Chapitre 868
« Comment te sens-tu ? Es-tu sûr de pouvoir continuer comme ça ? Tu n'as pas l'air très en forme. »
« ...Je vais bien. »
Leon fit de son mieux pour paraître calme, mais sa réponse, arrivée avec un léger temps de retard, fit froncer les sourcils à Anne. Leon ne trompait personne. Non seulement son visage était pâle, mais ses blessures étaient encore bien visibles.
Anne ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais se ravisa en jetant un coup d'œil derrière elle, remarquant les autres qui les suivaient.
Le groupe avança vers l'immense pilier qui se dressait au centre de la ville. La rue qui y menait montait légèrement, bordée de maisons délabrées aux murs usés et aux toits affaissés.
La route s'élargit progressivement à mesure qu'ils approchaient de la structure, la foule se faisant plus rare tandis que l'odeur pestilentielle qui stagnait dans l'air commençait à se dissiper.
Finalement, la route mena à de hautes portes métalliques s'élevant à plusieurs mètres de hauteur, leurs barreaux sombres renforcés et étroitement scellés, encerclant l'immense pilier central. Plusieurs gardes se tenaient devant, vêtus d'uniformes gris rappelant ceux des Gardiens de porte et des Nomin, surveillant fermement quiconque s'approchait.
« J'y vais. »
Anne s'avança et interagit avec les gardes en leur montrant un jeton.
Le jeton n'avait rien de spécial, arborant seulement quelques motifs complexes, mais dès qu'elle le sortit, les gardes se redressèrent. Ils jetèrent un regard en direction de Leon avant de s'écarter pour laisser les portes s'ouvrir.
Il y avait une certaine forme de respect dans le regard des gardes lorsque Leon et les autres passèrent, ce qui poussa Kiera à faire une remarque.
« On dirait que tu as des fans. »
« ...C'est logique si on y réfléchit, » dit Aoife, l'attention fixée sur le pilier au loin. « Cet endroit respecte la force, et comme Leon vient de se qualifier pour participer à ces soi-disant combats de classement, il est normal qu'ils le regardent ainsi. »
« J'imagine. »
Kiera haussa les épaules.
Le groupe continua d'avancer, croisant d'autres gardes en se dirigeant vers le pilier. Anne ouvrit la marche tout du long, et à mesure qu'ils s'approchaient, Leon ne put s'empêcher d'admirer la complexité de la structure.
De près, le pilier semblait encore plus imposant, sa surface recouverte de plateformes, de passerelles en saillie et de structures interconnectées qui semblaient se fondre dans l'horizon.
Des tuyaux, des poutres de soutien et des segments renforcés l'enveloppaient selon des motifs complexes, donnant l'impression d'une ville autonome s'élevant au sein même de la cité. Leon pencha la tête en arrière pour regarder vers le haut, ressentant le poids imposant de la structure qui dominait les lieux, projetant une ombre immense sur les rues en contrebas.
Malgré son extérieur imposant, l'intérieur était étonnamment rudimentaire, articulé autour d'un immense escalier en colimaçon qui s'enroulait le long du cœur du pilier. Anne et les autres avançaient, leurs pas résonnant contre les surfaces dures tandis qu'ils grimpaient en silence, le rythme régulier de leur ascension remplissant l'espace vide autour d'eux.
Leon suivait en silence, essayant de garder une respiration régulière.
Il concentra toute son attention sur la guérison de ses blessures.
« Julien, à propos des Runes. Pour soigner mes blessures, j'ai besoin de ressentir la Rune pour me guérir correctement. Je sais que je peux le faire. Je l'ai déjà senti auparavant. »
Leon fit de son mieux pour ressentir la connexion, se concentrant sur la guérison de ses blessures tout en montant les marches. Mais peu de temps après, les autres s'arrêtèrent, et lorsqu'il releva la tête, le souffle lui manqua.
Aucune porte ne barrait l'entrée du deuxième niveau, lui permettant de voir au loin. À travers le passage ouvert, il pouvait distinguer de nombreux bâtiments s'étendant dans toutes les directions, disposés en rangées structurées autour d'une vaste place centrale.
Des passerelles reliaient les structures en un réseau organisé, et des bannières ainsi que des enseignes pendaient sur plusieurs façades, ajoutant de la couleur à cette ville autrement monotone.
La foule se déplaçait dans la zone en flux constants, leurs vêtements étant bien plus raffinés que ceux des niveaux inférieurs ; la différence de qualité était immédiatement perceptible dans les tissus et les coupes ajustées.
En levant les yeux, Leon trouva le ciel gris plus clair ici, la lumière du soleil filtrant plus librement, le niveau supérieur ne couvrant plus autant l'horizon, permettant à une lumière plus vive d'inonder la place en contrebas.
