Chapitre 453
Vierno demanda d’une voix tremblante.
« Non, mais pourquoi diable maintenant… non… plus que ça, comment est-ce possible ? S-se pourrait-il que Dame Bellaruna soit issue de la famille Burke ? »
Du point de vue de Vierno, il était naturel de le penser.
La famille Burke était connue pour ne se soucier que de la garde des frontières, ne montrant jamais son visage dans les affaires internes.
Ils coupaient toute communication avec les autres familles et restaient si discrets que personne ne savait ce qu’ils faisaient, si ce n’est qu’ils surveillaient silencieusement l’entrée.
À tel point que les autres familles, soupçonnant qu’ils préparaient peut-être une rébellion, continuaient de les surveiller depuis l’extérieur de leur territoire.
Le repli sur soi de la famille Burke était si extrême que même la famille Dentis, qui ne leur était pas hostile, ne pouvait les approcher.
Et pourtant, Bellaruna, qui n’était même pas une famille mais une simple individu, affirmait pouvoir le faire ; le soupçon était donc inévitable.
« N-non. Rien de tel… »
Face aux réactions excessives autour d’elle, Bellaruna se recroquevilla et sa voix s’éteignit.
Elle n’avait pris la parole que dans l’espoir d’aider, mais la réaction était bien plus vive qu’elle ne l’avait imaginé.
À un point tel que cela en devenait inconfortable.
Même Ludger fixait Bellaruna avec incrédulité.
Sous son regard insistant qui lui ordonnait de s’expliquer, Bellaruna ouvrit précipitamment la bouche.
« E-eh bien, j’ai reçu de l’aide par le passé. »
« De l’aide, dis-tu ? »
« Oui. C’est la famille Burke qui m’a aidée à m’échapper de la forêt. »
« Quoi ? »
Bellaruna venait de lâcher une énormité avec un visage parfaitement impassible.
Le pire, c’est qu’elle pensait sincèrement que ce n’était rien.
« P-parce que j’avais piraté l’Arbre Monde en secret, j’étais poursuivie. Alors, pour survivre, j’ai essayé de m’enfuir hors de la forêt. »
Bellaruna se remémora ce qu’elle avait traversé.
« Je n’entrerai pas dans les détails, mais en vérité, j’ai failli mourir à ce moment-là. Avant que je ne puisse sortir complètement de la forêt, les soldats du palais royal m’ont traquée pour me capturer vivante. J’étais sur le point d’être prise, et je me suis dit : "Ah, c’est la fin". Mais soudain, comme un sauveur, la famille Burke est apparue et m’a secourue. »
« La famille Burke, tu dis ? »
« Oui. En fuyant, j’ai dérivé par hasard près du territoire de la famille Burke. »
« Peu importe leur isolement, la famille Burke a dû venir vérifier ce qui se passait sur ses terres. »
« Les poursuivants qui étaient à mes trousses n’ont pas osé affronter la famille Burke, alors ils se sont retirés. Grâce à cela, j’ai survécu. »
« Mais comment as-tu pu obtenir un moyen de contacter la famille Burke ? Même s’ils t’ont aidée, cela n’aurait pas dû être facile. »
« Ah. C’est le chef de la famille Burke qui m’a sauvée à l’époque. Il a dit que j’étais intéressante et il m’a aidée. »
« …… »
Vierno resta bouche bée.
Il essaya de reprendre son calme pour dire quelque chose, mais son esprit était trop embrouillé pour qu’il puisse articuler le moindre mot.
Il ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises, puis finit par lâcher :
« …Eh bien. Je vois. »
Sa voix était empreinte de résignation.
Ludger, Hans et Alex pensèrent la même chose instantanément.
« Il ne pose même plus de questions. »
« Il a abandonné. »
« Il s’est fait une raison. »
Les trois hochèrent la tête, comme s’ils étaient d’accord face à la réponse lasse de Vierno.
Qui aurait cru que Bellaruna cachait un tel passé ?
Même ceux qui avaient travaillé avec elle ne le savaient pas.
Si on lui demandait pourquoi elle n’en avait jamais parlé, elle répondrait sans doute avec cette réponse absurde : parce que personne ne lui avait posé la question.
Ludger se dit à nouveau que forcer Bellaruna à venir cette fois-ci était vraiment la bonne décision.
