Chapitre 882
Chapitre 882
Les cris continuèrent bien après que Rhizen eut tourné le dos à son adversaire.
Tharvek observait depuis la balustrade, son regard suivant l'homme vers la sortie avant de revenir sur le guerrier vaincu. Du sang coulait le long du menton du combattant alors qu'il luttait pour relever la tête, mais personne ne bougea pour l'aider.
« Sa victoire est actée. »
La voix de l'Aîné porta à travers l'arène, tranchant le brouhaha alors qu'il se levait de son siège.
« Faites évacuer le blessé. »
Plusieurs assistants s'avancèrent enfin. Tharvek les regarda soulever le guerrier sur une civière avant de reporter son attention sur la plateforme opposée.
« Vous semblez plutôt préoccupé. »
Lança Tharvek, sa voix douce atteignant l'Aîné malgré la distance. Même à cet instant, un sourire persistait sur ses lèvres.
L'Aîné lui accorda un regard.
« La dernière fois, vous avez fait tuer l'homme qu'il avait épargné. »
« Ah, cela. »
Tharvek agita une main, ses doigts reposant négligemment contre la balustrade de pierre.
« C'était juste un détail. Rien de préoccupant, n'est-ce pas ? De plus, je ne l'ai pas fait cette fois-ci, non ? »
L'Aîné resta debout un moment de plus, à l'étudier. Finalement, il se rassit tandis qu'un assistant se précipitait vers la sortie de Rhizen avec la récompense du vainqueur.
Tharvek ne leur prêta guère attention.
Ses yeux s'attardèrent sur le sang laissé dans le sable, son pouce frottant lentement une rainure usée de la balustrade avant de finir par s'immobiliser.
De l'autre côté de l'arène, l'Aîné fit signe à un assistant de s'approcher.
« Apportez-moi les dossiers de Rhizen. Tous, et pas seulement ses victoires. Je veux tout ce que vous savez sur lui, ainsi que les informations sur la façon dont il est arrivé ici. »
***
L'air devint plus froid à mesure que je descendais. J'utilisai l'orbe azur au sein de mon domaine pour ralentir ma chute tandis que plusieurs fils s'étiraient sous moi, effleurant les parois. Le puits était étroit près du sommet, mais s'élargissait progressivement à mesure que je m'enfonçais.
Il y avait des rainures le long des murs et des tuyaux, bien que la plupart fussent brisés ou remplis de sédiments durcis.
« C'était vraiment un puits. »
Mais quelle que fût l'eau qui s'y trouvait autrefois, elle avait disparu depuis longtemps.
Mes fils finirent par toucher le fond, et je descendis le reste de la distance avant d'atterrir sur une couche de gravier sec. À ce moment-là, le bruit venant d'en haut avait complètement disparu.
Pendant un instant, je restai immobile à écouter. Il y avait un léger courant d'air contre mon visage, mais aucun pas ni aucune voix ne provenaient des alentours. J'envoyai mes fils vers l'extérieur, à la recherche d'un passage.
« Une impasse ? »
Les fils traçaient un mur courbe m'entourant. Hormis le puits au-dessus, il ne semblait y avoir aucune autre ouverture.
Ce n'était pas possible.
L'air venait de quelque part, et le tunnel que j'avais repéré depuis le haut devait bien mener à cette zone. Je pressai ma main contre le mur le plus proche et me déplaçai lentement le long de celui-ci, laissant les fils sonder devant moi.
« Humain. »
La voix d'Owl-Mighty résonna dans mon esprit.
« Je sais. Donne-moi une seconde. »
Je m'arrêtai lorsqu'un fil glissa dans une étroite fissure près de ma main. Contrairement aux craquelures au-dessus, celle-ci était droite, descendant le long du mur avant de bifurquer brusquement au niveau du sol.
Je poussai un peu plus loin, et le fil passa à travers.
« ...Là. »
Quelque chose bougea sous mes yeux alors qu'une fine ligne de lumière blanche apparaissait le long de la fissure, révélant une dalle de pierre légèrement décollée du mur. L'interstice était à peine assez large pour que je puisse m'y faufiler.
Je fronçai les sourcils. J'avais déjà fouillé cet endroit précis, et même maintenant, lorsque j'utilisais [Détection de mana], il n'y avait rien au-delà de la pierre. Pourtant, le fil était clairement entré dans un espace beaucoup plus vaste.
« Une formation de dissimulation ? »
Cela expliquerait pourquoi je n'avais rien pu détecter depuis le haut.
