Chapitre 455
Face à l’acceptation franche d’Ambella, Vierno, qui observait la situation avec une inquiétude nerveuse, laissa échapper un soupir de soulagement.
« Dans ce cas, quand allons-nous... »
« Ah. Avant de perdre notre temps avec de telles futilités, clarifions d’abord quelques autres curiosités. »
Qualifier de « futilités » une affaire qui pourrait s’apparenter à une rébellion contre le royaume... C’était dans des moments pareils que la grandeur d’Ambella se révélait.
Son unique œil découvert ne quittait pas Ludger.
« Vous êtes un homme doté d’un esprit plus élevé que je ne le pensais. La plupart des gens sont intimidés par moi bien avant d’en arriver là. »
« J’ai vécu avec quelqu’un de bien pire pendant plus de dix ans. »
« Oh. Voilà qui pique un peu mon orgueil. Je n’aurais jamais cru qu’il existât quelqu’un devant qui je devrais baisser la tête, et pourtant vous dites qu’il y a quelqu’un de plus grand encore que moi ? Comme c’est curieux. Je sens que je dois les rencontrer un jour. »
À ces mots, Ludger imagina Ambella et Grander assis l’un en face de l’autre.
La simple pensée lui donna le tournis.
Il ne pouvait même pas commencer à imaginer ce qui se passerait.
Pour lui, la simple existence d’un seul professeur était déjà plus qu’il ne pouvait supporter.
« Je trouve plus étrange encore que la chef de la Maison Burke utilise des objets humains. »
C’était une référence au cigare d’Ambella.
Les elfes ne fumaient pas. Ces choses-là étaient réservées aux humains — et peut-être à quelques nains fumeurs à la chaîne qui s’étaient assimilés à leur société.
Mais Ambella le fumait aussi naturellement qu’elle respirait.
Cela lui allait bien en apparence, pourtant son essence restait celle d’une chef de maison ayant juré de protéger la forêt des elfes.
À partir de là, Ludger pouvait se faire une idée approximative du genre de maison qu’était Burke.
« Vous n’avez jamais eu d’attachement pour la forêt intérieure, dès le début. Comme Dentis, vous vous intéressiez à l’extérieur. »
« Vous ne vous en rendez compte que maintenant ? »
« Je l’ai senti confusément au fait que vous n’étiez pas particulièrement hostile à la présence d’un humain ici. Vous avez l’air habituée, ce qui signifie que vous avez vécu en contact étroit avec des humains. »
À ces mots, Viela, l’adjointe de la chef, déglutit difficilement.
Ses yeux se tournèrent vers Ambella comme pour demander comment une telle chose était possible, mais Ambella ne lui jeta même pas un regard.
« C’est ce qu’ils disent tous. Puisque la Maison Burke a subi le plus grand sacrifice lors de la guerre il y a cent ans, ils supposent que nous devons haïr les humains plus que quiconque. »
En effet, c’était ce que tout le monde pensait.
Parce que cela semblait être la conclusion naturelle.
« Et c’est vrai. Savez-vous pourquoi je porte ce cache-œil ? Parce qu’un éclat d’obus tiré par un humain sur le champ de bataille m’a frappée. Les cicatrices sur tout mon corps sont les mêmes. »
Les cicatrices gravées sur la peau exposée d’Ambella —
La plupart provenaient de tirs d’armes à feu.
« Ma vie n’a jamais été facile, mais la guerre raciale d’il y a cent ans était d’un tout autre niveau. Parmi toutes mes cicatrices, celles laissées par cette guerre sont les plus importantes. »
« Et pourtant, vous avez quand même tourné votre regard vers le monde des humains ? »
« Laissez-moi vous retourner la question. Qu’avons-nous à gagner à les haïr aveuglément ? »
Ses mots frappèrent en plein cœur, ne laissant personne capable de réfuter.
Bien sûr, Ambella avait été furieuse et accablée de chagrin à cause de la guerre.
Elle avait perdu de précieux serviteurs, et son corps portait encore des blessures indélébiles.
Et pourtant, la punition de sa maison était de rester à jamais à la frontière, forcée encore et encore sur les lignes de front.
S’il fallait désigner des coupables, c’était d’abord la famille Plante, qui l’avait causée, et ensuite les humains qui avaient envahi la forêt.
« Mais cela n’a aucun sens. Se mettre en colère, s’en prendre à tout le monde, aiguiser sa lame... rien de tout cela n’apporte quoi que ce soit. Le siège que j’occupe ne peut se permettre d’être entravé par de telles chaînes mesquines. »
Au lieu de cela, Ambella avait vu une possibilité.
Les humains qu’elle avait connus étaient certes soudés, mais pas particulièrement menaçants.
