Chapitre 866
Le dilemme intérieur de Leon persistait.
Détournant le regard du combat de classement qui se déroulait au-dessus de lui, Leon observa plutôt les gens et les environs. Il imprégna son esprit de la ferveur qui brûlait dans leurs yeux, de la manière dont ils acclamaient sauvagement chaque fois que du sang était versé dans l'arène.
Même ceux qui semblaient être à l'article de la mort paraissaient fascinés par le combat.
À force d'observer, Leon finit par réaliser une chose. À un niveau fondamental, la ville était brisée.
Et ses habitants l'étaient tout autant.
« Même si je ne participe pas et que je laisse à quelqu'un une chance de réussir, il finira par mourir de toute façon. »
Leon leva les yeux une fois de plus.
Le combat touchait lentement à sa fin. Lorsque le regard de Leon revint sur l'hologramme, il vit l'un des guerriers se jeter en avant et saisir la mâchoire de son adversaire à deux mains.
D'un coup brutal, il l'arracha.
Le sang gicla dans toutes les directions tandis que la foule explosait en acclamations fiévreuses.
« Waaaah ! »
« Ishma ! Ishma ! Ishma ! »
Le niveau inférieur s'embrasa de cris de joie alors que le vainqueur recevait sa récompense. Ses blessures commencèrent à se refermer lentement tandis qu'il levait les deux mains au ciel dans un rugissement triomphal.
Leon finit par détourner le regard. Se retournant, il commença à revenir sur ses pas. À chaque enjambée, les pleurs des enfants résonnaient dans son esprit, serrant ses lèvres en une ligne fine.
« Haa. »
Il expira longuement, sentant son estomac se nouer à nouveau.
Mais cette fois, il ne vomit pas.
Son prochain combat était imminent. Il ne pouvait pas se permettre d'être distrait. D'abord, il prévoyait de faire quelque chose pour les enfants, et ensuite…
« Où vas-tu ? »
Entendant une voix familière l'interpeller, Leon s'arrêta brusquement. Ses pas vacillèrent lorsque le son lui parvint, clair malgré le vacarme persistant de la ville.
Lentement, il leva la tête.
Devant lui, la route pavée montait vers un niveau légèrement plus élevé. Anne se tenait là, le regardant depuis le chemin surélevé.
« Ton combat commence dans quelques minutes. Ce n'est pas le chemin qui y mène. Et tu n'as pas l'air de t'être bien remis de ton précédent affrontement. Tu comptes déclarer forfait ? »
« Je… non. »
« Alors… ? »
« Je pensais juste aux enfants. Je voulais… »
« Tu es bien trop sensible pour ce monde. »
Leon cligna des yeux lentement, son regard s'attardant sur elle un instant. Finalement, un sourire amer étira ses lèvres.
« … Je sais. »
Elle n'avait pas besoin de lui dire.
Il en était parfaitement conscient.
« Mais tu sais, ce n'est pas forcément une mauvaise chose. »
Les mots suivants d'Anne le prirent au dépourvu et il leva la tête vers elle.
« Dans un monde où tout le monde dévore son prochain, ce n'est pas si mal d'avoir quelqu'un qui ne pense pas ainsi. J'imagine que cela a beaucoup à voir avec l'endroit d'où tu viens, mais ce n'est pas une mauvaise façon de voir les choses. Je ne pense pas que tu devrais changer cela. En revanche, je ne pense pas non plus que tu doives rester bloqué là où tu es. Si tu veux vraiment que la situation s'améliore, au lieu de t'apitoyer sur ton sort, pourquoi ne pas agir ? »
Anne regarda Leon droit dans les yeux en parlant.
Bien qu'elle ait parlé longuement, elle ne pensait pas vraiment la majeure partie de ce qu'elle disait. Ayant grandi dans la Dimension Miroir, tout ce qui se passait lui semblait normal. Elle ne pouvait pas sympathiser avec son cœur faible. Pourtant, voyant son état, elle savait qu'elle devait dire quelque chose.
Un but. Une direction.
C'était ce qu'elle voulait offrir à Leon.
Même elle ne savait pas pourquoi elle en faisait autant pour quelqu'un qu'elle venait à peine de rencontrer. Mais en repensant à son état, elle ne pensait pas que sa sensibilité était nécessairement un défaut. Peut-être cela pourrait-il mener à quelque chose.
