Chapitre 892
Tharvek vit la blessure se refermer sous ses yeux.
La peau sous la mâchoire de Rhizen se ressouda, ne laissant qu’une ligne sombre qui disparut sous le sang. Un instant plus tôt, Tharvek avait senti l’os de sa mâchoire se briser contre ses jointures.
Et pourtant…
Rhizen remuait maintenant la mâchoire sans difficulté et reprenait son souffle en levant son épée.
« … Encore. »
La voix de Rhizen lui parvint.
Tharvek reporta son regard sur l’épée.
Il entra dans sa portée, pivotant l’épaule pour éviter le tranchant, puis enfonça la paume dans la poitrine de Rhizen. Le choc le souleva sur la pointe des pieds, mais sa main se tendait déjà vers la manche de Tharvek.
Tharvek lui saisit le poignet.
Crac !
Le poignet plia sous sa poigne. L’épée de Rhizen s’abaissa ; Tharvek lui décocha un coup de coude au visage, puis le repoussa.
Même alors, Rhizen tenta de frapper.
La lame racla la protection grise qui recouvrait le bras de Tharvek.
« Encore ? »
Tharvek resserra sa prise, sentant le poignet blessé remuer entre ses doigts.
Puis il résista.
Bou… Boum !
Tharvek plissa les yeux.
Sous son autre paume, toujours plaquée contre la poitrine de Rhizen, il sentit un battement lent.
Le poignet qu’il tenait se redressa soudain, écartant son pouce tandis que Leon dirigeait son épée vers son cou.
Tharvek lâcha son poignet et se pencha en arrière.
L’épée passa sous son menton.
« Quoi… ? »
Une voix étonnée s’éleva des gradins. Tharvek en entendit une autre peu après, puis le crissement des sièges tandis que les spectateurs se levaient pour mieux voir.
Rhizen trébucha à sa suite, le sang coulant de sa bouche.
La foule fut encore plus surprise.
Tharvek l’entendait dans les silences entre les cris : les spectateurs attendaient que Rhizen tombe, puis le voyaient soudain se remettre sur pied sans raison apparente.
Il comprenait leur confusion.
Tharvek para le coup suivant de son avant-bras et enfonça son genou dans le ventre de Rhizen.
BOUM !
« Uekh ! »
Du sang éclaboussa ses vêtements, mais il surveilla l’épée plutôt que le visage de Rhizen et bougea avant que l’attaque suivante ne l’atteigne.
Ce n’était pas parce qu’il guérissait vite que l’écart entre eux avait disparu.
« Ça doit être une sorte de compétence osseuse. Ça ne peut pas durer longtemps. »
Il lui suffisait de garder son calme.
Il ne devait pas perdre le contrôle.
Il…
« … Tiens-le bien droit. »
Une voix oubliée depuis longtemps traversa l’esprit de Tharvek.
Le bol tremblait entre ses petites mains tandis qu’il se tenait près de la table, les bras tendus devant lui. Rempli d’eau presque jusqu’au bord, il lui faisait parfois détourner les yeux vers l’homme attablé.
Il sentait encore ses épaules le brûler.
Ses pieds tremblaient…
La soif était interminable.
Pourtant, il ne lâchait pas le bol.
Il gardait les bras tendus.
L’homme continuait de manger sans même lui jeter un regard.
« Garde-le bien droit. »
Les mains de Tharvek tremblèrent davantage.
Un mois s’était écoulé depuis la mort de son père, et sa vie ne lui appartenait plus.
Avant, il pouvait s’asseoir quand il était fatigué. Manger quand il avait faim. Poser quelque chose quand c’était trop lourd.
À présent, même cela exigeait la permission de quelqu’un d’autre.
Ses bras tremblèrent de nouveau.
Une seule goutte déborda du bol et tomba sur le sol.
La cuillère de l’homme s’immobilisa.
Tharvek se figea.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne bougea.
Il retint son souffle, tentant désespérément d’empêcher ses mains de trembler, mais sentit leurs tremblements s’accentuer.
Alors il expira lentement.
Puis il inspira de nouveau, tout aussi lentement.
Il ne pouvait pas décider quand il avait le droit de baisser les bras.
Il ne pouvait pas décider quand la punition prenait fin.
Mais il pouvait encore décider quand respirer.
En face de lui, la cuillère se remit enfin en mouvement.
Une chaleur se répandit entre ses doigts.
Tharvek baissa les yeux.
Du sang…
Rhizen lui avait entaillé la paume avec le tranchant de son épée.
Tharvek ouvrit la main et laissa le sang couler, teintant le sable sous leurs pieds.
« … Ha ha. Vraiment… »
Les grains cessèrent de bouger autour de ses pieds.
Puis toute l’arène trembla.
