Chapitre 883
Chapitre 883
« Le Grand Soleil est conscient de ma présence. »
C’était la seule conclusion à laquelle je pouvais aboutir en fixant le passage ouvert, sentant le léger courant d’air qui en émanait tandis que les formations blanches tapissant les murs continuaient de luire.
« Humain. »
La voix d’Owl-Mighty semblait plus grave qu’auparavant, ses griffes s’enfonçant légèrement dans mon épaule alors qu’il bougeait.
« ... Je sais. »
« Non. Tu ne sais pas. »
Mes sourcils se froncèrent légèrement.
« Tu sais que quelque chose ne va pas, mais tu prévois quand même d’avancer. Ce n’est pas le genre de décision que tu prendrais en temps normal. »
« ... »
Je ne pouvais pas le nier.
Je sentais bien que quelque chose clochait chez moi.
Et pourtant...
« Continuons. »
« Humain. »
D’après ce que je pouvais voir, il n’y avait rien à l’intérieur.
Aucune présence, aucun signe évident d’embuscade, et peu importe jusqu’où je projetais mes fils ou ma [Détection de mana], je ne pouvais déceler la moindre chose qui m’attendrait de l’autre côté.
Et pourtant, je savais.
Le Grand Soleil observait.
Une légère pression se forma dans ma poitrine à cette pensée.
Inutile d’essayer de me convaincre que je pourrais, d’une manière ou d’une autre, l’affronter si les choses tournaient mal. J’avais vu suffisamment de sa puissance par le passé pour comprendre l’écart qui nous séparait. Même après tout ce que j’avais accompli, même avec toute la force que j’avais acquise, j’étais encore loin de son niveau.
S’il apparaissait devant moi avec l’intention de me tuer, je ne pourrais pas faire grand-chose.
Peut-être pourrais-je m’échapper.
Peut-être.
Mais le vaincre ?
« Impossible. »
Mes doigts se crispèrent lentement, mais malgré cette lucidité, mes pieds refusaient de reculer.
Noel se trouvait quelque part au-delà de ce passage.
« Haa. »
Je pris une lente inspiration.
« S’il avait voulu me tuer, il l’aurait déjà fait. »
« Cela ne signifie pas qu’il a l’intention de te laisser partir. »
« ... Je sais. »
Et je m’avançai.
À l’instant où mon pied franchit le seuil, un grondement sourd résonna dans le passage.
Krrrrr—
Ma tête pivota brusquement.
La porte derrière moi ne se referma pas. Au lieu de cela, une autre série de lignes blanches s’illumina plus loin, s’étirant vers la section suivante du couloir comme si elle répondait à ma présence.
« ... »
Presque comme si elle m’indiquait le chemin.
Mes lèvres se pincèrent.
« Très bien. »
Je continuai.
Le passage était considérablement plus propre que ceux que j’avais traversés plus tôt. Il n’y avait pratiquement pas de poussière sur le sol, et les formations courant le long des murs semblaient parfaitement entretenues.
Cet endroit était très fréquenté.
C’était une évidence.
Ce qui me perturbait davantage, c’était le fait que plus j’avançais, moins j’avais à réfléchir à ma direction.
Il n’y avait aucun détour inutile ni aucune impasse. Chaque fois que j’atteignais une intersection, un passage était déjà ouvert tandis que les autres restaient scellés sous des couches de formations blanches.
La première fois que c’est arrivé, je me suis arrêté pour tout inspecter minutieusement.
La deuxième fois, j’ai fait de même.
À la troisième...
J’ai simplement suivi le passage ouvert.
« Humain. »
« ... Plus tard. »
Le hibou se tut à nouveau.
Mes pas résonnaient dans le couloir tandis que la température chutait lentement autour de moi. Il y avait quelque chose d’étrange dans ce son, et après quelques pas, je finis par ralentir.
Pas. Pas— !
Je m’arrêtai.
Le bruit disparut.
« ... »
Je me remis en mouvement.
Pas.
Puis—
Pas.
Mon corps se figea.
Le second son était arrivé une fraction de seconde après le mien.
Lentement, je tournai la tête.
Il n’y avait personne derrière moi.
Seul le passage étroit d’où je venais, dont les marques blanches projetaient une faible lueur sur la pierre.
Mes fils se propagèrent immédiatement vers l’arrière, fouillant chaque recoin et chaque interstice susceptible de dissimuler quelque chose.
Rien.
« ... Je me fais des idées. »
Je repris ma marche.
Cette fois, rien ne suivit.
Pourtant, cette sensation dans ma nuque persistait.
Finalement, je passai devant une ouverture étroite dans le mur et j’aperçus quelque chose de noir du coin de l’œil.
