Chapitre 888
Chapitre 888
Goutte ! Goutte... !
La chaleur continuait de couler le long des joues de Julien alors qu’il gardait le regard fixé devant lui. Derrière eux, les acclamations de la foule résonnaient tout autour, presque douloureusement fortes face au silence entre les deux frères.
Les lèvres de Noel s’entrouvrirent, mais finalement, il ne dit rien.
À la place, il se pressa un peu plus contre le dos de Julien, ressentant une chaleur dont il avait presque oublié l’existence.
« ... Alors... tu savais. »
Il manqua de rire, mais le son ne franchit jamais sa gorge.
« C-c’est vrai... bien sûr... »
C’était de son frère dont ils parlaient.
Même sans ses souvenirs, il était impossible que Julien agisse de manière aussi imprudente sans savoir quelque chose. Il n’aurait jamais continué à avancer en portant tout cela seul, à moins d’avoir déjà compris la vérité.
Au bout du compte...
Il savait simplement depuis le début.
« ... Ça me soulage. »
Noel baissa la tête un instant, ses doigts se serrant légèrement sur les vêtements de Julien avant qu’il ne la relève lentement.
Il regarda Julien, dont le regard restait fixé sur l’écran devant eux, observant le combat de Leon avec une expression si tendue qu’elle en devenait presque douloureuse à regarder.
Et malgré tout, un léger sourire effleura lentement les lèvres de Noel.
C’était faible. Presque las.
Mais c’était là.
Son regard finit par se porter lui aussi vers le combat, tandis qu’il restait pressé contre le dos de son frère.
Un instant, il se demanda ce qu’ils auraient été si être frères avait été tout ce que le monde attendait d’eux. Peut-être... se seraient-ils disputés pour des broutilles, auraient-ils oublié de qui était la faute, et se seraient-ils assis l’un à côté de l’autre ensuite sans avoir besoin de s’excuser.
Il aurait aimé avoir si peu de choses à pardonner.
Noel baissa la tête jusqu’à ce que son front repose légèrement contre l’épaule de Julien.
« Allons-y. »
Julien ajusta sa prise presque immédiatement, le soulevant un peu plus haut et détournant les yeux du combat avant de poursuivre sa marche.
« ... Je vais te sortir d’ici. »
Autour d’eux, les acclamations continuaient de monter à travers la chaleur de Karah Togg, mais Noel les entendait à peine désormais.
Il avait passé tant de temps à apprendre à endurer le feu qu’il avait presque oublié que la chaleur n’était pas censée faire mal.
***
La chaleur imprégnait l’air tandis que la ferveur de la foule emplissait toute l’arène.
Les doigts d’Evelyn se serrèrent autour de la rambarde en pierre.
Son regard restait fixé sur l’arène en contrebas, suivant Leon alors qu’il luttait pour se redresser pour ce qui semblait être la dixième fois.
Le sang recouvrait la majeure partie de la moitié inférieure de son visage. L’un de ses bras pendait étrangement à ses côtés, bougeant à peine à chaque fois qu’il déplaçait son poids, tandis que plusieurs taches sombres étaient déjà apparues sur ses vêtements.
Et pourtant...
Il était toujours debout.
« H-haa. »
Sa prise se raffermit, ses articulations blanchissant sous la pression.
« Il... va mourir à ce rythme. »
Il n’y avait pas d’autre façon de voir les choses.
Cela faisait mal à Evelyn de dire cela, mais la différence entre les deux était bien trop grande, et n’importe qui avec des yeux pouvait le voir. Tharvek n’avait même pas encore été poussé dans ses retranchements, tandis que Leon semblait avoir déjà atteint les limites de ce que son corps pouvait supporter.
À ses côtés, Aoife restait inhabituellement silencieuse.
Son expression était tendue alors qu’elle observait l’arène, une main pressée contre la rambarde tandis que ses yeux suivaient chaque mouvement en bas.
« On aurait dû l’arrêter. »
La voix d’Evelyn sortit plus doucement qu’elle ne l’aurait cru.
Aoife ne répondit pas immédiatement.
Finalement, un sourire amer se forma sur ses lèvres.
« ... Tu crois ? »
Evelyn la regarda.
Aoife pinça les lèvres.
« Il ne nous a même pas laissé le temps de réaliser la situation. Tout... est allé si vite. Même si nous avions voulu l’arrêter, tu sais mieux que quiconque que cela aurait été inutile. »
Evelyn se mordit la lèvre inférieure.
