Chapitre 449
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Alex, entravé par les elfes de la famille Dentis, se tourna vers Vierno pour lui poser la question.
Il se demanda s’il s’agissait d’une trahison, mais il remarqua alors que les poignets de Vierno étaient eux aussi serrés par les mêmes liens.
Ces entraves étaient tissées à partir des racines d’un arbre spécial qui ne poussait qu’au sein de la Forêt des Elfes.
Il ne s’attendait pas à un accueil chaleureux, mais il pensait au moins être traité avec une certaine dignité.
« Je ne sais pas non plus. »
Vierno était tout aussi déconcerté.
Il n’aurait jamais imaginé que sa propre nièce, Viela, oserait faire une chose pareille.
Même alors qu’il était traîné comme un criminel, il n’arrivait pas à distinguer s’il s’agissait d’un rêve ou de la réalité.
« ... Une chose est sûre, cependant. Pendant mon absence, quelque chose d’important s’est produit. Je ne sais juste pas encore de quoi il s’agit. »
« Nous le découvrirons probablement une fois arrivés à destination », répondit Ludger.
Même escorté sous bonne garde, son expression n’était pas différente de l’accoutumée.
Il marchait avec un tel calme et une telle dignité que l’on pouvait presque douter qu’il fût réellement enchaîné.
Mais aucun des elfes n’osa le faire remarquer.
Ils étaient submergés par le charisme qui émanait de l’assurance de Ludger.
« Mes excuses, Professeur Ludger. C’est à cause de moi que cela arrive... »
Vierno baissa la tête devant Ludger.
Après tout, le fait que le groupe de Ludger soit traîné comme des criminels n’était pas sans lien avec lui.
Compte tenu de la force des compagnons de Ludger — suffisante pour résister même aux traqueurs des Gardiens de l’Ombre —, il n’était pas logique qu’ils se fassent capturer si facilement.
La seule raison pour laquelle ils s’étaient laissés enchaîner était que ceux qui les escortaient étaient les elfes de la famille Dentis, menés par Vierno.
« Quoi qu’il en soit, à en juger par le fait qu’ils n’ont pas essayé de nous tuer immédiatement, il est certain qu’ils ont un but », dit Ludger.
« Je suppose. Viela... elle n’était pas du genre à faire une chose pareille... »
« Au fait, je viens d’entendre qu’elle vous a appelé "oncle". Avez-vous des frères et sœurs ? »
« Oui. J’avais un frère cadet. Viela est ma nièce. Comme je suis souvent absent pour mes fonctions de chef de famille, elle s’est occupée du foyer à ma place. »
Viela était volontaire et décidée.
Elle était intelligente, sage et, contrairement aux autres jeunes elfes, jamais imprudente.
Vierno avait même envisagé de lui transmettre le titre de chef de famille un jour.
Et pourtant, voilà ce qui arrivait.
Trahison ? Ou autre chose ?
Ce n’était pas le genre de comportement que l’on pouvait attendre de la jeune fille qui l’avait toujours suivi partout en l’appelant « Oncle, oncle ».
Pour l’instant, il y avait trop peu d’indices pour être certain de quoi que ce soit.
Vierno décida que, comme Ludger l’avait dit, il ne serait pas trop tard pour juger une fois arrivés à destination.
Mais cette pensée fut brisée dès leur arrivée au manoir de la famille Dentis.
La résidence principale de la famille Dentis était sculptée dans la masse d’un arbre.
Cela ne signifiait pas qu’elle était petite. Loin de là.
Sa circonférence s’étendait sur des centaines de mètres.
Il ne s’agissait pas d’un seul arbre, mais de centaines d’entre eux, entrelacés comme des cordes, formant un organisme colossal et groupé.
Ce qui s’en élevait était un monument naturel — plus de 15 mètres de haut, avec une largeur de plus de 400 mètres.
C’était là que vivait la famille Dentis.
« Putain de merde. On dirait un brocoli mutant anormalement géant. »
Le commentaire vulgaire de Hans gâcha l’ambiance solennelle avant que quiconque ne puisse s’émerveiller de la grandeur de la nature.
Même les elfes de la famille Dentis, qui n’avaient montré que peu de réactions jusqu’alors, le fusillèrent du regard à cet instant.
