Chapitre 457
Les chefs des Trois Familles Nobles étaient réunis dans la salle du conseil.
Ils étaient les meneurs de la faction modérée, réputés pour contrôler la moitié de la forêt.
En temps normal, ils auraient souri et échangé des politesses, mais pas aujourd’hui.
Pour être plus précis, ils n’avaient plus ce luxe.
« J’ai appris que la rébellion au sein de la famille Dentis s’est soldée par un échec. »
Le vieil elfe à la longue barbe blanche la caressa tout en parlant.
Il s’agissait de Melfin Crown, le chef de la famille Crown. Son front était marqué de profonds sillons, témoignage de la gravité de la situation.
« Nos troupes et nos anciens ont tous été terrassés. Les soldats ont été anéantis. Les anciens ont été épargnés et renvoyés, mais vous savez que leur état est critique. »
« N’est-ce rien de moins qu’une déclaration de guerre totale ?! »
Un elfe aux cheveux courts et à la carrure musclée cria agressivement, les bras croisés, incapable de dissimuler son mécontentement.
« À quel point doivent-ils mépriser les Trois Familles pour oser une telle chose ? Que ce soit Dentis, de toutes les personnes possibles, qui fasse un tel mouvement ! »
« Calmez-vous, Lord Radix. »
Darish Radix renifla bruyamment.
« Vous me dites de rester assis à regarder ? Lord Flohim, vous avez sûrement quelque chose à dire. »
Au bout du regard noir de Darish se trouvait un elfe svelte, aux traits raffinés et portant des lunettes.
Pariya Flohim, chef de la famille Flohim, ajusta ses lunettes d’un doigt en plissant les yeux.
« Bien sûr, si nous restons silencieux, le prestige de notre famille s’effondrera. Nous leur ferons payer cela au prix fort. »
« Alors immédiatement— ! »
« Lord Radix. Mais nous ne devons pas agir sous le coup de l’émotion. Au moins en apparence, Dentis a l’avantage moral pour le moment. Et Dentis n’est pas le plus important à l’heure actuelle. N’avez-vous pas entendu les nouvelles ? »
« Des nouvelles ? Quelles nouvelles ? »
Le regard perplexe de Darish reçut une réponse de Melfin Crown.
« La famille Burke est passée à l’action. »
« Burke ? Ceux qui sont restés silencieux tout ce temps, soudainement ? »
« Oui. Il est confirmé que Lady Ambella elle-même s’est rendue sur le territoire des Dentis. Qu’est-ce que cela signifie, selon vous ? »
L’expression de Darish se durcit.
Pariya Flohim secoua également la tête avec consternation.
« Un pacte au sein de la faction neutre. Deux maisons qui étaient restées silencieuses jusqu’à présent ont uni leurs forces. »
« Même ainsi, ce ne sont que des va-nu-pieds. Burke est dangereux, je vous l’accorde, mais Dentis… »
« Avez-vous déjà oublié que nous avons été vaincus par ces mêmes Dentis ? Leur armée est peut-être maigre, mais leur loyauté inébranlable les soude. Une fois devenus ennemis, ils sont extrêmement gênants. »
C’était la raison pour laquelle ils avaient tenté d’utiliser Viela pour les ébranler et les dominer de l’intérieur.
Et ils avaient échoué.
Darish Radix ricana.
« Et pourtant, leur chef actuel est un vaurien qui a tout refilé à son neveu pour aller gambader dans le monde sale des humains. Devons-nous craindre un tel homme juste parce qu’il est revenu ? Le seul dont il faut se soucier, c’est Burke. »
« Il n’est pas déraisonnable de penser cela. Vierno Dentis a effectivement négligé ses devoirs de chef. Mais le fait qu’il ait rencontré Burke signifie qu’il a enfin pris une décision. »
« Hah. Mais il a été éloigné de son siège pendant si longtemps. Que pourrait-il bien faire maintenant ? »
Face à sa bravade, Melfin parla d’une voix basse et ferme.
« Lord Radix. Vous n’avez jamais rencontré Vierno en personne, n’est-ce pas ? Ou tout au plus l’avez-vous vu de loin ? »
« Et alors ? Pourquoi cela importe-t-il ? »
« Cela importe parce que vous feriez bien de ne pas le sous-estimer aussi légèrement. Vierno peut paraître doux, mais il y a cent ans, il était au premier rang de la guerre, se battant pour protéger la forêt. »
En tant que doyen présent, Melfin se souvenait très bien de Vierno.
Surtout en tant que chef de la famille Crown, gardien des archives et des informations.
Vierno Dentis.
L’elfe qui semblait si gentil, mais qui, une fois en colère, devenait véritablement terrifiant.