Un sifflement sourd résonna sous les gradins tandis que le sable se soulevait en longues ondulations peu profondes, emportant le sang et les débris épars. Leon perdit l’équilibre et dut planter son épée dans le sol pour ne pas être projeté de côté.
Tharvek relâcha ses épaules.
Sa silhouette se désagrégea et se dispersa dans le sable.
Le sable devint le prolongement de son corps, étendant sa perception à toute l’arène. Il sentait l’épée enfouie dedans, la pression sous le talon de Rhizen, jusqu’au léger frottement du tissu déchiré tandis que Rhizen tentait de se redresser.
Tout ce qui touchait le sol lui parvenait.
Tharvek se glissa sous les pieds de Rhizen.
Une crête se dressa contre l’arrière de son genou, tandis que le sable sous l’autre pied avançait. Sa posture se brisa. Tharvek se reforma à côté de lui et lança un poing vers ses côtes à découvert.
Comme s’il avait des yeux derrière la tête, Rhizen pivota.
Son épée aussi.
Le bras de Tharvek se dispersa avant que le tranchant ne heurte son poing ; les grains passèrent par-dessus l’épaule de Rhizen avant de se rassembler derrière lui.
BOUM !
Son talon frappa Rhizen entre les omoplates.
« Ugh ! »
Rhizen tomba en avant, mais l’obscurité s’étendit sous ses mains avant que le sable ne l’engloutisse. Il prit appui dessus et ramena un genou sous lui, tandis que Tharvek se reformait à quelques mètres.
Rhizen leva les yeux, le regard acéré.
Il n’avait pas changé : ses blessures guérissaient sous leurs yeux tandis qu’il scrutait le moindre recoin des alentours.
Il… attendait.
Tharvek leva la main.
Le sable se referma sur Rhizen des deux côtés.
Un instant, seule la pointe de l’épée resta visible. Puis l’obscurité ouvrit une étroite brèche dans la masse jaune, et Rhizen la traversa, l’épaule abaissée.
La peau de son avant-bras avait été entièrement arrachée tandis qu’il chargeait.
Tharvek l’observa en silence, les doigts repliés.
Le sol s’affaissa sous le pas suivant de Rhizen.
« ⎯⎯ ! »
Rhizen s’enfonça jusqu’au genou. Tharvek surgit devant lui et abattit la paume vers sa tête. Il comptait en finir rapidement, mais avant que sa main ne frappe, Leon leva son épée et para l’attaque.
Non, au lieu de parer, c’était plutôt…
CRAC !
Il laissa son bras se briser sous le coup tout en pointant son épée vers la tête de Tharvek.
BOUM !
La tête de Rhizen partit en arrière et son épée manqua de peu celle de Tharvek.
Tharvek avait tout juste eu le temps d’incliner la tête avant de projeter Rhizen au sol d’un coup sec à la poitrine. Le sable éclata autour d’eux, les dissimulant un bref instant aux spectateurs.
Pourtant…
Rhizen ne semblait pas du tout affecté, et Tharvek sentit sa main se refermer autour de sa cheville.
Tharvek baissa les yeux.
Le visage entier du garçon baignait dans son sang. Sa respiration était à peine régulière, mais ses doigts continuaient de se resserrer.
Puis sa poitrine se souleva.
Le creux sous sa clavicule se combla lentement.
Tharvek serra les lèvres.
« Ça accélère. »
Sa guérison…
Elle accélérait.
« Comment !? »
Tharvek plaqua de nouveau Rhizen au sol, lui assénant un coup net à la tête.
Mais alors qu’il s’apprêtait à enchaîner, Rhizen s’était déjà redressé et se dégageait en le repoussant.
« ⎯⎯ ! »
Les acclamations s’étaient faites plus rares.
À travers le voile de sable qui s’amenuisait, Tharvek aperçut des gens penchés au-dessus des rambardes, la bouche ouverte tandis qu’ils regardaient Rhizen ramasser son épée.
« … Tu… devrais être nourri. »
Il n’en doutait pas.
Tharvek en était sûr.
Et pourtant…
Rhizen s’avança vers lui, traînant sa jambe blessée pendant deux pas avant de pouvoir de nouveau s’appuyer dessus.
Tharvek vit l’obscurité autour de ses genoux commencer à prendre forme, à se transformer en Domaine.
Chaque fois que le sable s’y rassemblait, Leon le repoussait. Une partie parvenait tout de même jusqu’à lui et lui déchirait la peau, répandant son sang partout. Mais, à la stupeur de Tharvek et des spectateurs, sa peau guérissait sous leurs yeux.
Tant qu’il pouvait avancer, il le ferait.
Tharvek tendit deux doigts.
Le Mana s’enfonça dans la gravure le long de son os.
