Chapitre 869
Les acclamations étaient assourdissantes.
« Haaa ! Haaa ! »
Si fortes qu’elles couvraient presque tous les autres petits bruits alentour. Au-delà du vacarme, une chaleur torride stagnait dans l’air, pesant sur tout ce qui l’entourait et laissant une sensation de brûlure persistante.
Du rouge sombre maculait le sol alors qu’une silhouette se tenait devant, la main levée vers le ciel tandis que les cris de la foule enflaient autour de lui.
Un tambourinement sourd s’éleva sous les acclamations, rendant difficile la compréhension de ce qu’ils scandaient.
Mais si l’on tendait suffisamment l’oreille, on pouvait l’entendre...
Th... ?
Tha... ?
Celui pour qui ils hurlaient.
« Tharvek ! Tharvek ! Tharvek ! »
*
Swooosh— !
Durant tout le temps que j’ai passé en dehors des portes de la ville, la tempête n’a jamais cessé. La chaleur persistait constamment, rendant toute exposition prolongée de plus en plus difficile. Bien que les vêtements offraient une certaine protection, on ne pouvait tout simplement pas compter sur eux pour endurer une telle fournaise.
Ajoutez à cela les nombreux monstres qui grouillaient dans cet espace, et cet endroit ne différait en rien de l’enfer.
« ...Il n’est pas étonnant que les règles soient si strictes et sévères en ville. »
Il n’y avait quasiment ni nourriture ni eau. Les ressources étaient rares, tout comme l’espace à l’intérieur de la cité.
« Tu es enfin de retour. »
Une voix grave m’accueillit à l’entrée de la porte.
C’était Murok, un autre garde avec qui j’avais travaillé ces derniers mois. Ses traits étaient dissimulés sous son équipement, mais à travers l’étroite fente au niveau de ses yeux, je pouvais distinguer une longue cicatrice barrant son visage.
« Le commandant a demandé à te voir. »
« Le... commandant ? »
M’étant habitué à cet endroit, je pouvais désormais plus ou moins parler la langue, bien que ce ne fût pas fluide.
« Oui. Il a demandé à te voir. »
« Je... vois. »
J’acquiesçai.
Je voyais plus ou moins où cela menait.
Sans m’attarder davantage, je fis un pas en avant. Les portes gigantesques grondèrent en s’ouvrant lentement, leurs mécanismes lourds grinçant contre la pierre. Une vague de chaleur et de poussière se déplaça avec leur mouvement, me frôlant alors que le passage se libérait.
Je traversai sans hésiter, franchissant le seuil alors que la ville m’accueillait enfin en son sein.
« Honnêtement, c’est étrange de voir et de parler à nouveau. »
Je touchai mon visage en avançant. Durant les derniers mois, j’avais navigué dans le monde dans une obscurité et un silence complets. À un moment donné, j’avais même coupé mes sens du goût, de l’odorat et du toucher.
La seule façon dont je pouvais communiquer était par l’intermédiaire d’Owl-Mighty, qui m’aidait à interagir avec les autres gardes et le commandant quand c’était nécessaire. Heureusement, ce n’était pas fréquent, car mon niveau de langue n’était pas très bon.
« Je suis là. »
Le bureau était situé près du pilier, juste à l’extérieur des clôtures métalliques, dans un bâtiment à plusieurs étages bien entretenu.
Des gens vêtus d’uniformes semblables au mien entraient et sortaient du bâtiment. En atteignant l’entrée principale, je balayai rapidement le hall avant de laisser mon regard se poser sur une pièce particulière.
C’était la première fois que je « voyais » cet endroit, mais j’y étais déjà venu. J’atteignis la porte et l’ouvris lentement, révélant une pièce de taille modeste. À l’intérieur était assis un homme imposant au crâne rasé et aux sourcils épais. Sa carrure était large et impressionnante, sa présence emplissant l’espace.
Bien qu’il ne fût pas une menace pour moi, je pouvais clairement sentir la puissance qui émanait de lui.
« Tu es là. »
Sa voix profonde résonna dans toute la pièce alors que je me tenais près de la porte, le dos droit.
Il ne me regardait pas, ses yeux fixés sur une épée qu’il tenait en main.
« Sais-tu pourquoi je t’ai fait venir ? »
« ...Une promotion. »
Le commandant fit une pause, levant la tête pour me fixer et révélant ses yeux rouge profond. Un silence suivit un bref instant avant que ses lèvres ne s’étirent en un sourire.
