Chapitre 451
La politesse glaciale dans la voix de Vierno fit pâlir les trois anciens.
C’étaient eux qui, cent ans plus tôt durant la Guerre des Races, avaient abandonné le combat pour se cacher au plus profond de la forêt intérieure.
Bien qu’ils donnassent des ordres à leurs subordonnés, ils ne s’étaient jamais approchés une seule fois de la ligne de front.
Mais Vierno était différent.
Il avait combattu directement lors de la Guerre des Races, en première ligne dans d’innombrables batailles, souvent seul.
L’expérience qu’il portait en lui était dans une catégorie à part.
« C-crois-tu vraiment t’en sortir après nous avoir attaqués ?! »
Ils devaient empêcher Vierno de faire un carnage.
« Le sort de la famille Dentis ne t’importe donc pas ?! »
« Des menaces, c’est ça ? Peut-être parce que j’ai toujours parlé poliment et souri, vous m’avez pris pour quelqu’un de ridicule. »
L’intimidation des anciens n’eut aucun effet sur lui.
Ils avaient tenté d’utiliser sa nièce à leur guise et avaient même fait entrer leurs propres soldats sur le territoire de sa famille.
Même pour les Trois Familles Nobles, c’était une transgression flagrante.
« C’est de la trahison ! »
hurla l’ancien Radix, les veines saillantes sur le cou.
À cet instant, la main de Vierno se referma sur sa gorge.
« Ghhk ! Grrrk ! »
L’ancien se débattit désespérément, mais la prise de Vierno était comme un étau de fer, totalement inébranlable.
« Tu appelles ça de la trahison ? »
Vierno plongea son regard calmement dans ses yeux.
L’ancien Radix roula des yeux frénétiquement, suppliant silencieusement les deux autres anciens.
Attaquez-le, faites quelque chose !
Les anciens Crown et Flohim, comprenant la situation, invoquèrent leurs esprits et lancèrent leur magie.
Des lances de flammes et des éclats de glace rugirent en direction de Vierno.
« C’est mieux. »
Vierno eut un sourire en coin et souleva le corps de l’ancien Radix pour s’en servir de bouclier.
« Q-quoi ! »
« Maudit soit-il ! »
Les deux autres détournèrent précipitamment leurs attaques.
Mais les sorts étaient trop puissants pour être totalement déviés ; certains frappèrent tout de même l’ancien Radix.
Il convulsa de douleur.
Les deux anciens restèrent bouche bée. Ils n’auraient jamais imaginé que Vierno utiliserait une telle tactique.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? C’est votre premier combat ? »
Vierno les railla.
Des anciens de lignées nobles, des elfes nés avec une force exceptionnelle.
Dans la société elfique, la lignée signifiait la puissance dès la naissance.
Et pourtant, ces anciens avaient peu d’expérience.
Se reposant uniquement sur leur force héritée, ils avaient négligé l’entraînement, n’apprenant jamais à manier leur pouvoir avec précision.
Pourquoi l’auraient-ils fait ? Ils n’avaient jamais eu à se battre.
Quand la bataille arrivait, ils fuyaient.
« L-lâche... »
« Dans un combat pour la vie, vous osez parler de lâcheté ? Venant de ceux qui ont passé leur temps à comploter politiquement, c’est risible. »
Vierno projeta l’ancien Radix sur les deux autres.
Bien que grièvement blessé, il était encore en vie.
Devaient-ils esquiver ? Devaient-ils le rattraper ?
Inexpérimentés au combat, les deux restèrent figés par l’indécision.
Vierno s’engouffra dans la brèche.
Protégé par le corps de l’ancien qui volait, il surgit de leur angle mort et asséna un coup de pied sauvage dans le ventre de l’ancien Flohim.
Kwaang !
Son corps se plia violemment, projeté en arrière.
Si cela avait été quelqu’un d’autre, le coup lui aurait broyé le torse. Seule sa puissante force protectrice lui évita d’être empalée.
L’ancien Crown ne s’en sortit pas mieux.
