Chapitre 893
« Ça suffit ? »
Tharvek répéta ces mots en baissant les yeux vers Leon.
Les doigts du garçon s’agrippaient toujours à sa jambe. Le sable lui râpait le visage tandis que sa peau se déchirait et se reconstituait à vue d’œil. Dans le même temps, le sang et la chair de ses jambes tranchées s’agitaient, commençant lentement à se régénérer.
Il voyait que tout le monde attendait.
Attendait qu’il se passe quelque chose.
Certains criaient d’arrêter, mais Tharvek leur prêta à peine attention. Il leva le pied, puis…
BANG !
L’abattit sur lui.
Flic !
Le sang éclaboussa ses vêtements.
Pourtant, la prise ne faiblit pas.
Ça suffisait ?
« Tu regardes les hommes sous mes pieds et tu décides que j’en ai assez… »
Le regard de Tharvek continua de parcourir les gradins, s’attardant sur les spectateurs qui se penchaient pour voir ce qui se passait.
Il entendit les acclamations redoubler tandis qu’il levait de nouveau le pied.
BANG !
Il l’abattit une nouvelle fois tandis que le sable continuait de se teindre en rouge.
Mais la prise tenait toujours.
Son regard remonta encore, passa au-dessus des visages et se posa sur le pâle soleil.
La douleur dans ses épaules. La soif. La faim.
Il se rappela tout.
« Moi, je regarde celui qui me surplombe et je sais que je n’en ai pas assez. »
Les doigts se resserrèrent autour de sa cheville.
Tharvek ne s’arrêta pas.
BANG !
Les acclamations enflaient.
« Tue-le ! Tue-le ! »
« Achève-le ! Finis-en ! »
« Finis-en vite… ! »
« Ne le laisse pas vivre plus longtemps ! »
Tharvek se délecta de leurs cris, puis baissa lentement les yeux vers Leon.
« Voilà ce qui nous différencie. »
Il leva encore le pied.
BANG !
Il sentit quelque chose se briser sous lui, tandis que le sable se couvrait entièrement de rouge.
Tharvek inspira profondément.
« Une centaine de personnes peuvent s’incliner devant moi quand j’entre dans une pièce. Un millier peuvent crier mon nom à l’unisson. Mais à quoi bon, si quelqu’un d’autre peut décider demain que je n’ai plus le droit d’en profiter ? »
La prise commença à faiblir.
Un instant, leurs regards se croisèrent au milieu du tas sanglant sous ses pieds.
Tharvek le fixa droit dans les yeux et sourit.
Cette expression…
Il l’avait lui-même arborée, autrefois, quand il avait découvert la réalité du monde.
« Ne confonds pas le confort avec la liberté. »
« Mange. »
Il n’y avait presque rien dans le bol.
Tharvek se rappela avec quelle hâte il l’avait attrapé, portant à ses lèvres le morceau de pain rassis tandis que l’homme l’observait depuis son fauteuil.
« Tu as bien travaillé aujourd’hui. »
Il avait été récompensé par un repas pour avoir travaillé toute la journée.
Un repas qui lui permettrait de vivre un jour de plus.
À l’époque, il en avait été reconnaissant…
« Ha. »
Tharvek rit et leva encore le pied.
BANG !
« Tu crois que je devrais être reconnaissant parce que cette main m’a nourri ? »
Tharvek leva encore le pied.
BANG ! BANG ! BANG !
Il l’abattit plusieurs fois de plus.
« Cette main n’était là que pour m’enchaîner. »
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
Tharvek ne s’arrêta pas.
Il frappa, encore et encore.
Au point que le public s’était tu depuis longtemps.
Même si le sang giclait dans toutes les directions, il ne s’arrêta pas.
« Traite-moi d’avide. Dis-toi que je devrais être reconnaissant. Mais comprends bien ce que tu me demandes d’accepter. »
Son père n’avait pas demandé grand-chose.
Tharvek se rappelait encore ces doigts agrippés à son adversaire.
« Tu me demandes de bâtir ma vie dans un ordre imposé par quelqu’un d’autre et de m’en contenter sous prétexte que, jusqu’ici, ils ont été assez bons pour ne pas me la retirer. »
Pendant plusieurs secondes, Leon ne dit rien.
Puis son épaule droite bougea.
Tharvek baissa les yeux. Le garçon s’agrippait toujours fermement à sa cheville. Malgré son visage réduit à une bouillie sanglante et son crâne en partie fissuré, il ne lâchait pas prise.
« Lâche-moi. »
BANG ! BANG !
Tharvek continua de frapper du pied.
Et plus il le faisait, plus il accélérait.