« On dirait que tu es au courant. »
Il posa l’épée sur la table en bois de la pièce.
« Tu... es un excellent guerrier. En toutes mes années ici, cela fait longtemps que je n’ai pas rencontré quelqu’un d’aussi talentueux que toi. Depuis ton arrivée, le nombre de pertes parmi les Gardiens a chuté de manière significative, et le nombre de vers que nous avons pu éliminer a presque doublé par rapport à l’année dernière. Si tu l’avais voulu, tu aurais pu postuler pour les Combats de classement. Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? L’honneur ne t’intéresse pas ? »
« Pas pour... moi. »
« Mhm, je vois. » Le commandant fit glisser son doigt le long de la surface métallique de la lame. « Je ne remettrai pas ta décision en question. Chacun a son propre chemin, et je ne te forcerai pas. En vérité, je préférerais largement que tu restes avec nous. Mais tes performances ont déjà attiré l’attention de ceux d’en haut. »
Ceux d’en haut ?
Mon cœur manqua un battement, mon corps se tendant légèrement.
« Bien que mes performances aient été excellentes, elles ne devraient pas être au point d’attirer les regards de ceux d’en haut. Quelque chose cloche. Ai-je été démasqué ? »
« Il n’y a aucune raison d’être tendu. »
Le commandant rit, comme s’il remarquait le changement subtil dans mon attitude.
« Je comprends ce que tu penses, mais cette promotion n’est pas tout à fait ce que tu crois. Tu pourrais dire que tu as eu de la chance, dans une certaine mesure. Avec la perte récente de ses gardes personnels, il en a besoin de nouveaux. Je t’ai recommandé. »
« Il... ? »
Qui était-il...
« Tharvek. »
Le commandant parla solennellement, sa main quittant la lame alors qu’une soudaine oppression se formait dans ma poitrine.
« Le Conquérant des Dunes. »
***
Arène du Fléau Solaire.
BOOOM— !
Les acclamations tonnaient de toutes parts. Debout au centre de l’arène, deux guerriers s’affrontaient, leurs corps entrant en collision tandis que du sang giclait sur le sol. Les cris redoublèrent alors que le combat s’éternisait, et encore plus de sang se répandit dans l’arène.
Malgré tout ce vacarme, une zone particulière restait silencieuse.
Tout en haut de l’arène, sur une plateforme privée, une silhouette était allongée sur un grand canapé rouge. Son menton reposait sur son poing, des cheveux gris tombant négligemment sur son visage tandis que ses yeux mi-clos observaient la scène qui se déroulait en contrebas.
Soudain, ses lèvres s’entrouvrirent.
« Hé. »
À qui il parlait, personne ne le savait.
« ...Penses-tu que quelqu’un en bas soit une menace pour moi ? »
Ses mots furent accueillis par le silence.
Et quand il tourna la tête, il comprit pourquoi.
« Hm, oh. C’est vrai. Ils sont... morts. »
L’attention de Tharvek retourna vers le combat en bas. Plus il regardait, plus ses paupières devenaient lourdes. Bien qu’il eût posé la question, il en connaissait déjà la réponse.
Aucun des deux concurrents ne représentait une réelle menace pour lui.
Ses yeux finirent par se fermer alors qu’il prenait une profonde inspiration, s’imprégnant de la lourde odeur de sang tandis que des images persistaient dans son esprit. Il était autrefois comme eux. Il était autrefois un guerrier qui s’était frayé un chemin jusqu’au sommet.
Et maintenant, il n’y avait quasiment plus personne qui osait contester sa position.
« Eh bien, il semble y avoir un gars. »
Rouvrant les yeux, le regard de Tharvek dériva vers le côté opposé de l’arène, où se dressait une autre plateforme surélevée. Assis sur un siège somptueux, un vieil homme à la longue barbe fixait la bataille en contrebas, le regard perdu.
Mais comme s’il sentait ce changement d’attention, le vieil homme leva lentement la tête.
Leurs regards se croisèrent, et Tharvek sourit largement.
Le vieil homme se contenta de renifler avant de reporter son attention sur le combat.
Au même moment, Tharvek sentit quelque chose derrière lui. Il tourna la tête, ses sourcils se haussant légèrement alors que plusieurs silhouettes apparaissaient.