Le poing de Vierno s’écrasa simultanément sur son front, son philtrum et son plexus solaire.
Le sang gicla alors qu’il s’effondrait en arrière.
Sa tête bourdonnait, son corps hurlait de douleur, et la force qu’il avait rassemblée pour une contre-attaque s’évapora comme de la fumée.
Vierno ne relâcha pas son effort.
Il envoya l’ancien Radix au sol percuter l’ancien Flohim alors qu’elle tentait de se relever.
Les deux s’écrasèrent l’un contre l’autre et basculèrent.
Puis, un coup de pied de Vierno brisa le tibia de l’ancien Crown.
« Ah... ahhh... »
L’ancien tomba à genoux, la voix brisée.
Son regard se posa sur les cadavres de ses propres soldats, entassés de manière grotesque.
Et à cet instant, il réalisa que mourir rapidement, comme eux, était peut-être une véritable bénédiction.
Car pour Vierno, leur force vantée n’était rien de plus qu’un sac de frappe, assez solide pour encaisser ses coups, mais condamné à être battu sans fin.
« Pourquoi es-tu dans la lune ? »
Crac !
Une agonie explosa dans son autre jambe.
L’ancien Crown hurla en s’effondrant vers l’avant.
Vierno se déplaça comme un flou, laissant des images rémanentes blanches derrière lui.
Il réapparut juste devant les anciens Radix et Flohim chancelants.
Ses mains saisirent leurs gorges. Il les projeta tous deux contre le sol.
Kwaang !
Le sol renforcé de la pièce privée se fendit en une toile d’araignée.
Et pourtant, les anciens ne perdirent pas connaissance, car Vierno avait retenu sa force avec une précision cruelle.
« En finir tout de suite serait ennuyeux. »
L’ancien Flohim leva les yeux à travers les doigts de Vierno qui lui serraient le visage.
Son regard indifférent pesait sur eux. Il n’avait aucune intention de les achever rapidement.
« Allons, pour le bien de ces soldats qui sont partis devant, offrez-moi une vraie résistance. Vous êtes les fiers anciens des Trois Familles Nobles, n’est-ce pas ? »
« Mmmph ! Hhhk ! »
« Au moins, après avoir provoqué ma colère, vous auriez dû vous préparer à cela. »
* * *
Le long couloir menait à la pièce privée.
Deux groupes se faisaient face, armes levées.
D’un côté, les soldats Dentis, agissant selon le plan initial.
De l’autre, les soldats amenés par les trois anciens.
Les deux camps se dévisageaient sans bouger.
Car entre eux, bloquant le passage, se tenaient Ludger et Alex.
« Chef, quel est le plan ? Ils nous regardent comme s’ils voulaient nous tuer. »
« Nous sommes déjà marqués comme rebelles pour nous être échappés du cachot. Quoi que nous fassions maintenant, c’est juste une tache d’encre de plus sur la même page. »
« C’est vrai. Mais écoute, on dirait que ça chauffe à l’intérieur. »
La pièce dans laquelle Vierno était entré seul tremblait sous des fracas tonitruants.
Ils auraient dû l’accompagner. Mais avant de partir, Vierno avait supplié.
Cette fois, laissez-moi m’en occuper seul.
Ce n’était pas le meilleur choix, mais Ludger avait vu son visage et avait accepté.
« Pourquoi l’as-tu laissé partir ? »
« Pour la même raison que toi. Je n’avais aucune raison de l’en empêcher. Et parfois, un homme doit pouvoir se lâcher. »
« C’est vrai ? Les plus calmes sont toujours les plus effrayants quand ils finissent par craquer. Et ce type, c’est un vieil elfe, peu importe son apparence. Il a vécu longtemps, et on voit au premier coup d’œil qu’il a connu bien des batailles. »
Boum. Boum.
Le couloir trembla comme si quelque chose de lourd s’était brisé à l’intérieur.
Alex eut un sourire malicieux.
