Chapitre 865
« Haa... Haa... »
Leon prit plusieurs inspirations, récupérant lentement son souffle tout en fixant le corps étendu devant lui.
« J'ai réussi. »
Son poing se serra silencieusement alors qu'il continuait de regarder la dépouille. Une petite partie de lui était excitée, mais en même temps, une autre ressentait exactement le contraire.
« J'ai gagné, mais le combat était bien plus difficile qu'il n'aurait dû l'être. Ça aurait dû être facile si j'avais eu mon épée et que j'avais tout donné. Non, ce n'est pas tout à fait ça... »
À un moment donné, Leon réalisa qu'il commençait à se chercher des excuses.
Son adversaire était plus faible que lui, et pourtant, il avait réussi à le pousser dans une lutte acharnée. C'était précisément cette idée qui lui serrait la poitrine. Il comprenait aussi trop bien la raison pour laquelle son opposant avait pu le pousser aussi loin.
Il le voulait simplement plus que lui.
« Non, je le veux aussi. »
Prenant une profonde inspiration, Leon tourna son attention vers le superviseur, qui s'approcha du corps tombé et écrasa sa tête d'un coup de pied.
BANG !
« ——— ! »
En voyant la tête de l'homme exploser sous ses yeux, Leon écarquilla les yeux, sous le choc. Il fixa le superviseur, qui avait déjà reporté son attention sur lui. Sans un mot, l'homme pointa la porte principale de la pièce alors qu'elle commençait lentement à s'ouvrir.
Un grincement sourd résonna contre les énormes portes de pierre tandis qu'elles s'entrouvraient. Plusieurs silhouettes apparurent derrière, et au moment où Leon les aperçut, tout son corps se figea.
« Abba ! »
« ....A-bba ! »
Deux jeunes enfants.
L'un semblait être un petit garçon de pas plus de cinq ans, tandis que la fille paraissait à peine plus âgée. Tous deux portaient des vêtements en lambeaux, leurs silhouettes fines étaient fragiles et émaciées. Dès qu'ils aperçurent la silhouette au sol, ils se précipitèrent dans sa direction, entourèrent le corps et se mirent à hurler.
« Abba ! Abba ! »
Leon ne connaissait pas leur langue, mais il comprenait.
Il comprit tout alors que son monde commençait à vaciller, que son estomac se nouait et que son visage pâlissait.
« Saran tual ! »
C'était la voix forte du superviseur qui le tira finalement de cet état, l'exhortant à quitter la pièce.
Les lèvres de Leon s'entrouvrirent, sa lèvre inférieure tremblant alors qu'il fixait les enfants.
Cependant, voyant que le superviseur le fixait toujours, Leon ne dit rien de plus et sortit lentement de la pièce. Les cris de deuil des enfants résonnaient derrière lui tandis qu'il marchait, chaque son faisant trembler ses lèvres un peu plus.
Son regard finit par se lever et se posa sur la silhouette qui l'attendait au bout du couloir.
« Tous ceux qui se battent ici le font pour survivre. Ceux qui rejoignent les combats de classement ne le font pas pour l'honneur. Ils le font par désespoir. Ils se battent parce qu'ils doivent subvenir aux besoins de leurs enfants. »
Leon sentit quelque chose de lourd peser sur sa poitrine. Le poids était tel qu'il lui était difficile de parler. Pourtant, alors que les cris étouffés des enfants continuaient de résonner derrière lui, il se surprit à poser une simple question.
« L-les enfants. Q... qu'est-ce qui... ? »
« Ils seront expulsés de la ville. Très probablement, ils mourront en quelques heures. »
Anne répondit froidement, et la lourdeur dans la poitrine de Leon s'intensifia.