« Alors, Dame Bellaruna, cela signifie-t-il que vous pouvez contacter le chef de la famille Burke ? »
« Eh bien… probablement ? Cela fait déjà quelques années, alors la ligne a peut-être changé. »
« En temps normal, la ligne directe vers un chef de famille ne change pas, même en cent ans. De plus, s’il vous a laissé son contact en vous escortant hors de la forêt, c’est peut-être parce qu’il souhaitait que vous le contactiez un jour. Dans ce cas, elle devrait toujours être active. »
« Ah. C’est vrai, ça a du sens. »
« Dire qu’il existe un contact direct avec le chef de famille… »
Toujours incapable d’y croire, Vierno marmonna pour lui-même, accablé.
Son expression hébétée était si inhabituelle que sa nièce Viela s’agita nerveusement.
« Hoo. Eh bien, c’est plutôt une chance. Nous devrions être reconnaissants que le Ciel nous ait accordé une telle opportunité. Dame Bellaruna, je vous en prie. Envoyez un message au chef de la famille Burke. »
« Que dois-je écrire ? »
« D’abord, demandez si nous pouvons nous rencontrer. C’est le plus important. »
Les détails pourraient être discutés de vive voix par la suite.
* * *
Sedina restait enfermée dans sa chambre.
Même si elle avait voulu sortir, la porte était verrouillée de l’extérieur et elle était sous une surveillance constante. Il n’y avait aucune issue.
Elle envisagea d’utiliser sa magie de pliage de papier, mais abandonna l’idée.
Ils savaient qu’elle pouvait utiliser la magie, et pourtant ils l’avaient laissée ainsi. Il était impossible qu’ils n’aient pas pris leurs précautions.
À cet instant, quelqu’un ouvrit la porte et entra.
Pendant un moment, elle se demanda s’il s’agissait de Ventmin Lifret, qu’elle avait vue le premier jour, mais c’était un autre elfe.
Un homme à l’allure tranchante et à la carrure robuste.
Des cheveux gris soigneusement peignés, les lèvres pincées en une ligne droite.
À la démarche disciplinée avec laquelle il était entré, Sedina comprit qu’il s’agissait d’un elfe hautement entraîné.
« Et vous êtes ? »
« Le chef de famille vous convoque. »
Elle avait demandé son nom, mais il ignora sa question, se contentant de transmettre son message.
« C’est presque l’heure du repas. Vous êtes invitée. Suivez-moi. »
Laissant ces seuls mots, il se tourna et quitta la pièce immédiatement.
Laissant la porte ouverte.
Ce comportement effronté, comme pour dire qu’elle n’avait qu’à suivre, déstabilisa Sedina.
Elle ne s’attendait pas à ce qu’il parte vraiment comme ça après avoir prononcé une seule phrase.
Elle ne pouvait pas rester enfermée dans la chambre, alors Sedina suivit rapidement l’elfe aux cheveux gris.
Tous deux marchèrent le long d’un long couloir noué de racines d’arbres.
À intervalles réguliers le long du passage se tenaient des soldats armés de lances, disposés en formation.
Des gardes pour s’assurer qu’elle ne puisse pas s’échapper.
Chaque fois qu’elle passait, les regards qui se posaient sur elle étaient tout sauf intimidants.
« Pourrais-je libérer ma magie en secret ici ? »
Sedina l’envisagea, mais jugea le risque trop grand et écarta cette pensée.
Pour l’instant, ce qui importait, c’était de savoir pourquoi Ventmin l’avait invitée à dîner.
« Il est vrai que j’ai été kidnappée parce qu’ils veulent quelque chose de moi. Ils ne m’aiment pas, mais ils ont encore plus besoin de moi ; c’est pour cela que je suis en vie. »
Elle devait comprendre cette raison et, si l’occasion se présentait, l’utiliser comme levier à la table des négociations.
Alors qu’elle se préparait avec cette résolution, le long passage prit fin, débouchant sur un long pont menant à l’extérieur.
Au-delà de la balustrade sculptée dans le marbre s’étendait une vue à couper le souffle.
Elle surplombait le royaume des elfes, Renar Tyrone.
Il existait une idée reçue très répandue.
Que si c’était un endroit où vivaient des elfes, il ne devait y avoir que des arbres et des maisons en bois.
Mais ce n’était qu’un préjugé contre les elfes.
Les elfes utilisaient aussi le métal et la pierre dans leur architecture.