Et ce Vierno avait maintenant uni ses forces à celles d’Ambella Burke.
Ambella Burke — l’actuelle matriarche des Burke — était elle-même une elfe âgée que même Melfin traitait avec prudence.
Bien que sa famille ait été repoussée vers la périphérie, elle avait été autrefois saluée comme la Gardienne du Château de Serendel.
Après près de cinq siècles à affronter des ennemis étrangers, la famille Burke s’était imprégnée de venin. Qu’ils s’allient aux Dentis n’était pas une mince affaire.
« Mais plus que l’alliance Burke-Dentis, il y a quelque chose de plus grave encore. »
« Vous voulez parler de Plante. »
Ce nom, prononcé à cet instant, fit grimacer les trois hommes.
Plante — le nom tabou parmi les elfes.
Ils avaient osé toucher à l’Arbre Monde, et pour cela, leur maison avait été anéantie.
Ou du moins, c’est ce que l’on croyait.
Il y avait eu des survivants. Ils avaient été traqués au fil des ans et, lorsqu’ils avaient refusé d’être contrôlés, éliminés.
Pourtant, cette lignée subsistait.
« Alors cet humain les cachait après tout. »
Walter Roschen.
L’homme d’affaires au cœur froid, dont on disait qu’il était capable de vendre sa propre famille pour de l’argent.
Lorsqu’il avait gardé Ella Plante dans son manoir, les gens murmuraient qu’il avait acheté une esclave elfe.
Personne n’y avait prêté plus d’attention.
Les dirigeants humains et les riches marchands achetaient souvent des elfes comme concubines, prisant leur beauté et leur jeunesse éternelle.
Bien que la loi humaine l’interdise, les hommes de haut rang ignoraient ces lois sans vergogne.
Melfin avait donc pensé que Walter n’était pas différent des autres humains vils.
Mais tout n’avait été que tromperie.
Walter avait eu un enfant avec Ella Plante et, après sa mort, il avait caché cet enfant.
Ils avaient tué Ella et s’étaient crus en sécurité — pourtant, après toutes ces années, l’affaire revenait comme un boomerang.
Le pire scénario : la famille Lifret avait obtenu la lignée des Plante.
S’ils avaient seulement été plus prudents.
Melfin réprima l’irritation qui montait en lui.
« La famille Lifret détient désormais la lignée des Plante. Et cela ne signifie qu’une chose. »
« Ils cherchent à s’emparer de l’autorité totale sur l’Arbre Monde. »
« En effet. Le pouvoir des Lifret jusqu’à présent provenait de l’Arbre Monde, mais leur situation actuelle est due au fait qu’ils ne peuvent pas le commander pleinement. C’est pourquoi l’union de nos trois familles pouvait les tenir en échec. »
Mais si les Lifret parvenaient à contrôler totalement l’Arbre Monde —
Alors l’alliance des autres ne signifierait plus rien.
Il n’y aurait plus qu’une seule maison, détenant une autorité absolue.
Plus sept familles. Juste une.
La naissance d’un véritable « roi » digne du nom du royaume elfique.
« Cela doit être empêché à tout prix. »
« Comment ? »
« La clé réside dans le dernier sang des Plante. La clé finale qui peut contrôler toute cette situation. Sans elle, le chef des Lifret est impuissant. »
Il n’y avait que deux méthodes.
Récupérer la clé eux-mêmes.
Ou —
« La détruire pour que personne ne puisse l’avoir. Ce n’est pas quelque chose que nous n’avons jamais fait auparavant. »
« Mais les Lifret ne l’abandonneront jamais. »
« Je sais. Leurs forces et les Gardiens de l’Ombre gardent déjà le château, avec des défenses plus serrées que jamais. »
« S’ils sont ouvertement sur une position défensive, alors même si nous exigeons un conseil, ils n’écouteront pas. »
« Une tactique de temporisation évidente. Alors nous devons agir en conséquence. »
Les trois chefs hochèrent la tête à l’unisson.
« Rassemblez les troupes. Nous marchons sur Serendel. »
Devaient-ils ne rien faire et tout perdre ?
Ou parier sur la guerre et saisir une chance ?
Dès le début, il ne leur restait que cette seconde option.
* * *
Les choses qui ébranlent le monde arrivent toujours sans prévenir.
Et c’est la forêt qui a senti les signes en premier.
La forêt observait tout ce qui se passait en son sein.
Et, comme toujours, elle ne stoppait ni n’accélérait les événements — elle se contentait de regarder.
La forêt devint silencieuse, comme morte.
Pas de cris de bêtes, pas de chants d’oiseaux, pas de bourdonnements d’insectes.
Le seul son était celui des pas synchronisés des soldats en marche.
