Chapitre 450
« Hahaha ! Eh bien, eh bien ! Quel spectacle ! Qui aurait cru que Vierno finirait dans un tel état ! »
La salle privée de la famille Dentis, où se tenait le banquet.
Les anciens des Trois Familles Nobles, venus en invités, éclatèrent de rire en levant leurs verres pour célébrer.
Ils avaient bu à satiété, leurs visages rougis par l'ivresse.
Le premier à prendre la parole fut un ancien de la famille Radix.
Un elfe mâle dans la quarantaine, aux longs cheveux fluides dont il semblait très fier.
« Dire que Vierno, qui était toujours si gênant, a pu être évincé si facilement. Quelle joyeuse occasion. »
Ses mots reçurent une réponse de l'ancienne de la famille Flohim, une femme d'âge mûr aux traits acérés.
« En effet. Et trinquer à cette victoire ici même, dans cette maison. »
« Je n'aurais jamais cru que nous recevrions l'aide de la famille Lifret, de tous les gens, eux qui étaient nos ennemis mortels. »
L'ancien de la famille Radix se tourna vers l'ancien de la famille Crown.
« C'est grâce à la famille Crown qui surveillait le château royal et a obtenu les informations, n'est-ce pas ? »
L'ancien de la famille Crown, aux cheveux courts et à l'air sévère, répondit.
« Hoho. Vous nous flattez trop. En vérité, les racines des Lifret sont superficielles, et leur gestion des affaires si bâclée qu'elle nous a laissés plus stupéfaits qu'autre chose. »
« Mais est-il vraiment certain qu'un survivant de la lignée Plante existe ? »
« Les Lifret ont envoyé les Gardiens de l'Ombre à l'extérieur. Il semble que les dégâts soient considérables. Si cela est lié à l'Arbre Monde, alors c'est presque certain. »
« Hah... Si la famille Lifret détient une telle autorité, les choses pourraient devenir problématiques, en effet. »
« Eh bien, que pouvons-nous y faire ? Ils ne pourront pas agir entièrement selon leurs caprices. Plus important encore, profitons de cette soirée. N'est-ce pas un banquet rare ? Dentis, qui avait toujours été agaçant de neutralité, est maintenant passé sous la coupe des Trois Nobles. »
Les anciens éclatèrent de rire.
Ils avaient fait accuser Vierno de trahison et, utilisant cela comme levier, avaient installé Viela comme nouvelle chef de famille.
Bien sûr, son autorité réelle ne serait que l'ombre de ce que Vierno possédait autrefois.
Viela agirait comme leur marionnette.
L'ancienne Flohim rit doucement.
« Ce n'est encore qu'une enfant. Avec un peu de persuasion, elle a cédé immédiatement. »
« Hoho. Pourtant, elle doit avoir un peu de fierté. Dire que vous avez réussi à la convaincre. »
« Que pouvait-elle faire ? J'ai simplement dit que nous préserverions sa famille, je l'ai cajolée un peu, et après avoir fait semblant d'hésiter, elle a accepté. »
« Un oisillon reste un oisillon après tout. »
C'est ainsi que les Trois Familles Nobles avaient gagné un nouvel allié.
Avec les Dentis, qui avaient longtemps maintenu leur neutralité, désormais alignés sur eux, l'équilibre délicat des pouvoirs basculerait en leur faveur.
« Si possible, j'aimerais aussi faire quelque chose à propos de ces chiens de Burke. »
« Ce sera difficile. Ils sont têtus jusqu'au bout des ongles, et leur force militaire n'est pas à sous-estimer. »
« Laissez-les tranquilles. Ils sont loin de la politique de toute façon. Mais une opportunité ne s'est-elle pas présentée ? Un humain infiltrant le territoire des Dentis ? Cela suffira à jeter le doute sur la compétence de Burke. »
À ce moment-là, la porte de la salle privée s'ouvrit et Viela entra.
Contrairement aux elfes d'âge mûr autour d'elle, elle gardait l'apparence juvénile d'une jeune fille, ce qui la faisait ressortir d'autant plus.
Les anciens qui s'étaient moqués d'elle quelques instants plus tôt l'accueillirent avec de larges sourires dès qu'elle apparut.
« Hoho ! Regardez qui voilà. La nouvelle chef de la famille Dentis en personne ! »
« Qu'est-ce qui vous a retenue si longtemps ? Venez, buvez avec nous ! Une nuit comme celle-ci doit être appréciée ! »
Même ivres, ces anciens savaient bien comment dissimuler leurs véritables intentions.
« Alors je me joindrai volontiers à vous. »
Viela prit place à la table.
La conversation reprit.
Mais plus aussi ouvertement qu'avant. Au lieu de cela, les anciens masquèrent leurs mots sous le couvert de conseils.