« Tout cela est arrivé parce que tu as vaincu leur père, leur seul soutien. Et ce ne sera pas la dernière fois qu'une telle chose se produit. La plupart des gens que tu affronteras dans les jours à venir seront probablement dans la même situation. Ils ne sont pas ici pour la même raison que toi. Ils ne sont pas ici pour faire leurs preuves. Ils sont ici pour se battre pour leur famille. Pour leur vie. Ce n'est pas un simple jeu. C'est la réalité de la Dimension Miroir. »
Les mots d'Anne frappèrent l'esprit de Leon comme un coup de tonnerre. Ils résonnèrent dans ses pensées encore et encore, comme le martèlement de tambours lointains.
Avant même qu'il ne réalise ce qui se passait, la lourde pression dans sa poitrine remonta soudainement. Sa respiration devint irrégulière alors qu'il chancelait vers le mur, tendant la main pour se stabiliser contre la pierre froide.
Se courbant, il eut un haut-le-cœur, puis vomit.
« Urkhh — ! »
Le vomi se répandit sur le sol tandis qu'Anne l'observait en silence. Le visage de Leon devint encore plus pâle, son corps tremblant légèrement alors que de la bile continuait de s'échapper de ses lèvres.
Ses mots étaient durs, certes.
Mais c'était la réalité de la Dimension Miroir.
Elle devait lui dire tout cela pour qu'il comprenne. Il n'y avait aucune pitié dans cet endroit. Ce n'était pas un monde où quelqu'un d'aussi bon que lui pouvait survivre.
Elle devait lui montrer la réalité des choses pour qu'il puisse y faire face.
« Cela dit, même si je suis habituée à cet endroit, je n'aime pas la situation ici. Même dans le Sud des Vestiges, les choses n'étaient pas aussi terribles. »
Anne avait déjà arrangé quelques détails avec An’as pour s'occuper des enfants, mais elle n'était pas sûre de vouloir en parler à Leon. D'une certaine manière, il en avait besoin. Pour se forcer à affronter la réalité de cet endroit et changer d'état d'esprit.
Ce n'était pas un jeu. C'était la réalité.
C'était la Dimension Miroir.
On ne pouvait pas simplement venir ici en espérant autre chose que cela.
« Uekrhg ! »
Alors que Leon continuait de vomir, Anne jeta un coup d'œil vers la pièce d'où il venait de sortir. Les portes étaient déjà fermées. Reportant son attention sur lui, elle murmura : « Nettoie quand tu auras fini. Ton prochain combat aura lieu dans quelques heures. »
Pour se qualifier pour les combats de classement, il fallait d'abord vaincre vingt adversaires de niveau similaire. Chaque match ne permettait que quelques heures de repos avant le suivant. Cela testait non seulement l'endurance, mais aussi la force de volonté pure de chaque concurrent.
Si Leon voulait vraiment aller jusqu'au bout, il devait se pousser dans ses derniers retranchements.
« Il est encore temps pour toi d'arrêter. Les combats sont à mort. Plus tu avances, plus il devient difficile de faire marche arrière. Tu verseras beaucoup plus de sang, et d'autres enfants seront laissés orphelins, ce qui revient à les condamner à mort. Je te suggère de bien réfléchir avant de retourner là-dedans. »
Anne n'en dit pas plus.
Elle comprit qu'il n'était pas nécessaire d'ajouter quoi que ce soit. Leon semblait comprendre ses paroles alors qu'il restait prostré contre le mur. Anne lui jeta un dernier regard avant de se détourner et de partir.
« Espérons que cela lui ouvrira un peu plus les yeux. »
*
« Ukh ! »
Sentant la texture froide et rugueuse du mur sous sa main, Leon restait prostré, appuyé lourdement contre lui. Les vomissements avaient enfin cessé, mais sa respiration restait irrégulière.
Sa vision demeurait floue, le couloir autour de lui oscillait légèrement tandis que sa tête lui semblait légère et vide. Le goût acide persistait dans sa bouche, et les échos des cris des enfants résonnaient encore faiblement à ses oreilles.
« Q-qu'est-ce que je... je suis en train de faire ? »
En repensant à tout ce qui venait de se passer, Leon réalisa qu'Anne avait raison. Plus il avancerait sur ce chemin, plus des situations comme celle-ci se produiraient devant lui.
