Chapitre 537
« Désolé pour le retard. Il nous a fallu un certain temps pour régler les détails logistiques. Nous avons terminé, alors si vous le voulez bien… »
L’Aînée de la famille Astrid entra dans la salle où tous les cadets étaient retenus. Alors qu’elle parlait, ses yeux balayèrent la pièce avant de s’arrêter sur une figure familière, et ses paroles s’interrompirent. « Tu es là ? »
Elle cligna des yeux pour s’assurer qu’elle ne se trompait pas.
Suite aux événements du match, elle avait essayé de le retrouver. Son absence était assez remarquable, surtout compte tenu de sa puissance.
S’il y avait une personne qui la préoccupait le plus dans les jeux d’élimination, c’était lui.
Qui aurait cru que même sans lui, ils perdraient quand même ?
« Les Empires sont remplis de monstres. »
Le Kasha accusait du retard. Pour les rattraper, il leur faudrait plus de temps, et surtout des ressources.
L’échange avait ouvert les yeux de tous les présents.
Un petit sourire apparut sur les lèvres de l’Aînée en regardant Julien.
« C’est ce que tu essayais d’obtenir en ne venant pas à l’échange ? »
S’il avait participé et gagné, certains des autres chefs de maison n’auraient peut-être pas été aussi persuadés. Cependant, en choisissant de ne pas concourir et en permettant aux autres de participer, ils ont effectivement ouvert les yeux des chefs de maison, révélant le fossé entre ceux du Kasha et ceux des Empires.
Cela a rendu les négociations extrêmement faciles.
Regardant Julien une fois de plus, Rosanna dut contenir son sourire.
« Pensez qu’il a réfléchi aussi loin… » Plus elle le regardait, plus elle était impressionnée. Quel dommage qu’il ne soit pas du Kasha oriental.
Alors qu’elle se lamentait sur sa situation, elle lança un regard aux autres, un léger sourire gracieux sur ses lèvres, avant de tendre la main vers la porte.
« Si vous voulez bien me suivre… »
Malgré sa position, elle parla avec courtoisie, ce qui mit les autres plus à l’aise.
« Il y a beaucoup de choses dont nous devons discuter. Entre-temps, ceux de vos Empires nous rejoindront bientôt. »
Rosanna sentait déjà la présence de plusieurs figures puissantes s’approcher de leur emplacement.
Ils seraient là d’ici peu.
Suivant les autres à travers un long et large couloir, je me grattai la nuque. Pour une raison quelconque, j’avais une incroyable démangeaison au cou.
Ce n’était même pas le plus gênant.
Bizarrement, la façon dont l’Aînée me regardait était assez étrange. Chaque fois que nos regards se croisaient, elle me répondait par un sourire gentil et chaleureux.
« On dirait qu’elle a mal compris quelque chose… »
Mais quoi exactement ?
Je n’étais pas sûr moi-même, mais comme ce n’était pas une mauvaise chose, je laissai faire.
« Elle a définitivement mal compris quelque chose. »
Marmonna Léon en marchant à côté de moi. Lorsque je tournai la tête vers lui, je remarquai Caius marchant à ses côtés, son expression calme et indifférente, ses yeux faisant des mouvements de haut en bas en signe d’accord.
« Elle l’a fait. »
« Vous deux…? »
Léon m’ignora et continua :
« Je n’aime pas ça. »
Il regarda ses mains.
« Je me sens un peu écoeuré et je ne sais même pas pourquoi. C’est comme s’il s’attribuait le mérite de quelque chose qu’il n’a même pas fait… »
« … »
Caius ne répondit pas, mais plissa les yeux.
« Il est probable qu’elle pense que Julien a délibérément sauté l’échange pour nous laisser nous démarquer. Son absence a permis aux forces du groupe de briller, ce qui a peut-être rendu ses négociations avec les autres chefs plus faciles, car ils ne pensaient pas que nous étions aussi forts qu’eux au départ. »
Oh, wow.