« HoHo ? »
Son regard se posa sur une personne en particulier, et un sourire s’étala sur son visage. Se levant de son siège, ses robes d’un blanc immaculé drapées autour de lui, il tendit les deux mains en avant.
« Si ce n’est pas le commandant. Je ne t’ai pas vu depuis longtemps. Comment vas-tu ? »
« ...Je vais bien. »
Le commandant Rien répondit en se grattant l’arrière de la tête tout en désignant les cinq personnes se tenant à ses côtés.
« Comme tu l’as demandé, j’ai rassemblé cinq excellents guerriers. Ils te serviront de gardes dignes de ce nom à partir de maintenant. »
« Excellent ! »
Le sourire de Tharvek s’élargit alors qu’il examinait les gardes de plus près. Plus il les regardait, plus il semblait satisfait.
« Oui, oui. Ces gars feront l’affaire. Ils me plaisent bien. Oh ? »
Soudain, son regard se déplaça vers un garde en particulier. Bien que les traits de l’homme fussent dissimulés, ne laissant apparaître que ses yeux ambrés, Tharvek sentit quelque chose d’inhabituel chez lui.
« Ce gars... ? »
« Hahah. On dirait que tu as remarqué. »
Riant, le commandant posa sa main sur l’épaule de Julien.
« Celui-ci est l’un des gardes les plus talentueux que j’aie rencontrés depuis un moment. En fait, il est si bon que j’ai presque de la peine à m’en séparer. Cependant, compte tenu de notre relation, j’ai décidé de te le céder. Tu me dois beaucoup. »
« C’est vrai ? »
Tharvek observa le garde de haut en bas avant d’acquiescer avec satisfaction.
« Plus je le regarde, plus il me plaît. Tu as fait du bon travail, commandant. Cela rendra certainement les choses moins problématiques à l’avenir. »
« Haha, étant donné notre relation, ce n’est rien. »
Le commandant rit une fois de plus, sa voix résonnant sur la plateforme avant d’être soudainement couverte par le bruit ambiant.
« Oh, on dirait que le combat est terminé. »
Tharvek reporta son attention vers l’arène. Son regard se posa sur la silhouette solitaire qui se tenait encore debout, les mains agrippant une tête tranchée, la colonne vertébrale pendant encore tandis que le sang coulait depuis le haut.
« Excellent ! »
Tharvek applaudit, observant la scène grotesque en contrebas.
« C’était une belle performance. »
Fouillant dans sa poche, il en sortit une fiole et la lança au guerrier victorieux.
« Félicitations pour ta victoire ! C’était une récompense bien méritée. »
La foule explosa en acclamations de toutes parts, scandant le nom du guerrier victorieux. La ferveur était écrasante, et alors que Tharvek regardait autour de lui, il se sentit enivré par l’atmosphère.
Il était complètement différent de ce qu’il était au début du combat.
Applaudissant bruyamment, il continua de regarder l’arène alors que le guerrier était bientôt escorté hors de la zone, et que le silence retombait sur les lieux. Tharvek s’assit sur son siège, son regard se posant à nouveau sur le vieil homme de l’autre côté, alors que ce dernier se levait et que sa voix profonde résonnait partout.
« Que les prochains participants s’avancent. »
Les portes métalliques à l’autre extrémité de l’Arène du Fléau Solaire s’ouvrirent, et deux silhouettes apparurent de chaque côté, le public explosant de nouveau en acclamations.
« Gorian ! Gorian ! Gorian ! »
« Rhizen ! Rhizen ! »
Alors que les deux nouveaux participants entraient en scène, le sourire de Tharvek se transforma en quelque chose de plus curieux, son regard se fixant sur Rhizen.
Il était d’une tête plus petit que Gorian, mais cela ne diminuait en rien sa présence. Comme Gorian, il était l’un des nouveaux membres du Classement, quelqu’un qui avait progressé avec une rapidité surprenante.
Alors que le regard de Tharvek se posait sur lui, il tourna la tête vers ses gardes. Ses yeux s’attardèrent sur l’un d’eux en particulier alors qu’il l’interpellait.
« Hé. »
Sa voix était douce, et pourtant, malgré le chaos environnant, elle parvint jusqu’au garde qui tourna la tête.
Pendant un bref instant, rien d’autre ne sembla exister alors que leurs yeux se rencontraient.
Puis Tharvek parla.
« Penses-tu que quelqu’un en bas soit une menace pour moi ? »