendit la surface grise, mais le coup suivant le repoussa tout de même.
Le rire de Noel se fit plus franc.
« … Je savais que tu aurais peur.
Ses mots lui échappèrent plus doucement qu’il ne l’avait voulu.
« Débarquer dans un monde inconnu, sans aucun souvenir… N’importe qui aurait peur. Je l’ai toujours su, c’est pour ça que je voulais au moins que quelqu’un soit là pour toi quand je ne pourrais pas l’être.
Julien entrouvrit les lèvres, mais aucun mot n’en sortit.
Elles tremblaient tandis qu’il s’efforçait de parler. Noel attendit un instant avant de reprendre.
« Mais je crois que je l’ai peut-être un peu sous-estimé. J’ai toujours pensé qu’il suivrait tes ordres comme je l’avais programmé, mais le voilà… à faire des choses que tu lui as explicitement interdites.
Noel laissa échapper un nouveau rire.
« … Je n’aurais jamais cru qu’il en serait capable.
On ne l’aurait pas dit, mais Noel avait élevé Leon pendant plus de dix ans.
Il avait cru tout savoir de Leon, mais il semblait que ce n’était pas le cas.
Ou peut-être que si.
« Peut-être qu’il a changé à cause de toi.
Julien secoua la tête.
Le sourire de Noel s’effaça légèrement tandis qu’il regardait Julien.
« Allez, c’est ce que je voulais. J’ai toujours prévu que ça arrive. Tu ne devrais pas être aussi triste. Tu…
Soudain, la voix de Noel faiblit lorsque Julien tourna lentement la tête vers lui.
Il allait lui dire qu’il s’en sortirait.
« ⎯ J’ai vécu longtemps.
Quelque chose dans l’expression de Julien empêcha Noel d’ajouter quoi que ce soit. Il renversa la tête en arrière pour contempler de nouveau le ciel.
Il avait du mal à soutenir le regard de son frère.
« J’ai perdu le compte des années que j’ai vécues. Des milliers ? Peut-être plus… Ou peut-être moins ? J’ai fini par ne plus savoir.
Et c’était bien là le problème.
Durant toutes ces années sans son frère, il n’y avait presque rien qui méritât d’être retenu.
« À partir d’un certain moment, on se lasse.
De vivre.
Oui, c’était épuisant.
Noel ferma les yeux.
À cet instant, il se laissa envelopper par les bruits alentour. Le doux bruissement du sable, le grondement assourdi au loin et les battements de cœur rapides, mais faibles, de son frère. Il les écouta tandis que le vent frais lui caressait le visage.
Il avait déjà entendu ces mêmes battements de cœur, la joue appuyée contre le large dos de son frère, ses bras à peine assez longs pour entourer son cou.
C’était il y a longtemps.
Mais il s’en souvenait comme si c’était hier.
Après tout, il n’y avait pas grand-chose dans sa vie qui méritât d’être retenu.
« … Je peux marcher maintenant.
« Je croyais que tu avais mal aux pieds.
« Tu es fatigué.
Emmet le remonta avant qu’il ait le temps de desserrer son étreinte.
« Tiens-toi bien. Tu vas tomber.
Noel resserra les bras. Son frère respirait toujours lourdement, mais continua d’avancer, réajustant sa prise chaque fois que Noel glissait.
« … Juste jusqu’à ce que mes pieds arrêtent de me faire mal.
« D’accord.
Noel avait voulu lui dire quand s’arrêter. Mais à chaque pas, ses paupières s’alourdirent davantage et sa joue se posa contre l’épaule de son frère.
« Ferme les yeux. Je te réveillerai quand on sera arrivés.
La tête de Noel bougea contre Julien, qui glissa une main derrière pour le soutenir.
Les pas s’étaient tus. Le cœur continuait de battre.
« Depuis le début, je voulais que ça arrive.
Noel ne se rendit même pas compte que sa voix s’était affaiblie, au point de n’être presque plus qu’un murmure.
« … J’ai passé la dernière décennie à m’assurer qu’il serait prêt à prendre la relève. Pour qu’il…
Sa voix s’adoucit encore, tandis que le bruit du vent couvrait presque ses paroles.
Julien les entendit malgré tout.
Ses mots.
« ⎯ Prenne… ma place.
Julien baissa davantage la tête, le dos secoué de tremblements. Jusqu’à présent, il n’avait pas prononcé un seul mot. Comme si on lui avait arraché la voix.
La main qui soutenait Noel le rapprocha un peu.
Noel entrouvrit les lèvres sous le mouvement, mais resta un instant à regarder la tête baissée de son frère.
Julien ne dit pourtant rien de plus.
Il demeura simplement silencieux, tandis que Noel continuait de percevoir les bruits de l’arène au loin.
Il ne pouvait pas les voir, mais il les sentait.
Le désespoir de Leon, qui se battait.
Plus Leon éveillait son pouvoir, plus Noel le ressentait.
Les doigts de Leon se crispèrent sur la poignée tandis que ses os brisés se ressoudaient. Il détourna le coup suivant de Tharvek et pointa son épée vers sa gorge, le forçant à reculer d’un pas.
Noel posa la main sur le sable.
« Je… suis désolé.
De Leon.
Au bout du compte, il n’était que le produit de son propre égoïsme.
Il l’avait arraché à ses parents alors qu’il était tout jeune et l’avait conditionné pour qu’il reste fidèle à Julien. Dans le même temps, il lui avait lentement injecté toujours plus de son propre sang, assimilant peu à peu son pouvoir à son corps.
Il avait passé tant de temps à préparer le garçon à cet instant qu’il en était venu à oublier qu’il ne lui avait jamais laissé le choix.
