Chapitre 855
BOOOM— !
Des acclamations tonitruantes résonnèrent dans l'arène du Fléau Solaire, se fracassant contre les murs imposants de pierre cendrée qui encerclaient le champ de bataille colossal.
Des dizaines de milliers de spectateurs s'entassaient dans les gradins vertigineux, leurs voix s'élevant en un rugissement assourdissant qui semblait ébranler les fondations mêmes de l'arène. Nobles encapuchonnés, mercenaires endurcis, parieurs désespérés et spectateurs assoiffés de sang se penchaient en avant, le regard brûlant d'anticipation.
Tous les yeux étaient rivés sur les deux guerriers qui s'affrontaient au centre de la fosse.
Le combat durait depuis plusieurs heures, les deux hommes luttant jusqu'à ce que leur mana soit totalement épuisé et qu'il ne leur reste plus aucune réserve.
Leur respiration était saccadée tandis qu'ils chancelaient sur le sol fissuré de l'arène.
Malgré les nombreuses blessures qui couvraient leurs corps, aucun des deux ne se laissait tomber.
BANG !
Des poings fendirent l'air brûlant.
Un crochet brutal atterrit avec un bruit écœurant, faisant basculer la tête de l'un des combattants alors que du sang giclait sur le sable. L'autre répliqua immédiatement, propulsant son propre poing avec les derniers lambeaux de force restant dans son corps meurtri.
BANG, BANG—
Coup après coup, l'écho résonna dans l'arène.
Le sang coulait de leurs articulations déchirées et de leurs lèvres fendues, éclaboussant la terre fracturée sous leurs pieds. Le sable, autrefois pâle, était devenu sombre et boueux, imprégné de leur sang.
Et pourtant, aucun des guerriers ne reculait.
« Waaaah ! »
« ...Tue-le ! Tue-le ! »
Les cris dépravés de la foule résonnaient dans toutes les directions alors que les deux guerriers jouaient leur vie. Aucun des deux ne semblait affecté par ces clameurs ; toute leur attention était focalisée sur l'adversaire en face.
Ce n'était pas un combat ordinaire.
C'était un affrontement qui dépassait la simple survie.
C'était un combat de classement.
Kelak, classé 73e, contre Simola, classé 68e.
Le vainqueur déterminerait son rang au sein de la ville.
Les poings s'échangèrent une fois de plus.
Deux têtes basculèrent en arrière simultanément, mais cette fois, en serrant le poing, tout le corps de Kelak se contracta et craqua alors qu'il doublait de volume. Ses yeux devinrent entièrement rouges tandis qu'il décochait un coup de poing terrifiant.
BANG !
Il n'y avait rien que son adversaire, déjà épuisé, puisse faire.
Au moment où le poing de Kelak atteignit sa cible, la tête de Simola explosa.
Le sang gicla dans toutes les directions tandis que la foule tonnait à nouveau.
« Waaaaaah— ! »
Leurs cris dépravés remplirent l'enceinte alors que Kelak vacillait, tentant d'empêcher son imposante carrure de s'effondrer. C'est alors que le silence se fit, Kelak tournant son attention vers l'extrémité de l'arène, où une silhouette était assise, les yeux mi-clos, fixant Kelak.
Contrairement aux autres spectateurs, il était différent. Sa carrure n'était pas imposante, et ses robes blanches flottaient autour de son corps, accentuant ses cheveux grisâtres.
Mais surtout, un simple regard de ses yeux suffisait à faire plier n'importe qui.
Kelak ne fit pas exception ; il baissa la tête, une peur primordiale griffant les profondeurs de son être et faisant frissonner son corps sans discontinuer.
Il connaissait parfaitement l'identité de l'homme en face de lui.
Comment aurait-il pu l'ignorer ?
Classé 1 — Tharvek.
Le Conquérant des Dunes.
« ...Pas mal. »
La voix douce de Tharvek résonna aux alentours, faisant trembler Kelak encore plus violemment.
« Pour avoir vaincu Simola, classé 68e, tu recevras le 68e rang. Félicitations. »
La foule tonna à nouveau, mais Kelak garda la tête basse. Le silence revint après un court instant, alors que la silhouette au centre de toutes les attentions se levait d'un geste de la main.
Kelak leva la tête, tendit la main et rattrapa une petite fiole contenant un liquide rouge sombre.