« La différence entre cet endroit et le niveau inférieur est presque le jour et la nuit. »
Les mots d'Anne tirèrent Leon de ses pensées alors qu'elle regardait autour d'elle, l'expression calme.
« Grâce au classement de Leon, nous pouvons tous rester ici. Cependant, ne crois pas que cet endroit soit plus sûr que le niveau inférieur sous prétexte qu'il semble plus agréable. En réalité, c'est bien plus dangereux. Tout le monde ici est incroyablement fort, contrairement aux niveaux inférieurs. »
Anne tourna son attention vers Leon.
Elle fixa son visage pâle et ses traits tirés, puis posa sa main sur son épaule.
« Nous avons obtenu un logement grâce à toi, mais je crains que tu n'aies pas beaucoup de temps pour te reposer. »
« Hein ? »
« La situation ici est encore plus impitoyable qu'en bas. Chaque ressource du deuxième niveau est encore plus cruciale, et si tu ne peux pas prouver ta valeur à la ville, tu ne pourras pas rester longtemps. Tu as exactement un jour avant de devoir lancer un défi et d'entrer dans le classement. Si d'ici là, tu ne peux pas te battre, nous serons renvoyés aux niveaux inférieurs, incapables de nous qualifier pour un combat de classement pendant au moins un mois. »
« Quoi ?! »
Les yeux de Leon s'écarquillèrent, incapable de dissimuler son choc.
« Mais je viens juste... »
« Je sais, » dit Anne d'une voix grave en soupirant. « Je sais que tu es fatigué et que tu n'as pas encore totalement guéri de tes blessures, mais c'est ainsi que fonctionne la ville. Elle n'attend personne. Je te suggère d'utiliser le peu de temps qu'il te reste pour récupérer tout en choisissant soigneusement ton adversaire. »
Anne continua de lui donner des informations alors qu'ils sortaient du pilier, atteignant finalement la clôture familière qui en entourait le périmètre. Dès qu'ils la franchirent, ils sentirent les regards se tourner vers eux, l'air devenant sensiblement tendu.
Heureusement, tout le monde s'était déguisé à l'avance, ce qui leur permit de se fondre dans la foule tandis qu'Anne continuait d'expliquer la situation à Leon.
« Les choses ne deviendront pas plus faciles, même une fois que tu auras un rang. Dès que tu seras classé, quelqu'un te défiera immédiatement pour prendre ta place. Tu ne peux pas refuser une demande de combat, et tu auras au mieux quelques heures pour te préparer. Par conséquent, tu ne dois montrer aucune faiblesse pendant tes combats. Dès que tu en montreras une, tu deviendras immédiatement la cible de tous ceux qui convoitent ta position. »
Finalement, ils atteignirent leur résidence, et Anne continua d'expliquer toute la situation à Leon. Elle détailla les règles et tout ce qu'elle avait appris, racontant chaque point avec précision. Leon essaya d'écouter attentivement, mais plus il en apprenait, plus son expression devenait sombre.
« C'est plus qu'impitoyable. »
D'après ce qu'il comprenait, sa vie ne ferait que devenir plus difficile à partir de maintenant. Il avait tout le confort nécessaire, mais il devrait risquer sa vie chaque jour pour le conserver.
Pourtant—
Leon serra silencieusement les poings.
« ...Je peux tenir. »
Se séparant d'Anne et des autres, Leon entra dans sa propre chambre au sein de la résidence, située non loin de la place principale du deuxième niveau. L'architecture du bâtiment n'avait rien d'exceptionnel, ressemblant à beaucoup de maisons environnantes, simple et fonctionnelle plutôt qu'ornée.
Leon ne prêta pas beaucoup d'attention aux environs.
Il n'avait pas le temps pour ça ; il se dirigea immédiatement vers son lit et s'endormit, essayant de reconstituer ses forces tout en pensant à cette chose appelée « Rune » que Julien avait mentionnée.
En même temps, il sélectionna un adversaire et en donna les détails à Anne, qui s'occupa de la formalité pour lui. Secrètement, il était assez reconnaissant de son aide, mais comprenant sa situation actuelle, il ne put que la remercier dans son cœur avant de se replonger dans ses pensées sur la Rune.
Cependant, peu importe ses efforts pour la ressentir, il n'y parvenait pas.
Lorsqu'il cessa d'y penser, le jour suivant était déjà arrivé, accompagné d'un coup à sa porte.
Toc Toc—
« Leon ? Tu es prêt ? »
« Oui. »
Les yeux de Leon s'ouvrirent progressivement alors qu'il sortait de sa chambre. Les autres attendaient déjà dehors, le regardant avec une expression sérieuse.
Il croisa leur regard un par un avant de suivre Anne à l'extérieur.
À partir de ce moment, tout lui sembla flou. Il se souvint d'être retourné au pilier, d'être remonté, puis de s'être séparé d'Anne.
