Chapitre 615
La Dimension Miroir était un endroit traître.
Les conditions de vie étaient presque impossibles, avec des monstres qui rôdaient partout, et la boule blanche lointaine qui brûlait tout en dessous.
Et pourtant…
Malgré ces conditions de vie brutales, des civilisations et des empires parvenaient encore à exister, et même à prospérer, dans ce monde impitoyable. Mais naturellement, la même brutalité qui leur permettait de s’élever rapidement assurait aussi leur chute tout aussi vite.
Virith-Anash était cependant différente.
Située à la lisière de la Mer Cramoisi, l’une des 7 mers principales de la Dimension Miroir, la ville était l’un des centres névralgiques connectés au Sud du Vestige, où se trouvait la Gueule Éclipsée.
Construite même avant l’Ère du Monde Brisé, la ville était aussi ancienne que possible.
Une odeur sèche et métallique flottait au-dessus de cette petite ville nichée entre des falaises escarpées et des eaux rouges infinies. C’était une odeur de rouille et de sel, mêlée au sang de toutes les bêtes et des humains morts en mer.
…Mais bien sûr, ce n’était pas la principale raison de sa couleur rouge. Cela provenait principalement du type d’algues qui reposaient sous l’eau.
Des navires en bois sombre et en verre miroir brillant accostaient au port, l’eau cramoisie léchant leurs côtés. Non loin, un grand bazar s’étendait, ses étals colorés nichés contre des bâtiments en marbre blanc fané qui semblaient se fondre parfaitement dans la lumière crue du soleil blanc au-dessus.
« Achetez-en un, obtenez-en un gratuit ! Achetez dans notre stand pour des articles frais et de la plus haute qualité ! »
« Viande d’Orkney fraîche ! Venez prendre votre viande ! »
« …Venez ici pour votre papier de rune ! Nous fournissons du papier de rune frais ! »
« Vêtements fraîchement cousus ici ! »
Le bazar était animé, avec des voix qui criaient sans arrêt alors que les marchands tentaient de vendre leurs marchandises.
Il n’y avait pas de meilleur endroit que Virith-Anash pour vendre des marchandises.
…Tout semblait bon en apparence.
Cependant, tout n’allait pas bien. Un regard plus attentif révélait le désespoir gravé sur le visage de certains marchands alors qu’ils vendaient leurs marchandises. Leurs visages pâles et leurs fronts couverts de sueur trahissaient la tension sous leurs sourires forcés.
« -50 % ! Achetez maintenant ! »
« Achetez-en un, obtenez-en un gratuit ! Achetez un bon, vous en avez un gratuit ! »
« -60 % ! »
Leurs voix devenaient plus fortes avec le temps, leurs visages pâlissaient, et la tension sur leurs visages se resserrait.
« Venez ! Prenez vos marchandises ! »
« …Il ne me manque que 100 Solas ! Tant que quelqu’un peut me donner cette somme, vous pouvez avoir tout ce que vous souhaitez du stand ! »
« Quelqu’un ! »
Malgré les cris de certains marchands, personne ne leur prêtait une attention particulière. Leurs supplications étaient monnaie courante à Virith-Anash.
Et puis—
Dong ! Dong— !
Le son profond et retentissant d’une cloche résonna dans l’air, vibrant alors que la grande église noire au cœur de la ville tremblait à chaque coup de cloche.
Les marchands désespérèrent, et les fenêtres de plusieurs maisons se fermèrent.
Puis vinrent les Émissaires—enveloppés de noir, leurs masques à bec comme des vautours descendant sur les mourants. Ils dégageaient une aura de peur et de terreur en traversant le bazar.
À leur tête se trouvait un homme en robe grise, son masque assorti aux autres, mais sa présence était différente. Une aura écrasante de pression émanait de lui, rendant l’air autour de lui lourd.
Leurs pas semblaient aspirer l’air même des environs, et un silence étouffant s’abattit sur le bazar. Les hommes en noir se déplaçaient de stand en stand, et à chaque arrêt, les marchands remettaient anxieusement des sacs qui semblaient remplis d’or.