Les elfes de l’escorte conduisirent finalement le groupe de Ludger dans une salle de réception.
Lorsque Vierno vit les elfes qui attendaient à l’intérieur, son expression se durcit.
« Vous... pourquoi êtes-vous ici... ? »
Trois elfes étaient assis dans son champ de vision.
Chacun portait des robes ornées de l’emblème de sa famille respective. Leur apparence suggérait des anciens bien au-delà de la cinquantaine.
Les emblèmes étaient sans équivoque : Radix, Crown et Flohim.
C’étaient les trois familles nobles de la faction modérée.
« Viela. Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
Vierno exigea une réponse de sa nièce sur la raison de leur présence dans la résidence Dentis.
Mais Viela ignora son regard.
« Comme vous l’avez ordonné, je les ai amenés. »
« Hoho. Bien joué. »
L’un des elfes âgés la congédia avec désinvolture.
Le visage de Vierno s’assombrit.
« Qu’est-ce que tu crois faire ? »
La froideur acérée dans les yeux de Vierno aurait choqué quiconque le connaissait.
Il était moins enragé par le fait que sa nièce l’ait arrêté que par le fait qu’un ancien d’une autre maison ose traiter celle qui était la future chef des Dentis avec un tel manque de respect.
Mais face aux paroles hostiles de Vierno, les trois anciens ne firent que ricaner.
« Vierno Dentis. Tu ne comprends toujours pas, n’est-ce pas ? Ne sais-tu pas pourquoi tu as été traîné ici enchaîné sur ton propre territoire ? »
« ... Il doit y avoir un malentendu. »
« Un malentendu ? Peux-tu encore dire cela après avoir fait entrer secrètement des humains dans notre forêt ? »
« Ces gens sont mes invités. »
« Des invités, dis-tu ? Et pourtant, tu les as fait passer en contrebande dans notre forêt ? Hmph. Mais je suppose que ce détail n’a plus d’importance. Quelle signification cela a-t-il pour quelqu’un accusé de trahison ? »
« Trahison ? »
Pourquoi une telle accusation soudaine ?
Vierno lutta pour refouler la vague de malaise qui montait en lui.
Se moquant de sa confusion, l’un des anciens poursuivit :
« Vierno Dentis. Tu étais au courant de la survie de la dernière lignée de la famille Plante. Tu l’as cachée, et tu as même agi pour la protéger. »
« ... ! »
« Tu ne peux pas ignorer le poids terrifiant que le nom Plante porte dans notre société. Ou as-tu une excuse à offrir ? »
Vierno ne put répondre.
Comment avaient-ils découvert la vérité ?
Se pourrait-il que la famille Lifret ait fait fuiter l’information au préalable ? Mais comment ?
« Avais-tu l’intention d’utiliser la dernière survivante de la famille Plante comme ta marionnette pour faire revivre le clan Dentis ? »
« C’est de la calomnie ! »
« Que ce soit de la calomnie ou non, peu importe. Le fait est que tu as dissimulé l’existence d’une survivante Plante. »
Les paroles de l’ancien étaient vraies en partie.
Vierno connaissait la véritable identité de Sedina en tant que survivante de la famille Plante, et il avait gardé le silence.
Mais sauter de là à l’accuser de trahison était absurde.
« Ils l’ont eu. »
Ludger comprit l’intention de l’ancien.
« Il déforme un fragment de vérité pour le condamner. »
Il n’y avait aucune chance que Vierno essaie un jour d’exploiter Sedina.
Mais les autres elfes le croiraient-ils ?
S’il n’avait vraiment aucun plan de ce genre, alors pourquoi protéger celle qui était, selon la loi elfique, une criminelle par sa seule existence ?
Cela seul suffisait à ébranler sa position.
« Néanmoins, c’est une chance. La famille Dentis aurait pu être marquée comme traîtresse et effacée en tant que l’une des Sept Racines. Mais la jeune chef par intérim a fait le bon choix. »
À ces mots, Viela resta silencieuse.
Elle ne fit que regarder froidement son oncle, Vierno.
« Viela, je... »
Avant que Vierno ne puisse en dire plus, Viela le coupa froidement.
« Jetez les criminels au cachot. »
Les elfes Dentis obéirent sans hésiter.