Elle avait raison.
Tout était allé trop vite.
Un instant, Leon était revenu de son précédent combat, et l’instant d’après, un messager de l’Aîné était apparu.
Puis Leon était parti.
Le temps qu’ils découvrent l’objet de la réunion, le défi avait déjà été lancé.
Tout était allé si vite qu’aucun d’entre eux n’avait même eu l’occasion de lui parler correctement.
Evelyn baissa les yeux.
Pourtant...
« Une partie de cela est de ma faute. »
Son estomac se noua.
Elle se souvint de la conversation qu’elle avait eue avec Leon.
Comment elle lui avait dit qu’il comptait lui aussi.
Qu’il ne pouvait pas passer toute sa vie à vivre selon Julien.
Qu’il devait finir par arriver un moment où il choisirait quelque chose parce qu’il le voulait, plutôt que parce que quelqu’un d’autre l’attendait de lui.
À l’époque, elle pensait chaque mot.
Elle le pensait toujours.
Mais en le regardant debout dans l’arène maintenant, à peine capable de lever l’un de ses bras alors que Tharvek marchait vers lui, elle ressentait... du regret.
Un profond regret.
La raison pour laquelle il faisait tout cela était-elle ce qu’elle avait dit ?
« ... »
Evelyn inspira lentement.
Non.
Elle ne pouvait pas penser comme ça.
Leon avait pris sa propre décision.
C’était là tout le point.
Même ainsi, savoir cela n’empêchait pas la culpabilité de peser lourdement dans sa poitrine.
BANG !
Le son d’un nouvel impact résonna dans toute l’arène.
Evelyn tressaillit alors que Leon roulait sur le sable, une traînée se formant derrière lui avant qu’il ne s’immobilise enfin.
Autour d’eux, la foule explosa.
« Relève-toi ! »
« Bats-toi ! »
« Tue-le ! »
Les doigts d’Evelyn s’enfoncèrent plus fort dans la rambarde.
« Idiots... »
Elle réussit à peine à articuler le mot alors qu’une série de pas s’approchait soudainement par derrière.
Aoife se tourna la première.
An’as et Anne apparurent entre les rangées bondées, tous deux respirant difficilement en se dirigeant vers eux. Les cheveux d’Anne étaient légèrement ébouriffés, tandis que de la poussière recouvrait le bas des vêtements d’An’as.
Un seul regard sur leurs expressions suffit à faire changer le visage d’Aoife.
« ... Kiera ? »
Anne secoua la tête.
« On n’a pas pu la trouver. »
Evelyn se détourna immédiatement de l’arène.
« Qu’est-ce que tu veux dire par "on n’a pas pu la trouver" ? »
« On a vérifié les rues près de la résidence, le côté du district de Tharvek, et même certains des chemins inférieurs. »
An’as se pencha légèrement en avant, reprenant son souffle.
« Rien. On... on ne peut pas la voir du tout. C’est comme si elle avait disparu. Tout comme... Julien. »
L’expression d’Aoife s’assombrit.
« Quelqu’un l’a vue ? »
« ... Non, même pas ça. »
Anne jeta un coup d’œil vers l’arène avant de continuer.
« Je... je ne sais pas où elle pourrait être. Le mieux qu’on puisse espérer, c’est qu’elle soit avec Julien. »
« ... »
Un sentiment étrange s’empara d’Evelyn.
Son regard se porta lentement vers le ciel pâle. Il brillait doucement d’en haut, surplombant tout.
Kiera et Julien avaient disparu.
Leon avait accepté un combat qu’il ne pouvait absolument pas gagner...
Plus Evelyn y pensait, plus sa poitrine se serrait alors qu’elle portait la main à son visage.
« Où est-ce qu’ils sont, bon sang... ? »
marmonna Aoife à ses côtés.
Un silence étrange suivit alors qu’un nouveau rugissement de la foule attirait leur attention vers l’arène. Ce faisant, la prise d’Evelyn sur la rambarde se raffermit.
« On dirait... qu’il a enfin commencé à se battre plus sérieusement. »
Mais malgré ces mots, elle ne ressentit aucun soulagement.
***
« Haa... Haa... »
Leon était de nouveau debout.
À peine.
Mais il était debout.
Tharvek s’arrêta à plusieurs mètres.
Un instant, il se contenta de regarder Leon se redresser lentement.
Sa respiration était rauque maintenant.
Le sang coulait régulièrement de son menton, tombant sur le sable sous lui alors que ses genoux tremblaient sous son poids.