« Il passe le meilleur moment de sa vie. Pas besoin de s’inquiéter. »
« Tout ce qu’on a à faire, c’est tenir cette position. »
Les deux factions elfiques lançaient des regards noirs à Ludger et Alex alors qu’ils discutaient si légèrement.
Mais aucun des deux camps n’osait bouger.
L’équilibre était trop précaire.
Pourtant, Ludger n’avait pas l’intention d’attendre éternellement.
« Alex. »
« Ouais ? »
« Cette fois, ce sera à toi de jouer. »
« Encore moi ? »
Au lieu de répondre, Ludger laissa une cape d’ombre cascader sur son dos comme de l’encre fluide.
D’une main, il souleva un pan de la cape et en sortit quelque chose.
Épées élémentaires, bracelets défensifs, anneaux gravés de magie, gants augmentant la force, capes aux enchantements spéciaux.
Toutes sortes d’artéfacts s’en échappèrent, faisant siffler Alex.
« Ouh là. Tu gardais tout ça sur toi ? »
« Oui. »
Avant de quitter le dirigeable, Ludger avait dévoré chaque artéfact stocké dans la soute.
Ou plutôt, son familier de l’ombre, Ater Nocturnus, l’avait fait.
À travers les ombres, cette créature contenait un autre espace, engloutissant la soute pleine d’artéfacts comme une gueule sans fond.
« Ne me dis pas... que tu as gardé ce familier invoqué tout ce temps ? Depuis qu’on a quitté le dirigeable ? »
« Pour stocker des artéfacts, le familier doit rester invoqué. »
« Et ta mana ? Maintenir ce truc ne consomme pas une quantité massive ? »
« Ce serait le cas, s’il consommait ma mana. »
Tout en disant cela, Ludger sortit un petit artéfact en forme d’anneau de sa cape.
Il le lança légèrement en l’air, comme une pièce de monnaie.
Une partie de la cape sur son épaule se transforma en un bec d’oiseau massif et attrapa l’anneau, l’avalant tout rond.
L’anneau, fait de pierres de mana pure, disparut dans Ater Nocturnus, qui frissonna de satisfaction avant de reprendre sa forme de cape.
« ...Tu le nourris d’artéfacts pour le maintenir ? »
« Même maintenant, le nombre d’artéfacts scellés dans la cape diminue un par un. »
« Ha. C’est un sacré gouffre à essence. Juste exister consomme des artéfacts ? »
Alex se frotta le menton.
« Enfin, quand on considère qu’un seul homme garde autant d’artéfacts à la fois... je suppose que ça a du sens. Combien de temps peux-tu le soutenir ? »
« Si je me contente de le maintenir, assez longtemps. Mais... »
« Le moment où tu entres en combat, la consommation monte en flèche. »
« Exact. C’est pourquoi je ne peux pas combattre, sauf si c’est un moment décisif. »
« Donc, je fais le combat à ta place. C’est le marché. »
Alex haussa les épaules, résigné.
« Eh bien, avec tout ce soutien, je suppose que je peux au moins faire ma part. »
Il commença à revêtir les artéfacts que Ludger lui tendait.
Ce n’étaient pas des armures tape-à-l’œil, mais des pièces destinées à se superposer à ses vêtements : une cape sur une épaule drapée sur son manteau, une épée décorée à la taille, des anneaux et des bracelets.
Une fois équipé, il ressemblait plus à un chevalier qu’à un escroc.
Saisissant sa propre épée d’une main et la lame artéfact de l’autre, Alex s’avança vers les elfes.
À cet instant, le grondement provenant des profondeurs cessa.
La bataille entre les trois anciens et Vierno était terminée.
Quel camp l’avait emporté ?
Les elfes, ignorant le résultat, brûlaient d’envie de se précipiter à l’intérieur.
« Qu’attendez-vous tous ? »
Alex se glissa sans effort entre eux, les soldats Dentis dans son dos, ses épées pointées vers les troupes des Trois Nobles.