Malgré tout, je gardai ma main contre le mur pendant plusieurs secondes avant d'envoyer davantage de fils à travers l'ouverture. Ils trouvèrent un sol, quelques marches et un autre mur plus loin.
Rien ne bougeait à l'intérieur.
Après avoir attendu quelques secondes de plus, je me mis de profil et me glissai à l'intérieur.
La différence fut immédiate.
L'air vicié à l'intérieur portait une légère odeur métallique, tandis que de fines lignes blanches couraient le long des murs, fournissant juste assez de lumière pour que je puisse voir.
En regardant en arrière, je constatai que l'ouverture ressemblait à une porte ordinaire de ce côté-ci. Cependant, plusieurs marquages complexes entouraient son cadre, la plupart brillant faiblement, à l'exception d'une petite section près du bas.
Je m'accroupis pour l'examiner.
« Il y a des Runes Extérieures mélangées à cela. »
Je ne comprenais pas toute la formation, mais j'en savais assez pour réaliser que forcer le passage aurait été une terrible idée.
Heureusement, une partie ne fonctionnait plus.
« ...Chanceux. »
Le mot sembla étrange alors que je le murmurais, mais je me relevai un instant plus tard.
Les marches menaient vers le bas, débouchant sur une vaste chambre soutenue par d'épais piliers de pierre. Des canaux profonds parcouraient le sol, le divisant en plusieurs sections, tandis que les restes de grilles métalliques se dressaient entre eux.
« Un réservoir ? »
Non, à en juger par les passages qui bifurquaient au-delà, cela avait probablement fait partie de quelque chose de bien plus grand.
Je marchai le long du rebord surélevé d'un canal, observant les dépôts pâles collés à la pierre.
Il y avait de petites prises taillées dans les parois du canal, offrant un moyen de descendre. La pierre autour était usée et lisse, montrant qu'elles avaient été utilisées à maintes reprises.
Je jetai un coup d'œil vers un passage bloqué, où un mur épais avait été construit en travers d'une ancienne arche. Les pierres ne correspondaient pas, pas plus que les lignes blanches gravées par-dessus.
Quelqu'un avait considérablement modifié cet endroit.
Les canaux étaient anciens, mais les changements apportés ne l'étaient pas. À plusieurs endroits, les sections plus récentes coupaient droit à travers des gravures usées, traversaient les piliers et continuaient dans les passages en avant.
« Humain. »
La voix d'Owl-Mighty me parvint à nouveau.
« Plus tard. »
Je continuai d'avancer et suivis les chemins les plus récents tout en gardant [Lamentation des Mensonges] active.
Il y avait trois passages sur le côté opposé du réservoir, deux scellés par des dalles de pierre couvertes des mêmes marquages que l'entrée.
Le troisième était ouvert.
« ...Encore ? »
Je m'arrêtai devant et examinai les marquages. Une petite partie de la formation était sombre, mais il n'y avait aucune fissure, ni aucun signe de dommage sur la pierre. Autant que je puisse en juger, les tracés étaient complets.
« Pourquoi pouvons-nous entrer ? »
La voix d'Owl-Mighty me parvint une fois de plus.
J'étais sur le point de l'ignorer à nouveau quand ses mots suivants me firent hésiter.
« ...Es-tu sûr que cet endroit n'est pas quelque chose que l'homme là-haut ne peut pas trouver ? »
Ces mots me firent m'arrêter.
« Pour quelqu'un qui semble tout savoir, trouver un endroit comme celui-ci devrait être facile. »
Je ne répondis pas immédiatement.
Non, c'était surtout parce que je ne trouvais pas les mots pour répondre.
Le hibou avait raison. Tharvek avait clairement des yeux et des oreilles partout dans cette ville. Il cherchait cet endroit depuis si longtemps, et pourtant, il n'avait pas été capable de trouver quelque chose comme ça ?
« Je ne le crois pas. »
Et pourtant…
Mon regard se tourna vers le passage.
Je déployai mes fils devant moi et continuai.
« Humain. »
Je ne pouvais pas m'arrêter.
Le sol sous mon pied s'amollit un bref instant. En regardant vers le bas, j'aperçus du sable rouge avant que la pierre ne reprenne sa consistance, mais je ne m'arrêtai pas.
Le passage se rétrécissait à mesure qu'il descendait, les lignes blanches devenant plus denses le long des murs. Plusieurs portes se trouvaient de chaque côté, mais la plupart s'ouvraient sur des pièces vides ne contenant guère plus que des étagères brisées ou des bancs de pierre.
Je les vérifiai quand même.
Il n'y avait rien.