« … Si quelque chose ne te plaît pas, change-le toi-même. C'est comme ça qu'on fait dans la Dimension Miroir. »
Désignant l'arrière d'un signe de tête, elle ajouta :
« Si tu t'inquiètes pour les enfants, j'ai demandé à An’as de s'en occuper. Ton prochain combat t'attend. Si tu détestes vraiment ce que tu vois, alors fais quelque chose. Tu peux pleurer. Tu peux vomir. Je m'en fiche. Mais si c'est là toute ta détermination, alors tu ferais mieux de quitter cet endroit. Le Leon actuel ne sera pas d'une grande utilité pour Julien. »
Le visage de Leon resta pâle tandis qu'il regardait Anne.
Cependant, il finit par se mettre en mouvement.
Bien que ses paroles l'aient quelque peu secoué, elles ne suffisaient pas à dissiper le doute qui persistait en lui.
« Changer. Est-ce que je peux vraiment changer cet endroit ? »
Leon repensa à tout ce dont il avait été témoin et sentit son cœur se serrer. Il connaissait déjà la réponse.
C'était impossible.
Mais…
« Au moins, je ne veux pas être inutile. En tant que son chevalier, je dois être utile. Je ne peux pas rester bloqué là où je suis. Je dois progresser encore. »
Continuant d'avancer, Leon entra de nouveau dans l'arène.
Un combat s'ensuivit peu après.
*
Il n'y avait pratiquement aucun répit entre les batailles.
Dès l'instant où Leon s'était inscrit aux combats de classement, il enchaînait un nouveau duel toutes les heures ou toutes les deux heures. Non seulement cela, mais à chaque victoire, il affrontait un adversaire plus fort.
Tout le monde était désespéré.
Ils se battaient tous pour leur vie, abandonnant toute rationalité et attaquant de la manière la plus imprudente possible.
Malgré ses avantages évidents, Leon commença à peiner. Les blessures s'accumulaient à chaque combat, et à mesure que les affrontements s'éternisaient, il commença enfin à sentir le poids de l'épuisement sur son corps.
« Urkh— ! »
Vomissant sur le bord de la route, Leon vacilla, manquant de s'effondrer. Sans la main douce qui le maintenait debout, il serait tombé depuis longtemps.
« Il reste un dernier combat. Es-tu sûr de pouvoir tenir dans ton état ? »
Leon leva la tête, croisant une paire d'yeux violets alors qu'elle le regardait de haut. Son visage était dissimulé derrière une écharpe, mais il la reconnut immédiatement à sa voix et à son regard alors qu'il chancelait, luttant pour rester debout.
Evelyn ne fit rien d'autre.
Le mieux qu'elle put faire fut de lui offrir un peu de nourriture et d'eau.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que Leon avait entamé les épreuves de classement. Durant cette période, il avait à peine dormi, combattant sans relâche et poussant son corps dans un état pitoyable. Des ecchymoses le couvraient de la tête aux pieds, des cicatrices et des blessures fraîches parsemaient sa peau. À présent, il avait probablement plusieurs os brisés.
Normalement, il aurait pu guérir de telles blessures sans trop de difficultés. Mais dans son état d'épuisement, il y parvenait à peine. Les blessures continuaient de s'accumuler, et à l'approche du combat final, il n'était pas en état de se battre correctement.
« Tu… »
Prenant un moment pour regarder Evelyn, Leon reprit son souffle avant de demander : « Tu… ne vas pas m'arrêter ? »
D'ordinaire, Evelyn aurait été la première à l'en empêcher.
Elle aurait été la première à le sermonner, lui disant d'arrêter de se pousser à bout et que cela n'en valait pas la peine. Mais au lieu de cela, elle se contenta de regarder en silence, sans rien dire.
Puis, ses lèvres s'entrouvrirent.
« Non. »
Ses mots firent se figer Leon un instant.
« Je ne vais pas t'arrêter, et je n'ai aucune intention de le faire. »
« … Oh. »
Leon baissa les yeux vers le sol, fixant ce qu'il venait de rejeter. La bile épaisse glissait lentement sur la surface inégale de la route brisée, s'infiltrant dans les fissures entre les pierres.