Une douleur sourde lui traversa le bras. Il avait gardé sa compétence inutilisée pendant tout le combat, sans penser qu’il aurait à s’en servir, mais il semblait ne plus pouvoir la dissimuler.
Rhizen s’approcha, levant son épée.
Il se tenait maintenant à quelques mètres de Tharvek, son épée pointée droit vers lui, tandis qu’il activait les gravures dans ses os.
Au même instant…
La lame s’arrêta.
Le corps de Leon se figea, un pied encore en l’air. Ses yeux s’écarquillèrent tandis que ses épaules se tendaient contre la force invisible qui l’enveloppait.
L’obscurité autour de lui trembla, tentant de se libérer de cette entrave, mais en vain. Le sable s’amassa le long de la main tendue de Tharvek, se comprimant en un fil mince qu’il fit passer sous les genoux de Leon en s’abaissant.
Fiuu !
L’entrave qui immobilisait Leon céda. Il retrouva le contrôle de son corps, mais, avant de pouvoir réagir, il s’écrasa face contre terre dans le sable.
BOUM !
L’épée lui échappa des mains lorsqu’il heurta le sable.
Pendant plusieurs secondes, l’arène resta silencieuse.
Tharvek se redressa et dispersa le fil autour de ses doigts. Le sable emporta les jambes tranchées de Leon sur le côté, tandis que le sang se répandait sous son corps.
« H-aa… »
Ce son fit hésiter Tharvek.
Il inspira de nouveau, et remarqua alors seulement à quel point sa poitrine se soulevait avec effort. La sueur s’était amassée sous son col et le bras par lequel il avait canalisé sa compétence osseuse le faisait toujours souffrir.
Il l’abaissa lentement.
Il lui avait fallu déployer plus de force qu’il ne l’avait voulu.
Mais…
Un léger frottement lui parvint.
Tharvek baissa les yeux.
Les doigts de Leon s’enfonçaient dans le sable.
Ses coudes plièrent ; il traîna un peu son corps en avant, puis une main glissa. Du sang s’étala sous sa paume, et sa tête retomba entre ses épaules.
Tharvek attendit.
La main se tendit de nouveau.
« … Toi… »
Pour la première fois, le mot lui échappa sans qu’aucun autre ne suive.
Leon se rapprocha en rampant, laissant une traînée rouge sur le sable à chacun de ses mouvements.
Son épée gisait entre eux, juste hors de portée de ses doigts. Le sang qui s’écoulait sous ses genoux ralentissait, mais il n’avait plus rien pour se tenir debout.
Malgré tout, il continuait d’avancer.
Tharvek regarda sa main se tendre vers la poignée.
Un doigt plia sous son poids. Se redressa. S’enfonça de nouveau dans le sable.
Pendant un instant, sa silhouette se superposa à celle d’un autre, et Tharvek s’arrêta.
Il l’avait observé d’en haut, les deux mains agrippées à une rambarde.
« … »
L’homme en contrebas ne leva pas les yeux.
Il ne les levait jamais.
C’était la dernière fois que Tharvek l’avait vu.
L’homme qu’on appelait son père.
« Achève-le ! »
« Arrête de perdre ton temps ! »
Même les acclamations étaient les mêmes.
Ces mêmes doigts qu’il avait autrefois en mémoire se tendaient à présent à travers le sable.
Il se rappelait les doigts s’écartant sous la plante du pied de son adversaire. Son père avait essayé de les agripper, de l’entraîner avec lui.
Puis son adversaire avait levé son arme.
Tharvek n’avait pas détourné le regard.
Il n’avait jamais vu le coup.
À la place, il avait entendu la foule.
Les acclamations. Les cris. La déchéance.
La main de son adversaire avait bougé de nouveau. Cette fois, elle était tournée vers le ciel.
Tharvek leva la main à son tour en baissant les yeux vers son adversaire.
Il ne ressentait rien tandis qu’il sentait la main agripper sa cheville.
Et juste au moment où il allait tirer vers le bas…
« … Tu as déjà… »
Une voix lui parvint.
Leon avait relevé la tête. Le sable collait au sang sur ses lèvres, et sa voix portait à peine jusqu’à lui.
« Tu as déjà… tout ça. »
Sa voix était rauque, presque brisée.
Tharvek le regarda droit dans les yeux. Pourtant, il entendait toujours les cris et les hurlements de ceux qui l’entouraient.
Tout ça… ?
Sans même s’en rendre compte, il leva les yeux vers le soleil pâle au-dessus des gradins.
Pendant un instant, il le contempla.
Puis la voix de Leon lui parvint de nouveau.
« … Quand ? »
Tharvek baissa lentement la tête.
Les doigts de Leon tentaient toujours de se refermer autour de l’épée.
« Quand… est-ce que ça suffit ? »