Les forces de chaque maison se rassemblèrent, avançant silencieusement ensemble.
Au-delà du mur extérieur du château de Serendel, les légions formèrent leurs rangs.
Les elfes Lifret gardant le mur extérieur murmurèrent gravement à la vue de l’ennemi.
Le commandant en charge de la porte est parla d’une voix lourde.
« Alors c’est arrivé, enfin. »
Il n’était pas surpris.
Il savait depuis longtemps que ce jour viendrait.
Depuis la guerre raciale d’il y a cent ans, le royaume elfique était en proie à des conflits internes sans fin.
Tel une bombe à retardement, toujours prête à exploser, mais étrangement en équilibre sur le fil du rasoir.
Maintenant, la mèche était allumée, probablement à cause des actions de leur seigneur, reclus dans le château.
« ...Nous ne pouvons plus espérer nous en sortir par la discussion. Soldats, nous défendrons Serendel de toutes nos forces. Faites de votre mieux dans vos fonctions assignées. »
Leur tâche était simple.
Défendre le mur extérieur.
Mais ce ne serait pas facile.
Les forces ennemies les surpassaient largement en nombre.
La force principale était à l’intérieur, gardant le château intérieur, et Radix — qui avait autrefois tenu une grande partie de la défense extérieure — avait rejoint l’ennemi.
En vérité, seules les forces de Lifret et une partie des Gardiens de l’Ombre restaient pour défendre le mur.
Le seul soulagement était que les massives fortifications de marbre pouvaient compenser une partie de la différence numérique.
« Une défense totale n’est pas nécessaire. Nous devons seulement gagner du temps. »
Le commandant serra le poing, se rappelant ses ordres.
Puis un messager arriva en courant, paniqué.
« C-Commandant ! Mauvaise nouvelle ! Une autre armée approche de la porte ouest ! »
« Quoi ? »
Un autre ennemi à la porte ouest ?
« Serait-ce le reste des Trois Familles qui attaque de l’autre côté ? »
« N-Non ! Ce ne sont pas eux. C’est une autre famille entière ! »
« Une autre famille... ne me dites pas. »
Le commandant retint à peine un soupir.
Alors Burke et Dentis avaient bougé aussi.
C’était naturel — s’ils ne l’avaient pas fait, cela aurait été plus étrange.
Maintenant, des troupes devraient être envoyées à la porte ouest aussi, rendant la défense encore plus difficile.
« Quand la bataille commencera, combien d’elfes mourront dans cette guerre entre familles ? »
Tout ce qu’il pouvait espérer, c’était que le plan de son seigneur Ventmin réussisse.
« Ma dame, puissiez-vous accomplir votre grande œuvre. »
* * *
La plus grande armée en marche appartenait à l’alliance des Trois Familles.
Conscients des enjeux, ils avaient mobilisé chaque soldat qu’ils pouvaient.
Quand Ambella Burke l’apprit, elle ricana d’incrédulité.
« Alors les lâches sont devenus désespérés. Convoquer toutes les troupes qu’ils avaient gardées cachées jusqu’à maintenant. »
Selon ses éclaireurs, les Trois Familles se préparaient à assaillir le mur est.
Ce n’était pas que la porte est était plus faible.
Le mur extérieur de Serendel était fortifié à l’est, au sud et à l’ouest.
Le nord était impénétrable — là se dressait l’Arbre Monde lui-même.
Ils avaient choisi l’est parce qu’une fois franchi, cela offrait la route la plus rapide vers l’Arbre Monde.
C’était pourquoi Ambella elle-même frappait à l’ouest — pour éviter la confrontation directe.
Et sûrement —
« Cette vipère de Lifret à l’intérieur le sait déjà. »
Ambella eut un léger sourire en coin.
D’autres elfes n’auraient peut-être rien remarqué, mais elle, oui.
Les yeux invisibles qui l’observaient avec méfiance.
Ce n’était pas une personne.
L’herbe sous ses pieds, les arbres proches, les pétales qui dérivaient —
Tous obéissaient à l’ordre de quelqu’un, et tous la fixaient.
Et celui qui donnait ces ordres était à l’intérieur de ce château, essayant de faire quelque chose avec l’Arbre Monde.
Il y a cinq cents ans, la tentative du chef des Plante avait échoué.
Lifret et les Gardiens de l’Ombre avaient pris le pouvoir, et Burke avait été rejeté aux frontières.
Qu’arriverait-il cette fois ?
« Seigneur de Lifret. Mettons fin à notre longue et amère querelle. »
La même erreur serait-elle répétée ?
Ou un chemin différent serait-il emprunté ?
Aujourd’hui, la réponse serait tranchée.