Mais la guerre raciale d’il y a cent ans avait été différente.
Les humains avaient inventé la poudre à canon. Ils avaient fabriqué des fusils et des canons.
L’armure lourde autrefois portée par les chevaliers était désormais remplacée par des exosquelettes renforcés.
Même sans esprits du feu ou magie, ils maniaient des lance-flammes et des fusils Tesla qui crachaient du feu et de la foudre.
Ambella avait été profondément ébranlée.
Tandis que les elfes restaient à l’intérieur de la forêt, les humains à l’extérieur avaient avancé sans cesse.
On ne pouvait pas simplement les ignorer.
Si l’éradication était impossible, alors ils devaient eux-mêmes apprendre à faire de même.
Pour Ambella, le sens des responsabilités en tant que chef de maison l’emportait sur la colère ou la haine nées de la guerre.
La guerre était terminée, et les elfes avaient défendu leur territoire.
Mais pourraient-ils le faire à nouveau à l’avenir ?
Et si les humains revenaient avec des armes encore plus puissantes ? Et s’ils apportaient cette fois une puissance de feu capable de réellement brûler la forêt ?
Les elfes seraient-ils capables d’y résister avec des esprits, des flèches et le pouvoir de la vie ?
Ambella, qui avait toujours observé le monde extérieur, tourna son regard vers l’intérieur de la forêt pour la première fois.
Ce qu’elle vit, ce furent les autres maisons, se disputant des miettes, s’entre-déchirant, oubliant même les cicatrices de la guerre.
C’était écœurant.
L’ennemi extérieur pouvait devenir plus fort à tout moment, et pourtant les soi-disant chefs passaient leur temps à se battre pour des bols de riz.
Mais même si elle criait avec toute sa sincérité, ces arrogants ne prêteraient pas l’oreille à la voix des punis.
Dans ce cas —
« Nous ne pouvons qu’apprendre par nous-mêmes. »
« ...... »
« Quand j’ai changé de perspective, j’ai vu beaucoup de choses. Le monde ne se résume pas à cette forêt. Il y a des chaînes de montagnes, des déserts, de vastes cités construites par les humains, de larges océans. Des glaciers éternels. Des montagnes sans fin que les monstres auraient traversées. Et au-delà, un continent inconnu. Comparée à cela, cette forêt des elfes est pitoyablement petite. »
Les mots d’Ambella niaient le fondement même des elfes.
Mais elle ne croyait pas avoir tort.
Plus elle interagissait avec l’extérieur, plus sa conviction grandissait.
« Dentis. N’est-ce pas pour cela que vous aussi avez tourné vos yeux vers l’extérieur ? »
À sa question, Vierno hocha silencieusement la tête.
Il était lui aussi un elfe qui avait vécu longtemps et enduré la guerre.
Et pourtant, il enseignait désormais les arts spirituels dans une académie de l’empire humain — Sören.
Parce qu’il avait vu la possibilité.
La possibilité d’un avenir qui pourrait s’étendre vers un monde plus vaste.
Ils avaient survécu à la guerre, mais plutôt que d’être enterrés sous ses blessures et ses cicatrices, ils avaient regardé au-delà.
Ambella gloussa doucement et alluma un autre cigare.
« Une fois que vous essayez de voir large, les choses deviennent claires. Ce n’est pas qu’elles n’étaient pas là — c’est que nous les ignorions effrontément, en faisant semblant qu’elles n’existaient pas. »
La raison pour laquelle la Maison Burke n’avait aucun intérêt pour la forêt intérieure était simple.
Parce qu’il n’y en avait pas besoin.
Laissons les autres jouer avec leurs minuscules bols de riz comme bon leur semble.
Nous, nous regarderons vers le monde plus vaste.
« C’est aussi pour cela que j’ai sauvé la courageuse jeune fille là-bas. »
Ambella expira une fumée blanche, en désignant Bellaruna.
« J’ai entendu dire qu’elle avait piraté l’Arbre Monde. Pouvez-vous le croire ? Pas le rejeton d’une famille noble, mais une elfe ordinaire a fait cela. Et ensuite, elle a même fui la capitale indemne et s’est enfuie jusqu’à notre territoire. Ce n’est pas un mince exploit. »
« C’est donc pour ça que vous l’avez aidée ? »
« Oui. Dès que je l’ai vue, j’ai su qu’elle n’était pas ordinaire. Oser toucher à l’Arbre Monde que tout le monde traite comme sacré ! Les soi-disant maisons nobles de la forêt avaient l’autorité et pourtant elles se sont débattues impuissantes, mais cette fille sans lignée l’a fait ? Un talent exceptionnel. Et elle a donné à ces nobles pompeux une bonne gifle. Alors je l’ai aidée à quitter la forêt. Lui donner un moyen de me contacter par pure curiosité personnelle, c’était une autre affaire. »
En se remémorant ce jour, les épaules d’Ambella tremblèrent d’amusement.