« Hm ? »
Je m’arrêtai et regardai à l’intérieur.
Au début, j’ai cru qu’il s’agissait simplement d’une autre pièce non éclairée, mais plus je fixais l’obscurité, plus je réalisais qu’elle n’avait rien de normal.
L’obscurité bougeait.
De fins filaments noirs rampaient lentement sur les murs intérieurs, pressant à plusieurs reprises contre une pellicule transparente de lumière blanche qui recouvrait la pièce.
Chaque fois que l’un des filaments touchait la barrière—
Tssss—
—il reculait.
Mon expression changea.
« De l’énergie extérieure ? »
Je connaissais trop bien cette sensation.
Mon corps se tendit instinctivement alors que quelque chose, au sein de l’obscurité, bougeait.
Pendant une fraction de seconde, j’eus l’étrange impression que ce n’était plus moi qui regardais dans la pièce.
Quelque chose à l’intérieur regardait vers l’extérieur.
Vers moi.
« ... »
Mes doigts tressaillirent.
Quelque chose murmura à mon oreille.
Ce n’était même pas un mot. Cela ressemblait davantage au souffle que l’on prend juste avant de parler, si proche que les poils de ma nuque se hérissèrent instantanément.
Je détournai le regard.
[Main Extérieure]
Une fine pellicule blanche se répandit autour de mon corps, et la sensation s’estompa progressivement.
« Haa... »
Ma poitrine se souleva lentement.
« Alors cet endroit n’est pas seulement destiné à garder Noel enfermé. »
Il y avait autre chose ici.
Peut-être plusieurs choses.
Pour la première fois, je commençai à comprendre pourquoi Dawn s’était donné tant de mal pour cacher cette structure souterraine.
Mais ce n’était pas pour ça que j’étais là.
Je continuai d’avancer.
Derrière moi, les filaments noirs restaient piégés dans la pièce. Pendant plusieurs secondes, j’aurais juré que quelque chose grattait de l’autre côté de la barrière.
Je ne me retournai pas.
***
Bien au-dessus des passages sous Karah Togg, une silhouette solitaire se tenait sous la lumière pâle du second soleil.
Les rues autour de lui étaient désertes, baignées dans cette étrange lueur blanc doré tandis que la chaleur montant de la pierre déformait les bâtiments au loin. Atlas restait parfaitement immobile au milieu de tout cela, ses yeux dorés fermés tandis que le vent brûlant effleurait doucement ses vêtements, transportant la poussière devant ses pieds sans même le faire bouger.
Pendant un moment, il n’y eut rien d’autre que le vent.
Puis ses lèvres s’entrouvrirent.
« ... Il devrait presque y être. »
La voix d’Atlas porta doucement dans la rue vide alors que ses yeux s’ouvraient lentement.
« Tharvek ne m’a pas déçu non plus. »
Le Conquérant des Dunes avait toujours été assez simple à cerner. Assez cupide pour convoiter ce qui ne lui appartenait pas, mais assez prudent pour ne pas tendre la main vers quelque chose qui pourrait la lui trancher.
Lui donner la main de Noel n’avait jamais eu pour but de l’aider à localiser Noel.
Tharvek avait réalisé presque immédiatement que cette opportunité était suspecte, et il avait donc fait exactement ce qu’Atlas attendait de lui.
Il avait trouvé quelqu’un d’autre pour suivre la piste.
Et parmi tous les gens—
il avait choisi Julien.
« ... Un autre résultat attendu. »
Attiré par le sang, et avec Tharvek qui le distribuait, il était naturel pour lui d’essayer d’établir un lien.
Le regard d’Atlas se leva vers le ciel pâle.
Peut-être Tharvek croyait-il qu’il utilisait son nouveau garde.
Peut-être Julien croyait-il qu’il utilisait Tharvek.
Peu importait.
Ils s’étaient tous deux rendus exactement là où il les attendait.
« Emmet a toujours été le plus difficile. »
Son expression s’effaça lentement.
Mais l’Emmet actuel n’était plus le même qu’autrefois. Il n’avait pas encore abandonné son obsession. Peu importe à quel point il essayait de se convaincre du contraire, au fond de lui, elle était toujours là.
Tout se déroulait exactement comme prévu, son regard dérivant lentement vers le bas.
Vers une silhouette solitaire traversant la rue en contrebas, sa robe dissimulant la majeure partie de sa forme alors que le soleil pâle s’étirait sur la pierre.
Pendant un moment, rien d’autre ne sembla bouger.
Puis, sous cette lumière délavée...
Des cheveux blancs entrèrent dans son champ de vision.
***
Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé.
Cinq minutes ?
Dix ?
Cela semblait beaucoup plus long.