Des conseils ? Pas vraiment.
Ce n'était guère plus que les préparatifs pour commencer à manipuler Viela, qui serait bientôt leur servante.
« Vierno n'a laissé aucun héritier clair. Mais Viela, vous êtes différente, n'est-ce pas ? Peut-être est-il temps de forger des liens plus solides entre nos familles. »
« Ancien Radix, vous êtes ivre. De tels propos sont prématurés pour Viela. Bien que, naturellement, la possibilité doive rester ouverte. Nous, les Flohim, avons aussi de jeunes elfes ambitieux. »
« N'oubliez pas la famille Crown non plus. »
C'était une offre de liens matrimoniaux pour renforcer les alliances.
Mais Viela connaissait bien l'intention vile qui se cachait derrière.
Par le mariage, ils entendaient l'enchaîner encore plus étroitement.
Heureusement, pour l'instant, ce n'était encore qu'une proposition.
Les trois anciens qui l'avaient formulée s'observaient tous avec méfiance.
L'entrée des Dentis dans les Trois Nobles était décidée. Maintenant, la seule question était de savoir comment diviser le butin.
Viela brûlait d'envie de s'enfuir de la pièce.
Peut-être que l'oncle Vierno avait quitté la forêt plutôt que de subir cette crasse.
« Merci pour la suggestion. J'y réfléchirai. »
Pourtant, Viela répondit sans que son expression ne vacille.
Après tout, elle n'aurait plus besoin de regarder ces visages dégoûtants très longtemps.
Une fois que Vierno et les autres se seraient échappés du cachot, elle prévoyait de convoquer les soldats Dentis et de balayer ces anciens.
« Alors s'il te plaît, oncle. Fuis en sécurité. Et ne reviens jamais dans cette forêt maudite. »
Viela fit le vœu en attendant le moment propice.
Le banquet était bien avancé dans la nuit quand du bruit éclata à l'extérieur.
Viela le savait : le moment était venu.
Bientôt, les soldats Dentis feraient irruption dans la salle privée et neutraliseraient ces anciens...
« Mais, Viela. »
L'ancien Crown fit tournoyer le vin dans son verre.
Le liquide rouge ondula doucement.
« Le mouvement que vous essayez de faire n'est-il pas un peu trop évident ? »
« Quoi... ? »
Avant que Viela ne puisse répondre, la salle privée vola en éclats et une escouade de soldats fit irruption.
Les soldats elfes encerclèrent immédiatement Viela.
« C-ceci est... ? »
Cela ne faisait pas partie du plan.
Surprise, Viela tourna son regard furieux vers les trois anciens.
Les mêmes anciens qui avaient bavardé ivrement arboraient maintenant des visages sobres et calculateurs.
« Non... Ils savaient déjà... ? »
Son malaise devint réalité.
« Puisque vous ne nous faisiez pas confiance, nous ne vous avons jamais fait confiance non plus », ricana l'ancien Flohim.
« Quelles pitreries enfantines. Pourtant, regarder votre petite performance était amusant. »
Viela se mordit la lèvre.
Ils avaient frappé les premiers, la prenant en otage. Les soldats Dentis n'oseraient plus bouger maintenant.
C'avait été son erreur fatale de pénétrer dans cette pièce si légèrement, pensant les rassurer.
« Avec les choses se déroulant ainsi, il sera d'autant plus facile de consommer les Dentis. »
Les soldats pointèrent leurs lances vers Viela.
Leur intention était claire : un faux mouvement, et elle serait embrochée.
« Avec ce prétexte, il n'est pas nécessaire de traîner Vierno jusqu'au lieu d'exécution. Nous pouvons le tuer ici même. »
La tête de Viela tournait.
Elle avait trahi son oncle pour accomplir cela... seulement pour se retrouver à danser dans le creux de leurs mains depuis le tout début.
Toute sa vie, elle avait suivi les traces de son oncle.
Il était un grand chef de famille, son fier cousin, l'elfe qu'elle admirait le plus.
Elle avait voulu être comme lui.
Et en partageant ses devoirs, elle avait réalisé à quel point les fardeaux qu'il portait étaient lourds.
Elle avait voulu aider.
Pour alléger sa charge, pour prouver qu'elle était adulte.
Elle avait voulu ses éloges.
« Et pourtant, moi... »
Son visage sombra dans le désespoir.
Les anciens ne firent que rire à cette vue, leurs moqueries remplissant la salle privée.
Jusqu'à ce qu'une voix déchire tout cela.
« Alors vous étiez tous ici. »
Des pas résonnèrent.
Les soldats pointant leurs armes sur Viela se retournèrent.
Depuis l'encadrement de porte brisé, un elfe entra lentement.
En le voyant, la voix de Viela trembla de chagrin.