Les paroles de Caius me frappèrent comme un éclair. Le regard chaleureux mais agréable me sembla soudain clair et le coin de ma lèvre ne put s’empêcher de se contracter.
« C’est ça…? »
Eh bien, c’était tout sauf la vérité, mais rétrospectivement, ses paroles ont effectivement du sens. Surtout compte tenu du moment où je suis revenu.
Quelle agréable coïncidence…
« Quel foutage de gueule. »
Bien sûr, Léon n’était absolument pas content de la situation. Mais que pouvait-il faire dans cette situation ?
Il ne savait pas où je m’étais enfui, et tant que je ne le nierais pas, il ne pourrait rien dire.
Ah, comme c’est satisfaisant… Ma poitrine se souleva inconsciemment alors que je lançais un regard à Léon. De ses yeux plissés à ses lèvres courbées vers le bas, il ressemblait à quelqu’un qui venait de manger de la merde.
« Quelle expression satisfaisante. »
Il était dommage que je n’aie pas mon appareil photo avec moi.
Si seulement…
« Nous y sommes. »
La voix de l’Aînée me tira de mes pensées alors qu’elle nous conduisait dans une vaste salle. En entrant, je remarquai plusieurs dizaines de personnes rassemblées – certaines familières, d’autres inconnues. La salle était vaste, avec de hautes colonnes le long des côtés, un sol de marbre impeccable brillant sous nos pieds, et des lumières brillantes éclairant l’espace d’en haut.
À notre entrée, tous les regards se tournèrent vers nous.
« Je les ai amenés. »
Debout aux côtés des Aînées, j’ai aussi remarqué les professeurs de l’Académie, qui avaient été convoqués plus tôt par l’Aînée.
Ils semblaient quelque peu embarrassés par notre présence.
Cela ne pouvait être évité ; ils avaient été pratiquement inutiles tout le temps. Non pas que je les blâme – le sort de la mère de Julien les avait ciblés en premier, les forçant à nous quitter et à créer des problèmes avec les autres murs.
« Je suis sûr qu’ils vont se faire réprimander par l’Académie. »
J’espérais qu’ils le feraient. De cette façon, ils ne nous renverraient plus. Même si la situation au sein de l’Académie était pire…
J’étais plutôt épuisé.
« …Dommage que je ne puisse pas vraiment décider combien je peux me reposer. »
Tout dépendait des quêtes. Même si je n’étais pas exactement obligé de les accomplir, les récompenses étaient beaucoup trop précieuses pour que je les laisse passer.
« J’ai déjà donné aux professeurs un bref aperçu de notre accord, mais je vais le répéter pour que vous puissiez tous l’entendre. »
Rosanna Astrid commença à parler, fixant nos yeux dans notre direction tout en parlant.
« Compte tenu de votre rôle dans la résolution de nombreux problèmes, les accords seront étendus à vos Maisons individuellement. »
« Hein ? »
« Qu’est-ce qu’elle vient de…? »
Plusieurs cadets montrèrent des signes de surprise, incapables de comprendre pleinement la situation. J’étais aussi confus, ne saisissant pas pleinement la situation.
La seule qui semblait saisir pleinement le poids des paroles de l’Aînée était Aoife. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise alors qu’elle marmonnait doucement : « Impossible… »
Vu son choc, c’était sûrement quelque chose de grand.
Je me léchai les lèvres avec impatience.
« Je vois que beaucoup d’entre vous sont confus. Qu’est-ce que cela signifie que notre accord soit étendu à vos Maisons individuellement ? »
Elle sourit soudainement.
« Cela signifie ce que cela signifie. Nous n’aurons aucun accord commercial avec les Empires, mais avec vos Maisons individuellement. Les bénéfices de l’échange seront partagés entre nous à parts égales. »
L’Aînée commença alors à désigner plusieurs personnes. Généralement, c’étaient celles qui avaient participé à l’échange, moi étant la seule exception.
De toute façon, cela n’avait pas vraiment d’importance.
Léon et moi appartenions au même foyer.
