Chapitre 864
Des fils filtraient à travers le sable, plongeant vers le bas avant de se répandre dans toutes les directions sous la surface. Ils se déplaçaient comme des veines à travers la terre, se ramifiant silencieusement tandis que les grains bougeaient et s'affaissaient autour d'eux.
Ayant perdu l'ouïe et la vue, ces fils étaient ma seule ressource pour naviguer dans le sable.
« ... Je n'ai pas perdu le sens du toucher. Je peux encore sentir les vibrations. Je devrais être capable de comprendre ce qui se passe grâce aux— ! »
Mes pensées s'interrompirent brutalement alors que je sentis quelque chose bouger sous moi. Mais au moment où je réalisai ce qui arrivait, il était déjà trop tard. Le sable sous mes pieds se déroba soudainement, et quelque chose jaillit vers le haut pour me percuter de plein fouet.
« Ukh ! »
Une douleur fulgurante traversa mon dos alors que j'étais projeté dans les airs, mon corps s'écrasant violemment contre ce qui ressemblait fort au mur de la ville. L'impact me coupa le souffle, un choc sourd parcourant ma colonne vertébrale tandis que la pierre écorchait violemment mon dos.
« Huek... ! »
Forçant une inspiration, je me redressai tout en continuant à déployer mes fils dans toutes les directions, cherchant à sentir quelque chose. N'importe quoi.
Mais—
BANG— !
Un impact puissant percuta le côté de mon corps, me propulsant au loin. Le monde tourna alors que je m'écrasais dans le sable, les grains explosant autour de moi tandis que mon corps glissait violemment sur le sol. Le sable rugueux râpait ma peau et mes vêtements, la force de l'impact me traînant sur plusieurs mètres avant que je ne commence enfin à ralentir.
« Merde... »
Je restai sur le sable, sa surface chaude pressée contre mon corps alors que l'obscurité m'enveloppait de toutes parts. À cet instant, tout semblait parfaitement calme tandis que ma main agrippait les grains grossiers sous moi.
Pendant une brève seconde, le temps sembla s'être totalement arrêté. Comme si j'avais été soudainement transporté dans un endroit complètement différent.
Sentant la texture du sable changer, devenant plus rugueuse et humide sous mes doigts, je commençai à entendre des voix murmurer dans mon esprit.
Presque comme des acclamations lointaines...
Pour une raison inconnue, je me surpris à tendre la main, comme pour saisir quelque chose. Mais il n'y avait rien.
Seul le sable répondit à mon toucher alors que je clignais des yeux, confus.
« Qu'est-ce que... ? »
Non, ce n'est pas le moment !
Je frappai le sol et me forçai à me relever.
Au même moment, je regardai instinctivement autour de moi, pour réaliser rapidement que tout était toujours plongé dans le noir.
Le silence persistait aux côtés de l'obscurité, n'offrant aucun indice sur ce qui m'entourait.
« Calme. Je dois rester calme. »
À en juger par l'impact et la force derrière l'attaque, le monstre auquel j'avais affaire n'était probablement pas très puissant. Si cela avait été quelque chose de plus redoutable, j'aurais très certainement été en grave danger. Par ailleurs, j'étais certain que si un monstre plus fort était apparu, la ville aurait déjà donné l'alerte.
« Où est-il ? Où est-il... ? »
Puisque la [Détection de mana] ne fonctionnait pas, le monstre se trouvait très probablement dans le sable, en dessous.
Il attendait.
Je m'enfonçai plus profondément dans l'obscurité qui m'entourait.
Le silence était absolu.
Les fils s'étaient maintenant ramifiés, s'étendant sur une distance significative. Mon oreille tressaillit alors que je m'enfonçais lentement dans le sable, gardant mon corps parfaitement immobile en attendant.
Chaque seconde semblait une éternité.
Piégé dans les ténèbres et le silence, j'avais l'impression d'être totalement seul. Comme si je me tenais au milieu d'un vaste océan, coulant lentement tandis que des prédateurs invisibles tournaient autour de moi. Et juste au moment où la pression étouffante commençait à se refermer sur moi, je sentis soudain quelque chose.
« Là ! »
Je frappai le sol du pied, faisant jaillir le sable dans toutes les directions tandis que les fils s'élançaient vers le haut, tissant un filet autour de moi. Dès que je sentis quelque chose frôler l'un des fils, je me précipitai immédiatement dans cette direction.
Tout se passa en un instant. Alors que ma main effleurait ce qui ressemblait à la couche externe de quelque chose d'incroyablement dur, j'activai [Main Extérieure]. Au même moment, le mana à l'intérieur de mon corps fut drainé rapidement, et la sensation disparut alors que la créature échappait à mon emprise.
Mais c'était suffisant.
THUMP !
Sentant la vibration provenant de mes côtés, je me précipitai immédiatement dans cette direction, tendant à nouveau la main pour toucher son corps tout en activant [Main Extérieure] une fois de plus.