« ….. »
Le silence persistait à chaque transaction alors que les hommes en noir continuaient de percevoir le paiement de chaque marchand.
Tout semblait se dérouler sans problème, jusqu’à…
Ce n’est pas assez.
Une voix rauque retentit soudainement, et tous les regards se tournèrent vers le marchand tremblant.
« Non, comment est-ce possible… J’étais… »
« …Il vous manque un total de 75 Solas. »
« Ah, laissez-moi vérifier… il se peut que j’aie… »
Tremblant, le marchand tenta de fouiller autour de son étal pour trouver de la monnaie, un regard désespéré apparaissant clairement sur son visage.
Et puis—
« Avez-vous l’argent ? »
« Je… »
« D’accord. »
Hochant la tête, les hommes vêtus de noir se déplacèrent autour de l’étal, ne laissant aucune échappatoire au marchand dont le visage devint complètement pâle.
« Non, attendez ! Attendez ! Donnez-moi un peu de temps ! J’aurai l’argent ! Donnez-moi juste un peu de temps ! J’ai toujours payé à temps ! S’il vous plaît ! »
Les cris du marchand perçaient le silence du bazar alors que les hommes en noir s’approchaient de lui, le saisissant de tous côtés. Sans hésiter, ils suivirent la direction des figures en robes grises, le soulevant et l’emmenant.
« Noooo !! Je peux payer ! Je peux payer !! »
Ses cris continuaient de percer l’air, mais ils n’étaient accueillis que par des regards pitoyables alors qu’il était emmené.
Une scène courante à Virith-Anash.
Quiconque ne parvenait pas à payer les Émissaires de la Déesse de la Lumière, Panthea, était condamné à une telle fin.
…Ce n’est que grâce à sa protection que la ville pouvait rester debout.
Ainsi, des dons étaient nécessaires.
Ceux qui ne pouvaient pas contribuer à la ville n’avaient aucune raison de rester.
« Aidez-moi ! Je peux payer ! »
« Attendez, il ne me manque que quelques Solas ! Ne pouvez-vous pas me pardonner cette fois !? »
« S’il vous plaît ! »
« Non ! »
Alors que les marchands étaient emmenés, de nouvelles têtes remplissaient rapidement leurs étals, comme si elles avaient attendu dans l’ombre, prêtes à l’avance.
Telle était la vie brutale de ceux qui vivaient au bord de la Mer Pourpre.
Bientôt, les émissaires arrivèrent à un étal en particulier. C’était une installation modeste, ornée d’un drap blanc, et plusieurs dizaines de livres y étaient soigneusement disposés.
Au milieu du chaos, un homme était assis calmement dans un étal vêtu de blanc, un livre à la main et une jambe croisée nonchalamment. Avec des sourcils acérés, des lunettes à monture argentée et une attitude posée, il ressemblait moins à un marchand qu’à un noble égaré.
Et comme s’il avait enfin perçu la présence des émissaires, il leva la tête, un sourire chaleureux aux lèvres.
« Ah. Bonjour, » dit-il chaleureusement. « Intéressé par un livre, peut-être ? »
« ….. »
Les environs devinrent soudainement d’une silence assourdissant, des murmures remplissant le bazar.
« Est-il fou ? »
« …A-t-il vraiment dit ça ? Veut-il mourir ? »
Personne ne pouvait croire ce qu’il entendait. Quelqu’un d’aussi audacieux à dire une chose pareille ?
Mais très vite, les gens comprirent la situation.
« On dirait qu’il est l’un des nouveaux marchands qui ont récemment pris place. Il n’a probablement pas pu atteindre le quota, et essaie de se sortir de cette situation en trompant. »
Certains sourirent en entendant la voix.