Surtout dans la taille de la pierre, leur conception et leur art surpassaient de loin ceux des humains.
L’endroit qui affichait cette beauté au plus haut point était le château royal que l’on voyait maintenant : Serendel.
Construit directement sous l’arbre massif, Serendel était la majesté même.
Une forteresse semblable à du marbre blanc pur, avec des flèches s’élevant vers le ciel et surmontées de toits en argent.
Entre elles, des arbres aux feuilles jaunes, rouges et violettes ajoutaient une couleur vibrante à ce qui aurait pu être un palais austère.
Le château lui-même était une œuvre d’art.
Pourtant, même ce château pâlissait devant une autre existence.
Sedina leva les yeux vers l’arbre colossal qui surplombait le château de Serendel.
L’arbre s’élevait dans le ciel, si haut que, peu importe à quel point elle levait la tête, elle ne pouvait en voir le sommet.
Son échelle dépassait l’entendement.
Mesurée non pas en mètres, mais en kilomètres.
« C’est l’Arbre Monde. »
L’arbre sacré que les elfes vénéraient.
Le plus vieil arbre vivant au monde, et celui qui vivrait le plus longtemps.
Ses feuilles et ses branches immenses s’étendaient non seulement sur le château en contrebas, mais même sur la ville située à l’extérieur du château.
Pourtant, il ne faisait pas sombre du tout.
Au contraire, l’Arbre Monde diffusait une lumière douce, accordant une grâce chaleureuse aux elfes vivant sous son ombre.
Chaque fois que le vent soufflait, ses feuilles se balançaient et une lueur chaude se déplaçait avec elles, comme si l’arbre était vivant.
C’était comme voir une aurore boréale dont on ne parlait que dans les histoires.
Non… peut-être même qu’une véritable aurore pâlirait devant cette lumière.
Sedina sentit qu’elle comprenait désormais pourquoi les elfes chérissaient tant l’Arbre Monde.
Quiconque contemplait une telle majesté, une telle immensité, une telle beauté et une telle vitalité débordante ne pouvait s’empêcher de ressentir de la crainte.
« Pourquoi… est-ce que cela me semble si familier ? »
Était-ce parce que la moitié de son sang était elfique ?
Au moment où Sedina regarda l’Arbre Monde, elle fut envahie par un sentiment inexplicable et étrange.
« …… »
Elle oublia même de marcher et ne put que contempler cette vue.
Puis une voix brisa sa rêverie.
« Vous ne venez pas ? »
« Ah… »
Revenant à la réalité, Sedina trouva les yeux froids de l’elfe fixés sur elle.
Elle déglutit difficilement et se remit à marcher.
Oui. Ce n’était pas le moment de se perdre dans la contemplation de l’Arbre Monde.
Elle était dans la forteresse de l’ennemi, en route pour dîner avec sa maîtresse.
« Si je ne garde pas mon sang-froid, je finirai par être dévorée. »
Après avoir traversé le pont reliant la flèche séparée au château et s’être enfoncée davantage à l’intérieur, Sedina s’arrêta finalement devant une porte massive.
« C’est ici. Entrez. »
« Et les autres ? »
« Vous y allez seule. »
L’elfe s’écarta, indiquant qu’il attendrait à l’entrée.
Sedina n’eut d’autre choix que d’entrer seule.
La porte était grande, mais elle n’eut pas besoin de pousser.
Les fines racines recouvrant sa surface bougèrent d’elles-mêmes et l’ouvrirent.
« Entrez. »
Une voix mélodieuse résonna de l’intérieur.
Suivant cette invitation, Sedina entra dans la salle à manger.
À l’intérieur se trouvait une salle vaste et splendide, avec une longue table dressée.
À son extrémité était assise l’elfe qui l’attendait :
La chef de la famille Lifret, Ventmin Lifret.
Aussi connue sous le nom de… Ventmin du Premier Ordre.
Elle était assise seule, sans gardes.
Était-ce du mépris, pensant que Sedina ne pouvait pas lui faire de mal ?
Ou la confiance née du fait de n’avoir besoin de la protection de personne ?
Sedina pensa que c’était les deux.
« Asseyez-vous. »
Sedina s’assit sur l’unique siège vide préparé, le seul en face de Ventmin.
La table, recouverte d’une nappe blanche, était chargée d’un festin luxueux.
