Chapitre 448
Sedina se raidit un instant.
Ce n’était pas seulement parce qu’elle était submergée par la présence de l’elfe qui l’avait appelée Plante.
« Ce regard... elle ne me regarde pas avec la moindre bienveillance. »
Des yeux qui la traitaient comme un simple outil pratique.
Et ce regard — c’était le même que celui auquel Sedina avait souvent fait face avant de rencontrer Ludger.
Ses poings se serrèrent alors qu’elle tentait de calmer ses nerfs.
L’elfe, cependant, observait Sedina attentivement, puis inclina les yeux avec un léger sourire en coin.
« Hm. Comme c’est étrange. J’avais hâte de voir ça, en apprenant que tu étais la dernière de la lignée, mais tu ne lui ressembles pas du tout, n’est-ce pas ? »
Elle ?
Sedina tressaillit avant même de s’en rendre compte.
Cette personne connaissait son identité.
Ce qui signifiait que rester silencieuse ici serait une erreur.
« Qui êtes-vous ? »
« Oh là là. »
L’elfe écarquilla les yeux, comme surprise que Sedina ose parler.
« Quelle curiosité. La plupart des elfes n’oseraient même pas lever la tête devant moi, et pourtant, non seulement tu me regardes dans les yeux, mais tu poses des questions. Est-ce parce que la moitié de ton sang immonde est mélangé à celui des humains ? Ou est-ce parce que, bien que corrompue, l’autre moitié est toujours du sang Plante ? »
« ...Êtes-vous une noble elfe ? »
Sedina insista, imperturbable.
Cette présence étrange qui émanait de la femme pesait sur elle comme un poids, éveillant un malaise dans son esprit.
Mais Sedina refusait de céder.
Certes, la présence de l’elfe était formidable — assez pour la faire instinctivement reculer.
« Mais pas autant que le professeur. »
Être kidnappée était humiliant.
Cela lui faisait mal d’avoir été un fardeau pour Ludger, et son orgueil souffrait de n’avoir pu opposer aucune résistance.
Mais s’accrocher au passé n’était pas important. Ce qui comptait, c’était de savoir comment surmonter ce qui l’attendait.
À tout le moins, cette elfe ne semblait pas avoir l’intention de la traiter simplement comme une otage.
« Le fait même d’organiser une rencontre comme celle-ci le prouve. Ses yeux ne sont pas amicaux, mais je peux sentir au moins une façade de courtoisie. Jusqu’où cela ira, je l’ignore. »
Si la femme avait vraiment voulu la traiter avec bienveillance, elle n’aurait pas eu recours à la filature et à l’enlèvement.
Non, cette elfe avait un but — quelque chose qu’elle comptait obtenir. D’ici là, elle prendrait son mal en patience.
Sedina résolut donc de saisir cette chance pour en apprendre le plus possible.
L’expression de l’elfe changea lorsqu’elle croisa le regard déterminé de Sedina.
D’abord curieuse, puis comme amusée par son audace, et enfin teintée d’une légère irritation.
« Tu ne sembles pas comprendre la situation dans laquelle tu te trouves. »
« Alors, allez-vous me tuer ici même ? »
« Pourquoi ? Tu penses que je ne peux pas ? »
« Oui. »
La réponse de Sedina résonna avec audace.
Bien qu’elle parût résolue, elle tremblait intérieurement, incertaine du moment où cette elfe pourrait soudainement l’abattre.
Logiquement, elle était en sécurité. Mais que faire si sa ravisseuse était une créature capricieuse agissant sur un coup de tête ?
Un accès de colère, et elle pourrait frapper.
« Pourtant, les chances sont faibles. Venir ici seule, en dégageant une telle aura... elle est probablement celle qui a orchestré mon enlèvement. Avec sa position, elle doit au moins avoir le jugement nécessaire pour peser ses actes. »
Son raisonnement tenait la route.
« Comme c’est divertissant. Garder cette attitude même en sachant ce qui t’attend. »
L’elfe aux cheveux dorés tendit la main vers Sedina.
