Chapitre 891
Boum… Boum ! Boum… Boum !
Le battement sourd de son cœur résonna dans l’esprit de Leon, tandis que la question persistait dans ses pensées.
L’espace d’un instant, tout le reste sembla disparaître.
La foule hurlante.
Le sable sous ses pieds.
Même la douleur qui se propageait dans son corps lui parut étrangement lointaine tandis que Leon restait là, les yeux rivés sur le sang qui longeait le tranchant de son épée.
Un Chevalier.
Un prince.
Toute sa vie, quelqu’un avait toujours été là pour lui dire ce qu’il devait être.
Suivre Julien.
Le protéger.
Devenir plus fort.
Protéger l’Empire.
En devenir la lumière.
En devenir l’avenir.
Des mots différents.
Des personnes différentes.
Mais était-ce la voie qu’il avait choisie ?
Leon releva lentement la tête.
Tharvek se tenait toujours quelques mètres devant lui, presque parfaitement immobile, tandis que le sable dérivait autour de ses pieds.
« … Tu as fini de ressasser tes souvenirs ? »
Leon ne répondit pas.
Ce qui était étrange…
C’est qu’il ne savait toujours pas.
Il ignorait ce que sa vie signifiait.
Il ignorait ce qu’il voulait devenir une fois tout cela terminé, et ne comprenait pas soudain quel genre de personne il était censé être.
Mais ce n’était peut-être pas grave.
Car il y avait une chose qu’il savait.
Ses doigts se resserrèrent autour de son épée.
C’était lui qui avait choisi de venir ici.
Personne ne le lui avait ordonné. Personne ne lui avait mis l’épée en main en le poussant à affronter Tharvek.
Il l’avait voulu.
Leon prit lentement une inspiration.
Puis il avança.
Tharvek plissa les yeux.
Le sable s’enfonça aussitôt sous le pied de Leon.
Il ne s’arrêta pas.
L’obscurité se rassembla sous lui, écartant les grains alentour tandis que Leon prenait appui sur sa jambe arrière et franchissait la distance qui les séparait.
Tharvek leva une main.
Leon vit le mouvement. Il vit son épaule pivoter. Il vit le sable s’amasser autour de ses jointures.
Et comprit exactement où allait porter le coup.
Il pouvait l’éviter.
Mais⎯
Leon baissa plutôt l’épaule.
Le poing de Tharvek s’écrasa contre ses côtes.
BANG !
Quelque chose craqua.
Une douleur fulgurante lui traversa le flanc et lui coupa le souffle ; son corps se plia sous l’impact.
Mais il s’était déjà approché trop près.
Son épée fusa.
L’expression de Tharvek changea.
La lame remonta sous son bras, l’obligeant à rejeter la tête en arrière tandis que le tranchant lui frôlait le visage.
Une fine entaille apparut sous sa joue.
BANG !
Leon fut projeté au loin l’instant d’après. Ses pieds quittèrent le sol avant qu’il ne retombe dans le sable et roule plusieurs fois.
« Ouf… ! »
Il s’immobilisa sur un genou, la vision vacillante. Chaque respiration lui lançait une douleur aiguë dans les côtes.
La foule se tut un instant, puis l’arène explosa de nouveau.
« Tue-le ! »
« Bats-toi ! Bats-toi ! »
Leon les entendit à peine.
Il ne quittait pas Tharvek des yeux.
Un mince filet de sang coulait sur la joue du Conquérant.
Ce n’était pas grand-chose. Juste… un petit quelque chose.
Mais il était là.
Leon se redressa.
Tharvek toucha sa blessure de deux doigts.
« … Je vois. »
Leon respirait entre ses dents.
Mes côtes sont cassées.
Si c’était le seul moyen de se battre, alors…
Je le ferai.
Leon repartit à l’attaque.
Il s’arrêta net lorsque le sable autour d’eux se souleva soudain, tourbillonnant dans l’air tandis qu’un fin voile jaune enveloppait l’arène.
La silhouette de Tharvek se dispersa.
Leon balaya le sol du regard, puis tourna les yeux vers la gauche.
… Derrière.
Leon pivota tandis qu’un coude fondait vers sa tempe.
Il leva son bras blessé.
Crac !
La douleur lui déchira l’épaule.
Leon s’approcha malgré tout.
Son front s’écrasa contre le visage de Tharvek.
BANG !
L’impact lui fit l’effet d’un coup dans le crâne, mais la tête de Tharvek bascula en arrière. Le coup avait tout de même effleuré sa cible ; Leon en profita pour enfoncer son épée vers son ventre.
Une teinte grise se répandit sur la paume de Tharvek. Il saisit la lame à main nue, faisant jaillir des étincelles.
CLANG !
Leon lâcha la garde et tenta d’enchaîner.
Le regard de Tharvek vacilla.