Mort.
Il aurait dû être mort.
Et pourtant…
« Pourquoi ? »
BANG ! BANG !
« …tu n’es pas… »
BANG !
« …mort. »
BANG !
« Toi. »
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
« PAS ENCORE ! »
Sa voix résonna dans toute l’arène tandis que le crâne sous ses pieds se fissurait davantage.
Crac !
Et, pour la première fois, la prise faiblit.
La main resta molle un instant, puis les doigts commencèrent à se détendre.
Tharvek plissa les yeux.
Ba… Boum !
Un faible battement parvint aux oreilles de Tharvek tandis que le corps de Leon tressaillait.
« C… comment ? »
Pour la première fois, Tharvek sentit quelque chose.
Crac, crac ! Crac, crac !
Ses paroles s’accompagnèrent d’un craquement léger, mais constant, qui résonnait de tous côtés. Les yeux de Tharvek s’écarquillèrent et il abattit aussitôt le pied.
Mais…
BANG !
Cette fois, il rata sa cible.
« … !? »
Enfin libéré de sa cheville, Leon roula sur le côté et se redressa lentement. À la stupeur et à l’horreur de tous, ses jambes étaient revenues.
Ba… Boum ! Ba… Boum !
Son visage n’était plus qu’une bouillie sanglante, et le sang qui le recouvrait empêchait de savoir s’il voyait encore.
Les épaules de Leon se soulevaient et s’abaissaient.
Du sang coulait de son menton lorsqu’il releva la tête et jeta brièvement les yeux vers les spectateurs au-dessus de lui.
Il distinguait à peine le bruit.
Non, il n’y avait aucun bruit.
Le sable autour de ses genoux se souleva.
Tharvek avait recommencé à bouger.
Quelqu’un poussa un cri dans les gradins.
Tharvek réagit aussitôt.
Son genou heurta le visage de Leon et lui rejeta la tête en arrière, tandis que le sable se soulevait autour de lui. Mais avant qu’il ne se referme, Leon s’arracha au sable.
Ba… Boum !
Le sable broya tout ce qu’il contenait.
Leon tendit la main ; une épée s’y matérialisa. Il trancha vers sa droite, là où Tharvek venait d’apparaître.
Fiiiou !
Au moment où il frappa, le corps de Tharvek se dispersa avec le sable. La lame traversa sa poitrine en emportant une traînée de grains.
Il resta immobile un instant.
Leon se tenait à l’endroit où il se trouvait, tanguant d’un côté à l’autre tandis que le sang commençait à refluer dans son corps.
Ba… Boum ! Ba… Boum ! Ba… Boum !
Dans le même temps, son cœur se mit à battre plus fort.
Si fort qu’il n’entendait plus rien d’autre.
Ba… Boum ! Ba… Boum !
Ses orteils remuèrent dans le sang à ses pieds et une expression étrange passa sur son visage. Ses lèvres s’entrouvrirent comme s’il allait parler.
Mais il ne produisit qu’un rire essoufflé.
Il en sembla presque surpris.
Puis il releva la tête.
Tharvek leva la main.
Le sable entre eux jaillit vers le haut.
Leon le frappa.
BANG !
La première crête vola en éclats, mais une seconde surgit derrière elle et immobilisa la lame avant que Leon ait pu la retirer. Tharvek sentit la pression à travers son Domaine et resserra le sable autour de l’épée.
Leon aurait dû la lâcher.
Au lieu de cela, il s’approcha.
Son épaule se déchira sous l’effort et son bras se tordit selon un angle qui aurait dû le jeter à terre. Il profita du mouvement pour tirer la lame sur le côté, brisant la crête avant que son articulation ne se remette en place.
Tharvek apparut à côté de lui.
BANG !
Il frappa Leon sous les côtes avec la paume.
Le choc s’enfonça si profondément que toute sa poitrine s’affaissa.
Et pourtant, Leon resta debout et referma une main sur la paume de Tharvek.
Puis il sourit.
Les pupilles de Tharvek se rétrécirent lorsque Leon lui porta un coup d’épée au visage. Tharvek réagit promptement et lui frappa l’arrière du genou avec le talon.
Crac !
Sa jambe se brisa sur-le-champ.
Leon tomba, mais son épée était déjà en mouvement derrière lui. Tharvek se pencha en arrière tandis que le tranchant lui entaillait l’épaule. Lorsqu’il baissa de nouveau les yeux, le pied de Leon appuyait déjà sur le sol, comme si sa jambe ne s’était jamais brisée.
Ba… Boum !
Il bougeait comme s’il ne ressentait aucune douleur.