« Je m'approche. J'en suis sûr... Je peux le sentir. »
C'était difficile d'expliquer pourquoi j'étais si confiant, mais je le savais, tout simplement.
Et je ne voulais pas m'arrêter.
Au bout du passage se dressait une porte plus grande, sa surface couverte de Runes étroitement agencées. Contrairement aux autres, elle restait fermée. Je m'approchai prudemment, m'arrêtant lorsque mes fils effleurèrent le seuil, mais rien ne se produisit.
Sur ma gauche, une pièce peu profonde s'ouvrait sur le couloir. Un banc de pierre était adossé au mur du fond, avec plusieurs fixations métalliques encastrées dans le sol à côté. J'allais presque passer devant avant que quelque chose n'attire mon attention.
« .... »
Il y avait quelque chose sur le mur au-dessus du banc.
Au début, cela ressemblait à des dégâts. Une série d'éraflures superficielles, partiellement recouvertes par l'une des nouvelles formations blanches.
Je m'approchai et suivis les éraflures le long des murs. Une ligne s'incurvait vers le bas avant de revenir vers le reste du motif, mais s'arrêtait juste avant de s'y connecter.
Mon souffle se coupa à cette vue.
Je connaissais cette forme.
« C'est... »
La partie inférieure semblait toujours inachevée jusqu'à ce que la ligne suivante relie le tout. Une fois complète, le symbole ressemblait presque exactement à deux lettres.
« Em. »
Plus qu'un symbole, c'était une abréviation.
Une abréviation de mon nom.
« Noel... »
Je tendis la main vers le mur, mes doigts flottant juste au-dessus de la section endommagée.
Pendant un instant, j'oubliai les portes derrière moi. Les éraflures étaient irrégulières. Certaines étaient à peine visibles, tandis que d'autres avaient été gravées assez profondément pour laisser une poussière pâle le long du bord du banc.
J'essayai de l'imaginer assis ici. Combien de temps cela faisait-il ? Était-il conscient quand ils l'ont amené ici ? Avait-il...
Krrrrr—
Ma main s'immobilisa alors que quelque chose de lourd commençait à bouger derrière moi. Tournant lentement la tête, je regardai la grande porte au bout du couloir commencer à s'ouvrir.
Une lumière blanche se propagea le long de son cadre alors que la pierre s'enfonçait vers l'intérieur, révélant un autre passage au-delà.
« .... »
La vue me glaça.
Pourquoi s'ouvrait-elle ?
La porte bougea régulièrement jusqu'à ce qu'il y ait assez d'espace pour qu'une personne puisse entrer, puis s'arrêta.
« ... »
Je ne l'avais pas touchée, et j'étais assez sûr de n'avoir activé quoi que ce soit.
Mes fils se déployèrent vers l'ouverture tandis que [Détection de mana] sondait tout autour de moi. Tout comme avant, je ne trouvai rien au-delà de la porte.
Néanmoins, elle restait ouverte.
Mon regard se tourna vers la formation blanche à côté de moi. Les lignes étaient intactes, tout comme celles autour des entrées précédentes.
Rien ne s'était effrité ni brisé.
Alors pourquoi s'était-elle ouverte ?
La pensée me vint lentement alors que je regardais le chemin par lequel j'étais venu. Cette ouverture dans le puits n'était pas quelque chose que n'importe qui aurait pu trouver juste en fouillant les ruines. Si toute la formation avait encore fonctionné, il n'y aurait peut-être pas eu d'ouverture du tout.
Tharvek aurait pu rester dans ce puits sans rien trouver.
Et pourtant, on m'avait laissé passer.
« Le Grand Soleil. »
Ma bouche devint sèche.
Ils avaient mis Tharvek en garde contre la convoitise de l'élixir, puis lui avaient tendu quelque chose qui pouvait le mener droit vers sa source.
J'avais pensé qu'il m'avait envoyé parce qu'il avait peur de Dawn. Peut-être que ce n'était pas tout. Peut-être s'était-il demandé pourquoi ils lui avaient offert une telle opportunité en premier lieu.
« Humain. »
La voix d'Owl-Mighty parvint à mes oreilles une fois de plus.
« Je sais. »
Ma voix semblait plus assurée que je ne l'aurais cru.
Je regardai les éraflures à côté du banc, puis la porte ouverte. Noel était passé par ici, et quiconque faisait cela savait que je le reconnaîtrais.
« ...Alors c'est donc ça. »
Je restai debout dans le couloir, fixant le passage. Rien de tout cela n'était une coïncidence.
Quelqu'un me montrait où aller.
Le Grand Soleil était conscient de ma présence.