« …Il ferait mieux d’abandonner. »
« Tromper les émissaires ? Pfft. »
Une vague de regards de pitié balaya la foule, tous dirigés vers le marchand de livres. Dans la longue histoire de Virith-Anash, seuls quelques rares avaient réussi à échapper à la grasp des Émissaires — et ces quelques-uns étaient tous des figures légendaires qui occupaient maintenant le sommet de la Dimension Miroir.
Comment un homme pareil pouvait-il rivaliser avec de telles figures ?
« Vous n’avez pas l’argent ? »
Brisant le silence, la voix rauque de l’émissaire principal retentit, sa robe grise flottant silencieusement alors que ses yeux sous le masque s’affinaient.
Une pression terrifiante s’abattit soudainement sur l’entourage, plusieurs runes rouges apparaissant sur le masque de l’émissaire en robe grise.
« Vous avez été informé des règles, » poursuivit-il. « En manquer, c’est défier la Déesse de la Lumière. Sa lumière ne brille pas sur les indignes. »
Les hommes en noir commencèrent à entourer le marchand, qui resta calme tout au long de l’échange.
Les tensions montèrent à partir de ce moment.
Et juste au moment où la situation commençait à devenir dangereuse, le marchand posa son livre et mit ses lunettes. C’est alors que son visage changea.
« Qu’est-ce?! »
Il avait une expression de choc sur le visage en regardant autour de lui.
« Des émissaires? Oh mon… »
Il se leva rapidement et atteignit sous le stand, sortant un sac lourd de pièces de monnaie.
« Je vous présente mes excuses les plus sincères, » dit-il en s’inclinant légèrement en offrant le sac à l’émissaire en robe grise. « Je suis terriblement myope sans ces lunettes, et j’étais tellement absorbé par ma lecture que je ne vous ai pas vu arriver. »
La foule resta silencieuse, stupéfaite.
Il pointa alors ses lunettes.
« Ça… et je ne peux pas vraiment voir sans mes lunettes, voyez-vous. Je vous prie de m’excuser. »
« ….. »
Le silence remplissait l’espace alors qu’ils écoutaient les paroles du marchand.
Sérieusement ?
Personne ne savait comment réagir. Surtout que ses mots semblaient extrêmement convaincants. Il avait aussi fourni l’argent nécessaire.
De plus, qui dans son bon sens ferait cela juste pour provoquer les émissaires ?
Une erreur ?
L’émissaire ne bougea pas. Il fixa le sac, puis le marchand, en silence comme la mort.
Puis… en regardant le marchand, les runes sur son masque commencèrent à s’estomper.
« Payez quinze pour cent supplémentaires, » dit froidement l’émissaire. « Et l’offense sera pardonnée. »
Les yeux de quelques-uns s’écarquillèrent en entendant les mots de l’émissaire. 15 %!? C’était une somme ridicule.
Il était déjà difficile pour beaucoup d’obtenir la quota normale, et pourtant…
« D’accord. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Les yeux de tous s’écarquillèrent lorsqu’ils virent le marchand sortir un autre sac et le remettre à l’émissaire.
« Je vous présente encore une fois mes excuses pour ce que j’ai fait. J’espère que cela vous fera pardonner mes actions. »
Tout au long de l’échange, le marchand conserva une attitude élégante et raffinée, gérant tout avec soin et précision.
« ….. »
L’émissaire fixa l’argent, semblant perdu dans ses pensées.
Mais alors, en passant la main sur le marchand, il saisit l’argent et se retourna.
« Vos crimes ont été pardonnés. Il n’y aura pas de prochaine fois. »
« Ah, oui, bien sûr. »
Le marchand baissa la tête et s’excusa encore une fois.
L’émissaire fit une pause.
« Vous… »
Sa voix résonna doucement.
« Votre nom. »
Le marchand leva les yeux, ses yeux brillant faiblement derrière les lentilles.
« Lazarus, » répondit-il doucement.
« Un marchand itinérant venu de loin. »
Et puis, avec une polie inclinaison de la tête, ses lèvres se retroussèrent davantage.
« …Rassurez-vous. Un tel incident ne se reproduira plus. Je vous le promets. »