Chapitre 863
« Haaa ! Haaaa ! »
Le son n'arriva pas d'un seul coup.
Il déferla, étiré, comme si le temps lui-même avait été mis sous tension.
« Haa ! Haaa ! »
Chaque acclamation se déformait pour se fondre dans la suivante, un son distordu qui pressait l'esprit plutôt que les oreilles.
L'arène brillait sous la chaleur.
L'air se courbait au-dessus du sable, floutant les contours de toute chose. Dans les gradins, les silhouettes bougeaient comme des ombres derrière une vitre, leurs bras levés lents, presque en apesanteur... comme s'ils évoluaient tous au ralenti.
Des grains de sable se soulevaient à chaque faible secousse, dérivant paresseusement avant de retomber.
Certains restaient collés là où ils n'auraient pas dû, s'agrippant à quelque chose de plus sombre, quelque chose de... humide.
La couleur se répandait en motifs irréguliers, s'imprégnant plus profondément à chaque seconde, transformant le sol doré en quelque chose de plus sombre.
Du rouge... ?
Une arme gisait à une courte distance, à moitié enterrée sous le sable taché, sa lame captant la lumière par brefs éclats vacillants.
Une épée ?
Près d'elle se trouvait une certaine ombre, une présence qui semblait centrale dans cette scène. De l'épée au rouge qui l'entourait, elle ne s'était pas effondrée dans une pose dramatique, ni tordue d'une manière étrange.
Elle était juste... immobile.
Le genre d'immobilité qui donnait l'impression de n'être qu'un objet.
Comme si... elle n'était plus en vie.
Les acclamations ne firent que redoubler.
Et alors que tout cela se traitait dans mon esprit, mes yeux s'ouvrirent.
"....."
Je fixai le plafond au-dessus de moi, le regard vide.
Ba... Boum ! Ba... Boum !
Sans même m'en rendre compte, ma main avait attrapé mon t-shirt, la sueur perlant sur mes tempes alors que je tournais la tête vers Leon. Il dormait profondément. Mais en le fixant, je clignai des yeux à plusieurs reprises.
Ça...
"Pourquoi fait-il si chaud ?"
Finalement, mes yeux dérivèrent vers la fenêtre ouverte et je m'assis dans le lit. Naturellement, je fermai la fenêtre avant de me retourner vers Leon, où je saisis mon oreiller pour le poser doucement sur son visage.
Puis⎯
J'appuyai de tout mon poids.
"⎯⎯Hmmm !"
Son corps tressaillit immédiatement et ses yeux s'ouvrirent en grand, mais je n'en eus cure et continuai d'appuyer.
"Puisque tu as tellement envie de me tuer, je vais te rendre service et te tuer en premier !"
"Hmm !! Hmmmm !"
Alors que je laissais échapper un soupir, mes pensées dérivèrent vers la flaque qui s'était formée sur mon lit. Pour une raison inconnue, mon crâne me lança en la fixant.
Presque comme si j'oubliais quelque chose.
« Hmm, ai-je fait un rêve ? »
Honnêtement, je n'en étais pas sûr.
Mais à un moment donné, j'abandonnai. Peu importe mes efforts pour m'en souvenir, je n'y arrivais pas. Finalement, la seule chose que je pouvais faire était d'en finir avec Leon.
"Hmmm !!!"
*
Étant donné que nous n'avions que vingt-quatre heures dans cet endroit, nous ne nous reposâmes que quelques heures avant de partir. Grâce à ce que Leon avait réussi à apprendre de Noel, il put guérir assez rapidement, bien que son visage fût encore pâle.
Les filles étaient étrangement silencieuses lorsque nous les retrouvâmes.
Cependant, je ne dis rien, car il ne semblait pas qu'elles s'étaient battues.
Et—
« Les yeux d'Evelyn sont plutôt gonflés. A-t-elle pleuré ? »
Je me grattai le cou avant de sortir de l'endroit où nous étions.
L'objectif était simple.