Et ainsi, Vierno et le groupe de Ludger furent emprisonnés sous les racines du domaine de la famille Dentis.
Le cachot souterrain était humide, grouillait d’insectes et empestait la désolation.
« Eh bien, merde. De tous les endroits, il a fallu que la pire situation éclate ici. »
Même confiné dans une cellule, Alex riait avec insouciance.
C’était sa tentative d’alléger l’ambiance, mais Vierno ne put que baisser davantage la tête, rongé par la culpabilité.
« J’ai été trop complaisant. Je pensais qu’une fois arrivés au domaine de ma famille, une sécurité minimale serait au moins garantie. Mais penser que c’était déjà tombé entre les mains des modérés... »
« Les modérés avaient-ils des renseignements plus précis que nous le pensions ? »
« C’est ce qui me laisse perplexe. Les modérés connaissent peu le monde en dehors de la forêt. Et pourtant, avoir reçu l’information si rapidement... »
Vierno secoua la tête avec amertume.
« Qu’est-ce que ça change maintenant ? L’acte est déjà accompli. »
« Pourtant, ne trouvez-vous pas que c’est beaucoup trop peu gardé ? »
Alex regarda autour de lui, déconcerté par le fait qu’aucun elfe ne montait la garde.
« Avec juste ces liens fragiles, qu’est-ce qu’ils espèrent faire de nous ? »
« Ces liens ne sont pas fragiles. Cette prison est assez solide pour qu’aucun mage spirituel ou sorcier, peu importe avec quelle violence il se débat, ne puisse jamais la briser. »
Les racines épaisses qui les retenaient n’étaient pas du bois ordinaire.
Elles pulsaient d’une force vitale puissante, plus dure que n’importe quel métal.
Même avec de l’aura ou du mana, les couper était pratiquement impossible.
Alex effleura les racines et marmonna : « Tch. Merde, c’est du sérieux. »
« Ce n’est pas quelque chose qui peut être brisé physiquement. »
« Et si je piratais le système ? »
Bellaruna proposa prudemment.
« Il y a des guetteurs au sein de la famille, des gens qui, comme toi, surveillent les informations en temps réel. Au moment où tu te connecteras à travers les racines, leurs forces se précipiteront, comme s’ils n’attendaient que ça. »
« Ils comptent probablement exactement sur ça », convint Ludger avec Vierno.
« Le fait qu’ils nous aient simplement emprisonnés signifie qu’ils n’ont pas déclaré la trahison ouvertement, seulement des soupçons. Mais au moment où nous toucherons à cette prison, le soupçon deviendra une certitude. »
« En d’autres termes, nous leur donnerions la justification parfaite pour une exécution immédiate », acquiesça Hans, convaincu.
« Alors, que fait-on maintenant ? On dirait que le plan a mal tourné dès le début. »
« Cela signifie seulement que nous devrons faire un détour. »
« Un détour ? Ça va nous coûter un temps précieux, non ? »
Hans ne posait pas la question par ignorance.
Mais après tout, c’était l’endroit même où ils pensaient être traités le plus gentiment au sein de la forêt, et pourtant, les voilà.
« Qui sait combien de temps nous resterons coincés dans ces racines de brocoli ? Et même si nous sortons, nous n’avons aucune méthode réelle. »
« Euh, Hans... appeler ça des racines de brocoli, c’est un peu fort... »
En tant que chef de famille, Vierno se sentit obligé de le réprimander au moins légèrement.
Mais à part cela, aucun des mots de Hans n’était faux.
Ils n’avaient nulle part où aller, personne en qui ils pouvaient avoir confiance.
Même être abandonné seul sur une île déserte semblerait moins désespéré que cela.
À ce moment-là, des pas résonnèrent au-delà de l’obscurité du cachot.
Quelqu’un arrivait.
La silhouette ne fit aucun effort pour dissimuler son approche et apparut bientôt ouvertement.
« Viela. »
Vierno prononça le nom de sa nièce d’une voix chargée de conflit.
La réponse de Viela fut froide.
« Oncle. Tu es accusé de trahison. Si le chef de famille porte une telle suspicion, alors la lignée Dentis s’arrête ici. Je ne pouvais pas rester là à regarder. »
« ... Je suis désolé. »
« En échange de ta livraison, j’ai obtenu le soutien des modérés. Ils m’ont promis que la famille Dentis ne serait pas liée à la trahison. Oncle, il ne faut qu’un seul sacrifice — le tien. »
« Ce n’est pas juste un, n’est-ce pas ? »
Ludger intervint.