Il resta là un moment, observant en silence tandis que le goût acide persistait dans sa bouche et que son corps tremblait légèrement d'épuisement.
La voix d'Evelyn murmura doucement dans l'air.
« Je comprends ce que ça fait de se sentir inutile. De vouloir prouver quelque chose. »
Leon leva la tête, les yeux s'écarquillant légèrement alors qu'Evelyn fixait l'horizon.
« Je ne te dirai pas d'arrêter, parce que je sais qu'essayer de t'en empêcher ne ferait que te faire plus de mal. La seule chose que je peux faire, c'est t'offrir un peu d'eau et de nourriture, et espérer que tu réussisses. C'est… »
Marquant une pause, Evelyn le regarda à nouveau.
« … Ma façon de te soutenir. »
KRRRR— !
Un grincement sonore résonna alors que les portes s'ouvraient lentement derrière Leon, signalant le début du combat final. À cet instant, pourtant, Leon ne prit pas la peine de se retourner. Il continua de fixer les yeux clairs d'Evelyn.
Son regard s'attarda sur elle avant qu'il ne force un sourire.
« C'est vrai. »
Il tourna lentement la tête, traînant son corps fatigué vers la salle d'épreuve.
« … Merci. »
***
Swooosh ! Swooosh— !
Les dunes s'élevaient à plusieurs mètres de haut, leurs pentes changeant sans cesse sous le vent implacable.
La chaleur pesait lourdement dans l'air du désert, s'élevant du sable en courants vacillants qui distordaient l'horizon. À perte de vue, il n'y avait qu'une mer de sable infinie s'étendant sur des centaines de kilomètres, troublée seulement par le hurlement creux du vent balayant la terre aride.
Mais soudain, ce calme fut rompu.
Une silhouette solitaire s'avança.
Ses pieds s'enfonçaient légèrement dans le sable meuble à chaque pas, laissant des empreintes superficielles rapidement englouties par les grains mouvants. Des vêtements sombres voletaient autour de son corps sous la force du vent, claquant et bruissant dans le vaste silence du désert.
Les Gardiens de la Porte n'étaient pas seulement chargés de protéger la Porte, ils étaient aussi parfois envoyés en reconnaissance dans les zones environnantes où plusieurs points de contrôle avaient été établis.
Alors que ses pieds s'enfonçaient dans le sable, plusieurs fils jaillirent de sa main, se propageant dans toutes les directions et tissant un vaste filet sous la surface. Son allure n'était ni lente ni pressée. Pourtant, plus il marchait, plus ses pas devenaient assurés, jusqu'à ce que ses pieds ne s'enfoncent presque plus dans le sable mouvant.
À travers la petite ouverture du tissu couvrant son visage, on pouvait deviner une paire d'yeux fermés. Ses lèvres étaient sèches et gercées, et son expression semblait usée et hagarde.
Malgré cela, il continuait d'avancer.
Le monde dans son esprit était silencieux, sa vision engloutie par les ténèbres.
Il ne pouvait ni voir ni entendre, pourtant sa façon de se déplacer montrait clairement qu'il savait où il allait.
À présent, Julien avait perdu la notion du temps.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais il s'était de plus en plus familiarisé avec son environnement, finissant par être capable de faire face à tout ce qui se présentait à lui. En même temps, il sentait sa compréhension de ses sorts s'approfondir régulièrement.
Finalement, il choisit même de couper son sens de l'odorat.
Plus il s'adaptait, plus il se privait. Grâce à ce processus, il pouvait sentir une croissance tangible de sa force.
Mais alors qu'il continuait d'avancer, il ralentit soudainement.
Hm ?
Progressivement, il leva la tête.
Mais…
« Rien ? »
Bien que faible, il avait senti quelque chose.
Il utilisa immédiatement sa [Détection de mana], étendant ses fils dans toutes les directions sous le sable. Pourtant, même après avoir fouillé toute la zone, il ne trouva pas la moindre trace de quoi que ce soit.
« Est-ce que je deviens trop sensible ? »
Julien ne le savait pas, mais il resta en alerte alors qu'il croisait une certaine silhouette, ignorant totalement son regard tandis qu'il passait tranquillement devant elle.