Chapitre 538
Le silence était pesant.
Comme si le temps s’était arrêté, et tandis que je regardais autour de moi, je me suis retrouvé incapable de prononcer le moindre mot.
« Comment a-t-elle… »
Non, plus important encore,
« Quand es-tu arrivée ? »
« …? »
Délilah inclina la tête et croqua dans une tablette de chocolat, les yeux se plissant légèrement
aux coins tandis qu’elle savourait le goût riche et satisfaisant.
En effet, le chocolat était l’une des rares choses capables de faire changer son expression.
La pointe de sa langue lécha légèrement ses lèvres corail.
« J’étais là tout le temps. »
« …Hein ? »
Non, tu n’y étais pas. J’y ai réfléchi un moment mais je me suis tu. Elle voulait probablement dire qu’elle était là depuis le début de la réunion.
« Personne ne t’a remarquée ? »
« Même s’ils essayaient, ils n’y arriveraient pas. »
« D’accord… »
J’ai alors regardé autour de moi et j’ai fixé les gens qui m’entouraient, figés sur place. Je n’arrivais pas vraiment à comprendre ce qui se passait autour de moi, mais s’il y avait une chose que je pouvais dire, c’était une chose.
« Elle est redevenue plus forte. »
Je n’avais jamais vu toute l’étendue de la force de Délilah dans le passé. Je savais qu’elle était forte, mais jamais à ce point. Je ne pouvais faire que quelques suppositions basées sur la pression qu’elle dégageait et sur ses actions.
Cette fois, cependant, j’ai clairement senti quelque chose de différent chez elle.
Elle…
« Elle dégage la même pression que le vieil homme juste avant sa mort. »
Ma bouche s’est asséchée et j’ai léché mes lèvres. Une pensée m’est venue et quelque chose m’a serré la gorge.
« …Ne me dites pas qu’elle est proche d’atteindre le Zénith. »
Pourrait-elle vraiment y arriver ?
« À quoi penses-tu si profondément ? »
« J’étais-Oy, tu es trop près. »
Lorsque j’ai levé la tête pour répondre, j’ai soudain réalisé qu’elle se tenait à quelques centimètres de moi, son regard fixé intensément sur mon nez. Mon cœur a failli bondir de ma poitrine alors que je faisais un pas en arrière, mais avant même que je puisse le faire, une main s’est posée sur mon épaule.
« Reste. »
« Quoi, pourquoi ? Que regardes-tu… »
« Toi. »
« …Hein ? »
« Toi. »
Encore une fois, j’ai léché mes lèvres. Mon regard a brièvement baissé, suivant les yeux de Délilah tandis que ses cils battaient. À cause de notre proximité, j’avais presque l’impression qu’ils pourraient me frôler si l’un de nous bougeait.
Lorsque je me suis adossé à l’un des piliers, la tête de Délilah a suivi comme un aimant.
Elle ne détournait tout simplement pas le regard de moi et tandis que je la regardais, une tension indéniable m’a parcouru.
Elle était indéniablement belle – je le savais. Et parce que je le savais, je savais aussi que je devais m’éloigner.
Dangereuse, elle était trop dangereuse.
« Dangereuse… »
« Qu’est-ce qui ? »
« Hm ? »
J’ai pincé les lèvres. Ai-je dit ça à haute voix ? J’ai presque voulu me gifler, mais alors que j’allais répondre, j’ai soudain remarqué que les lèvres de Délilah se courbaient en ce qui ressemblait à un sourire. Un sourire taquin.
Elle savait !
« Tu… »
« Tu es devenue plus forte. »
Me coupant, Délilah a changé de sujet.
« …Ton rythme de progression est très rapide. »
Ses paroles contenaient une pointe de quelque chose, mais je suis resté silencieux. Je ne pouvais pas lui dire que j’avais « triché » avec les quêtes.
De plus, j’étais certain qu’elle était déjà habituée à ce que ma progression soit comme ça.
« Du moins, pour autant que je sache… »
Elle ne l’a jamais vraiment montré. En fait, elle n’a jamais vraiment montré grand-chose.
En tout cas,
« As-tu arrêté le temps juste pour me dire ça ? »
C’était un peu… Comment dire… ? Excessif ?
« Non. »
Bien que Délilah ait dit ça, son regard s’est tourné sur le côté. Elle semblait éviter le contact visuel. En inclinant ma tête, elle a incliné la sienne davantage.
Comme prévu, c’était vraiment le cas.