S'il en était déjà réduit à vomir après le tout premier combat... qu'arriverait-il après le suivant ? Ou celui d'après ?
Ce ne serait pas la première fois qu'une telle situation se présenterait.
Il serait naïf de penser le contraire.
Il savait que tous ceux qui participaient étaient dans une situation similaire. Mais lui ?
Il n'était pas aussi désespéré qu'eux. Il n'en avait pas autant besoin qu'eux.
S'il abandonnait simplement... alors peut-être que quelqu'un d'autre pourrait survivre.
Peut-être...
« ....Merde. »
Se couvrant les lèvres, Leon regarda autour de lui avant de se décoller du mur. Son corps semblait lourd, et chaque pas paraissait plus pesant que le précédent alors qu'il commençait à marcher sans direction précise.
Il ne savait pas où il allait.
Pourtant, alors qu'il errait dans la ville, son regard commença lentement à dériver sur les environs. Il regarda les gens qui passaient, et les maisons délabrées qui bordaient les rues. Il fixa les gens épuisés, les corps gisant sans mouvement sur le sol, et la pauvreté qui semblait s'infiltrer dans chaque recoin de l'endroit.
Il savait que tout n'était pas comme ça. Il comprenait que les niveaux supérieurs de la ville étaient bien meilleurs. Mais plus il regardait autour de lui, plus la situation devenait étouffante, le désespoir de cet endroit s'installant plus profondément dans sa poitrine.
« Comment... quelqu'un peut-il survivre comme ça ? »
Il regarda des gens fouiller parmi les cadavres et les tas d'ordures. Il les vit lutter juste pour trouver de l'eau. Ils étaient en haillons et émaciés, leurs corps couverts d'innombrables cicatrices. Beaucoup de silhouettes ressemblaient à de jeunes enfants, leurs corps frêles tenant à peine debout.
Plus il fixait la scène, plus son estomac se nouait.
Cet endroit...
Il ressemblait vraiment à l'enfer sur terre.
POUM ! POUM ! POUM ! POUM ! POUM !
Soudain, la tête de Leon se redressa alors qu'un tambourinement puissant résonnait dans l'air. Le martèlement profond et rythmé roulait à travers la ville comme un tonnerre lointain.
Aussitôt, chaque citoyen arrêta ce qu'il faisait. Les têtes se levèrent à l'unisson, leurs yeux se tournant vers la même direction.
POUM ! POUM ! POUM !
À chaque battement lourd, le sol lui-même semblait trembler, tout l'endroit vibrant légèrement alors que le son continuait de résonner dans les rues.
Déjà familier avec le processus, le regard de Leon se tourna vers les projections qui commençaient à apparaître dans toute la zone. Quelques instants plus tard, deux silhouettes se matérialisèrent à l'intérieur. En un instant, l'endroit fut secoué.
« Tarim ! Tarim ! »
« Ishma ! Ishma ! Ishma ! »
Entendant les chants et les cris monter autour de lui, le regard de Leon s'attarda sur les enfants malnutris et les gens qui avaient l'air à moitié morts quelques instants plus tôt.
Il les regarda lever lentement leurs mains faibles, leurs voix rauques se joignant aux chants, leurs yeux vides fixés sur les hologrammes flottant dans les airs. Ils semblaient ignorer complètement leur propre état ; leurs esprits concentrés uniquement sur le combat qui se déroulait devant eux.
Presque comme si leur vie ne signifiait rien face au combat.
« Ah, je vois. »
Leon observa tout en silence, ses lèvres se serrant alors qu'il réalisait quelque chose.
Cette ville...
Il n'y avait pas que la pierre et les rues qui étaient brisées —
Les gens étaient brisés, eux aussi.
Dans un endroit où la survie primait sur tout le reste, la pitié était un luxe que les faibles ne pouvaient s'offrir.
Seule la force permettait d'être révéré.
Seule la force pouvait espérer changer quoi que ce soit.
Plus Leon regardait, plus il réalisait où il se trouvait.
C'était Karah Togh,
La cité solitaire se dressant dans la Terre de feu —