Chapitre 616
Une haute flèche noire se dressait au cœur de Virith-Anash.
Elle se distinguait parmi les autres bâtiments, étant la plus haute et dominant la ville qui touchait la Mer Pourpre.
C’était le Temple de la Déesse de la Lumière.
Chaque soir, les émissaires de l’Église partaient pour collecter les paiements des marchands alentours.
Chaque région de la ville avait un quota à atteindre pour que tout fonctionne. Dans un endroit aussi dangereux et impitoyable, la sécurité était difficile à maintenir. Surtout que les menaces qui tentaient de pénétrer dans la ville ne venaient pas seulement des monstres.
Dans la grande salle du Temple, plusieurs groupes s’étaient déjà rassemblés.
Ce étaient les émissaires, tous revenant de la période de collecte quotidienne.
Parmi eux, les chefs d’équipe s’avancèrent, chacun marqué par leurs vêtements gris. Ils remirent tous le paiement collectif qu’ils avaient reçu des marchands extérieurs.
« 31 305 Solas ? Cela vous place juste en première position. »
L’un des collecteurs haussa un sourcil, ses robes brunes flottant légèrement, une surprise traversant ses traits pâles.
Son regard se porta sur le chef d’équipe, et un léger sourire courba ses lèvres.
« Pas mal, continue comme ça. »
« …Merci. »
An’as accepta humblement le compliment avant de se retirer discrètement.
C’était en effet l’un des meilleurs jours de collecte de sa carrière en tant que chef d’équipe. Et tout cela était en partie grâce à ce marchand étrange d’avant.
Avec les quinze pour cent supplémentaires qu’il avait réussi à obtenir de lui, il parvint à se classer à la première place de justesse.
C’était une grande réussite au sein du temple. Seuls les chefs d’équipe qui parvenaient à se classer en tête une fois avaient la chance d’être promus au rang de collecteur. À ce moment-là, il n’aurait plus à faire ce genre de travail sale.
An’as avait un rêve.
Il aspirait à devenir un Luminarch, l’une des positions les plus élevées du temple, et à revendiquer une place sur le Siège de Solas. Son but était de répandre la Doctrine de la Déesse à travers toutes les terres baignées de sa lumière.
Pour lui, la Déesse était tout.
C’était elle qui l’avait choisi et lui avait donné un but dans ce monde sans couleur.
Il voulait être tout pour elle.
« La période de collecte des paiements est terminée. Pour les équipes ayant les performances les plus faibles, vous serez pour l’instant sanctionnées. Si vous ne respectez pas à nouveau le quota, le chef d’équipe sera destitué et remplacé. »
Alors que la voix du collecteur principal résonnait, l’expression de quelques-uns changea sous leurs masques, la tension montant dans l’air.
An’as esquissa un sourire en voyant cela, se détournant lentement et s’éloignant du temple.
En faisant cela, il enleva ses vêtements et son masque, révélant le visage d’un jeune homme pâle, aux cheveux bruns courts et aux joues creusées.
Chaque émissaire avait son identité dissimulée. Personne ne savait à quoi ils ressemblaient, et cela était maintenu ainsi pour ceux des rangs inférieurs. Cela était fait intentionnellement pour empêcher toute infiltration d’espions d’autres églises dans le temple via ses membres.
Les conséquences pour ceux dont l’identité était révélée étaient graves.
An’as se fondit parfaitement dans la foule de la ville, ses pas lents et réguliers alors qu’il se dirigeait vers le port. Telle était la vie des émissaires. Ils n’étaient pas différents des citoyens ordinaires en dehors du travail, et en sortant avec son apparence habituelle, An’as s’arrêta au port.
Plouf !
La Mer Pourpre rugit alors que ses marées furieuses s’écrasaient contre les quais, envoyant des vagues d’eau rouge sang déborder du rivage.
An’as se tenait au bord, juste assez loin pour que l’eau n’atteigne pas ses chaussures, fixant l’horizon.
Progressivement, ses sourcils se froncèrent et sa langue cliqueta.
« …Ils sont là. »
Une grande ombre apparut à l’horizon. Bientôt, l’ombre devint plus nette, se révélant être un navire massif.