J’avais beaucoup de questions qui tourbillonnaient dans mon esprit à ce moment-là, mais il me semblait que pousser plus loin n’était probablement pas la bonne chose à faire.
Finalement, j’ai juste ri.
« Quoi ? Pourquoi ? »
Cela ne semblait que la confondre, mais tout ce que ça a fait, c’est me faire rire encore plus.
« Pourquoi ? »
« Je n’arrive pas à croire qu’ils soient prêts à conclure un accord avec nos Maisons. »
« Combien d’argent pensez-vous que nous allons gagner ? »
« Beaucoup, probablement. »
« Putain… »
La réunion s’est prolongée pendant plusieurs heures, les chefs de maison exposant les termes de l’accord et la manière dont les choses se dérouleraient à partir de maintenant. Puisque aucun d’entre nous n’était encore aux commandes de nos familles, nous avons dû envoyer nos représentants de maison pour négocier en notre nom.
Tout s’est déroulé sans accroc, et surtout, personne ne semblait avoir remarqué Délilah.
Elle était restée là, à côté de tout le monde, tout le temps, et pourtant personne ne semblait l’avoir remarquée.
C’était comme si elle était un fantôme.
S’agissait-il d’une nouvelle aptitude, ou était-ce quelque chose qu’elle avait pu faire depuis le début ?
« Si elle avait vraiment pu faire ça depuis le début, pourquoi diable se métamorphosait-elle si souvent en enfant ? »
J’ai claqué silencieusement ma langue avant de mettre la question au placard.
Il y avait des problèmes plus urgents à régler.
« Vas-tu le contacter ? »
« …J’y réfléchis. »
« Tu devrais. »
« Je sais. »
« Alors fais-le. »
« Tu parles trop. »
Les incessants reproches de Léon commençaient à me donner mal à la tête. Je comprenais d’où il venait, mais la dernière chose que je voulais faire, c’était parler au chef de famille.
Il me donnait la chair de poule.
« Si tu continues à trainer ça, je pourrais le faire à ta place. »
« …Le ferais-tu vraiment ? »
J’ai regardé Léon avec un air d’espoir.
S’il le faisait alors…
« Non. »
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Ah. Donc lui aussi a peur du chef de famille.
« Lâche. »
11
Léon leva un sourcil, me regardant avec une expression qui semblait dire : « De ta part, de toutes les personnes… »
Je l’ai ignoré et je me suis massé le visage.
« Bien. »
Finalement, sans autre option, j’ai sorti mon appareil de communication et j’ai essayé de contacter Aldric. La première chose que j’ai faite a été de lui envoyer un message.
Un message qui disait : Si tu n’es pas occupé, appelle-moi. Il y a quelque chose dont j’aimerais te parler.
Je suis resté là, jouant avec l’appareil de communication dans ma main pendant une minute après avoir envoyé le message, jusqu’à ce qu’il finisse par vibrer.
Je l’ai regardé avec une expression compliquée pendant un moment avant de finalement répondre.
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Comté d’Evenus.
Il régnait un silence étrange dans le comté d’Evenus. Tous les problèmes majeurs étant résolus, le comté connaissait une croissance sans précédent. Ses progrès étaient si remarquables que toutes les grandes maisons nobles suivaient de près son développement.
Si sa croissance n’avait été que le résultat d’événements récents, aucune des grandes maisons ne lui aurait prêté beaucoup d’attention. Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Au sein de la Maisonnée, il y avait deux figures dont la présence attirait l’attention de nombreux.
Les étoiles jumelles de la Maisonnée Evenus.
Avec des talents qui pouvaient être considérés comme le sommet des quatre Empires, tous les regards étaient fixés sur
eux.
Si rien ne tournait mal, il y avait une possibilité très réelle que l’un d’eux devienne le
prochain Monarque.
Non, pas seulement un, peut-être… il y avait même la possibilité qu’ils deviennent tous les deux
Monarques.
Ce n’était pas quelque chose que les autres maisons nobles pouvaient prendre à la légère.
Un Monarque représentait le sommet du pouvoir, se tenant au sommet du monde. Qu’il y ait
deux individus de ce genre… eh bien, les implications étaient immenses.
C’est pourquoi la Maisonnée Evenus était sous un contrôle aussi étroit. Beaucoup mettaient tout en œuvre pour gagner leurs faveurs, offrant diverses incitations et proposant même des alliances matrimoniales. Bien sûr, pour chaque maison désireuse de former des alliances, il y en avait qui étaient moins accueillantes. Cela était particulièrement vrai pour ceux qui avaient eu des conflits passés avec la Maisonnée Evenus ou l’une de ses maisons alliées – la Maison Verlice.