Les pupilles de Tharvek se contractèrent davantage.
« L’intervalle… »
Il ne s’écoulait presque plus de temps entre la blessure et la guérison.
Pire encore, le garçon commençait à bouger comme s’il le savait.
Tharvek projeta la main en avant.
Une vague de sable frappa Leon de côté, l’emportant à travers l’arène jusque contre une autre crête. Le choc l’ensevelit jusqu’aux épaules, mais l’obscurité se glissa aussitôt entre les grains.
Une main émergea.
Puis l’épée.
Leon s’extirpa du sable, la peau pendante à son avant-bras. Elle remua et se régénéra à vue d’œil tandis qu’il levait la lame, ne laissant derrière elle que du sang.
Le public avait cessé de scander.
Seul le silence demeurait.
Tharvek distinguait désormais des voix isolées. Des questions. Des cris en direction des entrées de l’arène. Près du premier rang, quelqu’un appelait Leon.
La mâchoire de Tharvek se crispa.
« …Il ne me reste qu’à réduire son corps entier en bouillie. »
Le Mana afflua dans son corps.
Mais il ressentit soudain une douleur en même temps.
La pression sous ses côtes s’intensifia, s’insinuant entre elles avant de s’étendre vers son dos. Tharvek se redressa tandis qu’une douleur sourde lui traversait la colonne vertébrale.
Pendant un instant, l’arène sembla basculer.
Puis tout devint plus net.
Il sentait le sable sous les gradins.
Les grains coincés entre les pierres.
La poussière qui tombait des rambardes chaque fois que quelqu’un les frappait de la paume.
Son Domaine s’étendit davantage sans qu’il ait besoin de le pousser.
Les doigts de Tharvek se replièrent lentement.
Toute l’arène réagit.
Leon s’immobilisa lorsque le sol se souleva sous lui.
Une colonne l’emporta vers le haut. Sa surface se fendit en arêtes étroites qui se refermèrent autour de lui. Il frappa avant qu’elles ne l’atteignent et en brisa deux, mais la troisième heurta son épaule et le projeta contre la quatrième.
Le sang gicla dans les airs.
Tharvek apparut au-dessus de lui.
Leurs regards se croisèrent brièvement avant qu’il n’abatte le poing.
BOUM !
Leon percuta le sol avec une telle violence que le sable jaillit en un large cercle.
Les premiers rangs disparurent derrière le nuage.
Tharvek atterrit au bord du cratère, le souffle plus court que jamais.
La douleur dans sa poitrine s’intensifiait. Il baissa les yeux vers sa main et vit la couche grise qui la recouvrait s’épaissir.
C’était plus lent que d’habitude…
Mais au moment où il bougea, il sentit quelque chose saisir sa cheville.
Tharvek baissa les yeux.
Le garçon le regardait droit dans les yeux, les lèvres remuant dans un faible murmure.
Cette fois, Tharvek l’entendit distinctement.
Un rire.
« …Qu’est-ce qui te fait rire ? »
Leon ne répondit pas.
Sa prise se resserra et l’obscurité s’étendit sous le pied de Tharvek.
Tharvek essaya de s’éloigner, mais son corps refusa de lui obéir. Un faible « Ba… Boum » résonna dans sa tête.
Tharvek perdit l’équilibre et une épée jaillit sous son bras.
Il pivota brusquement.
La lame lui déchira le flanc.
Une douleur fulgurante le traversa, suivie d’une brûlure tandis que la pression se répandait dans son corps.
Tharvek saisit Leon par le visage et l’écrasa de nouveau contre le sol.
BANG !
Les doigts enroulés autour de sa cheville se desserrèrent.
Il frappa encore.
Avant que le troisième coup ne porte, le bras de Leon se leva entre eux.
L’os céda sous la paume de Tharvek.
Puis se redressa.
Ba… Boum !
L’épée de Leon racla la couche grise qui recouvrait les côtes de Tharvek.
Une fissure apparut.
Tharvek se força à reculer tandis que la lame perçait la couche, laissant une blessure superficielle en dessous.
Son regard se posa sur Leon.
Le garçon allait plus vite.
Pas seulement dans sa guérison.
L’obscurité s’était répandue dans tout le cratère et les faibles étoiles dans ses yeux commençaient à briller davantage. Ses épaules tremblaient tandis qu’il se relevait, mais son épée ne vacillait pas.
Puis l’une des étoiles vacilla.
Le sourire de Leon s’effaça.
Il posa une main sur sa poitrine.
Tharvek bougea.
Son Domaine se referma autour de Leon, repoussant l’obscurité, tandis qu’il se matérialisait juste devant lui. Leon eut à peine le temps de lever son épée avant que le premier coup ne l’atteigne.