BOOOM !
Un bruit de tonnerre le tira de ses pensées, et lorsqu'il leva les yeux, il se retrouva au milieu d'une vaste arène. Le ciel gris terne et le soleil pâle brillaient au-dessus, projetant une lumière tamisée sur l'espace tandis que ses pieds s'enfonçaient légèrement dans le sable éparpillé sur le sol.
De hauts murs l'entouraient de tous côtés, s'élevant pour enfermer l'arène, tandis que la foule s'amassait sur les bords supérieurs, se penchant au-dessus des rambardes pour le fixer avec un mélange d'acclamations et de huées.
Entouré de toutes parts, il se sentait comme une bête.
Minuscule.
Mais en même temps, il sentit quelque chose remuer dans sa poitrine.
Quelque chose qu'il ne pouvait pas tout à fait comprendre s'agita en lui alors qu'il regardait devant lui, croisant le regard de son adversaire à travers l'arène sablonneuse.
« Haa. »
Leon expira longuement, fermant légèrement les yeux tandis que le bruit s'estompait dans son esprit.
« J'imagine que c'est ça. Je pourrais vraiment mourir si je suis imprudent. »
Il pouvait sentir la lourde soif de sang qui stagnait dans l'air, ainsi que la forte odeur de sang qui se répandait dans toutes les directions.
Rouvrant les yeux pour fixer son adversaire, le corps de Leon se tendit.
« ...Il n'y a pas de retour en arrière possible pour moi. »
***
« Pourquoi n'as-tu rien fait, humain ? »
En entendant la voix d'Owl-Mighty dans mon esprit, je ne pus qu'esquisser un sourire amer.
« Qu'attends-tu de moi dans une telle situation ? »
« Si tu lui avais parlé, tu aurais peut-être pu l'arrêter. Les compétences de cette femme sont redoutables. »
« J'en suis certain. »
Il n'y avait aucun doute sur les compétences de Delilah.
Mais ce n'était pas là le problème.
« Son esprit n'est pas stable. Si j'avais dit quelque chose, les conséquences auraient été désastreuses. Le fait qu'elle ne t'ait même pas remarqué devrait être une preuve suffisante, non ? »
Owl-Mighty ne pouvait pas voir, mais moi, si.
Les ténèbres qui stagnaient en elle. Les émotions qui s'agitaient violemment en son for intérieur. À ce moment-là, elle était un concentré de toutes sortes de sentiments. Il était dans mon intérêt de ne pas la provoquer.
La moindre étincelle suffisait à tout embraser.
Et je ne savais pas ce qui se passerait alors.
Par conséquent, le mieux était de ne rien faire.
« ...Je vois. »
Bien que la voix d'Owl-Mighty contienne encore une trace de doute, elle n'insista pas. Au lieu de cela, elle me posa une question totalement différente.
« Qu'aurais-tu fait si elle avait essayé de te faire du mal ? Cette femme... on aurait dit qu'elle allait le faire. »
« C'est ça ? »
Honnêtement, j'avais le sentiment qu'elle envisageait de telles choses. Le rouge en elle me le disait. À cet instant, j'ai senti quelque chose de froid atteindre mon cou, mais même là, je n'étais pas inquiet.
Au contraire, je souhaitais qu'elle me touche.
De cette façon, j'aurais pu supprimer la plupart de ses émotions en utilisant ma Magie Émotive.
« Enfin, peu importe. Je sais qu'elle reviendra vers moi. Ça... je peux le dire. »
Sentant mes pieds s'enfoncer plus profondément dans le sable, je recommençai à marcher. Owl-Mighty resta à mes côtés, m'offrant une couche de protection supplémentaire au cas où quelque chose que je ne pouvais pas gérer arriverait. En même temps, j'appuyai ma main contre ma cuisse.
[Sens]
Je supprimai toute sensation de mon corps.
« Je ne peux pas m'arrêter ici. Je dois continuer. »
J'avais un objectif précis en tête, et je ne comptais pas m'arrêter. Pour l'instant, la chose dont j'avais le plus besoin était de m'entraîner et de m'améliorer.
En avançant, une série de notifications défilèrent dans ma vision assombrie.
C'est ainsi que le temps passa.
Durant cette période, j'ai beaucoup rêvé. J'ai fait beaucoup de rêves.
Mais...
Pour une raison quelconque, je ne cessais d'oublier chaque rêve, seuls de minuscules fragments glissant dans mon esprit à mesure que je continuais à m'entraîner.
J'ai complètement perdu la notion du temps alors que je traversais le désert et remplissais mes devoirs, mes compétences s'améliorant de jour en jour tout en absorbant encore plus de sang des monstres, comblant les lacunes de la Rune qu'il contenait.
Le temps s'écoulait—
Trois mois passèrent ainsi.