« Vos maîtres sont déjà à terre. Ne devriez-vous pas être les prochains ? »
Il suffit d’une goutte pour faire déborder un vase plein.
« Espèce d’humain de basse extraction, tu oses— ! »
« Oh. C’est la première fois qu’on m’insulte comme ça. C’est presque rafraîchissant. »
Il avait déjà été maudit pour être un roturier, mais jamais pour être un humain.
Ce n’était même pas insultant. C’était drôle. Alors Alex eut un large sourire.
Il n’avait même pas cherché à les provoquer.
Mais cette réaction écorcha la fierté des soldats des Trois Nobles.
« Tuez cet humain ! »
Les archers derrière les lanciers de première ligne levèrent leurs arcs.
Les pointes de flèches scintillaient de la bénédiction des esprits, visant les points vitaux d’Alex.
Pourtant, il restait immobile.
Imbécile. Attend-il juste de mourir ?
Ils ricanèrent intérieurement, jusqu’à ce que leurs yeux s’écarquillent.
Les flèches rebondirent.
Trois couches de cercles magiques défensifs avaient surgi autour d’Alex, le protégeant.
Les flèches des elfes en percèrent deux, mais la dernière tint bon.
« Comme prévu. Les jouets coûteux en valent la peine. »
Alex admirait la lueur des circuits de mana de la cape.
Même les attaques elfiques, réputées pour leur puissance, avaient été stoppées net.
C’était une performance digne d’un artéfact conçu pour résister aux obus de char et aux tirs de mortier.
Satisfait, Alex fit tournoyer ses deux épées et rebondit légèrement sur ses pieds.
Lorsqu’il bondit, sa silhouette se brouilla et disparut comme un mirage.
Sa vitesse était si extrême que même les elfes ne pouvaient suivre son mouvement.
Même Alex lui-même manqua de perdre le contrôle, manquant de s’écraser tête la première contre un mur avant de s’ajuster en plein vol.
« Ouh là. Enchantements de légèreté cumulés avec un renforcement corporel par mana, c’est de la folie. »
Avec des artéfacts, même une personne normale pouvait frôler le domaine du surhumain.
Mais si cela était manié par quelqu’un se tenant déjà aux portes de la maîtrise, qu’en était-il ?
Alex se stabilisa, instinct et talent s’alignant pour correspondre à sa nouvelle vitesse.
« Maintenant, voyons à quel point ces lames sont tranchantes. »
Les elfes ne réalisèrent qu’il était derrière eux qu’en entendant sa voix.
Ils se retournèrent, se précipitant pour se défendre...
Mais une entaille grise traversa leur formation.
« Espèce de sale roturier ! »
Un elfe grand et beau aux longs cheveux chargea Alex, les esprits du vent tourbillonnant derrière lui, son épée infusée d’esprit brillant.
Alex encaissa les coups de front, parant plusieurs frappes avant de reculer.
Le guerrier elfe ricana.
« Pour un humain de basse extraction, ton escrime est impressionnante. »
« Et pour un homme mort, tu parles trop. »
« Quoi— ? »
Avant qu’il ne puisse finir, sa vision tourna.
La dernière chose qu’il vit fut son propre corps décapité.
« Non... ! C’était le champion de Flohim— »
« Un seul coup... impossible ! »
Les soldats regardaient Alex avec horreur.
Certains commandants, plus rapides que les autres, pointèrent leurs armes vers Ludger.
« Tuez son camarade ! »
Bien entraînés, les elfes se ruèrent tous en même temps sur Ludger.
Même Alex ne l’avait pas anticipé.
Mais avant qu’ils ne puissent l’atteindre, ils furent projetés en arrière plus vite qu’Alex n’avait chargé, s’écrasant contre les murs.
L’arme qui les avait abattus : une lance d’acier massif.
« Q-quoi... »
Les soldats des Trois Nobles fixaient la scène, tremblants.
Autour de Ludger, qui se tenait calmement avec sa cape noire drapée, flottaient des cubes de métal, orbitant silencieusement dans les airs.