En conséquence, les finances ont commencé à se resserrer au sein de la Maisonnée. De nombreuses forces majeures ont imposé de lourds tarifs sur leurs marchandises ou ont carrément refusé de commercer avec elles.
Cela a pesé lourdement sur leurs finances, surtout à un moment où elles avaient besoin de beaucoup de capitaux pour se remettre de la récente guerre que la Maisonnée avait subie.
Le manque de capitaux n’était pas quelque chose qui pouvait être facilement résolu, obligeant Aldric à se creuser les méninges
pendant longtemps pour trouver une solution. Il avait toutes sortes de manières différentes de résoudre le problème des capitaux,
mais tous ces problèmes nécessiteraient du temps, ce dont ils manquaient.
La situation était sombre.
…Ou du moins, c’est ainsi que cela devait être au début.
C’est alors qu’il a reçu un message étrange de son fils.
« Pardon ? »
Le coin de la bouche d’Aldric se contracta légèrement lorsqu’il entendit les paroles de Julien.
Il a dû relire la nouvelle qu’il venait de recevoir, peinant à saisir pleinement la
situation.
-Le Kasha oriental souhaite coopérer avec notre Maisonnée. Ils nous offrent des droits commerciaux sur plusieurs produits exclusifs de leur territoire.
Après avoir entendu la nouvelle à nouveau, Aldric resta silencieux pendant quelques secondes afin d’absorber l’information.
Le Kasha oriental… Que signifiait-il d’obtenir des droits commerciaux exclusifs avec eux ? L’esprit d’Aldric fonctionna à plein régime, une foule de produits différents défilant devant ses yeux tandis qu’il envisageait les possibilités.
Des Pierres d’Ombre aux Gemmes de Mana, le Kasha oriental possédait une gamme de produits qui pouvaient être vendus à des prix exorbitants. Si ce que disait Julien était vrai, cela pouvait être une occasion énorme pour la Maisonnée. S’ils jouaient bien leurs cartes, ils pourraient résoudre tous leurs problèmes financiers et
encore plus.
L’esprit d’Aldric fut rapide à tout calculer, et son visage finit par se calmer.
-Ils souhaitent que nous envoyions un représentant de notre côté afin de-
« Qui d’autre a reçu une telle offre ? »
-Oui ?
Confus, Julien s’arrêta.
Au bout d’un court moment, il répondit :
-Léon, Aoife, Kiera, Evelyn, Ame-
« Refusez-la. »
-Euh ?
La voix stupéfaite de Julien parvint aux oreilles d’Aldric.
-Ai-je bien entendu ? Tu viens de-
« Oui, refusez l’offre. Assurez-vous que tout le monde le voit, et demandez autre chose en récompense. »
-Cela…
Julien fut d’abord confus, mais bientôt quelque chose fit tilt dans son esprit.
-Attendez, ne me dites pas…
« Vu notre situation actuelle, accepter l’accord entraînerait des problèmes inutiles. Je veux que vous refusiez leur offre publiquement. »
Julien ne répondit pas immédiatement. Il semblait absorbé dans ses propres pensées avant d’ouvrir prudemment la bouche,
-Mais seulement comme un stratagème, correct ?
« Correct. »
Aldric répondit en léchant ses lèvres.
Sa cupidité rayonnait pratiquement de lui, se manifestant en un grand démon sinistre qui semblait s’arracher de sa chaise.
« Nous allons faire en sorte que la famille Verlice agisse comme notre intermédiaire, ou notre marchand fantôme. Étant donné qu’ils ont leur propre marché, rien ne paraîtra suspect. Leur richesse va exploser, et avant longtemps, ils seront l’une des familles les plus riches des environs. À ce moment-là, je leur demanderai de se retirer de nous alors que nous lutterons contre nos problèmes financiers… »
Aldric commença à expliquer, le démon derrière lui devenant de plus en plus corporel. « Finalement, ils seront approchés par les autres Maisons – en particulier celles qui pourraient être contre nous. Et comme nos finances sont assez basses, ils pourraient essayer de… »
Aldric s’arrêta là, mais son plan était maintenant clair.
Sa cupidité était claire.
Elle était si claire que, malgré les meilleurs efforts de Julien, il ne put s’empêcher de respirer
fortement.
‘Ce fou…’ pensa Julien, sa prise sur la communication devenant plus ferme.
Il veut avaler plusieurs maisons à la fois encore une fois.