Je devais trouver plus d'informations sur Noel et savoir où il était retenu. J'avais aussi besoin d'une meilleure compréhension de la situation au sein de la ville et du meilleur moyen de l'atteindre. En l'état actuel des choses, le secourir était impossible.
Cependant, nous avions du temps.
J'avais aussi un plan en tête.
"Qu'est-ce qu'on devrait faire, d'après toi ? Je ne pense pas qu'on puisse trouver les informations qu'on veut en moins d'une journée. On devrait essayer de se faire passer pour des marchands ?"
En écoutant la proposition d'Anne, je me sentis tenté. Nous avions certainement les objets pour devenir marchands, mais je secouai rapidement la tête.
"Malheureusement, non."
"Pourquoi ?"
"Parce que ça attirerait trop l'attention."
Les objets que nous avions à échanger n'étaient pas ordinaires. Ils provenaient soit du monde extérieur, soit du Reste du Sud. Cela révélerait essentiellement nos identités.
"Alors, qu'est-ce qu'on devrait faire ?"
En fixant An’as, je pinçai les lèvres avant de répondre : "Honnêtement, je pense devenir Gardien de la Porte."
"Quoi ?"
Anne me lança un regard étrange.
"Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit tout à l'heure ? De tous les boulots, c'est le plus merdique qui soit. Tu te bats contre des monstres tous les jours pour presque rien... Ah."
Comme si elle venait de réaliser quelque chose, Anne s'arrêta.
Oui.
"La paie m'importe peu."
J'avais déjà toute la nourriture que je voulais. La nourriture ne m'intéressait pas du tout. En fait, mon objectif était simple.
Je voulais profiter de cette opportunité pour m'entraîner.
Après avoir découvert la vérité sur les monstres et leur sang, je voulais prendre le temps d'en absorber davantage, pour compléter la Rune cachée dans leur sang. En même temps, mes actions étaient limitées.
Bien que j'aie échappé à leur regard pour le moment, je savais qu'ils finiraient par me retrouver.
Je n'avais pas d'autre choix que de devenir Gardien de la Porte pour me fondre dans la masse et échapper à leur surveillance.
"Je vois ce que tu essaies de faire, mais ton but n'est pas de trouver plus d'informations ? Si tu—"
"Si je suis promu, je devrais pouvoir en apprendre davantage."
J'avais déjà vu le niveau des Gardiens de la Porte. Ils étaient forts, mais pas autant que moi. J'étais confiant dans ma capacité à mieux gérer les choses qu'eux. Et ce, même après avoir réussi à supprimer ma force.
« Bien que la situation de Noel soit urgente, j'ai encore du temps. Inutile de se précipiter. Je serai promu petit à petit tout en améliorant ma force avant de le secourir. »
C'était mon plan, et alors que je regardais les autres, Leon prit soudainement la parole.
"...Je prévois de participer aux Combats de classement."
"Hein ?"
Ma tête pivota vers Leon.
On n'en avait pas déjà parlé ? Pourquoi disait-il ça soudainement ? Ne m'avait-il pas entendu ?
"Tu—"
"Je comprends ton inquiétude. Cependant, je peux simplement me battre sans utiliser mon épée. Je peux aussi changer mon apparence. Au final, je suis confiant dans ma capacité à participer sans me faire démasquer."
"Mais si tu te fais prendre ?"
"Ça n'arrivera pas."
Je me frottai le front, un léger mal de tête commençant à poindre.
Ce type...
Comme s'il sentait mes pensées, Leon parla avant que je puisse ajouter quoi que ce soit.
"C'est aussi le moyen le plus rapide d'obtenir des résultats. Je connais ton objectif, et si je me classe tout en haut, je suis sûr de pouvoir trouver ce dont tu as besoin. Tu réussiras peut-être bien en tant que Gardien de la Porte, mais il faudra du temps avant que tu n'obtiennes une quelconque promotion."
"..."
Au lieu de répondre, je me contentai de fixer Leon. Pendant un bref instant, une image précise traversa mon esprit. Une arène ? Du sang. Une épée... Cela persista une fraction de seconde avant de s'effacer.
Après quoi, je me surpris à l'observer plus intensément.
