Chapitre 539
—C’est tout.
Il ne m’a même pas laissé le temps d’intervenir avant de raccrocher, me laissant complètement désemparée.
Je suis restée assise, fixant sans mot l’appareil de communication dans ma main, ne sachant pas quoi faire ensuite.
‘Quelle situation… ?’
« Comment ça s’est passé ? »
Léon s’est penché vers moi en posant sa question. J’ai incliné la tête avant de répondre. Trop près…
« Terriblement mal. »
La conversation n’a duré que quelques minutes, et pourtant, ces dix minutes ont suffi à me retourner l’estomac.
‘Comme prévu, je n’ai vraiment pas envie d’interagir avec lui.’
J’avais envie de vomir chaque fois que je le faisais.
Ceci étant dit, je n’avais pas vraiment le choix. Il était le chef de famille, alors quel choix avais-je ?
…Et d’une certaine manière perverse, je voulais aussi apprendre de lui.
Comment arrivait-il à réfléchir si loin avec seulement des bribes d’informations ? Comment restait-il toujours aussi calme ? Était-ce simplement un masque comme celui que je portais, ou était-il vraiment naturellement calme ?
Il y avait beaucoup de choses que je pouvais apprendre de lui.
C’était juste que…
‘Je ne supporte pas d’être dans la même pièce que lui plus de dix minutes. Au-delà, j’ai envie de vomir.’
J’ai soupiré intérieurement avant de reporter mon attention sur Léon qui m’attendait patiemment. À en juger par son expression sombre, il ressentait la même chose que moi.
« Il veut que je refuse l’offre. »
« Oh, juste refuser le… Quoi ? »
Au début, Léon a eu l’air soulagé, mais au fur et à mesure que mes paroles commençaient à prendre leur sens, ses yeux se sont ouverts en grand.
« Qu’as-tu dit ? »
« Il veut que je refuse. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Officiellement. Compte tenu de l’état actuel de la famille, un accord comme celui-ci briserait le fragile équilibre que nous avons réussi à maintenir avec les autres familles qui nous observent comme des faucons. »
Comme s’il reconstituait le puzzle, les yeux de Léon se sont encore plus ouverts. Lentement, il a commencé à compléter les mots que je n’avais pas encore dits.
« …Accepter l’offre forcerait ces familles à agir immédiatement contre notre maison. »
« Exactement. »
Si l’accord était conclu et que la famille Evenus restait sans contrôle, elle deviendrait sans aucun doute une puissance que seule la famille royale et les Duchés pourraient rivaliser.
« Ils n’auraient d’autre choix que de nous attaquer s’ils ne veulent pas être supplantés à l’avenir. »
Tout le monde connaissait le caractère d’Aldric Evenus. Du moins, ils en avaient pris conscience après la dernière guerre.
C’était une personne extrêmement cupide qui ne reculait devant rien pour étendre son territoire.
Le visage de Léon est soudainement devenu grave.
Finalement, les sourcils froncés, il a ouvert la bouche pour parler.
« Je commence à comprendre pourquoi il t’a demandé de refuser, mais cela ne ressemble pas à quelque chose que le chef de famille ferait… »
« Comme je l’ai dit, officiellement. »
J’ai interrompu Léon, regardant autour de moi pour m’assurer que personne n’écoutait notre conversation. Bien que nous parlions déjà à voix basse, j’ai pris une précaution supplémentaire et j’ai activé [Lament of Lies] pour masquer nos voix, rendant notre discussion ordinaire aux oreilles de quiconque se trouvait à proximité.
Un avantage incroyable de la nouvelle compétence.
« Il est impossible que le chef de famille que nous connaissons tous veuille vraiment que nous laissions passer une affaire aussi lucrative. Il veut juste que nous feignions de refuser l’offre et, à la place, que nous négocions des récompenses personnelles. »
L’expression de Léon a brusquement changé alors qu’il commençait à saisir les véritables intentions du chef de famille.
