Chapitre 856
Au moment où j'ai réalisé la situation, une pression terrifiante a semblé se refermer sur moi de toutes parts, me plongeant dans une profondeur étouffante qui m'a coupé le souffle.
Je me sentais asphyxié.
Même en utilisant [Lament of Lies] pour dissimuler mon corps, je ne me sentais pas en sécurité.
Ce soleil...
Ce regard.
Il continuait de planer dans le ciel, scrutant ma direction comme s'il avait détecté quelque chose. Agrippant ma poitrine, j'ai pris des inspirations profondes et saccadées, forçant mon esprit à rester calme tandis que les autres s'efforçaient tant bien que mal de masquer leur présence.
Le regard persistait.
Il a balayé ma zone, puis les environs.
...Il continuait de fixer alors que je retenais mon souffle.
M'avait-il vu ? M'avait-il repéré ? Il n'aurait pas dû. Mais si jamais... ?
La sueur perlait sur mon visage alors que je m'efforçais de ne faire aucun bruit, aucun mouvement. Je suis resté parfaitement immobile, attendant que le regard se détourne.
Et bientôt—
C'est ce qu'il a fait.
L'attention du soleil s'est portée ailleurs, et la pression étouffante que je ressentais s'est dissipée.
Mais même après son départ, je suis resté aux aguets.
J'ignorais toujours s'il m'avait repéré ou non.
« Q-qu'est-ce que c'était que ça ? »
Le visage d'An’as était anormalement pâle alors qu'il regardait vers le ciel. Les autres n'étaient pas différents, remarquant enfin l'anomalie de ce second soleil.
« Est-ce que c'est... un monstre ? »
« Non. »
J'ai secoué la tête en détournant le regard d'An’as pour me concentrer à nouveau sur le second soleil qui flottait là-haut. S'il y avait eu le moindre doute, il s'était envolé. Ce n'était pas un monstre.
Cet œil appartenait à quelqu'un.
Quelqu'un que je connaissais bien trop bien.
« Dawn. »
Ou pour être plus précis, Atlas.
Il était là.
Il regardait.
Il cherchait.
« Peut-être savait-il depuis longtemps que je viendrais ici. Dans ce cas, les choses deviennent beaucoup plus problématiques. »
Mais malgré cela, je devais continuer.
Le « moi » actuel ne pouvait pas affronter Atlas ; c'était une évidence. À tous les niveaux, secourir Noel allait être une tâche incroyablement ardue, et j'en avais conscience. Je connaissais tous les risques.
C'est pourquoi j'avais décidé de le faire.
Parce que je sentais que j'en étais capable.
« Allons-y. »
Sortant un morceau de tissu, j'ai couvert mon visage. En même temps, j'ai réduit mon mana à un niveau acceptable tout en changeant de vêtements. Les autres ont fait de même, comprenant mes intentions.
« Tu penses que ça suffira ? »
« Non. »
J'ai secoué la tête en répondant à Leon.
« C'est pourquoi je continuerai d'utiliser ma compétence pour nous cacher. Cependant, dès que nous trouverons des vêtements plus appropriés ou que nous comprendrons mieux cet endroit, nous pourrons essayer de mieux nous fondre dans le décor. »
La bonne nouvelle, c'est que cet endroit était immense.
Bien que « l'œil » ait plané dans notre direction, j'étais certain qu'à moins de faire quelque chose d'inhabituel, il ne nous remarquerait pas. Le territoire était tout simplement trop vaste pour qu'il puisse se concentrer sur chaque détail.
« ...Je ne connais pas les conditions de cet endroit, mais restez sur vos gardes. C'est la Dimension Miroir, après tout. Rien ici n'est amical. »
Faisant un pas en avant et sentant mes pieds s'enfoncer dans le sable, j'ai regardé devant moi. Une mer de dunes s'étendait à perte de vue, montant et descendant en de longues formes ondulantes qui semblaient presque figées dans leur mouvement.
Leurs crêtes balayées par le vent se courbaient comme des vagues saisies en plein déferlement, se chevauchant jusqu'à se perdre dans le lointain. Au-dessus, le ciel gris pesait lourdement, l'un des soleils blanc pâle étant à moitié caché derrière les dunes, sa lumière terne baignant le paysage de tons sourds.
Le vent effleurait le sable, sculptant de délicates ondulations sur les pentes de chaque dune, faisant scintiller de faibles motifs semblables à des vagues à leur surface.