Leon pénétra sa garde et lui décocha un coup de poing à la mâchoire.
Bang !
Ses jointures éclatèrent.
Tharvek bougea à peine.
Leon frappa de nouveau.
BANG !
Chaque mouvement lui faisait mal et chaque respiration était pire que la précédente. Mais, pour la première fois depuis le début du combat, Tharvek ne dictait plus chacun de leurs échanges.
Il n’y avait plus rien de raisonnable à dicter.
Leon avait cessé de se battre raisonnablement.
Une paume s’abattit sur son épaule blessée.
CRAC !
Leon n’en tint pas compte.
Ses doigts agrippèrent la manche de Tharvek.
Il tira.
Leurs têtes manquèrent de se heurter tandis que Leon lançait un autre coup de poing.
Cette fois, Tharvek lui saisit les doigts.
Crac.
Le visage de Leon se tordit. Deux de ses doigts se pliaient selon un angle anormal avant même qu’il ne s’en rende compte.
Pourtant, il ne réagit pas.
Boum… Boum ! Boum… Boum !
Il n’entendait plus rien. Seul le battement sourd de son cœur résonnait dans sa tête.
Tharvek le fixa droit dans les yeux.
« Tu es en train de te détruire. »
Leon respirait bruyamment, mais ne répondit pas et tenta de nouveau d’attaquer. Même si cela devait lui coûter son propre corps.
Il avança.
C’était le seul moyen de gagner.
Boum… Boum !
Leon marqua une brève pause lorsqu’une étrange chaleur lui traversa la poitrine, puis disparut presque aussitôt.
Tharvek bougea.
Leon leva son épée—
Ses doigts se refermèrent sur la garde, tous sans exception, sans qu’il s’en aperçoive.
La lame heurta l’avant-bras de Tharvek. Des étincelles jaillirent brièvement entre eux tandis que Leon déplaçait son poids et orientait son épée vers le cou de son adversaire.
Tharvek se baissa pour l’éviter.
Sa paume frappa le sternum de Leon.
Le monde disparut sous ses pieds.
Leon fut projeté en arrière et s’écrasa au sol avec une telle force que le sable jaillit autour de lui. Il resta immobile plusieurs secondes. Puis les rugissements de la foule lui parvinrent peu à peu ; il posa la main au sol et se redressa sur un genou.
« Haa… »
Sa respiration tremblait.
Il posa une main sur sa poitrine.
Quelque chose n’allait pas.
Il ne savait pas quoi.
La douleur était toujours là, mais—
Frouich !
Tharvek apparut devant lui avant qu’il ait le temps de réfléchir. Leon se jeta sur le côté tandis que le pied du Conquérant des Dunes s’abattait, faisant jaillir le sable de l’endroit où se trouvait sa tête. Il roula, se remit debout et frappa.
Tharvek recula.
Leon le poursuivit.
Son épée trancha l’air, mais fut bloquée. Leon tourna le poignet et frappa de nouveau, puis encore. Chaque attaque rencontrait la même résistance, tandis que ses mouvements s’accéléraient peu à peu.
Pas parce qu’il était soudain devenu plus fort.
Mais parce que…
Il avait simplement cessé de se soucier de ce qui pouvait arriver entre deux attaques.
Tharvek lui frappa l’avant-bras.
Leon le laissa faire.
L’ouverture suffit à son épée pour atteindre l’épaule de Tharvek et y laisser une entaille superficielle. Tharvek riposta d’un coup de pied au genou. Leon sentit quelque chose se déchirer, mais prit tout de même appui sur cette jambe et attaqua de nouveau.
La lame passa à quelques centimètres de la gorge de Tharvek.
Tharvek fronça les sourcils.
Sa paume s’abattit sur le visage de Leon.
Du sang éclaboussa le sable.
Leon chancela.
Boum… Boum !
Quelque chose bougea sous sa peau. Le muscle déchiré autour de son genou se contracta, la fracture de ses côtes se ressouda lentement et la peau de ses jointures se referma sous le sang qui les couvrait.
Leon ne remarqua rien.
Il était déjà en mouvement.
Tharvek, lui, le remarqua. Son regard descendit brièvement vers la jambe de Leon, juste au moment où celui-ci attaquait.
Leurs bras s’entrechoquèrent, puis Tharvek enfonça son épaule dans la poitrine de Leon et le repoussa de plusieurs pas.
Leon se ressaisit plus vite qu’il n’aurait dû.
Tharvek plissa les yeux.
Du sable s’enroula autour de sa cheville.
Tharvek tira, projetant Leon en avant tandis qu’un genou remontait vers son visage. Leon parvint de justesse à tourner la tête à temps.
Le coup lui heurta la joue.
Quelque chose craqua.