« Tu as gagné le droit de te baptiser. »
Les yeux de Kelak brillèrent alors qu'il fixait le liquide rouge dans la fiole.
« Encore une fois, félicitations, Kelak, classé 68e. »
BOOOM— !
Les environs retentirent une fois de plus alors que la foule explosait en acclamations.
Tharvek ne s'attarda pas. Après avoir remis le liquide au vainqueur, il sortit calmement de l'arène.
Mais en partant, il leva les yeux vers le ciel.
Vers les deux soleils qui planaient au-dessus.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
***
Dès que nous avons pénétré dans la forêt, nous avons eu l'impression d'être transportés dans un monde totalement différent. Les arbres s'entremêlaient, leurs branches pointant vers le haut tandis que l'écorce sombre se fondait parfaitement dans les ténèbres qui nous entouraient.
Il y avait quelque chose d'étouffant dans l'air.
Comme si quelque chose nous observait.
« Cet endroit me donne la chair de poule. »
Kiera murmura en regardant autour d'elle, ses yeux perçants scrutant les environs, tandis que les autres se tendaient.
J'ai activé [Détection de mana] et j'ai tenté de repérer quoi que ce soit.
« C'est une forêt où des Malenconies sont censées exister. Si j'active la Détection de mana, je devrais pouvoir voir s'il y en a qui se cachent. »
Mais...
« Hmm ? Rien ? »
C'était un développement qui m'a pris au dépourvu.
Dès le début, je m'attendais à ce qu'il y ait beaucoup de Malenconies ou même des monstres. Cependant, quelle que soit la direction dans laquelle je regardais, je ne pouvais rien sentir. C'était comme si nous étions les seuls à exister dans cette forêt dense.
Mais comment cela était-il possible ?
« Je ne détecte rien. »
J'ai partagé mes conclusions avec les autres.
« Il n'y a rien près de nous. Ni Malenconies, ni monstres. »
« Je ne sens rien non plus. »
Evelyn prit la parole, ses yeux s'ouvrant alors que des éclairs crépitaient dans ses pupilles.
« Il n'y a rien autour de nous. »
Cela m'a laissé perplexe. Mes informations étaient-elles fausses, ou les monstres ici étaient-ils capables de se cacher de nous ?
« Que devons-nous faire alors ? »
Alors qu'Aoife posait la question, Leon s'avança.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire d'autre ? Continuons. »
« Mhm. »
J'ai approuvé l'analyse de Leon et je l'ai suivi. En même temps, j'ai gardé [Détection de mana] active tout en scrutant les environs. Cependant, même après une douzaine de minutes de marche, rien d'anormal ne s'est produit. Les arbres devenaient plus denses, leur écorce plus épaisse, et les ténèbres s'intensifiaient.
Au bout d'un moment, j'ai commencé à perdre de vue les personnes autour de moi.
Heureusement, avec [Détection de mana] active, je savais toujours où se trouvait chacun. Mais on ne pouvait pas en dire autant pour eux, car le corps de Kiera s'est soudainement illuminé alors que des flammes en jaillissaient.
Alors que la lumière émanait d'elle, le regard d'Aoife se tourna vers une direction précise.
« Attendez. »
Elle pointa une direction du doigt.
Alors que nous suivions tous son regard, une paire de chaînes apparut dans mon champ de vision.
« Ce sont...? »
Aoife s'approcha des chaînes et les saisit.
« On dirait des chaînes. »
Elle tira sur les chaînes pour les séparer.
« Elles sont assez résistantes aussi. Genre, très résistantes. »
Elle dut exercer une force considérable avant qu'elles ne se brisent en deux.
« Pourquoi y a-t-il des chaînes ici ? »
Demanda An'as en regardant les chaînes dans les mains d'Aoife. Anne, qui se tenait à côté de lui, observa également les chaînes de près avant de répondre : « Si je ne me trompe pas, elles appartiennent probablement à ceux qui viennent de la ville dans la Terre de feu. Peut-être essayaient-ils de chasser pour se nourrir ? La nourriture et l'eau sont assez rares là-bas. »
« ...Ça a du sens. »
Aoife continua de manipuler les chaînes avant de les jeter.
Nous avons tous poursuivi notre chemin.
Mais plus nous marchions, plus nous remarquions des choses. Des chaînes à un morceau de vêtement, en passant par des casques, et ainsi de suite.