« Parmi les Maisons avec lesquelles nous avons convenu de conclure des accords commerciaux exclusifs, vous onze êtes celles qui, selon nous, ont l’avenir le plus prometteur et sont donc capables de respecter ces accords à long terme. »
Je pouvais voir la déception sur le visage de plusieurs cadets qui n’avaient pas été sélectionnés, mais je comprenais ce que l’Aînée voulait dire.
Ce qu’elle voulait, c’était maintenir de bonnes relations avec les élites de premier plan.
Elle nous considérait probablement comme les futurs leaders des quatre Empires, et en concluant des accords commerciaux avec nous, elle visait à maintenir une relation étroite. C’était aussi un moyen de nous maintenir connectés avec eux.
Compte tenu des profits énormes que les échanges apporteraient à nos foyers si quelque chose devait leur arriver, nous n’aurions d’autre choix que de leur venir en aide – à moins, bien sûr, que nous ne nous soucions plus des profits, ce qui était peu probable.
On parlait ici d’énormément d’argent. C’était généralement une bonne nouvelle, mais je ne pouvais m’empêcher de ressentir un peu d’agacement.
« Ce serait bien si mon foyer était un bon foyer, mais compte tenu du genre de personne qu’est le chef de famille, je ne suis pas si sûr qu’un accord soudain comme celui-ci serait une bonne chose. »
L’accord reviendrait à donner des ailes à un tigre.
Il n’y avait pas beaucoup de gens qui pouvaient me faire peur à ce stade, mais quelque chose chez Aldric me mettait vraiment mal à l’aise.
C’était quelqu’un que je ne pouvais absolument pas lire, et c’était aussi quelqu’un qui semblait capable de me lire complètement.
Je ne savais pas quoi penser de l’accord actuel.
« Le foyer devenant plus fort et plus riche me profiterait aussi, surtout si je veux acquérir le Miroir Brisé à Ellnor. Mais seulement s’il est prêt à fournir l’argent pour cela. »
Une fois que ce serait terminé, je devrais reparler avec Aldric pour conclure un accord avec lui.
« …Je suis sûr que je peux trouver un arrangement. »
« Pour ceux qui n’ont pas été appelés, ne vous inquiétez pas. Je suis sûre que vous comprenez tous que nous ne pouvons pas simplement conclure un accord avec tout le monde. La raison pour laquelle nous avons choisi ces onze personnes est due à leurs contributions et à leurs talents. »
L’Aînée n’a pas mâché ses mots.
Elle a directement dit les choses comme je les avais comprises.
« Cependant, ce n’est pas parce que nous ne concluons pas d’accord avec votre famille que nous ne faisons rien pour vous. Si c’est une compensation monétaire que vous recherchez pour nous avoir aidés ici, nous pouvons la fournir. S’il y a une ressource dont vous avez besoin, n’hésitez pas à venir à notre trésorerie et à prendre ce que vous voulez. En tant qu’amis du Kasha, nous vous traiterons naturellement bien. »
Ses paroles ont apporté un peu de lumière à certains des cadets qui semblaient déçus auparavant. Bien que leurs récompenses soient bien moindres que les nôtres, qui apporteraient beaucoup d’argent à nos foyers, leurs récompenses étaient aussi assez bonnes.
J’ai regardé la scène et j’ai hoché la tête.
« Je suppose que c’est juste. »
« Num… Num… »
J’étais un peu envieux cependant. Je voulais aussi choisir quelque chose dans le –
« Tu veux ? »
« Bien sûr. »
Quelque chose de sucré entra dans ma bouche et je commençai à le mâcher.
En tout cas,
« Comment est-ce ? »
« Assez bon. Un peu trop sucré cependant – Euh ? »
Mon corps se figea soudainement alors que je levais la tête. Une paire d’yeux noirs me fixèrent, se plissant sur le côté comme amusés par ma réaction, et mon cœur se serra en réponse.
En regardant autour de moi et voyant le monde se figer, quelque chose se forma dans ma gorge alors que je réussissais à murmurer doucement : « Quand est-ce que… »