Chapitre 887
Chapitre 887
Leon se mit en mouvement dès que la main de l'Aîné s'abaissa, se propulsant vers l'avant, le poing droit en arrière.
Il surveillait les épaules de Tharvek, s'attendant à ce qu'il réagisse, mais ce dernier resta immobile jusqu'à ce que Leon entre dans son champ d'action.
Une main se referma autour de son poignet.
Avant que Leon ne puisse se dégager, Tharvek dévia le coup et se glissa dans l'espace ainsi créé. Son autre main frappa Leon sous les côtes, et l'air qu'il retenait s'échappa dans un râle étranglé.
"Huek !"
BANG !
Le sable vola autour des pieds de Leon alors qu'il dérapait en arrière. Il resta debout, bien que ses genoux aient manqué de céder lorsqu'il tenta de reprendre son souffle.
En face de lui, Tharvek abaissa la main.
"Encore."
Leon ravala le sang qui s'accumulait dans sa bouche et força ses épaules à se détendre.
La différence, c'est que Tharvek ne lui donnait rien à exploiter, et même les rares ouvertures qu'il offrait semblaient être des pièges.
Leon tourna sur la gauche, gardant assez de distance pour réagir tout en accumulant du mana dans ses jambes. Son sang bouillonnait sous sa peau, son corps se réchauffait lentement, et il sentait les battements de son propre cœur.
Ba... Boum ! Ba... Boum !
Il fit un nouveau pas en avant, visant cette fois le bas du corps avant de changer brusquement de direction.
BANG !
Tharvek para le second coup aussi facilement que le premier.
Leon projeta immédiatement sa main libre vers sa gorge, mais Tharvek inclina la tête, laissant les articulations passer près de sa mâchoire avant de resserrer sa prise.
Quelque chose craqua dans le poignet de Leon.
Cra-crac !
"Uekh... !"
Le visage de Leon se tordit de douleur ; il tenta de remonter son genou entre eux pour créer un peu d'espace. Tharvek se rapprocha au contraire, lui refusant cette ouverture avant de le projeter à travers l'arène.
Leon atterrit sur l'épaule et roula, levant déjà les bras lorsqu'une robe blanche apparut dans son champ de vision.
Le coup suivant percuta sa garde.
BANG !
Ses avant-bras s'écrasèrent contre sa poitrine, et le sol se déroba sous lui.
Pendant plusieurs secondes, il n'entendit qu'un bourdonnement sourd mêlé aux cris étouffés de la foule. Il ne savait pas quelle distance il avait parcourue, seulement qu'à l'arrêt, sa bouche était pleine de sable et qu'il pouvait à peine bouger l'un de ses bras.
« Relève-toi. »
Il pressa sa main valide contre le sol, sentant son sang bouillonner plus vite que d'habitude.
Son esprit était encore assez clair pour suivre ce qui se passait, ce qui ne faisait que souligner davantage le fossé entre lui et Tharvek.
Tharvek jouait avec lui.
C'était évident.
Tharvek s'approcha sans se presser tandis que la foule rugissait au-dessus d'eux.
"Tue-le !"
"Ressaisis-toi !"
"Bats-toi ! Tue-le !"
"Regarde autour de toi. Écoute ces acclamations. Aucun d'entre eux ne se soucie de savoir si tu vis ou si tu meurs. Tout ce qu'ils veulent, c'est un bon spectacle."
Leon se traîna jusqu'à se redresser avant que Tharvek ne puisse l'atteindre.
Il pouvait encore bouger ses jambes, et il sentait toujours sa main droite, même s'il ne percevait presque plus ses doigts.
Plutôt que de battre en retraite, Leon fit un pas en avant, laissant le sang bouillir en lui tandis que la force s'accumulait dans son corps. Il se projeta vers l'avant juste après, les yeux de Tharvek suivant ses mouvements, mais le poing de Leon frappa avant que Tharvek n'ait pu finir de lever le bras.
BOOOM— !
Un cercle de sable explosa, balayant l'arène alors que l'impact dominait les acclamations.
Pendant un instant, le bruit cessa alors que le sable retombait, tous les regards fixés sur le centre de l'arène.
Puis...
Alors que la poussière retombait, les deux combattants apparurent à nouveau.
Le poing de Leon était fermement bloqué dans la paume ouverte de Tharvek.
"Kh !"
Leon poussa plus fort, son épaule tremblant sous l'effort, mais la main devant lui ne bougea pas d'un pouce. À travers le sable en suspension, il vit que Tharvek n'avait même pas changé d'appui.
"...Mieux."
La paume se referma, enserrant le poing de Leon.