« On dirait vraiment que beaucoup de gens ont été envoyés ici. »
Plus nous nous enfoncions, plus nous voyions d'objets de ce genre. Cependant, malgré cela, il ne semblait y avoir aucun humain à proximité. Il en allait de même pour les monstres. Surtout, la température commençait à monter à mesure que nous avancions.
« Du chaud au froid, Julien... Tu ne peux vraiment pas t'attendre à ce que la Dimension Miroir soit un endroit normal. »
En entendant le grognement de Kiera, j'ai hoché la tête. C'était vraiment très inconfortable. Mais juste au moment où j'allais lui répondre, quelque chose a attiré mon attention au loin.
Une lumière.
Mon cœur a raté un battement.
« Nous y sommes presque. »
Le pas de chacun s'est accéléré alors que nous nous dirigions vers la lumière qui perçait à travers les nombreuses trouées créées par les arbres devant nous.
Je suis resté prudent alors que nous continuions d'avancer, mais même en nous rapprochant de l'autre extrémité de la forêt, rien n'est venu nous attaquer. Lorsque nous sommes arrivés à la lisière de la forêt, accueillis par les nombreuses dunes s'étendant à l'horizon, une chaleur intense a enveloppé notre groupe.
« Wow.... ! »
La chaleur ne ressemblait à rien de ce que nous avions ressenti avant d'arriver. C'était presque brûlant, picotant ma peau comme si je me tenais au milieu d'un four.
Je n'ai pas eu d'autre choix que de recouvrir mon corps d'une couche de mana pour supporter la chaleur.
« Je suis assez surpris qu'on ait pu traverser la forêt aussi facilement. C'est la première fois qu'on traverse quelque chose sans rencontrer le moindre problème. »
« Arrête de porter la poisse. »
J'ai répondu aux paroles de Leon alors qu'il continuait de scruter la forêt, semblant attendre qu'un monstre lui saute dessus à tout moment. Ce n'était pas que je ne le comprenais pas. J'étais moi-même complètement perdu.
« Mais c'est un mal pour un bien. »
« Quand même, ne baissez pas votre garde. »
J'ai observé le paysage devant moi, mes yeux finissant par se lever vers le ciel. Au moment où ils l'ont fait, mon expression a subtilement changé en remarquant le second soleil planant au-dessus, sa présence tout aussi brillante que l'autre.
En fait, je ne pouvais même pas faire la différence entre les deux.
« Donc ce n'était pas un mensonge. »
Anne a murmuré, regardant elle aussi le second soleil dans le ciel.
« Il y a vraiment un second soleil. »
« ...Mais comment est-ce possible ? »
Aoife a levé les yeux, les sourcils froncés alors qu'elle plissait les yeux sous l'éclat intense du soleil.
« Tu ne trouves pas ça étrange aussi ? Avant de venir ici, même quand nous étions dans le ciel, il n'y avait aucun signe d'un second soleil. Cependant, dès que nous passons la forêt, un second soleil apparaît comme par magie au-dessus ? Quelque chose ne colle pas. »
« ..... »
Les paroles d'Evelyn étaient fondées. Les autres ont commencé à discuter entre eux, essayant de comprendre ce que signifiait ce second soleil et comment il pouvait être là. Au début, j'étais aussi confus, mais plus je le regardais, plus je commençais à comprendre, tandis que mon cœur se mettait à battre de plus en plus vite.
Ba... Boum ! Ba... Boum !
C'était si fort que je sentais les battements résonner dans ma tête.
« Ce n'est pas un soleil... »
Tout est devenu clair pour moi dans la seconde qui a suivi, un nœud se formant dans mon estomac, mon expression changeant rapidement alors que j'activais [Lamentation des mensonges] au maximum, sans rien retenir, alors que la sueur perlait sur mon visage.
« Julien !? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Où est-ce que tu... »
« Ce n'est pas un second soleil. »
J'ai crié, mon expression se tendant davantage. Presque comme si quelque chose m'avait pris pour cible, son regard planant dans notre direction générale alors que le mana à l'intérieur de mon corps circulait plus vite, commençant à se drainer plus rapidement qu'avant.
Mais je n'avais pas d'autre choix que de faire cela.
Il n'y avait pas d'autre option.
Parce que...
En levant lentement la tête, ce qui a accueilli mon champ de vision n'était pas le soleil.
Non.
C'était un œil.
Un œil immense qui semblait surplomber le monde entier.