À en juger par la façon dont il a soudainement fermé les yeux et s’est penché en arrière, il était clair qu’il n’était pas exactement ravi de cet arrangement.
Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir, moi non plus.
« En apparence, il veut nous faire passer pour des gamins égoïstes qui ne se soucient que de leur gloire personnelle, complètement indifférents aux difficultés de notre maisonnée—surtout après les conséquences de la récente guerre qui nous a mis une telle pression financière. »
Le sourcil supérieur de Léon a frémi pendant que je parlais.
Peu importe sa compréhension, entendre dire que les gens nous considéreraient comme des gamins égoïstes n’était jamais agréable.
« En réalité, il veut que l’accord reste secret. Avec la famille Verlice, l’une des familles sélectionnées par les Kasha pour le commerce, le chef de famille prévoit qu’elles prennent notre part des marchandises échangeables et gèrent les transactions pour nous, nous payant secrètement les bénéfices du commerce. »
Bien sûr, les seuls qui seraient au courant seraient notre famille et la famille Verlice.
« Extérieurement, notre famille semblera lutter à cause de nos choix, tandis que la famille Verlice connaîtra une croissance sans précédent grâce à l’accord commercial. Avec des fondations plus solides que les nôtres, elles pourront s’étendre sans rencontrer de grandes difficultés. »
Leur croissance attirerait probablement beaucoup d’attention, détournant l’attention de la famille Evenus et lui permettant de croître en secret.
« Progressivement, alors que la famille Verlice grandira et que la nôtre commencera à décliner, un ‘coin’ apparaîtra entre nous. Un conflit sérieux pourrait même survenir, attirant l’attention des nombreuses maisons qui essayaient auparavant de contrôler la nôtre. »
Bien sûr, ce n’était qu’un stratagème.
« Lorsque tout sera décidé, ils finiront par réaliser que c’était une ruse, mais à ce moment-là, ils seront pris au dépourvu et attaqués à la fois par la famille Verlice et par notre maisonnée. »
En bref, le chef de famille avait l’intention d’avaler encore plus de territoires.
À ce stade, la croissance de la famille Evenus aurait atteint un niveau terrifiant—à tel point que je craignais qu’elle ne dépasse même celle des Duchés, attirant inévitablement l’attention de la famille royale.
Considérant leur règne tyrannique sur l’Empire, j’étais sûre que la famille royale ne laisserait pas la famille Evenus tranquille.
Il devait y avoir une limite à la cupidité de quelqu’un.
« Houa. »
Léon a pris une profonde inspiration à côté de moi, son expression tendue. Il semblait complètement désemparé, ne sachant pas comment traiter la nouvelle.
Lorsqu’il a finalement parlé, il a directement demandé :
« Que comptes-tu faire ? Vas-tu suivre le plan ? »
« …Je ne suis pas sûre. »
Il y avait beaucoup de choses que je pouvais gagner grâce à cela.
Si je suivais les instructions du chef de famille, j’étais certaine qu’il me fournirait les fonds nécessaires pour enchérir sur la Fissure Miroir près d’Ellnor le moment venu.
Il restait encore du temps avant cela, et l’argent était nécessaire.
Mon capital financier était étroitement lié à celui de la maisonnée. Suivre ses paroles me procurerait certainement de nombreux avantages, mais en même temps, j’étais inquiète.
J’étais inquiète des conséquences futures de mes actions.
Je pensais que Léon ressentait la même chose, mais contrairement à mes attentes, Léon semblait être favorable au plan.
« Je pense que nous devrions le faire. »
« Ah ? »
J’ai cligné des yeux, confuse. Il vient de…
« Si ma supposition est correcte, ce plan pourrait prendre beaucoup de temps avant d’aboutir—de trois à sept ans. »
« Oui, mais… »
« Pendant ce temps, nous pourrons probablement beaucoup grandir. »
Les paroles de Léon m’ont fait faire une pause et réfléchir.