« Vraiment, plus on vit, plus on voit de choses. Qui aurait cru que la faveur que j’ai accordée ce jour-là reviendrait comme un boomerang ? Que j’entendrais la nouvelle que la dernière lignée des Plante était encore en vie. »
« Vous n’avez pas l’air très surprise. Comme si vous aviez toujours cru qu’au moins quelqu’un avait survécu. »
« Oui. Je croyais qu’au moins une personne y arriverait. Bien que je n’aie jamais imaginé qu’elle tomberait amoureuse d’un humain dans le monde extérieur et qu’elle porterait même un enfant. »
« P–pourrait-il s’agir... »
Vierno demanda d’une voix tremblante.
« Ce jour-là. Est-ce vous qui l’avez aidée à s’échapper de la forêt ? »
Il n’était pas nécessaire de demander de qui il parlait.
La dernière chef de la Maison Plante.
La traîtresse dont le nom était interdit même d’être prononcé parmi les elfes.
Et —
La mère de Sedina Rochen.
« J’avais entendu dire qu’elle avait disparu. »
Il semblait impossible pour elle de briser cet encerclement et de s’enfuir. Qu’Ambella l’ait aidée — c’était choquant.
« C’était le dernier cadeau que je pouvais lui faire. »
Ambella expira de la fumée avec un visage amer.
Ce qu’elle regrettait, c’était de ne pas l’avoir aidée davantage.
C’était il y a cinq cents ans, pourtant pour Ambella, le souvenir de ce jour était encore vif.
La rencontrer, elle qui était devenue chef des Plante à un si jeune âge, était quelque chose qu’elle n’oublierait jamais pour le reste de sa vie.
— Ambella. Pourquoi les elfes insistent-ils pour rester uniquement dans cette forêt ?
Chaque fois qu’on lui posait cette question absurde, qui semblait venir de quelqu’un qui ne connaissait rien aux usages du monde, Ambella la réprimandait.
Les elfes naissent dans la forêt, donc ils doivent vivre et mourir dans la forêt.
Ils ont un arbre sacré à servir, et cet endroit est tout pour les elfes.
Mais chaque fois qu’elle entendait ces mots, la jeune fille dans ses souvenirs secouait la tête.
— Le monde est vaste. Et pourtant, nous insistons pour vivre uniquement dans ce petit puits. Est-ce vraiment la bonne chose à faire ?
Elle voulait voir le monde plus vaste.
Elle le disait jusqu’à ce que ses lèvres s’assèchent.
C’était peut-être à cause de ces conversations avec elle qu’après avoir connu la guerre, Ambella fut enfin capable de regarder le monde extérieur avec le regard approprié.
« Ce que je n’ai réalisé qu’après quatre cents ans... tu le savais déjà. »
Et donc Ambella l’a laissée partir.
Mais le destin, comme toujours, s’est montré cruel.
Il n’y avait aucune nouvelle d’elle, et maintenant sa fille avait été capturée par la main de Lifray et traînée ici.
« Une question. Quel genre d’enfant est celle des Plante ? »
« Sedina Rochen. La fille de la famille Rochen, une demi-elfe. Et l’une de mes étudiantes. »
« Si elle est votre étudiante, alors elle doit être très jeune. »
« En années humaines, elle n’a pas encore atteint vingt ans. »
« Quoi ? Selon le calcul des elfes, ce n’est rien d’autre qu’un bébé. »
Le bout du cigare se consuma et la cendre tomba.
Un esprit du vent l’attrapa immédiatement et l’emporta par la fenêtre.
« Seigneur de Dentis. Votre présence ici signifie que vous savez tout. Dites-moi, qu’en est-il de la chef de la famille Plante ? »
« ... La chef des Plante... est décédée. »
Ambella reçut cette vérité choquante avec calme.
« Décédée ? Comment ? »
« C’est... »
« Non. Peu importe. À votre réaction, je peux déjà deviner comment et de quelle main elle est morte. Sans aucun doute ces mesquins intrigants qui n’ont jamais cessé de la poursuivre. »
Au moins, quand elle l’avait vue partir pour la dernière fois, elle avait espéré, en la laissant aller, qu’elle pourrait vivre en tant qu’individu libre, oubliant la famille et tout le reste.
Elle se consolait en pensant qu’elle avait fait sa part.
Elle avait béni son chemin seulement avec des mots et avec son cœur.
« Au final, même après l’avoir renvoyée, elle était toujours traquée. »
Par les chasseurs de la forêt.