Au moment où le navire apparut, l’atmosphère autour du port changea.
Tout le monde devint tendu, et en regardant le navire au loin, An’as resta impassible, ses vêtements flottant silencieusement.
Bientôt, le navire accosta au port, sa masse imposante projetant une grande ombre sur tout ce qui se trouvait en dessous, tandis que des figures apparaissaient à bord, leurs sourires en coin étant trop évidents.
« Salut ! »
« Huaat ! »
Plusieurs sautèrent du pont du navire, leurs rires ivres et leurs voix bruyantes résonnant dans l’air.
« Nous avons enfin touché terre ! »
« …Ça fait un moment, hahaha ! »
Leurs apparences étaient sauvages, et leurs yeux étaient vifs. D’un seul regard, on pouvait voir qu’ils étaient puissants, mais même eux pâlissaient en comparaison de l’homme qui descendait la rampe avec des pas lents et réguliers. Sa silhouette imposante et sa carrure large dégageaient une présence écrasante.
Avec un ventre qui ressortait et des boucles jusqu’aux épaules collant à son visage, il attirait tous les regards au port, la tension montant. Le plus évident était le tatouage sur son cou, un voile rouge, déchiré, drapé sur un crâne.
Aucun regard de bienveillance ne lui était adressé.
An’as se sentit également tendu, essayant de faire de son mieux pour éviter leur attention. Il était sur le point de reculer lorsqu’il heurta soudainement quelqu’un.
« Qu—Euh ? »
Il tourna la tête pour voir une silhouette familière se tenir derrière lui, son expression calme ressortant une fois de plus à ses yeux.
An’as garda silencieusement sa langue. Il ne pouvait pas révéler son identité.
« Bonjour. »
Le marchand sourit, son regard chaleureux alors qu’il regardait An’as.
« …Je m’excuse pour cela. Je n’ai pas été prudent. »
« Oh, oui… »
An’as hocha la tête et s’apprêtait à s’éloigner lorsque le marchand pencha son visage vers le groupe au loin.
« Si vous pouviez satisfaire ma curiosité, qui sont-ils exactement ? »
« …Tu ne sais pas ? »
An’as parut d’abord choqué, mais en se rappelant comment ce marchand s’était présenté, il comprit.
Même s’il ne voulait pas interagir avec lui, An’as décida de lui donner quelques informations. Après tout, il l’avait indirectement aidé à obtenir la première place aujourd’hui.
« Ce sont les Crimson Wraiths, l’un des Sept Seigneurs de la Mer Pourpre. »
« Sept Seigneurs de la Mer Pourpre ? »
« …Oui. Ce sont les Sept Seigneurs qui dominent la Mer Pourpre. Si tu veux traverser vers le Sud Restant, tu dois passer par eux. Seuls quelques navires sélectionnés sont autorisés à traverser la Mer Pourpre. »
An’as jeta un coup d’œil en direction de l’homme corpulent.
« Cet homme là-bas, c’est Sylas ‘Voile Rouge’ Vane, capitaine des Crimson Wraiths. Ne te laisse pas tromper par son apparence. Il peut sembler comme ça, mais c’est un Niveau 8 et il est plutôt célèbre pour sa vitesse et ses techniques d’assassinat mortelles. C’est aussi un illusionniste, ce qui signifie que rien de ce que tu vois de lui ne peut être fiable. Il en va de même pour son équipage. Ils sont connus pour leurs morts brutales, mais terriblement précises. Tu ne devrais jamais croiser leur chemin. »
« …C’est intéressant. »
Plutôt que d’être choqué ou même effrayé, un regard d’intérêt passa sur le visage du marchand, ce qui fit froncer les sourcils à An’as.
« Toi, es-tu sûr d’être un marchand ? »
« Hm ? »
Lazarus se tourna vers An’as avec un sourire, inclinant légèrement la tête.
« …Et qu’est-ce qui te fait penser que je ne le suis pas ? »
« Tout chez toi. »
An’as regarda Lazarus de haut en bas.
« Tu as l’air et tu agis comme un noble de l’extérieur. Non seulement ça, mais tu ne sembles pas du tout troublé par quoi que ce soit. »
An’as plissa les yeux, étudiant attentivement le marchand.