Bien que la compétence ait changé par rapport à ce qu'elle était autrefois, cela restait un sort de [Malédiction] puissant. En fait, il semblait encore plus fort maintenant. Au moment où ma main toucha la carapace rugueuse du monstre, je sentis son corps tressaillir et se tortiller violemment sous mon emprise, comme si la malédiction s'était infiltrée directement en lui.
Je ne gaspillai pas cette opportunité.
Serrant le poing, je m'agrippai fermement au corps du monstre tout en continuant d'activer [Main Extérieure], déversant la malédiction en lui encore et encore.
Au même moment, les fils surgirent autour de lui, se resserrant et tranchant son corps, le découpant pièce par pièce. Un instant plus tard, je sentis quelque chose de chaud et humide éclabousser ma main.
Le monstre se tortilla une dernière fois, mais sa résistance ne dura que quelques secondes avant qu'il ne s'immobilise.
« Haa... Haa... »
Une fois certain qu'il était mort, je reculai en trébuchant, prenant de profondes inspirations régulières pour tenter de retrouver mon équilibre.
Même alors, je n'oubliai pas d'enfoncer mes fils dans le sol autour de moi, les propageant à travers le sable pour m'assurer que rien ne puisse m'embusquer à nouveau.
« C'était bien plus difficile que je ne le pensais. »
Tendant la main pour toucher le sang, j'essayai de détecter quoi que ce soit lié à la Rune qu'il contenait. C'était ténu, mais je sentis quelque chose, et à cet instant, je commençai à absorber tout ce qui était présent.
Une notification apparut dans mon champ de vision.
■| EXP + 0,001 %
Ce n'était rien d'exceptionnel.
Cependant, plus j'absorbais de sang, plus ce genre de notifications apparaissait. Je n'étais pas limité à une seule notification.
« Je peux le sentir. Ma force augmente lentement. Mais ce n'est pas tout. Je peux aussi sentir la Rune. Si je peux juste saisir les contours de sa structure, je pourrais peut-être l'utiliser moi-même. »
Mais quel genre de Rune était-ce ?
Que faisait-elle ?
... Et pourquoi existait-elle dans le corps du monstre ? Les monstres sont-ils des créations des Êtres Extérieurs ? Oui, cela aurait du sens. Ou y a-t-il plus que ce que je ne sais ?
« Hm ? »
À cet instant, je me figeai, relevant la tête alors que tout mon corps se tendait.
Pendant un moment, j'ai cru l'avoir senti.
Une présence.
Cependant...
« Rien ? »
La sensation disparut presque aussi vite qu'elle était apparue. Pourtant, je restai sur mes gardes, scannant les environs avec la [Détection de mana], tout en étendant mes fils encore plus loin dans le sable, sondant la zone dans toutes les directions à la recherche du moindre signe de mouvement.
« Toujours rien ? »
Je fronçai les sourcils.
Pour être honnête, je n'étais même pas sûr de ne pas l'avoir imaginé.
Incapable de voir ou d'entendre, la seule chose sur laquelle je pouvais compter était mon sens du toucher. Il était vrai que j'étais devenu bien plus sensible à mon environnement après avoir perdu deux de mes sens les plus importants.
« Je ne devrais pas baisser ma garde. »
Me levant, je me tournai vers l'endroit où se trouvaient les autres Gardiens. Leur position était claire, car la [Détection de mana] captait leur présence sans aucune difficulté.
Mais juste au moment où je faisais un pas en avant—
Quelque chose bougea sous moi.
« Ah. »
Quelque chose d'autre bondit sur moi.
***
S'inscrire au Combat de classement n'était pas chose aisée. En fait, le processus était bien plus difficile que prévu. On ne pouvait pas simplement défier un classé parce qu'on le voulait. Il y avait une procédure à suivre.
BANG— !
Une paire de poings s'entrechoqua, la force pure de l'impact envoyant une onde circulaire de vent sous pression.
Les deux silhouettes reculèrent sous le choc, le sol se fissurant sous leurs pas.
Leon regarda devant lui, sa respiration stable alors qu'il baissait les yeux sur son poing, encore rouge de la force pure de la collision. Puis il leva le regard vers son adversaire, dont la silhouette imposante le dominait de plusieurs mètres.
Contrairement à Leon, la respiration de l'homme était rauque et irrégulière, sa poitrine se soulevant tandis que des bleus couvraient presque chaque partie de son corps.
« C'est coriace. »
Leon desserra son poing.
C'était étrange de ne pas se battre avec une épée.
Cependant, pour éviter de révéler son identité, il n'avait pas d'autre choix que d'aller jusque-là. Il avait complètement changé d'apparence. Pour mieux correspondre au rôle, il avait délibérément rasé ses cheveux autrefois lustrés en une coupe militaire, tandis que tout son corps avait été assombri par un bronzage profond.
En même temps, il avait aussi modifié la structure de son visage.
Après tout ce qu'il avait fait, il était confiant de ne pas se faire prendre.