Mais Viela l’écarta avec indifférence.
« Il y aura un banquet. Plus qu’une simple célébration pour le nouveau chef de famille, ce sera un festin pour se réjouir qu’un nouvel allié ait rejoint les modérés. À minuit, tout le monde sera ivre et inconscient. Les anciens des Trois Familles seront sûrement rassemblés, faisant la fête ensemble, se félicitant de leur victoire. »
« ... Viela ? »
« Quand le soleil se lèvera demain, tu seras traîné au château royal. À ce moment-là, peu importe les preuves, tu seras marqué comme traître. Alors, utilise le peu de temps qu’il reste à bon escient. »
Sur ce, Viela se tourna et quitta le cachot.
Un silence lourd remplit l’air.
« Q-qu’est-ce qu’on fait ? »
Bellaruna fut la première à parler.
Les mots de Viela équivalaient à une condamnation à mort.
Comment quiconque pouvait-il accepter d’être conduit à l’échafaud d’ici le matin ?
Mais les quatre autres portaient des expressions qui n’étaient pas sombres.
Au contraire, leurs yeux brillaient comme s’ils venaient de recevoir un cadeau inattendu.
« Maître Vierno. »
« Oui, Professeur Ludger ? »
« Votre nièce est intelligente. »
« ... Il semble que oui. »
Vierno laissa échapper un léger rire, une fierté pour Viela scintillant sur son visage.
« A-attendez, qu’est-ce que ça veut dire ? »
Seule Bellaruna restait confuse.
« Elle est venue nous le dire », dit Hans.
« Nous dire quoi ? »
« Minuit. »
Hans se remémora les mots de Viela.
« À minuit, tout le monde sera ivre, tous rassemblés au même endroit, faisant un boucan d’enfer. Elle a posé l’indice si clairement qu’il serait plus difficile de ne pas le remarquer. »
« Ah ! Alors ça veut dire... »
« On dirait que la famille Dentis est sur le point de rompre complètement les liens avec les Trois Familles. »
Marmonna Hans, ses yeux se tournant vers Vierno.
« Cela me fait profondément souffrir. Pendant mon absence, ma nièce a dû agoniser sur la façon de protéger notre peuple. Elle a pris sur elle ce qui aurait dû être mon fardeau en tant qu’ancien. »
« Vierno. Êtes-vous prêt ? »
Ludger se leva en posant la question.
« À partir de cet instant, vous deviendrez un vrai rebelle. »
« Je dois le faire. Je ne peux pas rester assis ici sans rien faire. »
« A-attendez ! Mais comment sommes-nous censés sortir de cette prison ? »
Bellaruna souleva le point le plus évident.
Ils ne pouvaient pas la briser par la force, et pirater le réseau de racines alerterait l’ennemi.
Quelle voie s’offrait à eux ?
« L’autre camp veut clairement que nous fassions un grand boucan », dit Ludger.
En ne leur laissant aucun moyen d’évasion évident tout en glissant de tels indices, Viela signalait qu’elle voulait qu’ils attirent les regards des anciens.
« Pendant que nous attirons leur regard, Viela elle-même ralliera les elfes de la famille et frappera les Trois Familles. Elle a l’intention d’assumer elle-même le sale boulot. »
« P-penser que... »
« Elle ne veut pas rejeter son devoir sur quelqu’un d’autre », dit Ludger, puis il se tourna vers Vierno.
« Allez-vous rester assis à regarder ? »
« Non. Je ne peux pas tout laisser sur les épaules de ma nièce. C’est ma responsabilité en tant qu’ancien. »
« Alors allons-y. »
La voix venait de juste devant Vierno.
D’une manière ou d’une autre, Ludger s’était déjà glissé hors de sa prison de racines.
Aucun signe de force, aucun avertissement — il était simplement libre.
Comme si Vierno voyait une illusion en plein jour.
Mais au lieu d’être choqué, Vierno gloussa et hocha la tête.
Ludger en avait déjà montré bien trop pour que cela soit surprenant.
« Oui. Allons-y. Pour devenir des rebelles. »