Leon tenta de se retirer, mais Tharvek le tira vers lui et lui enfonça un coude dans la poitrine.
"⎯⎯ !"
Leon sentit ses forces l'abandonner presque aussitôt, et la sensation suivante fut celle d'une main sur sa nuque.
BANG !
Son visage frappa violemment le sable, et sa vision devint blanche un instant.
Quand elle revint, du sang coulait de son nez, disparaissant dans le sable pâle sous lui. Il tenta de ramener son bras gauche sous son corps, mais celui-ci se déroba avant qu'il ne puisse se soulever.
Tharvek le lâcha et se redressa, examinant le sang qui avait taché ses robes.
"...Tu as choisi de rester ici alors que tu savais être bien plus faible que moi. À un moment donné, on se demande si une telle décision ne dépasse pas le simple cadre de la stupidité."
La tête de Leon tambourinait, les mots semblaient étrangement lointains.
"As-tu un objectif en tête ? Est-ce pour cela que tu as choisi de me défier ? J'ai accepté parce que cela m'intéresse..."
Un petit rire échappa à Tharvek alors qu'il se tournait vers l'Aîné au loin.
"...Quel est le véritable but ici ?"
Les doigts de Leon s'enfoncèrent dans le sable.
Dominant Leon, le Conquérant des Dunes leva lentement le regard au-delà des sièges des Aînés et des plus hauts murs de l'arène.
Le soleil pâle était suspendu au-dessus d'eux, et son sourire s'effaça peu à peu.
Une faible chaleur enveloppa son corps.
***
Bien au-dessus de l'arène, Dawn observait une ligne sombre ramper sous la peau de Kiera.
Sa main restait fermée sur sa nuque, la maintenant suspendue dans la lumière pâle du soleil derrière eux. Sous ses pieds ballants, Karah Togg s'étendait à perte de vue, ses bâtiments tremblant sous la chaleur.
Kiera griffa son poignet, luttant pour se tourner vers lui, mais sa prise la maintenait face à l'arène.
"Lâche... moi."
Sa voix lui parvint à peine à travers le vent.
Le regard de Dawn suivit la veine qui rampait sous son col, la voyant se diviser en deux branches plus fines le long de sa gorge.
Une nouvelle acclamation monta de l'arène, leur parvenant faiblement alors que Leon parvenait à se mettre sur un genou. Les doigts de Kiera se resserrèrent sur le poignet de Dawn, et les veines sombres se propagèrent un peu plus.
"...A-rrête."
Elle ne s'adressait plus à lui, et Dawn observait son expression avec un intérêt non dissimulé.
Dawn l'inclina légèrement vers l'avant, gardant l'arène dans son champ de vision alors que Tharvek se dirigeait à nouveau vers Leon.
C'était difficile de voir clairement d'une telle distance, mais Dawn s'assura de ne rien manquer.
Kiera se débattit contre sa prise.
Des lignes noires grimpèrent au-delà de sa mâchoire, se ramifiant sous la peau tandis que sa respiration devenait irrégulière.
"Regarde."
La voix de Dawn murmura doucement aux oreilles de Kiera alors qu'elle sentait la force quitter son corps, et ses yeux rouge rubis vacillèrent, empreints d'impuissance.
En bas, Leon tentait de se relever.
Mais encore une fois⎯
Un coup de pied atterrit dans l'estomac de Leon, le projetant contre les murs de l'arène alors que Kiera fermait les yeux, les veines sombres autour de son visage devenant de plus en plus prononcées.
Dawn étudia les veines se propageant vers les yeux de Kiera, son expression changeant à peine tandis qu'elle tentait désespérément de détourner le regard de la scène en contrebas.
La poigne de Dawn resta ferme alors qu'il murmurait :
"...Encore un peu."
***
Les escaliers continuaient de monter, et je continuais de grimper.
Chaque porte s'ouvrait avant que je ne l'atteigne. Chaque fois que le passage se divisait, les formations blanches illuminaient la voie, ne me laissant d'autre choix que de suivre.
Le poids de Noel reposait contre mon dos, sa respiration faible près de mon oreille. J'ajustais ma prise chaque fois qu'il glissait, faisant attention à la façon dont je portais son corps. De temps à autre, je lui adressais quelques mots et il me répondait, mais il était bien trop évident qu'il était trop faible pour parler.
Néanmoins, je continuais à parler.
"Tu te souviens de la fois où j'ai dû venir te chercher à la classe de Mme Rose parce que tu avais lancé une assiette sur la tête d'un camarade ?"
"I-il..."
"Ou de la fois où j'ai dû venir te récupérer parce que tu t'étais battu avec toute la classe ?"