Aussi périlleuse que fût la Dimension Miroir, une beauté cachée y résidait toujours.
Il suffisait de chercher assez attentivement pour la trouver.
*
Au début, le voyage ne fut pas difficile.
La chaleur était intense, mais nous pouvions encore la supporter. Cela semblait gérable.
Mais plus nous marchions, plus nous réalisions que les choses n'étaient pas si simples.
Cela a commencé par un léger sifflement.
Le son était porté par le vent, comme si quelqu'un nous murmurait à l'oreille, mais à mesure que nous avancions, nous avons compris qu'il s'agissait de tout autre chose, alors que notre vision commençait à virer au jaune sombre.
« Ugh... ! Je commence à perdre la vue. »
« Ma peau commence à me brûler. C'est quoi ce bordel ? »
« C'est une tempête de sable. »
Leon a marmonné, plaçant sa main devant son visage tout en regardant devant lui. Il a vite réalisé que cela ne servait à rien, peinant à voir à plus de quelques mètres.
J'étais dans le même état.
Hisss— !
Le sifflement du vent s'est fait plus aigu, passant d'un murmure à un rugissement constant et grinçant qui balayait les dunes.
« Ukh... ! »
Le sable s'élevait dans les airs en voiles fins, cinglant ma peau alors que les rafales déchiraient le désert.
Ma vision a commencé à se brouiller, l'horizon vacillant tandis que des grains de sable dérivaient devant mes yeux.
D'un autre côté, les soleils lointains, autrefois brillants et clairs, s'effaçaient pour devenir de simples taches blanc pâle, tremblotant comme des points spectraux contre le ciel jaune sombre.
À chaque instant, le vent devenait plus perçant, hurlant à travers les dunes, courbant leurs crêtes et rendant notre progression de plus en plus difficile.
Je pensais que ce serait tout, mais—
Rumble ! Rumble— !
« Attention ! »
« ...Il y en a un qui arrive d'en dessous ! »
Le sable sous nos pieds a soudainement tremblé, la surface lisse s'effondrant vers l'intérieur comme si le désert lui-même aspirait. Une onde profonde a déchiré la dune, les grains s'écoulant en cascade alors que le sol se fendait.
De l'ouverture, une gueule massive a jailli, projetant du sable dans une gerbe violente.
Les bords tranchants de nombreuses dents ont brillé dans l'obscurité de sa gueule alors qu'elle se jetait droit sur nous, la force de son apparition créant des vagues sur les dunes environnantes.
Incapable de le détecter avec [Mana Sense], j'ai été pris totalement au dépourvu, mais j'ai réussi à garder mon sang-froid alors que Leon dégainait son épée, ses yeux virant au noir absolu tandis que plusieurs étoiles s'effaçaient de son regard.
Swoooosh !
Ses mouvements étaient fulgurants.
D'un geste vif, il a réussi à couper le monstre en deux.
Mais—
Swoooosh ! Swooosh !
Les choses étaient loin d'être terminées.
À peine en avait-il abattu un que plusieurs autres sont apparus, le sable sous nos pieds continuant de s'effondrer, nous faisant presque perdre l'équilibre.
Cra Crack— !
Les cheveux d'Evelyn ondulaient alors que des éclairs crépitaient dans ses yeux. Sans perdre une seconde, plusieurs cercles magiques se sont formés autour d'elle, tirant sur les monstres qui surgissaient de toutes parts.
BANG !
L'impact fut dévastateur, dispersant plusieurs monstres alors que je parvenais enfin à bien les observer.
« Des vers des sables ? »
Leurs silhouettes étaient énormes, facilement quatre ou cinq fois notre taille, leurs corps épais serpentant à travers le sable comme s'ils évoluaient dans l'eau.
Swooosh— !
Des segments de peau blindée ondulaient à chaque mouvement, faisant glisser des cascades de sable sur leurs flancs.
L'un d'eux a surgi, sa gueule s'ouvrant en grand.
« Attention ! »
Au lieu d'une simple bouche, elle s'est divisée en quatre sections distinctes qui se sont déployées lentement et de manière troublante, presque comme une fleur s'épanouissant en accéléré. Chaque section, semblable à un pétale, révélait des rangées de dents acérées tapissant les bords internes, luisantes alors que des grains de sable s'écoulaient entre elles.
Ils nous chargeaient sans relâche, nous laissant à peine le temps de respirer.