Le choc lui brisa les doigts.
Le deuxième lui fracassa l’avant-bras.
Tharvek porta le troisième coup vers sa gorge.
Leon baissa suffisamment le menton pour que le coup lui déchire plutôt l’épaule.
Puis il s’approcha.
Tharvek sentit la chair se refermer autour de son poignet.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
Leon avait emprisonné son bras dans son propre corps.
L’épée s’éleva entre eux.
Tharvek pivota et dispersa sa main avant que la lame n’atteigne son cou. Du sable s’échappa de l’épaule de Leon tandis qu’il se dégageait, mais le tranchant l’entailla tout de même sous la mâchoire.
Une chaleur lui coula le long de la gorge.
Il l’essuya du pouce.
Sous le sang, une veine sombre avait atteint la joue de Tharvek.
Leon revint à la charge.
Tharvek alla à sa rencontre.
BANG !
Leur premier choc arracha le sable à la pierre qui se trouvait dessous. Le talon de Leon se brisa quand il prit appui, mais il se projeta en avant avant même qu’il ait fini de guérir, forçant Tharvek à pivoter avec la lame.
La paume de Tharvek heurta sa mâchoire.
La tête de Leon partit de côté.
Son épée poursuivit son mouvement.
Le tranchant fendit une crête de sable et frappa le sol, fendant la pierre à nu. Tharvek se matérialisa dans son dos, mais Leon pivotait déjà, traînant son épée sur le sol pour la ramener dans son mouvement.
BANG !
Tharvek saisit la lame entre ses paumes.
Des fissures se propagèrent dans la couche grise qui recouvrait ses mains.
En face de lui, les doigts de Leon s’ouvrirent en deux autour de la poignée.
Aucun des deux ne lâcha prise.
Tharvek puisa davantage de Mana.
Quelque chose se contracta en lui en réponse.
Le sable monta plus haut.
Il le sentit s’amasser derrière ses épaules, s’étendant plus loin qu’il ne l’avait voulu. Mais Leon poussa à cet instant, et cette pensée se perdit dans la tension de ses bras.
« …R-reste à terre. »
Tharvek écarta la lame de force et projeta son poing en avant.
La poitrine de Leon s’enfonça sous le choc.
Dans le même temps, son épée entailla l’épaule de Tharvek.
Le sang éclaboussa leurs deux visages.
Leon chancela.
Ba… Boum !
Il avança de nouveau.
Les lèvres de Tharvek s’entrouvrirent lentement tandis que la pression en lui remontait vers son crâne.
Puis le sable derrière lui s’abattit.
***
BANG ! BANG !
Le bruit leur parvint plusieurs instants après l’impact.
Le Grand Soleil contempla le nuage jaune qui engloutissait l’arène, le regard fixé sur les deux silhouettes qui s’agitaient à l’intérieur.
En contrebas, les gens commençaient à quitter leurs sièges.
Pas tous.
Certains restaient plaqués contre les rambardes, les yeux rivés sur les pierres qui tremblaient sous leurs pieds. D’autres tentaient de se frayer un chemin devant eux, criant en direction des sorties bondées tandis qu’un nouvel impact faisait tomber la poussière des gradins supérieurs.
Les doigts de Kiera tressaillirent.
Le Grand Soleil lui jeta un regard.
Les veines sous sa peau avaient foncé, s’étendant au-delà de son coude et sous sa manche. Une autre avait atteint le côté de son visage et ramifié sous son œil tandis qu’elle s’efforçait de relever la tête.
« …Leon. »
Sa voix était à peine audible.
Dawn regarda de nouveau en contrebas.
À travers le sable en suspension, Leon frappa le sol, se releva, puis disparut dans une nouvelle collision.
Tharvek le suivit.
Les marques sombres qui grimpaient sur le visage du Conquérant étaient désormais visibles. Elles s’étendaient chaque fois que son Domaine se déployait.
Kiera se raidit soudain.
Dawn sentit le mouvement à son poignet, mais ne se tourna pas vers elle.
Son attention s’était déjà portée sur les balcons.
Aoife se tenait près de la rambarde, les yeux rivés sur l’arène. Son regard s’attarda sur elle avant de passer à Evelyn et aux silhouettes réunies à proximité.
Un visage.
Puis un autre.
En contrebas, le sable se souleva de nouveau.
Les doigts de Dawn se desserrèrent légèrement autour du poignet de Kiera tandis que les veines sous sa peau tressaillaient davantage.
Ses lèvres bougèrent.
« …Bientôt. »