Trois à sept ans…? D’ici là, je serais certainement beaucoup plus forte. Surtout si les quêtes restaient cohérentes. Pourtant, je n’étais pas sûre de la mesure de ma croissance. Plus on montait haut, plus le chemin devenait raide.
Chaque niveau présentait une barrière à franchir pour atteindre le niveau suivant, certains restant bloqués au même niveau pendant très longtemps.
Un exemple était le cinquième niveau.
Il existait d’innombrables cas d’individus bloqués au quatrième niveau, passant des années à développer leur domaine.
Tout le monde n’était pas comme Delilah qui semblait franchir chaque niveau sans rester bloquée très longtemps.
Ce n’était pas le taux de croissance de Delilah qui la rendait si redoutée. Non, bien que sa croissance fût impressionnante, ce n’était pas ce qui la distinguait vraiment des autres.
Ce qui la distinguait, c’était l’absence de revers sur son chemin vers le sommet.
‘…Si je continue à grandir au rythme actuel, peut-être que dans sept ans, je ne serai pas trop loin d’atteindre le rang de Monarque.’
Delilah avait 27 ans lorsqu’elle a atteint le rang de Monarque.
Je pâlissais en comparaison lorsqu’il s’agissait de talent brut, mais j’avais les quêtes. Non seulement ça, mais je pouvais probablement grandir encore plus si je tuais des monstres, c’est pourquoi la Fissure Miroir était si importante pour moi.
Si le besoin s’en faisait sentir, il n’était pas totalement impossible que j’atteigne son niveau d’ici là.
Et une fois que j’aurais atteint le rang de Monarque, il y aurait très peu de choses qui pourraient vraiment m’effrayer.
‘Comme l’a dit Léon, lorsque la situation atteindra son point culminant, nous aurons peut-être assez de force pour ne plus nous en soucier. En attendant, nous pouvons profiter des avantages de l’accord pour nous aider à devenir plus forts…’
« Houa. »
J’ai poussé un long soupir d’épuisement, sentant mon corps s’enfoncer dans la chaise.
Relevant la tête pour regarder autour de moi, j’ai vu tout le monde discuter entre eux, leurs expressions quelque peu heureuses. C’était un événement important pour un bon nombre d’entre eux.
J’ai vu certains parler à la Grande Ancienne, essayant de négocier avec elle alors qu’elle souriait et répondait à toutes les questions.
J’ai regardé Léon à côté de moi, et il a hoché la tête en signe d’approbation. Je lui ai rendu le geste par un signe de tête.
« D’accord, je le ferai. »
Je me suis levée et j’ai marché en direction de la Grande Ancienne.
Comme si elle me remarquait, elle a souri, et les gens qui lui parlaient se sont arrêtés, se tournant vers moi. Soudain, j’ai senti plusieurs paires d’yeux se fixer sur moi alors que je me tenais devant la Grande Ancienne.
Soudain, le silence s’est installé, ou du moins, c’est ce que j’ai ressenti.
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‘…Dans tous les cas, cela semble bien correspondre au personnage que j’ai créé.’
Souriant intérieurement, j’ai ouvert les lèvres et j’ai parlé, ma voix délibérée et suffisamment forte pour que tout le monde puisse m’entendre.
« J’ai réfléchi à l’accord que vous avez proposé, et après mûre réflexion, j’ai décidé de rejeter l’accord commercial. »
Tout bruit a cessé, et tous les regards se sont tournés vers moi.
J’ai continué : « L’accord commercial n’apporterait aucun avantage direct pour moi et surtout pour le chef de famille. Pour cette raison, j’aimerais changer ma récompense. »
Même la Grande Ancienne semblait totalement confuse par mes paroles, ses yeux s’écarquillant.
« J’aimerais une récompense à la hauteur de mes contributions. »