Ce n'était pas qu'ils étaient puissants, mais ils étaient nombreux et nous attaquaient de toutes les directions.
Swooosh !
Alors que le sable sous moi s'effondrait et que l'un d'eux jaillissait du sol, j'ai jeté un coup d'œil autour de moi avant qu'un cercle magique ne se forme dans ma main. Plusieurs chaînes en ont jailli, s'enroulant autour de mon bras pour se transformer en un bouclier de chaînes.
CLANK— !
Des étincelles ont jailli lorsque les dents du ver des sables ont heurté mon bouclier improvisé.
Mais je n'en avais pas fini.
Au moment où le bouclier a bloqué l'attaque, plusieurs chaînes en ont jailli, s'enfonçant dans la gueule du monstre pour pénétrer son corps.
Le ver s'est mis à se débattre violemment, émettant un sifflement aigu alors que les chaînes continuaient de s'enfoncer. Sa lutte fut toutefois de courte durée, son corps commençant à rétrécir, comme si toute son eau était aspirée.
Thump !
Lorsqu'il s'est effondré, son aspect était radicalement différent de son apparition initiale, son corps étant devenu minuscule.
J'ai regardé le sort dans ma main, ressentant une certaine satisfaction alors que le bouclier se désintégrait et que plusieurs chaînes se mettaient à flotter autour de mon corps. Ce n'était pas la limite de cette compétence améliorée, [Condemnation of Alakantria].
Elle était capable de bien plus encore.
« Il n'y a pas de meilleur endroit pour tester ça. »
Et c'est exactement ce que j'ai fait.
Alors que d'autres vers des sables commençaient à surgir du sol, j'ai riposté avec mes nouvelles capacités, remodelant les chaînes de mille manières et m'habituant à ces nouveaux pouvoirs.
Thump ! Thump !
L'un après l'autre, les vers des sables ont commencé à être abattus par moi et les autres.
En les éliminant les uns après les autres, j'ai rapidement perdu le compte, mais il devait y en avoir plusieurs dizaines. Les autres s'en sortaient tout aussi bien, se débarrassant des vers sans grande difficulté.
Même An’as se débrouillait plutôt bien.
Mais...
J'ai vite commencé à réaliser quelque chose.
Swooosh !
« Ça ne s'arrête pas. »
Reculant, j'ai regardé sous mes pieds alors que le sable se fendait et que plusieurs autres vers apparaissaient. Ils nous chargeaient sans relâche, projetant du sable dans toutes les directions, et je n'ai pas eu d'autre choix que de passer à la vitesse supérieure en utilisant mes autres compétences.
Thump !
J'ai commencé à tuer à un rythme encore plus effréné.
Thump ! Thump !
Mais même cela ne suffisait pas.
Plus j'en tuais, plus il semblait y en avoir. C'était presque comme un cycle sans fin.
« M-mais... combien sont-ils !? »
« Ça ne s'arrête pas !! »
Les autres semblaient avoir remarqué la situation eux aussi. Les monstres n'étaient pas puissants, mais ils semblaient infinis.
« Putain, c'est quoi ce bordel ? »
Glissant le long de la face abrupte d'une dune, j'ai levé un bras pour protéger mon visage alors que le vent projetait du sable contre ma peau en rafales cinglantes.
Les grains me griffaient et me piquaient les joues et le front, me forçant à garder les yeux mi-clos alors que je luttais pour garder l'équilibre sur la pente mouvante.
« Ukh. »
À travers la brume, j'ai à peine réussi à tourner la tête vers l'endroit où se trouvaient les autres. L'air était dense, teinté de cette étrange couleur jaune sombre, le sable soufflant transformant le ciel en une toile floue où les deux soleils lointains ressemblaient à des lampes blanc pâle, offrant une vague semblance de lumière.
Mais c'est au milieu de cette observation brumeuse que je l'ai remarqué.
Une ombre énorme.
Son corps apparaissait et disparaissait de ma vision au gré des rideaux de sable, ne se révélant que par intermittence avant d'être à nouveau englouti. Chaque bref aperçu montrait quelque chose de terriblement grand se déplaçant sous la brume, sa silhouette s'élargissant dans mon champ de vision tandis que le sifflement dans l'air s'intensifiait.
Ma poitrine s'est serrée.
Puis—
Il a bougé, un poing colossal fonçant dans la direction des autres, la pression étant assez terrifiante pour me rendre la respiration difficile.
« Merde ! »
Rang Destructeur !