Son corps pivota avant de s’écraser au sol et, l’espace d’un instant, tout devint noir. Les acclamations s’éloignèrent tandis que ses doigts remuaient faiblement dans le sable.
« … Qu’est-ce que tu es ? »
La voix de Tharvek lui parvint d’au-dessus tandis que Leon fixait les grains de sable sous son visage. Il avait atteint ses limites ; il le savait.
Ce qui était étrange, c’est que son cœur, lui, n’y était pas encore.
Boum… Boum !
Lent.
Régulier.
Presque paisible.
Leon déglutit.
Pourquoi… ?
Son cœur aurait dû s’emballer.
Au lieu de ça—
Boum… Boum !
La chaleur se répandit de nouveau en lui, atténuant la douleur sur sa joue tandis que quelque chose bougeait sous la chair gonflée. Sa respiration se fit un peu plus aisée, et Leon ouvrit de grands yeux.
Mais avant que sa pensée ne prenne pleinement forme, une ombre tomba sur lui.
Leon appuya la paume au sol et se repoussa.
Son genou aurait dû céder sous son poids, mais il n’en fit rien. Leon se releva lentement, les épaules soulevées par sa respiration, tandis que le sang continuait de couler de son menton.
Le regard de Tharvek se posa sur sa main.
Les doigts qu’il lui avait brisés plus tôt entouraient l’épée, parfaitement droits.
Son regard se durcit un instant.
« … Intéressant. »
Leon suivit son regard et fléchit les doigts. Pour la première fois, la confusion perça brièvement son expression.
Ils fonctionnaient.
Il ne se rappelait pas quand cela s’était produit.
Puis Tharvek disparut, et Leon leva son épée de justesse.
BANG !
L’impact traversa tout son corps et le fit glisser en arrière, mais Tharvek le suivait déjà. Un deuxième coup arriva, et cette fois, Leon ne l’évita pas.
Il avança.
Le poing s’abattit sur son épaule tandis que Leon enfonçait sa lame vers la poitrine de Tharvek. Celui-ci pivota et laissa l’épée déchirer son vêtement, avant qu’un autre coup ne frappe les côtes de Leon.
Leon attaqua de nouveau.
Tharvek para, et Leon frappa aussitôt par-dessous.
Une paume saisit le poignet de Leon et, quand il donna un coup de pied, Tharvek l’arrêta du genou. Ils restèrent presque poitrine contre poitrine, sans laisser à l’autre le moindre espace pour respirer.
Le sang éclaboussait le sable entre eux, tandis que les cris de la foule se fondaient en un grondement continu. Leon ne savait plus à qui appartenait le sang.
Cela lui était égal.
Tout ce qu’il savait, c’est qu’il forçait enfin Tharvek à reculer.
Un pas, puis un autre.
Les attaques de Tharvek restaient plus puissantes, plus rapides, plus précises, mais chaque fois qu’il blessait Leon, celui-ci l’ignorait et continuait simplement d’avancer.
Le poing de Tharvek balaya la mâchoire de Leon et la fracassa complètement. Et pourtant… Leon pivota sous l’impact et ramena son épée derrière lui.
Tharvek se pencha en arrière, mais pas assez. La lame lui trancha la poitrine, et cette fois, une blessure plus profonde se mit à saigner.
L’arène se tut.
Leon le dépassa en titubant, l’épée baissée. Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne bougea.
Puis Tharvek baissa les yeux tandis que le sang coulait entre ses doigts.
Derrière lui, les genoux de Leon tremblaient.
Il faillit tomber.
Boum… Boum !
Ses jambes se raffermirent.
Une blessure à son flanc se referma lentement sous ses vêtements déchirés.
Cette fois, tout le monde pouvait le voir.
Boum… Boum !
Sa respiration s’apaisa tandis que l’obscurité autour de ses pieds s’épaississait.
Tharvek se retourna lentement.
Leon se tenait dos à lui, la tête baissée, le sang coulant régulièrement de son menton. Pourtant, les blessures que Tharvek lui avait infligées quelques instants plus tôt commençaient déjà à disparaître.
Tharvek le fixa tandis que Leon levait de nouveau son épée.
« … Viens. »
Leon ne comprenait toujours pas ce qui se passait. Il ne comprenait pas pourquoi ses doigts bougeaient, pourquoi ses côtes ne hurlaient plus à chaque respiration, ni pourquoi une chaleur avait commencé à se répandre dans son corps à chaque battement de son cœur.
Mais pour l’instant…
Ça n’avait pas d’importance.
C’était sa décision.
Leon se retourna et fixa Tharvek.
« En-core. »
Tharvek garda le silence.
Leon avança.
Boum… Boum !
Tout au fond de Leon, sous le sang, le sable et la chair meurtrie, quelque chose s’agita. Une chose dont il n’avait jamais su l’existence.
Et son cœur continua de battre.
Boum… Boum ! Boum… Boum !