Noel ne pouvait pas mourir.
C’était vrai.
Mais il y avait une exception : transférer ses pouvoirs à quelqu’un d’autre.
Une nouvelle part de ce pouvoir lui échappa.
Le talon de Tharvek traça une ligne dans le sable tandis qu’il bloquait la lame de Leon. Une veine sombre remonta vers son œil. Leon s’avança avant qu’il ait le temps de repousser l’épée, et le fit reculer de nouveau.
Noel prit son souffle pour continuer.
Mais au moment où il le fit⎯
« Il… Toux ! Toux… !
Noel ouvrit brusquement les yeux, se tourna sur le côté et se mit à vomir du sang.
Julien écarquilla les yeux, mais avant qu’il ait pu réagir, Noel l’arrêta en levant la main et en secouant la tête, un sourire aux lèvres.
« Laisse-moi…
Julien entrouvrit les lèvres, mais Noel l’interrompit.
« … Je veux mourir en humain.
Cette douleur…
Laisse-moi la ressentir.
Il avait enduré tant de souffrance qu’il en était devenu insensible.
Mais cette douleur-là lui semblait étrangement réconfortante.
Il sentit les ténèbres l’envelopper de toutes parts, mais cela ne lui faisait pas peur. Au contraire, il les accueillit.
Pour la première fois depuis très longtemps, il sentit qu’il allait enfin pouvoir se reposer.
Il avait vécu trop longtemps comme un outil.
Au point d’y perdre son humanité. Comme les autres.
Tout ce qu’il avait fait…
Toutes les erreurs qu’il avait commises…
Il ne ressentait plus rien.
C’est pour cela que cet instant lui était si précieux.
La manche de Julien effleura le coin de sa bouche, essuyant délicatement le sang. La main de son frère tremblait assez pour que Noel le sente contre sa joue.
Son grand frère lui avait déjà taché sa manche de la même façon, à genoux devant lui, tandis que la main écorchée de Noel reposait sur son genou.
« Ne bouge pas.
« … Ça fait mal.
Son frère s’arrêta aussitôt et retira le tissu humide de sa paume.
« Là ?
Noel hocha la tête.
Emmet se pencha sur l’égratignure et souffla doucement dessus, jusqu’à ce que les doigts de Noel commencent à se détendre.
« Ça va mieux ?
« … Un peu.
Noel attrapa l’autre manche de son frère avec sa main valide. Emmet le laissa la tenir et attendit qu’il cesse de tressaillir avant de toucher de nouveau l’égratignure avec précaution.
Les doigts de Noel bougèrent contre la manche de Julien.
Il essaya de la saisir de la même façon, mais sa main se referma à peine sur le tissu.
« Toux ! Toux… !
Le sang continuait de couler de ses lèvres. Il se tourna sur le côté, le visage de plus en plus pâle à mesure que ses forces l’abandonnaient. Dans le même temps, il sentit son pouvoir passer à Leon, tandis que le sang en lui s’activait.
Julien lui essuya de nouveau la bouche.
Noel le regarda faire, les yeux rivés sur le sang qui imprégnait la manche.
Il voulait lui dire qu’il n’avait presque plus mal.
À la place, il se surprit à serrer un peu plus le tissu.
Une nouvelle pulsation de pouvoir le traversa.
Leon fendit le sable qui s’élevait, son épaule déchirée se refermant tandis qu’il frappait de nouveau. Tharvek céda du terrain, mais l’une des étoiles dans les yeux de Leon vacilla soudain. Son pas suivant flancha et sa main libre se plaqua contre sa poitrine.
Noel regarda Julien, la douleur parcourant chaque recoin de son corps.
À l’exception d’un seul.
« Mon… cœur.
Il tenta de prononcer les mots.
« … Assure-toi… de le trouver et de le donner à Leo⎯ Toux !
Du sang coula encore des lèvres de Noel. Il agrippa le sable et en sentit la texture rêche. Il ne parvenait presque plus à maîtriser son corps.
« ⎯ Il lui faut le… cœur.
Malgré tous ses efforts pour transférer l’intégralité de son pouvoir à Leon, il manquait un élément essentiel.
Son cœur.
… Tant que Leon n’aurait pas son cœur, il ne pourrait pas maîtriser pleinement ses pouvoirs.
Et pire encore⎯
Il mourrait sans lui.
« T-trouve-le. D-donne-le-lui.
Une fois de plus, Noel s’en sentit désolé.
Il avait imposé tout cela à Leon.
Et maintenant encore, il devait contenir ce pouvoir nouvellement éveillé, qui rongerait peu à peu sa vie s’il ne trouvait pas le cœur.
« Ivanth. Il… l’a.
Noel parla entre deux respirations, tout en crachant encore du sang. Il avait perdu le contact avec le combat dans l’arène, mais il n’avait plus besoin de voir.
En fait, il ne voyait plus rien du tout.
La seule chose qui l’accueillait était une obscurité vide, mais étrangement réconfortante.
Ses doigts glissèrent contre la manche de Julien, à la recherche de la main qui lui essuyait le visage.
Il n’eut pas longtemps à chercher.
Des doigts chauds se refermèrent sur les siens et les tinrent avec autant de douceur qu’Emmet avait tenu sa paume écorchée.
Ses lèvres s’étirèrent en un sourire.
Lentement, il tourna la tête vers le ciel. Il ne voyait rien, mais sentait la lune répandre sa lumière sur lui.
Et avant même qu’il ne s’en rende compte, la chaleur dans sa main s’était dissipée.
Julien l’avait quitté.
Il n’était plus à ses côtés.