Le corps de Sedina se figea.
Des doigts fins et blancs effleurèrent doucement sa joue.
Pourtant, le contact était si glacial qu’il fit frissonner tout son être.
Ce n’était pas de la chaleur, mais quelque chose de plus froid que la glace — une suppression psychologique, la peur incarnée.
Cela ne ressemblait pas à une main, mais à la lame d’un couteau contre sa peau.
Sedina le sut instinctivement.
Cette femme voulait la tuer.
De la haine. Ou de la rage.
Et pourtant, elle se retenait. De justesse — un seul fil de raison la retenait encore.
« Comme c’est étonnant. Penser que ce que je cherchais si désespérément était juste là, si près, sous l’aile de John Doe. Vraiment, l’ombre sous le nid est la plus sombre de toutes. »
« ...Le même... Premier ? »
« Ah. Tu ne sais pas. »
L’elfe sourit, puis elle se révéla.
« Je suis le Premier Ordre Bentmin. Chef de la famille Lifret. La plus haute noblesse parmi les elfes ici présents. »
Sedina déglutit difficilement.
C’était déjà assez choquant que son ravisseur soit un Premier Ordre, mais la véritable identité de la femme dépassait tout ce qu’elle avait imaginé.
« Maintenant, comprends-tu la situation dans laquelle tu te trouves, Second Ordre Sedina Roschen ? »
* * *
L’épée à la main, Alex s’avança dans l’obscurité de la forêt.
Ludger l’observait simplement en silence.
« Professeur Ludger. Ne devrions-nous pas l’aider ? »
« Si nous le faisions, il ne ferait que nous en vouloir. »
La certitude dans le ton de Ludger fit hésiter Vierno, tiraillé entre se précipiter pour aider ou rester en retrait.
Ludger, lisant ses pensées avant qu’il ne puisse les exprimer, poursuivit :
« Alex, malgré ce qu’il prétend, a une fierté farouche. Il est frustré — furieux contre lui-même d’avoir échoué à protéger Sedina et d’avoir laissé les poursuivants s’échapper. »
« Mais c’était inévitable. J’étais là aussi. Je ne peux pas prétendre être sans faute non plus. »
« Même ainsi, Alex ne l’acceptera pas. Dès l’instant où il se trouvera des excuses en partageant le blâme, il cessera d’avancer. Il ne le permettra pas. »
« Pourtant, s’arrêter n’est pas toujours une mauvaise chose, n’est-ce pas ? »
« Peut-être. Mais cela dépend de la personne. Pour Alex, ne rien faire et se résigner reviendrait à une disgrâce. »
Au-delà des ombres où Alex avait disparu, une lumière jaillit.
Des cris et des hurlements résonnèrent à travers la forêt.
« Ce n’est pas à nous d’interférer avec la façon dont il choisit de vivre. »
« ...Je vois. C’est donc sa façon de vivre. »
« Tout ce que nous avons à faire, c’est de sceller le périmètre pour empêcher leur fuite. »
Et Ludger avait déjà terminé cette préparation.
« Ils ne s’enfuiront pas. »
« Vous en êtes certain ? »
« Les guerriers Chevaliers de la Nuit exécutent leurs ordres à la lettre. Entraînés durement, l’idée même de refuser ne leur effleure jamais l’esprit. Ils avaient déjà encerclé la frontière avant notre arrivée. Ils ne reculeront pas. »
Pendant ce temps, l’affrontement faisait rage dans les ombres.
Vierno ne pouvait s’empêcher d’être émerveillé.
Le combat était inégal pour Alex à tous points de vue.
Le champ de bataille était une forêt dense — le terrain de jeu naturel des elfes.
Et l’obscurité.
Là où l’obscurité aveuglait la plupart des créatures, les elfes pouvaient percevoir ce que les autres ne pouvaient pas.
Ils pouvaient voir la faible lueur de l’énergie vitale émanant des arbres, de l’herbe et du sol.