Pourquoi ?
Pour quelle raison tenait-il autant à participer aux Combats de classement ? Cela valait-il le risque ?
Leon me rendit mon regard, son expression inchangée.
"Je ne peux pas te faire changer d'avis, n'est-ce pas ?"
"...Désolé."
Je fermai les yeux, faisant de mon mieux pour réprimer l'envie de jurer.
Honnêtement, je voulais lui dire d'abandonner cette idée, surtout vu le niveau de risque. Mais quand je le regardai et vis l'expression sur son visage, les mots refusèrent simplement de franchir mes lèvres.
Il y avait quelque chose dans son expression actuelle qui m'empêchait de dire quoi que ce soit.
"En fait, je pense que tu devrais l'autoriser."
Evelyn prit soudainement la parole.
Lorsque je tournai mon attention vers elle, elle me fixa, puis regarda Leon.
"Honnêtement, il a raison. Le moyen le plus rapide pour nous d'atteindre notre but serait via les Combats de classement. C'est dangereux, mais ça vaut le risque. Je crois que Leon est capable de se débrouiller sans se faire exposer. En tant que personne qui le connaît depuis si longtemps, je pense que tu devrais lui faire confiance là-dessus."
Ce n'est pas la question...
"Laisse-moi faire."
Leon reprit la parole en me regardant.
"S'il te plaît."
"....."
Tout le monde me regardait. D'une certaine manière, leurs regards étaient pesants.
Et—
"Très bien."
Je savais qu'il était inutile d'ajouter quoi que ce soit.
Leon semblait avoir pris sa décision.
Que pouvais-je dire de plus ?
"...Je vais aller m'inscrire pour le poste de Gardien de la Porte. Occupe-toi de ton affaire."
Sans rien ajouter, je tournai le dos au groupe et me dirigeai vers l'entrée de la ville. Anne essaya de m'interpeller, me demandant si je voulais qu'elle traduise, mais ce n'était pas nécessaire.
J'avais plus ou moins une idée de l'endroit où je devais aller.
"Haa."
En ébouriffant mes cheveux, je continuai d'avancer.
« J'espère vraiment que tout se passera bien. »
***
"Tu crois qu'il est en colère ?"
demanda Kiera en regardant en direction de Julien.
Les autres restèrent silencieux, incertains de la réponse à donner. Cependant, ce fut Leon qui répondit pour eux, les lèvres serrées.
"Il ne l'est pas."
Il connaissait assez bien Julien pour comprendre qu'il n'était pas en colère.
Tout au plus était-il agacé.
"C'est une bonne chose, je suppose."
Kiera se gratta le cou en regardant Leon. Alors que son esprit dérivait vers les scènes dont elle avait été témoin plus tôt, ses yeux se plissèrent légèrement.
"Tu es sûr de vouloir faire ça ? Les combats sont brutaux et les concurrents sont incroyablement forts. Ceux qu'on a vus n'étaient qu'autour du 60e rang, et leur puissance était déjà impressionnante, alors imagine ceux qui sont tout en haut..."
"Je sais."
Leon avait été témoin de toute la scène.
Il n'était pas aveugle. Il savait que chaque participant était incroyablement fort, et que ceux au sommet étaient probablement plus forts que lui. Il savait aussi que s'il échouait, il mourrait. Le match précédent l'avait rendu évident. Ceux qui participaient aux Combats de classement devaient risquer leur vie.
Mais.
Mais...
"Je dois quand même le faire."
Il repensa à tout ce qui s'était passé.
De la cité de glace au Titan des Sables. Malgré tout ce qu'il avait traversé durant les années où Julien était absent, il pensait s'être beaucoup amélioré.
Et c'était le cas.
Il avait atteint un niveau qu'il jugeait satisfaisant.
Mais—
« Je suis toujours inutile. »
Il était censé être le chevalier de Julien.
Et pourtant...
Il était tout sauf utile.
"Ce n'est pas à cause du Titan des Sables, n'est-ce pas ? Ce monstre était bien plus fort que n'importe lequel d'entre nous. Ses propriétés étaient aussi un terrible handicap pour toi. Si..."