Des plats elfiques traditionnels, dont Sedina ne pouvait deviner les origines.
Comme prévu, la plupart étaient à base de fruits et de légumes.
« Commençons par manger. »
« …M’avez-vous fait venir ici juste pour prendre un repas ? »
« Pourquoi ? Surprise ? Ne soyez pas trop naïve. C’est seulement parce que j’en avais envie. »
Ventmin eut un sourire narquois en regardant le visage tendu de Sedina.
« Ou est-ce que John Doe ne mange même pas avec vous ? »
« …… »
Sedina ne répondit pas.
Ventmin poursuivit.
« J’étais curieuse. Puisque vous êtes censée être la subordonnée de John Doe, je pensais que vous aviez peut-être quelque chose de spécial. Ou que John Doe connaissait peut-être un secret à votre sujet. »
« M-mon secret ? »
« Vous ne savez vraiment pas ? Ou John Doe a-t-il senti votre singularité même sans le savoir ? Pourquoi cet homme brutal vous garderait-il à ses côtés, sinon ? »
Un secret.
C’était probablement la raison pour laquelle Ventmin l’avait enlevée.
Ventmin examina Sedina comme si elle l’évaluait.
« Hm. Peu importe comment je regarde, vous n’avez pas l’air de quelqu’un qui pourrait capturer le cœur de John Doe. À moins que cet individu ne préfère réellement cette silhouette immature ? »
« N’insultez pas mon professeur. »
Les mots jaillirent de Sedina avant qu’elle ne s’en rende compte, puis elle ferma la bouche, sachant qu’elle avait fait une erreur.
Ventmin sembla amusée par sa réaction, souriant avec éclat.
« John Doe. Alors il inspire vraiment la loyauté. Qu’une subordonnée me gronde pour avoir parlé dans son dos… »
« Si vous comprenez cela, alors libérez-moi maintenant. »
Sedina saisit l’occasion.
Elle pensa sûrement que si une subordonnée chérie par John Doe du Premier Ordre avait été kidnappée, les relations entre eux se dégraderaient.
Mais Ventmin écarta cela d’un revers de main.
« Pourquoi le ferais-je ? Pensez-vous que John Doe viendrait vraiment m’interroger à ce sujet ? Ne me faites pas rire. Nous, membres du Premier Ordre, n’avons aucune camaraderie. De toute façon, nous ne nous apprécions pas. »
« Alors êtes-vous prête à risquer un conflit ? »
À cela, Ventmin éclata de rire.
« Un conflit ? C’est la chose la plus drôle que j’aie entendue aujourd’hui. Êtes-vous en train de dire que John Doe se battrait contre moi pour vos beaux yeux ? John Doe, de toutes les personnes possibles ? »
« C’est… »
« Pour lui, vous n’êtes qu’un pion pratique à utiliser. Pensiez-vous être devenue quelque chose de plus juste parce qu’il vous a traitée avec un peu de gentillesse ? »
« …… »
Sedina ne répondit rien.
Ventmin ne savait pas que Ludger n’était pas vraiment John Doe.
Elle jugeait donc uniquement d’après ce qu’elle savait de sa conduite habituelle.
« Supposons, comme vous le dites, que John Doe se mette en colère. Supposons même qu’il découvre que c’est moi qui vous ai kidnappée et amenée dans le royaume des elfes. Même alors… viendrait-il vraiment pour vous ? Se battrait-il contre moi pour vous seule ? »
« C’est… »
Sedina y réfléchit.
L’adversaire était une elfe de haut rang qui régnait sur tout un royaume.
Combien d’elfes commandait-elle, quelle était la taille de son armée ?
Et c’était la forêt sacrée des elfes.
Peu importe la force de Ludger, ici, il aurait du mal à déployer toute sa puissance.
Ce n’était que du risque, la pire des situations.
Quelqu’un risquerait-il tout cela pour sauver une sang-mêlé rejetée par sa propre famille ?
Et pourtant…
« Le professeur viendra. »
Il viendrait.
Au moins, le Ludger que Sedina connaissait agirait, sans faute, pour la sauver dans une telle situation.
« Parce que c’est le genre de personne qu’il est. »
Voyant la subtile réaction de Sedina, le sourire disparut du visage de Ventmin.
Ses yeux brillèrent intensément.
« Vous. Vous êtes certaine que cet homme viendra. »