Le passage continuait de descendre, et plus j’allais profondément, plus les formations devenaient denses. À un moment donné, j’ai cessé de me préoccuper de la [Détection de mana].
Ça ne servait à rien.
Cela ne me montrait que ce que celui qui contrôlait cet endroit voulait que je voie.
Cette réalisation aurait dû suffire à me faire arrêter.
Ce ne fut pas le cas.
J’ai continué à descendre, mon cœur se serrant de plus en plus contre ma poitrine.
Puis—
Krrrrr—
Une autre porte s’ouvrit.
À l’instant où elle le fit, je me figeai.
L’air qui s’en échappait était différent, une odeur métallique frappant mes narines presque immédiatement.
Mon cœur se serra davantage.
Mes pieds bougèrent avant même que mon esprit ne puisse prendre une décision.
Je franchis le seuil.
Une vaste chambre apparut devant moi, ses murs recouverts presque entièrement de formations blanches qui s’étiraient vers le centre de la pièce.
C’est là qu’une silhouette unique était assise, la tête basse.
Des chaînes enroulées autour de ses bras, de ses jambes et de son torse s’enfonçaient dans sa peau, tandis qu’une faible lumière blanche les parcourait toutes les quelques secondes.
Ma respiration se coupa.
« ... »
Pendant un moment, tout le reste disparut de mes pensées.
Le Grand Soleil.
Le piège.
Les visions.
Leon.
Rien de tout cela n’avait d’importance.
Mes yeux restaient fixés sur la silhouette devant moi.
Ses cheveux étaient plus longs que dans mes souvenirs, et ses vêtements étaient déchirés à plusieurs endroits. Sa peau semblait anormalement pâle sous la lumière, avec plusieurs marques visibles le long de ses bras.
Mais je le connaissais.
Comment aurais-je pu ne pas le reconnaître ?
« ... N-oel. »
Les mots sortirent presque en bégayant. Mais comme s’il m’avait senti, la silhouette tressaillit.
Lentement, il leva la tête.
Ses yeux semblaient fatigués.
Si fatigués que, pendant un instant, il parut incapable de comprendre ce qu’il voyait.
Puis ses pupilles se contractèrent légèrement.
« ... Br... »
Quelque chose s’effondra dans ma poitrine.
« H-ha. »
Un son étrange m’échappa.
Je ne savais pas si je voulais rire ou pleurer.
Après tout ce que j’avais enduré...
Je l’avais enfin trouvé.
Mon pied avança.
« Humain. »
Owl-Mighty m’interpella depuis mon épaule.
Je l’ignorai et fis un autre pas.
Le regard de Noel restait fixé sur moi.
Finalement—
« T-u... imbécile. »
***
Kiera avançait seule dans les rues basses de Karah Togg, sa capuche rabattue assez bas pour dissimuler la majeure partie de son visage.
Elle ne savait toujours pas où Julien était allé.
« ... Ce bâtard. »
Elle claqua la langue et resserra sa prise sous sa manche.
Quelque chose n’allait pas chez lui, même avant qu’il ne disparaisse. La façon dont il avait parlé à Leon, le regard dans ses yeux quand il s’adressait à lui...
Il n’avait pas les idées claires.
Et si personne ne l’arrêtait, il finirait par faire quelque chose d’irréparable.
Kiera expira par le nez.
« Putain d’hypocrite. »
Il était toujours celui qui se mêlait des problèmes des autres.
Maintenant que c’était à son tour, il disparaissait.
Typique.
Elle tourna dans une autre rue.
« Je vais le trouver. »
Elle n’avait pas vraiment d’idée sur l’endroit où le chercher, mais la dernière fois qu’elle s’en souvenait, il était censé être une sorte de garde.
Si elle pouvait trouver quelque chose, tant mieux.
Si elle ne trouvait rien...
« Ugh. Putain de soleil. »
Kiera n’avait fait que quelques pas de plus quand la lumière au-dessus d’elle changea soudainement.
Le soleil pâle s’intensifia.
Pas de beaucoup, mais juste assez pour délaver la couleur des bâtiments autour d’elle.
Kiera s’arrêta.
« ... ? »
La chaleur pressa contre elle presque instantanément.
Elle leva un bras pour se protéger les yeux.
« C’est insupportable. Comment les gens font-ils pour vivre ici ? »
Cette maudite chaleur.
Son regard se leva vers le soleil pâle.
Pendant un moment, ses yeux s’attardèrent sur les deux soleils qui planaient dans le ciel. Elle pouvait les voir clairement, contrairement à quand elle était au niveau le plus bas.
Son souffle se coupa.
Une main se pressa contre sa nuque.
« ... ! »
Une voix murmura juste après.
« Ça en fait un. »