Même dans le noir complet, ils pouvaient distinguer des contours brillants invisibles aux autres.
C’était cette sensibilité aiguë qui rendait les elfes si aptes aux contrats avec les esprits.
« Les Chevaliers de la Nuit, en particulier, sont entraînés à se dissimuler parfaitement, même aux yeux des elfes. Aucun chevalier, aussi qualifié soit-il, ne devrait pouvoir les combattre ici. »
Et pourtant, que se passait-il maintenant ?
De la forêt montait un flot continu de cris.
Aucune flèche ne touchait Alex.
D’un seul bond, il sautait sur les branches en hauteur, tranchant la gorge des elfes attendant en embuscade.
C’était leur domaine, leur terrain — et pourtant, Alex se déplaçait plus légèrement, plus rapidement et plus mortellement qu’eux.
C’était un massacre à sens unique.
« Toi... qu’es-tu ? »
Le guerrier elfe qui avait été chargé de garder un secteur de la frontière — Reinar — parla.
Ses ordres étaient clairs : en découvrant un intrus, le tuer sans hésitation, sans discuter.
Échanger des mots avec un ennemi était impensable.
Pourtant, à cet instant, il ne put s’empêcher de demander.
« Comment... comment un humain peut-il bouger comme ça ? C’est la foulée de nos elfes. »
La façon dont Alex se faufilait librement à travers la forêt —
C’était le don des elfes, né dans leur sang même.
Tout comme les hommes-bêtes maniaient la force spirituelle, les elfes puisaient dans l’énergie vitale de la forêt.
Le degré variait selon l’entraînement. Pour les guerriers Chevaliers de la Nuit, il était possible de canaliser cette énergie vitale, de courir sur les sentiers de la forêt à plusieurs fois leur vitesse naturelle.
Les elfes appelaient ce don la Marche de la Forêt.
Et pourtant, sous ses yeux, cet humain à la peau brune utilisait leur Marche de la Forêt comme si elle était la sienne.
Ici se tenait un être qui brisait toutes les vérités auxquelles Reinar avait cru toute sa vie.
Même l’ordre de ne montrer aucune pitié vacilla à ce moment-là.
« Quoi ? Ce mouvement était censé être si impressionnant ? »
Alex lui-même parla comme si de rien n’était.
« Parce que tu me l’as déjà montré une fois à Rederbelk. »
« Quoi ? »
« C’était un genre de pas étrange. Je me demandais pourquoi tu faisais ça, mais maintenant je vois — c’est vraiment parfait pour une forêt dense comme celle-ci. Un genre de mouvement bondissant, hein ? Pas comme les chevaliers, qui plantent toujours leurs deux pieds fermement dans le sol. Tu peux atterrir où tu veux. »
« Que racontes-tu... ? »
« Je dis que j’ai juste copié ce que tu m’as montré. C’est tout. »
Les lèvres de Reinar tremblèrent.
Il n’avait pas appris la Marche de la Forêt ? Il avait seulement vu un autre elfe l’utiliser et l’avait ensuite imitée ? Et il était humain ?
« Ne me fais pas rire ! Comment un simple humain ose-t-il se moquer de nous ?! »
Reinar rugit.
Comme en réponse, les elfes cachés encerclant Alex lâchèrent leurs cordes d’arc.
Des flèches pleuvirent de toutes les directions.
En mouvement constant, Alex aurait pu esquiver — mais pris au dépourvu comme ça, c’était impossible.
Reinar était sûr de la victoire.
Jusqu’à ce que le vent balaie tout autour d’Alex.
Les flèches rebondirent sans faire de mal.
Elles ne pouvaient percer le vortex d’air qui tournoyait autour de lui.
Pas même les flèches imprégnées d’esprit et de nature, celles capables de transpercer les plaques de fer des troupes blindées humaines.
Reinar ne put que marmonner dans l’incrédulité.
« Magie ? Esprits ? Non... c’est... »
C’était de l’aura.