« Tu me demandes pourquoi je ne pense pas que tu sois un marchand. Voici ma raison. »
« ….. »
Lazarus fixa An’as avec une expression légèrement surprise. Mais très vite, son visage se transforma en une expression d’amusement alors que ses lèvres se retroussaient, et il se pencha plus près, chuchotant à son oreille,
« …Je suppose que ça nous fait tous les deux, M. l’Envoyé. »
« Qu—! ? »
Au moment où le marchand parla, An’as releva la tête d’un coup, les yeux grands de choc. Comment pouvait-il savoir ? Toute sa posture changea, la tension s’enroulant en lui, mais avant qu’il ne puisse réagir, le marchand fit un pas en arrière et posa un doigt sur ses lèvres.
« …Tu ne veux pas faire ça ici. »
Il haussa la tête en direction des pirates au loin, et le visage d’An’as s’assombrit.
Chaque partie de lui brûlait du désir de saisir le marchand, de lui arracher la vérité par tous les moyens nécessaires. Mais avec les yeux d’une compagnie dangereuse tout autour, il serra la mâchoire et se retint.
« On dirait que tu as quand même un peu de maîtrise de toi. »
Le marchand sourit, trouvant une boîte et s’asseyant en regardant le groupe de pirates au loin.
Même maintenant, il était encore détendu.
« Donc tu dis que pour que je puisse atteindre le Sud du Reste, je devrai d’une manière ou d’une autre trouver un navire approuvé par ces sept seigneurs ? »
« ….. »
An’as ne répondit pas.
Il sentit que s’il parlait, il jouerait directement dans le jeu du marchand.
‘Attends qu’ils quittent le port. Je…’
« Il semble que tu penses à des choses inutiles. »
Le marchand tourna lentement de nouveau son attention vers An’as. C’est aussi à ce moment-là qu’An’as sentit une certaine pression qu’il n’avait pas ressentie auparavant venir du marchand, ses yeux vacillant faiblement.
Cependant, cette lueur ne dura qu’un bref instant avant que son sourire ne devienne chaleureux.
An’as resta tendu, incertain de la situation. Pour une raison ou une autre, dans cet instant où ses yeux vacillèrent, il sentit l’arrière de sa tête picoter.
En tant que quelqu’un qui avait vécu au bord de la mort depuis son jeune âge, il comprenait ce qui venait de se passer.
Il…
Il était à quelques centimètres de mourir.
‘Ce gars n’est pas normal !’
An’as devint rapidement alarmé, ses paumes transpirant.
‘…Je dois en parler au temple ! Quelqu’un d’aussi dangereux que lui qui se déguise en marchand. Il doit avoir des motifs cachés !’
Mais comme si ses pensées étaient lues, le marchand rit, se levant lentement tout en dirigeant son regard vers les pirates au loin qui entraient dans la ville.
Il posa la main sur le jeune chef d’équipe, le tapotant deux fois.
« Ça ne sert à rien de penser à des choses inutiles. Je t’observe depuis un bon moment. Je sais pas mal de choses sur toi. »
« Qu— »
« Tu travailles pour le Temple de la Déesse de la Lumière en tant que chef d’équipe. Tu as été récemment promu, et maintenant tu as l’ambition de devenir Luminarch. Tu es un orphelin sans famille, et l’église t’a recueilli quand tu étais jeune. »
Les pupilles d’An’as se dilatèrent en entendant ses mots.
Comment savait-il ? La plupart des informations n’étaient pas quelque chose que n’importe qui pouvait simplement deviner.
Comment était-ce possible ?
Le marchand rit encore une fois, tapotant An’as sur l’épaule.
« Tu coches toutes les cases. Prudent. Rusé et bien informé. »
Il hocha la tête avec une expression satisfaite en regardant An’as.
« Le moment où tu as pris de l’argent de ma part, c’était le moment où tu as commencé à travailler pour moi. »
« Hein ? »
« Oui… »
Le marchand tapota encore An’as, sa voix chaleureuse.
« …Tu es maintenant mon assistant ! »