Tharvek pencha la tête.
« Tu es vraiment têtu. »
Leon s’essuya la bouche du revers de la main.
« ... On me l’a déjà dit. »
« Mm. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Tharvek.
« Et qu’essaies-tu de prouver exactement ? »
Leon leva la tête.
Tharvek fit un geste vers lui.
« Regarde-toi. »
Son regard parcourut le corps de Leon.
« Tu peux à peine tenir debout. L’un de tes bras est presque inutile, ta respiration empire, et tu n’as encore porté aucun coup significatif. Ce n’est sûrement pas tout ce que tu as, n’est-ce pas ? »
La foule continuait de rugir autour d’eux.
« Bats-toi ! »
« Tue-le ! »
Le sourire de Tharvek s’élargit légèrement.
« Tu sais... nous ne sommes pas si différents. Je peux le voir dans tes yeux. Tu cherches la liberté. Mais... ce n’est pas la bonne façon de s’y prendre. »
Leon resta silencieux pendant que Tharvek parlait.
Il profitait de l’occasion pour reprendre son souffle.
« Se jeter dans quelque chose que tu ne peux pas gagner n’est pas de la liberté. Même si c’est ton propre choix. »
« ... »
« Ça ressemble beaucoup à de l’escapisme. »
Les doigts de Leon se crispèrent lentement.
Du sable s’accumula dans sa paume.
Peut-être que Tharvek avait raison sur un point.
Il ne gagnait pas.
Pas comme ça.
Il savait que la différence entre eux était grande, mais savoir quelque chose et le ressentir étaient deux choses totalement différentes.
Chaque échange le rendait plus clair.
Tharvek était plus fort.
Plus rapide.
Plus expérimenté.
Et pire que tout...
Il n’essayait même pas.
Leon baissa les yeux vers le sable piégé entre ses doigts.
« Je ne peux pas continuer comme ça. »
S’il continuait à se battre de la même manière, le résultat ne changerait pas.
Il tomberait.
Se relèverait.
Tomberait encore.
Et finalement...
Il ne se relèverait plus.
Sa mâchoire se contracta.
« Alors arrête de te retenir. »
Leon ferma les yeux.
En vérité, il s’était retenu. Il comprenait l’avertissement de Julien concernant l’exposition de son identité, mais cela n’avait plus d’importance.
Pendant quelques secondes, le bruit de l’arène devint étrangement lointain.
Des cris aux chants. Tout s’effaça derrière le son de sa propre respiration.
Puis vint le battement de son cœur.
Ba... Thump.
Quelque chose de faible s’agita dans sa poitrine. C’était ténu, mais présent.
Leon se redressa lentement.
L’expression de Tharvek changea.
« ... Hm ? »
Une pression étrange se répandit dans toute l’arène.
Elle n’était pas particulièrement grande. En fait, comparée à ce que Tharvek avait ressenti venant d’autres Domaines, elle était presque insignifiante.
Mais il y avait quelque chose d’intéressant à ce sujet.
Les yeux de Leon s’ouvrirent, révélant une part d’yeux sombres.
Mais au sein de cette obscurité...
Des étoiles apparurent.
De minuscules points blancs éparpillés dans ses yeux, brillant faiblement contre le noir.
La foule se calma lentement.
Le sourire de Tharvek s’effaça.
« ... Intéressant. »
L’une des étoiles disparut.
Leon s’évanouit.
Les pupilles de Tharvek se contractèrent légèrement.
BANG !
Un poing s’abattit contre son avant-bras levé. Pour la première fois depuis le début du combat, le corps de Tharvek bougea alors que le sable s’éparpillait dans toutes les directions.
Son pied glissa en arrière dans le sable.
C’était seulement un peu, mais il bougea.
Leon ne s’arrêta pas.
Il pivota immédiatement, amenant son coude vers la mâchoire de Tharvek avant d’enchaîner avec un coup de pied visant le côté de son genou.
Tharvek évita le coude, mais il ne put éviter le coup de pied.
Thump !
Sa jambe se plia légèrement.
Une autre étoile s’effaça des yeux de Leon.
Son corps accéléra à nouveau.
Le poing suivant arriva plus vite.
Tharvek l’attrapa, mais avant que ses doigts ne puissent se refermer correctement, Leon se dégagea et frappa du côté opposé.
BANG !
La tête de Tharvek bougea.
Une fine ligne apparut sur sa joue.
« ... »
L’arène devint silencieuse.