"Ce n'est pas ça."
Leon se contenta de sourire en regardant les autres.
"J'ai juste besoin de ça."
Ouais.
Il serra les poings en silence.
"...J'ai juste besoin de ça."
***
Honnêtement, le processus pour devenir Gardien de la Porte fut bien plus facile que je ne l'avais imaginé.
Bien que cela fût en partie dû au fait que j'avais utilisé quelques tours de passe-passe avec ma Magie Émotive, et qu'ils étaient désespérés de trouver de nouvelles recrues, j'avais réussi à obtenir le poste.
Debout non loin de la Porte, je me positionnai aux côtés de plusieurs autres, me fondant parmi eux. Devant nous se tenait un homme grand, à la carrure robuste et au crâne chauve, dont la simple présence suffisait à intimider la plupart des gens.
D'après ce que j'avais compris, c'était lui qui était responsable des Gardiens de la Porte.
Sa force n'était pas très différente de celle de Leon.
Peut-être était-il un peu plus faible.
"Kham talek sor mien tawook."
J'avais encore du mal avec la langue, mais je pouvais plus ou moins comprendre ce qui se disait.
"Sarah taliem selafin."
Après avoir revêtu l'uniforme sombre qu'ils m'avaient donné, je me dirigeai vers la Porte principale de la ville.
En chemin, j'essayai de ne pas regarder de trop près les corps éparpillés sur le sol, certains immobiles, d'autres s'accrochant à peine à la vie.
L'odeur du sang et de la poussière pesait lourdement dans l'air.
KRRRR— !
Devant moi, la Porte massive gémit alors qu'elle s'ouvrait lentement, ses mécanismes lourds grinçant contre la pierre. Un vent fort et chaud s'engouffra par l'interstice grandissant, me frôlant le visage et apportant avec lui l'odeur sèche du désert au-delà.
En franchissant la Porte, mes pieds s'enfoncèrent légèrement dans le sable, sa chaleur persistante imprégnant la semelle de mes chaussures.
« Ça va être difficile de se battre dans ces conditions. »
Je me retournai pour regarder les murs imposants derrière moi, remarquant les innombrables cicatrices gravées sur leur surface, certaines superficielles, d'autres profondément entaillées dans la pierre.
Des taches sombres de sang séché les éclaboussaient, marquant les nombreuses batailles que les murs avaient endurées.
Alors que le vent sifflait dans toutes les directions, les Portes se refermèrent dans un gémissement derrière moi.
Je jetai un coup d'œil aux personnes debout près de l'entrée. Elles restaient parfaitement immobiles, alignées le long du mur, fixant droit devant elles sans cligner des yeux, comme si elles étaient sculptées dans la pierre.
Je suivis leur ligne de mire et fixai l'horizon tandis que le vent continuait de hurler, le tissu contre mon visage battant violemment sous les rafales.
Il n'y avait rien à perte de vue, mais en même temps, je pouvais sentir les nombreuses présences qui planaient dans l'air, fixant notre direction générale. J'activai ma [Détection de mana], mais ne trouvai toujours rien.
C'est alors que mon regard tomba. Vers le sable.
Je pinçai les lèvres alors que ma respiration s'accélérait légèrement.
Puis—
[Sourd]
[Vue]
Le monde devint noir et tout bruit cessa.
À cet instant, j'eus l'impression d'avoir été transporté dans un endroit complètement différent.
Perdant soudainement la vue et l'ouïe, j'eus le sentiment d'être seul au monde.
Comme s'il n'y avait personne d'autre que moi.
D'une certaine manière, c'était effrayant.
Mais—
« Pour comprendre un sort, je dois m'y soumettre. »
Je pris une profonde inspiration, sentant les subtiles vibrations provenant du sol tandis que des fils jaillissaient de mes bras pour s'enfoncer dans le sable.
Il ne s'agissait pas seulement de se cacher des Êtres Extérieurs.
Il s'agissait de progresser.
Pour atteindre le palier suivant, je devais me pousser à l'extrême.