« Kurak tualm sirek ! »
Relevant la tête, Leon regarda son adversaire. L'homme semblait dire quelque chose, ses lèvres bougeaient, mais Leon ne pouvait pas vraiment comprendre ce qu'il avait dit alors qu'il jetait un bref coup d'œil autour de lui.
Contrairement aux Combats de classement, il n'y avait pas d'arène ici.
Pas de foule, pas de bruit, et pas de gradins imposants remplis de spectateurs.
L'endroit était fermé et sombre.
Le sol sous leurs pieds était fissuré et taché par des couches de sang séché, les marques d'innombrables combats passés gravées dans la pierre.
Au bord de la pièce se tenait le superviseur, observant le combat avec un désintérêt manifeste. Son corps était affalé paresseusement sur la chaise, un coude reposant sur l'accoudoir tandis qu'il appuyait sa joue contre son poing, les yeux mi-clos comme si toute la scène parvenait à peine à retenir son attention.
Leon détourna le regard du superviseur et se reconcentra sur son adversaire. Pendant un bref instant, les deux se contentèrent de se fixer. Puis, comme s'ils avaient silencieusement convenu de la même chose, ils s'élancèrent tous deux en même temps.
BANG— !
Leurs poings s'entrechoquèrent une fois de plus.
L'impact résonna dans la pièce comme un coup de tonnerre, un anneau de vent sous pression explosant vers l'extérieur et soulevant la poussière et le sang séché du sol.
Leon bougea immédiatement après le choc. En pivotant des hanches, il enchaîna avec un coup de pied sec visant le flanc de son adversaire. L'homme déplaça son poids et l'esquiva avec une facilité surprenante, le coup frappant le vide.
Dans le même mouvement, l'adversaire décocha un crochet par le bas.
Les yeux de Leon vacillèrent. Il inclina la tête juste assez pour que le poing siffle devant son visage, sentant le courant d'air effleurer sa joue.
Sans laisser à l'homme un instant pour récupérer, Leon projeta son genou en avant.
L'échange entier dura moins d'une seconde. Les deux se déplaçaient sans hésitation, frappant l'autre avec une vitesse implacable et sans aucune retenue.
Au début, Leon contrôlait le rythme du combat. Ses yeux suivaient chaque mouvement, lisant les attaques de son adversaire et les esquivant avec des gestes précis et efficaces.
Mais après un moment, le rythme commença à changer.
Son adversaire devint de plus en plus désespéré, abandonnant toute semblance de prudence. Les coups devinrent plus sauvages et plus lourds, l'homme négligeant son propre corps juste pour avoir une chance de porter un seul coup contre Leon.
La sueur perlait sur le côté du visage de Leon alors qu'il luttait pour s'adapter au changement soudain du rythme de son adversaire.
Son adversaire s'élança à nouveau, préparant une autre attaque. Leon changea de posture et se prépara à contrer—
Mais alors ses yeux s'écarquillèrent.
Au lieu de se défendre, l'homme leva délibérément l'épaule, s'exposant et permettant au coup de Leon d'atterrir. Au même moment, son propre poing s'écrasa dans l'épaule de Leon, les deux coups portant presque simultanément.
« Merde ! »
BANG !
Leon recula en titubant, agrippant son épaule alors qu'un léger « craquement » résonnait à l'intérieur. La douleur descendit le long de son bras, le forçant à serrer les dents alors qu'il luttait pour se stabiliser.
Son adversaire ne s'en sortait pas mieux. Le coup de Leon avait clairement porté, le corps de l'homme se tordant légèrement sous l'impact.
Mais Leon eut à peine le temps de le réaliser.
L'instant suivant, l'homme se précipitait déjà vers lui à nouveau.
Il ne laissait même pas à Leon un moment pour respirer.
Alors que Leon fixait son adversaire, il réalisa rapidement la différence entre eux. Malgré l'écart de force, Leon manquait de la même faim qui brûlait dans les yeux de l'homme. Contrairement à son adversaire, il n'était pas désespéré de gagner.
Il avait déjà un foyer.
Il avait de l'argent.
Il avait de la nourriture.
Il n'était pas comme son adversaire, qui se battait pour vivre.
Les dents de Leon se serrèrent violemment à cette pensée.
« Bon sang ! »
Fixant son adversaire, Leon s'élança à nouveau. Cette fois, il refusa de broncher sous les attaques désespérées de l'homme. Il les affronta de plein fouet, endurant les coups tout en répondant à chacun par une contre-attaque.
Le rythme changea une fois de plus.
Leon commença à prendre l'avantage. Alors que les deux échangeaient des coups, Leon fixa son adversaire d'un regard perçant et leva le poing pour frapper à nouveau, pour s'arrêter quand l'homme s'immobilisa soudainement.
Au même moment, le superviseur haussa un sourcil alors que l'adversaire de Leon commençait à vaciller sur ses jambes.
Puis—
Thump !
Il s'effondra face contre terre sur le sol.