Pendant un bref instant, personne ne fit le moindre bruit.
Leon le fixa.
Tharvek porta lentement une main à son visage.
Ses doigts effleurèrent la coupure superficielle avant de se retirer.
Du sang.
Pendant plusieurs secondes, il se contenta de le fixer.
Puis...
« Haha... »
Un rire s’échappa de ses lèvres.
Leon bougea à nouveau.
Une autre étoile disparut. Ses muscles se contractèrent visiblement sous sa peau alors qu’il parcourait la distance qui les séparait.
Tharvek leva les deux bras.
BOOM !
La collision fit exploser le sable vers l’extérieur. Cette fois, Tharvek recula de plusieurs pas.
La foule explosa.
« C’est quoi ce bordel !? »
« Il l’a poussé ! »
« Rhizen ! »
« RHIZEN ! »
Leon entendait à peine le bruit autour de lui. Sa respiration était déjà devenue plus lourde. L’obscurité dans ses yeux persistait, mais le nombre d’étoiles en leur sein diminuait lentement.
Chaque fois que l’une disparaissait, il devenait plus fort.
Cela ne se faisait pas sans coût. À chaque étoile perdue, la brûlure dans ses muscles augmentait, la tension sur ses os grandissait, et son rythme cardiaque...
Ba... Thump.
— devenait plus faible.
Tharvek fit rouler son épaule, laissant le poing de Leon passer à côté de lui.
Ses lèvres s’étirèrent doucement.
« Alors c’est ça que tu cachais. »
Leon ne dit rien.
Il se rua à nouveau.
Leurs poings se rencontrèrent.
BANG !
Cette fois, Leon ne vola pas en arrière.
Son pied s’enfonça dans le sable alors qu’il tenait bon, les dents serrées tandis que les muscles autour de son bras tremblaient violemment.
Tharvek le fixa depuis le côté opposé.
Pour la première fois, Leon put sentir un changement dans les yeux habituellement indifférents de Tharvek. Une étrange lueur apparut dans les yeux de Tharvek.
« Mieux. »
Leon poussa plus fort.
Une autre étoile disparut.
Pendant un bref instant, le bras de Tharvek recula avant que son expression ne change et que son corps ne pivote. Leon vit à peine le mouvement avant qu’un pied ne s’enfonce dans son estomac.
« ⎯Kh ! »
Tout à l’intérieur de lui se comprima.
L’air quitta ses poumons alors que son corps se repliait autour du coup de pied.
Puis le monde bougea.
BOOOM !
Leon s’écrasa dans le sable à plusieurs mètres, roulant à plusieurs reprises avant de s’immobiliser enfin.
Le sang jaillit de sa bouche.
Pendant plusieurs secondes, il ne put respirer, le bruit autour de lui diminuant.
Ses yeux vacillèrent entre le noir et leur couleur normale alors qu’il pressait une main contre son estomac.
« Uk ! ....ukh ! »
Tharvek s’approcha lentement.
Il n’y avait ni ennui ni amusement désinvolte dans son expression, ses yeux restant fixés sur Leon avec un intérêt sincère.
« ... On dirait que tu as encore des surprises pour moi. »
Leon toussa.
Le sang se répandit entre ses doigts.
« Je... »
Sa voix sortit rauque, mais il réussit à peine à articuler les mots.
Tharvek s’arrêta.
Leon se redressa lentement sur un genou.
Son bras tremblait alors qu’il atteignait sa taille.
Le regard de Tharvek suivit le mouvement.
Un son métallique résonna dans l’arène.
Shing—
Leon sortit son épée de nulle part, surprenant tous les présents.
Utilisant l’épée pour s’aider à se relever, la lame capta la lueur pâle du soleil au-dessus. Le sang continuait de couler du nez et de la bouche de Leon, tachant le devant de ses vêtements, tandis que l’obscurité revenait progressivement dans ses yeux.
Le sourire de Tharvek s’élargit.
« Une épée ? »
Leon resserra sa prise sur la poignée.
« ... Bien plus que ça. »
Pendant un instant, aucun ne bougea.
Puis...
Ba... Thump !
Les yeux de Leon s’écarquillèrent légèrement.
Son rythme cardiaque semblait plus fort qu’avant.
Beaucoup plus fort.
Ba... Thump !
Ses doigts se serrèrent autour de l’épée.
Quelque chose dans sa poitrine s’agita.
Ba...
Leon inspira.
THUMP !
Il explosa vers l’avant.