"...."
"Tu... as vraiment été un fauteur de troubles depuis ton plus jeune âge, hein ?"
GRONDEMENT !
Quelque chose gronda à travers la pierre.
Mon pied se figea au-dessus de la marche suivante avant que je ne le force à se poser, les lèvres serrées.
Je savais ce que signifiait ce son avant même qu'il ne s'estompe, bien que je garde les yeux fixés sur les escaliers devant moi.
« C'est déjà commencé. »
Le combat de Leon.
Du sang s'étala sous ma botte alors que je faisais un pas en avant, remplissant les fissures peu profondes des marches. Quand je levai le pied, je pouvais sentir comme une succion, bien qu'un coup d'œil vers le bas ne montre rien d'autre que de la pierre sèche.
Le bruit devint plus fort à mesure que je montais, jusqu'à ce que des voix individuelles commencent à se détacher du rugissement lointain.
« Tue-le ! Tue-le ! »
De temps en temps, un autre impact traversait les murs, faisant trembler mon corps avant que je ne parvienne à me stabiliser.
J'avais déjà entendu ces acclamations.
La même montée dans leurs voix. Le bref silence qui suivait, et le rugissement qui reprenait.
Tout se déroulait exactement comme je m'en souvenais.
"Julien..."
Noel bougea contre mon dos, ses doigts pressant faiblement mon épaule.
"A-rrête un instant."
Je m'arrêtai, levant enfin la tête pour regarder ce qui m'attendait et réalisant que j'étais revenu au premier étage. Au-delà, plusieurs écrans étaient suspendus au-dessus de la rue, leur lumière baignant les visages rassemblés en dessous alors qu'un certain combat apparaissait devant toute la ville.
"Écoute... les acclamations."
Je ne le fis pas.
Au lieu de cela, je regardai Leon allongé sur le sable.
Le sang couvrait la moitié inférieure de son visage alors qu'il luttait pour lever la tête. Tharvek se tenait à proximité, ses robes blanches bougeant légèrement dans le vent.
Je resserrai ma prise sous les jambes de Noel et franchis l'arche.
"C'est... en train d'arriver."
Sa voix tremblait près de mon oreille.
Je continuai à marcher, suivant la rue en pente alors que la foule se rassemblait plus étroitement sous les écrans. Personne ne faisait attention à nous. Chaque fois que Leon bougeait, leurs voix s'élevaient, et je me retrouvais à ajuster le poids de Noel.
Il avait un peu glissé, et je devais faire attention à la façon dont je le tenais.
"Julien."
GRONDEMENT !
Mon corps secoua alors qu'un autre impact résonnait depuis l'écran.
J'entrevis des robes blanches, suivies de sang tachant le sable, avant de détourner les yeux vers la route devant moi.
"T-u t'en fiches vraiment... ?"
Mes lèvres se serrèrent, et je continuai mon chemin, dépassant les gens debout sous l'écran.
Le sang couvrait la rue maintenant, s'étendant entre les bâtiments et s'accumulant autour de leurs pieds. Je le regardais onduler à chaque pas, incapable de trouver un seul morceau de pierre qui n'était pas devenu rouge.
Tout cela pour que tout redevienne normal à l'instant où je clignais des yeux.
Les doigts de Noel se desserrèrent sur mon épaule, et pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Puis...
Son murmure filtra à nouveau dans mon oreille.
"...T-u connais la vérité, n'est-ce pas ?"
Cette fois, je m'arrêtai.
Les acclamations continuaient autour de nous, mais je ne pouvais plus distinguer ce qu'ils disaient. Je restai la tête basse, fixant le sol tandis que la respiration de Noel effleurait mon visage.
"..."
Ma bouche s'ouvrit.
J'essayai de l'ajuster à nouveau, bien qu'il soit incroyablement léger.
Finalement, j'ouvris les lèvres, mais aucun mot ne sortit.
J'essayai encore.
Et encore...
Et encore, mais⎯
"....."
Rien.
Pas un seul mot ne franchit mes lèvres.
Mes doigts se crispèrent sous ses jambes alors que quelque chose de chaud glissait le long de ma joue. Je clignai des yeux, et une autre goutte suivit, tombant le long de mon menton avant que je ne comprenne ce que c'était.
J'essayai de respirer prudemment pour qu'il ne sente pas mes épaules trembler.
Ça ne fonctionna pas.
"Noel..."
Ma voix sortit plus rauque que prévu.
Et pour la première fois depuis longtemps, les larmes coulèrent, et peu importe à quel point je serrais les dents, je ne pouvais pas les arrêter.
"...J-je sais."
Je...
Ai vu.