Par des assassins assoiffés de sa vie.
Par des membres de sa parenté masqués qui approchaient avec des visages souriants.
Pendant quatre cent quatre-vingts ans.
Elle avait parcouru ce chemin douloureux toute seule.
Le cœur d’Ambella devint lourd.
Mais il n’y avait aucun moyen de l’alléger.
Celle qui était au centre de tout cela avait déjà quitté ce monde.
Cette vieille rancœur resterait à jamais dans le cœur d’Ambella.
À ce moment-là, la voix de Ludger coupa court à ses pensées.
« Il n’y a aucune raison pour que vous vous tourmentiez à ce sujet. »
« Quoi ? »
« J’ai dit qu’il n’y a aucune raison de s’attarder là-dessus. »
Ambella tordit ses lèvres en un sourire vicieux.
Ce n’était plus le doux sourire d’une elfe — celui-ci portait la menace de déchirer son adversaire s’il était ne serait-ce qu’un peu offensé.
« Ludger Chelici, c’est ça ? Qui êtes-vous pour me dire cela ? Connaissez-vous les années que j’ai passées avec elle ? Vous qui n’avez même pas vécu cent ans ? »
« Je ne sais pas. »
« Alors comment pouvez-vous parler si effrontément ? Maintenant ? »
Une pointe de colère apparut dans la voix d’Ambella.
Peu importe ce qui était dit, elle en riait généralement, mais quand il s’agissait de la chef des Plante, c’était une échelle inversée qu’on ne pouvait toucher.
Même un petit lapsus briserait la bonne atmosphère construite jusqu’ici.
Pourtant, à ce moment-là, Ludger resta calme, parlant d’une voix égale.
« Parce que Sedina est née dans ce monde. »
« ...... »
À ces mots, Ambella ne put que se taire.
« J’ai vu sa fille. Elle aimait profondément sa mère. Et récemment, elle a rencontré son père. L’homme que tout le monde pensait froid et impitoyable entretenait un jardin de plantes en mémoire de sa femme décédée, donnant le peu de temps qu’il avait. »
Ludger se souvint de Walter, baissant la tête et le suppliant de sauver sa fille.
Il se souvint de Sedina, ses yeux remplis de tristesse et de nostalgie chaque fois qu’elle parlait de sa famille.
« Tels étaient les deux qui existaient. »
Même si leur histoire s’est terminée en tragédie.
Cela n’effaçait pas le chemin qu’ils avaient parcouru.
Ils avaient aimé quelqu’un.
Et avaient été aimés en retour.
Les souvenirs de ces jours heureux demeuraient.
« Donc cela n’a pas pu être que de la souffrance. »
Soudain, Ambella superposa les mots de Ludger avec des souvenirs du passé.
— Es-tu sûre de cela ? Les traqueurs ne cesseront jamais de te poursuivre.
— C’est bon. Je suis reconnaissante que tu m’aies aidée jusqu’ici. Et je suis désolée. Si seulement je n’avais pas échoué, on n’en serait pas arrivé là.
— Ella.
Ella Plante.
Même alors qu’elle perdait tout et quittait sa patrie bien-aimée, elle n’avait pas perdu son sourire.
— Ne t’en fais pas. Le monde extérieur est peut-être dur et cruel, mais ce ne sera pas que de la souffrance.
— Oui. J’espère qu’il en sera ainsi.
— Qui sait ? Là-bas, dans ce vaste monde inconnu, je pourrais rencontrer quelqu’un que j’aime.
— Toi, qui as refusé toutes les demandes en mariage des nobles ?
— Ils étaient tous creux et tape-à-l’œil. Je veux quelqu’un qui semble indifférent, mais qui, au fond, me chérit.
— Vraiment un tempérament difficile.
— Et si je rencontrais un tel homme, j’aimerais avoir un enfant. Si j’en avais un, je voudrais une fille mignonne. Quant à son nom, hmm...
Après un moment de réflexion, Ella Plante se tourna vers Ambella avec un sourire éclatant.
— Tu lui donnerais un nom pour moi, Ambella ?
— Moi ?
— Oui. Les humains appellent ça une marraine, n’est-ce pas ? Alors j’aimerais que tu sois cela. Tu es à la fois une sœur et une mère pour moi.
Ambella ne lui dit pas de ne pas plaisanter.
Elle la laissait partir pour la dernière fois.
Pour un si petit souhait, elle pouvait au moins jouer le jeu.
— Alors, une fille qui te ressemble. Je ne peux pas vraiment me l’imaginer, mais si je devais lui donner un nom...
Dans sa mémoire, Ambella se rappelait clairement avoir dit ceci.
— Sedina serait bien.