La puissance que les chevaliers utilisaient —
La force atteinte lorsqu’on tempère son corps jusqu’à son apogée.
Mais ce qu’il voyait maintenant — de fins filaments d’aura se dénouant comme des fils d’un fuseau, tournoyant en courants — cela défiait toute croyance.
L’aura n’était pas censée se plier et se remodeler si librement.
Ce qu’Alex faisait revenait à remodeler du métal solide sans le faire fondre.
« C’est tout ce que ton embuscade avait à offrir ? Je bâillais, en attendant que ça se termine. »
« Attends— »
« Au fait, tu es le dernier. »
Alex n’attendit pas qu’il finisse.
Il bondit de branche en branche, se déplaçant comme si la gravité n’avait aucune emprise sur lui.
Même les elfes ne pouvaient facilement suivre sa trace.
Bien qu’il utilisât la même Marche de la Forêt, la vitesse et le contrôle d’Alex surpassaient complètement les leurs.
Il ne pouvait pas puiser dans l’énergie de la forêt ou dans les esprits, mais l’aura seule était largement suffisante pour l’alimenter.
L’imitation avait surpassé l’original.
Et l’avait dévoré.
Ce n’était pas simplement une question d’analyse et de copie.
C’était le véritable don d’Alex.
Sa lame impitoyable faucha les elfes Chevaliers de la Nuit sans pause.
« Toujours pas assez. »
Alex fronça les sourcils, insatisfait.
Les adversaires étaient trop faibles — indignes de lui.
Il termina son travail et rejoignit Ludger.
« C’est fait. »
« Ma parole. Tu as vraiment géré tout ça seul... »
« Ah. C’était trop ? Peut-être aurais-je dû en laisser quelques-uns en vie ? »
À cela, Vierno secoua la tête.
« Non. Au contraire, tu as bien fait. Si un seul avait survécu, la nouvelle se serait déjà répandue. Le fait que les Chevaliers de la Nuit aient déjà encerclé nos frontières signifie que cet incident a déjà commencé. Bavarder sur la moralité et la conscience en temps de guerre serait risible. »
Les mots sortirent des lèvres de Vierno avec un tranchant très différent de l’attitude douce qu’il montrait habituellement en tant que professeur.
Mais après tout, il avait vécu la guerre il y a cent ans. Il n’y avait rien de surprenant dans sa position.
« Avançons rapidement. La situation du royaume semble loin d’être ordinaire. »
Vierno était sur le point de les mener à travers la frontière quand il s’arrêta soudainement.
Cette fois, même lui pouvait clairement le sentir.
De nouvelles présences approchaient.
Pas des Chevaliers de la Nuit — celles-ci venaient de l’intérieur de la frontière, du territoire de Dentis.
Bientôt, une lueur phosphorescente pâle se répandit dans l’obscurité alors qu’une grande troupe d’elfes émergeait de la forêt.
« Qui êtes-vous ? ! »
Ils étaient plus de cinquante, clairement préparés au combat.
À leur tête se tenait une elfe d’une beauté saisissante, ses cheveux de la même teinte que ceux de Vierno.
« C’est le territoire de Dentis ! Faites un pas de plus et— ! »
« Viela. C’est moi. »
« O-Oncle ? »
L’elfe appelée Viela écarquilla les yeux, le reconnaissant.
Le groupe de Ludger se détendit légèrement ; heureusement, il semblait qu’aucun combat n’allait éclater.
« Mais... quelque chose dans leur réaction est étrange. »
Ludger plissa les yeux vers les elfes. Même s’ils avaient reconnu Vierno, ils n’avaient pas l’air ravis.
« Qu’est-ce que... »
Dans le regard de Viela vers Vierno, il y avait une tempête d’émotions contradictoires.
« Pourquoi êtes-vous venus ici ? »
« Viela ? Qu’est-ce que cela est censé— »
« Ça suffit. Arrêtez-les. »
À son commandement, les elfes de la maison Dentis se ruèrent en avant.