« Oncle Vierno... »
« Viela. »
Vierno scruta la scène d'un regard froid, puis se tourna vers elle.
Elle ne pouvait supporter de croiser ses yeux.
Pourquoi n'avait-il pas fui ? Pourquoi était-il venu ici ?
Non, plus honteux encore était le fait qu'il l'ait vue dans un état aussi misérable.
Mais les yeux de Vierno vers elle étaient chaleureux.
« Tu as beaucoup enduré. Et je suis désolé. De t'avoir fait porter ce fardeau. »
« Oncle... ? »
« Mais ne t'inquiète pas. C'était à moi de finir cela depuis le début. Je vais aller jusqu'au bout. »
Son regard se reporta brusquement sur les anciens.
La chaleur avait disparu, seule une froideur tranchante subsistait.
« Hmph. Vierno Dentis. Libéré du cachot pour revenir ici ? Es-tu devenu fou ? »
« Tu as laissé les humains derrière pour venir seul ? As-tu un tel désir de mort ? »
Les anciens Radix et Flohim se moquèrent de lui.
Mais l'ancien Crown ne put se joindre à leur rire.
Car sur le visage presque inexpressif de Vierno, il vit quelque chose de terrifiant.
En tant que gardien des renseignements de la forêt, il connaissait des vérités que d'autres ignoraient.
Parmi elles, que Vierno Dentis, malgré son extérieur doux, avait accompli de grands exploits lors des guerres passées.
« Je vois... Vous avez tous oublié, parce que je me suis reposé trop longtemps. »
Vierno murmura en regardant les soldats et les anciens ricanants.
« Dans ce cas, je vais juste devoir vous le rappeler. »
L'air se glaça.
La température chuta.
Les armes tremblèrent dans les mains des soldats entraînés.
Leurs visages pâlirent, leurs souffles devinrent saccadés.
« Q-quoi... ? »
Les anciens devinrent inquiets.
La chute de température n'était pas de l'imagination.
La salle privée elle-même était glaciale.
Et la pression chutait.
L'air devint lourd, pesant, gelant les poumons.
Le simple fait de respirer était douloureux.
Seul Vierno se déplaçait avec aisance dans ce poids suffocant.
« N-ne bougez pas ! »
Un soldat tenta de le bloquer.
Un instant plus tard, son corps fut projeté au loin comme si une bombe l'avait frappé.
Avec un fracas retentissant, son armure se froissa et vola en éclats.
Il mourut instantanément, sans résistance.
D'un seul coup de pied.
Tout le monde regarda avec incrédulité.
« O-oncle... ? »
La force que Vierno montrait ne pouvait être crue venant de sa petite stature.
Même les yeux de Viela s'écarquillèrent.
« Viela. »
« O-oui. »
« Ferme tes yeux et couvre tes oreilles, veux-tu ? »
« ...Oui. »
Elle obéit.
« Merci. Cela ne prendra pas longtemps. »
Vierno bougea.
Comme s'il chevauchait le vent lui-même.
« A-arrêtez-le ! »
Les soldats se précipitèrent de tous côtés.
Mais il était un lion parmi les moutons. Ses poings frappaient, ses coups de pied fusaient.
Chaque coup envoyait des corps voler avec des fracas assourdissants.
Certains frappaient si fort que l'armure et la chair éclataient ensemble.
Le sang éclaboussait partout.
Vierno ne montrait aucune pitié. Son intention meurtrière ne faisait que monter.
Les anciens chancelaient à cette vue, si différente de son comportement doux habituel.
« Q-qu'est-ce que c'est ! Que se passe-t-il ?! »
Et l'ancien Crown réalisa soudain.
« Assimilation d'Esprit ! »
Il en avait entendu parler.
Que Vierno Dentis, un maître des esprits, fusionnait des esprits dans son corps pour combattre.
Que son style de combat était si brut et violent que même ses pairs elfes tremblaient de peur.
« J'avais entendu les histoires... Je les pensais exagérées... »
« Tu ne pouvais pas savoir », dit froidement Vierno.
« Comment des anciens, qui se cachaient au fond de la forêt chaque fois que la guerre éclatait, pourraient-ils savoir ? L'ignorance est naturelle. »
« C-c'est... »
« Alors maintenant, laissez-moi vous montrer ce qui arrive quand vous posez la main sur ma famille. »
Une énergie spirituelle blanche scintillait autour de son corps comme une brume de chaleur.
Pas une goutte de sang ne le tachait, chaque éclaboussure étant repoussée par l'aura déchaînée.
Cela le rendait encore plus étranger, plus terrifiant.
Il fixa ses yeux froids sur les anciens et déclara :
« Permettez-moi de faire une démonstration. »
« A-attendez ! »
« À l'ancienne. »